Bab Sebelas: Dingin yang Menyelimuti

Area Istirahat

Ke Li Xuan, yang sengaja kalah dalam pertandingan dan mengalami beberapa luka, sedang merawat cederanya.

“Memang aku memintamu cari cara agar kalah, tapi tak perlu berakting seberlebihan itu...”

“Sampai tubuhmu penuh luka, aktingmu benar-benar meyakinkan! Hampir saja aku percaya kau memang tak sanggup mengalahkannya...” Xu berbisik di telinganya.

Ke Li Xuan menggelengkan kepala, menampilkan ekspresi tegas, lalu berkata, “Kalau sudah berakting, harus terlihat nyata, supaya orang tak bisa membedakan mana kalah sungguhan dan mana kalah pura-pura!”

Sebenarnya, aku juga tidak ingin seperti ini! Siapa sangka gadis itu menyerang begitu kejam, hampir saja aku terbunuh!

Andai tahu dia sekuat itu, aku sudah mengeluarkan benda spiritual yang diberikan Xu untuk melawannya, kalau saja dia tidak memintaku menyembunyikan kekuatan, belum tentu siapa yang menang atau kalah!

“Hah~”

Xu mendengus tak suka, lalu berkata pelan, “Tapi penampilanmu cukup sukses, mau coba beberapa kali lagi? Aku ingin menonton.”

Mendengar itu, Ke Li Xuan langsung lemas, buru-buru berkata, “Jangan! Aku salah, aku tak akan pura-pura lagi.”

“Andai tahu sebelumnya, aku tak akan mengalah, lebih baik langsung mengalahkannya, lalu mencari alasan kelelahan untuk kalah di ronde berikutnya!”

“Lalu mengapa kau tidak melakukan itu tadi? Kenapa harus kalah padanya?” Xu membalas.

“Waktu itu aku belum terpikir...” Ke Li Xuan menutup wajah, menyesal.

Xu meliriknya tajam, ternyata anak ini juga tipe ‘penyesal setelah kejadian’.

Pada saat itu, langkah kaki yang familiar terdengar di dekatnya, Ke Li Xuan refleks menoleh, sementara Xu menghilang di tempat.

Tampak Ke Xia cepat-cepat mendekat, memeriksa luka di tubuh Ke Li Xuan, wajah cantiknya penuh kekhawatiran, setelah menghela napas panjang, ia berbisik, “Untung lukamu tidak parah, kalau tidak, aku tak tahu harus bagaimana...”

Melihat sikapnya yang tergesa-gesa, Ke Li Xuan sengaja memasang ekspresi heran, bertanya, “Kak Ke Xia, bukankah seharusnya kau di Paviliun Timur? Kenapa ke sini?”

“Ah... itu...”

Mendengar pertanyaan itu, Ke Xia sempat terdiam, lalu segera menjelaskan, “Sebenarnya aku selalu mengikuti pertarunganmu, tapi takut kau melihatku dan jadi tertekan, jadi aku mengamati diam-diam dari tempat yang tak mencolok!”

“Begitu melihat kau terluka oleh Ling Shuang, aku langsung datang menjengukmu...”

“Begitu ya...”

Ke Li Xuan mengangguk, tampaknya hubungan orang itu dengan Kak Ke Xia cukup baik, sampai-sampai ia mau menyembunyikan keberadaannya.

Ke Xia memandang luka-luka di lengan dan dada Ke Li Xuan, merasa iba, lalu mengelusnya dengan lembut sambil berkata, “Ling Shuang memang kejam, tahu kau hanya punya waktu tiga bulan berlatih, tapi tetap menyerang sekeras itu, bahkan mengeluarkan benda spiritual!”

“Lain kali, hadapi wanita berhati dingin seperti itu, kau harus menjauh!”

“Tapi penampilanmu luar biasa, hanya dalam tiga bulan, kau sudah dari nol ke tingkat Sembilan Penguatan Tubuh, ini jauh lebih cepat dari aku dulu, bahkan di seluruh keluarga Ke tak ada yang lebih cepat darimu!”

“Jadi meski kalah, tak perlu berkecil hati, kau cuma punya waktu tiga bulan, sedangkan dia entah sudah berlatih berapa tahun, perbedaan waktu latihannya terlalu jauh...”

“Selain itu, kau baru naik ke tingkat Sembilan Penguatan Tubuh, masih belum stabil, apalagi Ling Shuang punya benda spiritual, kalah darinya sangat wajar!”

“Tapi aku percaya, begitu tingkatmu stabil dan kau punya benda spiritual, berhadapan langsung pasti tak akan kalah!” Ke Xia memberi semangat.

Alasan kekalahan kali ini, pertama karena waktu latihan terlalu singkat dan tingkat belum stabil, kedua karena tidak punya benda spiritual. Kalau dua hal itu sudah terpenuhi, Ke Li Xuan yakin ia bisa mengalahkannya!

“Tch!”

Mendengar ucapan itu, Ke Li Xuan diam-diam menggerutu, “Andai aku tidak mengalah, gadis biasa itu, meskipun punya benda spiritual, tetap saja tak akan menang kalau aku tak mengalah!”

“Apa tadi kau bilang? Mengalah, kalah, apa maksudnya?” Ke Xia bertanya heran.

“Ah? Tidak, tidak apa-apa, mungkin kau salah dengar!” Ke Li Xuan berusaha menutupi.

“Benarkah aku salah dengar...” Ke Xia mengerutkan kening, wajahnya penuh tanda tanya.

Melihat situasi mulai gawat, Ke Li Xuan buru-buru mengalihkan pembicaraan, “Ngomong-ngomong, Kak Ke Xia, kau tahu asal-usul Ling Shuang? Kelihatannya dia berasal dari keluarga besar... dan punya benda spiritual, sepertinya hanya dia yang punya di ujian kali ini!”

Ke Xia merenung sejenak, lalu berkata pelan, “Sebenarnya aku juga tak tahu banyak, hanya tahu dia adalah yang terkuat di antara angkatan baru kalian!”

“Dan sama seperti kau, dia baru sekitar setahun di Akademi Xuan Ling! Tapi orangnya pendiam dan sombong, tidak peduli apapun yang tak berhubungan dengan latihan, jarang berinteraksi, jadi kisah tentangnya sangat sedikit, tak ada yang tahu latar belakangnya...”

“Begitu ya, kelihatannya sangat misterius, tapi walau latar belakangnya kuat, pasti tak sekuat keluarga Ke! Jauh di bawah keluarga Ke...”

Ke Li Xuan bergumam, ia memang jarang di akademi, jadi tak tahu banyak soal itu, juga tak tahu kalau Ling Shuang adalah yang terkuat di angkatan baru mereka...

Ternyata sengaja kalah padanya adalah keputusan tepat, karena ia yang terkuat, kalah darinya tidak memalukan, kalau malah menang mudah lalu kalah dari orang berikutnya, pasti semua bisa menebak ia sedang berakting...

“Jangan terlalu sombong, masih ada keluarga yang lebih kuat dari keluarga Ke di dunia ini, mungkin saja dia memang berasal dari sana?” Ke Xia berkata tenang.

Ke Li Xuan menggeleng, lalu berkata, “Kurasa tidak mungkin, kalau dia benar berasal dari keluarga besar, kenapa datang ke tempat terpencil begini? Apa sumber daya keluarganya tak cukup? Kecuali dia seperti aku, diusir keluar...”

Kalau memang dari keluarga besar, tak perlu meninggalkan sumber daya berharga dan datang ke Akademi Xuan Ling, apalagi dia berbakat dan bisa berlatih, tidak tampak seperti orang yang diusir, jadi mungkin saja dari keluarga yang cukup kuat tapi bukan yang terkuat...

“Mungkin tujuannya... sama denganku?” Ke Xia berkata pelan.

“Mengejar kuota lima akademi utama? Memang mungkin, tapi terlalu kebetulan, di seluruh negeri ada banyak akademi, kok semua urusan jatuh ke kita...” Ke Li Xuan tertawa canggung.

“Mungkin itu memang takdir...”

“Tapi sebaiknya kau tetap hindari dia, karena dia sudah setuju pada Lin Ji dan kawan-kawan, setelah lulus ujian akan bergabung ke Paviliun Barat, jadi nanti kalau bertemu, tak perlu ramah!” Ke Xia berkata kesal.

Sebelumnya ia pernah bernegosiasi dengan Ling Shuang, tapi langsung ditolak mentah-mentah, benar-benar tidak tahu diri!

“Ya! Aku mengerti.” Ke Li Xuan mengangguk setuju.

Sementara itu, di sisi lain arena, di tempat penonton, Lin Ji yang menang taruhan kali ini sangat senang, satu tangan menepuk bahu pria berbaju abu-abu, wajahnya menampilkan senyum mengejek, membanggakan diri, “Bagaimana? Xu Hong, pilihanku memang yang terbaik! Seribu koin emasmu akan aku ambil tanpa sungkan!”

Xu Hong yang kalah kini wajahnya muram, menggerutu, “Benar-benar tak berguna, mengecewakan kepercayaanku, sepertinya aku, sebagai senior, harus memberinya pelajaran!”

Usai bicara, ia segera berbalik dan pergi dari sana.

Melihat Xu Hong pergi, Lin Ji tertawa mengejek, lalu berkata, “Besar juga egonya! Tak apa, aku tunggu seribu koin emasmu~”

Sambil berkata, Lin Ji memandang ke arah panggung, ke sosok anggun yang baru saja ia susah payah ajak bergabung, Ling Shuang!

“Benar-benar mawar berduri yang sombong~ penasaran, setelah dipetik, akan jadi seperti apa...”

“Aku sungguh menantikan itu...”