Bab Dua Puluh Lima: Mundur Karena Ketakutan

Begitu menyadari tatapan gadis berjubah hitam itu, Harimau Emas Raja langsung gemetar hebat, perasaan gelisah memenuhi hatinya, naluri bertahan hidup mendorongnya mundur!

Namun saat itu, gadis berjubah hitam hanya dengan wajah tenang perlahan mengulurkan tangan putihnya yang mungil, lalu menggenggam ke arah Harimau Emas Raja!

Sekejap saja, tekanan menakutkan bagaikan gunung tak kasat mata menindih Harimau Emas Raja, penindasan mutlak dari garis keturunan membuatnya serasa seperti seekor kucing kecil hina yang hanya untuk hiburan, tak ubahnya seekor raja harimau yang semula gagah perkasa kini menjadi tak berdaya.

Dalam mata binatang Harimau Emas Raja, terpancar ketakutan mendalam, ia tak mengerti mengapa hanya dengan satu gerakan tangan gadis misterius ini, ia langsung merasakan keputusasaan yang tak bisa dilawan!

Sementara itu, di sisi lain, Ke Lixuan yang menyaksikan semua ini matanya dipenuhi keterkejutan. Ia yang tak merasakan tekanan itu benar-benar sulit memahami apa yang dilakukan gadis misterius ini hingga bisa membuat Harimau Emas Raja begitu gentar...

Tampak kekuatan spiritual yang mengerikan perlahan terkumpul di telapak tangan gadis misterius, bersiap untuk memberikan serangan mematikan pada Harimau Emas Raja!

Namun, tepat saat itu, seteguk darah segar tiba-tiba menyembur dari mulut Ke Lixuan, menodai tanah dengan cipratan merah!

“Sial! Ulat kutukan itu bertingkah lagi...”

Melihat darah di telapak tangannya, Ke Lixuan bergumam pelan, kedua tangannya menekan perut, wajahnya berubah pucat. Seluruh perhatiannya tertuju pada gadis misterius itu hingga ia lupa bahwa di dalam tubuhnya masih bersarang seekor ulat kutukan!

Kini ulat itu kembali melahap darah dan dagingnya dengan kecepatan luar biasa, apalagi dengan organ dalamnya yang rusak sehingga ia tak bisa menggunakan kekuatan spiritual untuk melawan. Jika begini terus, tak sampai setengah jam lagi, isi tubuhnya akan habis dimakan...

“Lixuan?!”

Melihat Ke Lixuan tiba-tiba roboh menahan sakit perut, gadis misterius langsung menjerit khawatir, sepasang mata biru indigo memancarkan kegelisahan. Ia segera melepaskan tekanan dan serangan kepada Harimau Emas Raja, lalu bergegas ke sisi Ke Lixuan untuk memeriksa keadaannya.

Tanpa tekanan itu, Harimau Emas Raja pun kembali bisa bergerak dan segera kabur menjauh, sama sekali kehilangan aura garang sebelumnya...

Gadis misterius tak memperdulikannya, atau mungkin memang malas menghiraukan.

“Lixuan, kau kenapa?” tanyanya dengan sangat cemas.

Melihat Ke Lixuan terbaring di tanah dan menahan sakit di perut, kekhawatiran begitu dalam terpancar dari mata gadis itu. Ia segera mengalirkan kekuatan spiritual untuk memeriksa kondisi tubuh Ke Lixuan.

“Itu ulat kutukan!”

Wajah gadis misterius langsung berubah, sempat mengira ia keliru, ia pun memeriksa ulang dan benar saja, di dalam tubuh Ke Lixuan memang ada seekor ulat kutukan yang sedang menggerogoti darah dan dagingnya!

“Keparat! Siapa yang begitu keji melakukan ini?!”

Melihat Ke Lixuan yang tubuhnya terus dimakan ulat kutukan dari dalam, gadis itu menggigit bibirnya, kekhawatiran di wajahnya semakin dalam. Jelas ia pun tak tahu cara menghadapi ulat kutukan semacam ini, sehingga hatinya sangat gelisah!

Dalam mata biru indigo itu, tampak butiran air mata berkilau.

Ini adalah pertemuan pertama mereka setelah sekian lama berpisah, mungkinkah mereka harus kembali terpisah selamanya...

Namun, saat ia bingung harus berbuat apa, tiba-tiba telapak tangan Ke Lixuan yang hangat menggenggam tangannya yang mungil. Lixuan yang sekarat itu berusaha tersenyum, meski ia sendiri tak tahu siapa gadis itu, ia merasa pernah mengenalnya.

“Jangan bersedih, ini bukan salahmu. Justru aku harus berterima kasih padamu karena telah menyelamatkanku.”

“Tapi... bisakah kau memberitahuku namamu? Aku merasa kita pernah bertemu sebelumnya, tapi kau menutupi dirimu terlalu rapat, juga memakai topeng dan menyembunyikan aura, aku benar-benar tak bisa mengenalimu...” tanya Ke Lixuan dengan suara lemah, seperti orang tua yang menanti ajal.

Mendengar itu, gadis misterius menghapus air matanya, menggantinya dengan keteguhan dan tekad, lalu tersenyum tipis, “Maaf... tanpa sadar aku kembali ke perangai lamaku yang suka menangis, sudah sekian lama tapi aku belum bisa mengubahnya, membuatmu kecewa…”

“Tapi percayalah, selama aku di sini, aku tak akan membiarkan kau mati! Tidak akan pernah!”

Gadis misterius tersenyum lembut, lalu mengambil sebuah pil biru es dari penyimpanan, sepasang mata biru indigo sempat ragu, namun akhirnya tetap menyuapkannya ke mulut Ke Lixuan!

Begitu pil itu tertelan, mata Ke Lixuan membelalak. Gelombang hawa dingin yang ekstrim menjalar dari dalam tubuh, cepat menyebar ke seluruh tubuh, membuat pikirannya langsung jernih dan rasa sakit yang menyiksa pun menghilang...

Namun hawa dingin yang menusuk tulang itu memang meredakan rasa sakit akibat ulat kutukan, tetapi tubuhnya tetap menggigil hebat hingga ia terjatuh dan membungkuk kedinginan di tanah...

“Apa pil yang kau berikan padaku ini? Kenapa aku tiba-tiba merasa sangat kedinginan?” tanya Ke Lixuan dengan tubuh gemetar.

Hawa dingin ekstrim keluar dari tubuhnya, kepingan es kecil terbentuk di udara dan membekukan pakaiannya hingga menjadi pecahan es...

Gadis misterius segera memeluk tubuhnya dari belakang, berusaha menyalurkan kehangatan agar rasa sakit itu bisa lebih tertahankan, berharap Lixuan mampu melewati tahap paling menyiksa ini...

“Itu adalah Pil Rohnya Es, mengandung kekuatan beku yang luar biasa. Setelah ditelan, hawa dinginnya akan dilepaskan, sangat cocok bagi mereka yang berlatih ilmu es.”

“Aku tak tahu apakah cara ini bisa membunuh ulat kutukan di tubuhmu, tapi setidaknya bisa menahan agar ia tak terus memakan tubuhmu!”

“Inilah satu-satunya cara yang terpikir olehku…” jelas gadis misterius itu.

Seburuk apapun, ulat kutukan tetaplah serangga, tubuhnya rapuh. Jika ia di luar tubuh, sudah lama bisa dipencet mati. Maka menghadapi hawa dingin ekstrim ini, mustahil ia tak terpengaruh!

Sembari berkata demikian, gadis misterius terus menyalurkan kekuatan spiritualnya ke tubuh Ke Lixuan, membantu menahan hawa dingin dan menarik sebagian hawa dingin itu masuk ke tubuhnya sendiri, sampai Ke Lixuan mampu melewati fase ini!

...

Merasa kehangatan dan kelembutan dari belakang, bibir Ke Lixuan bergerak, seolah ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya ia urungkan.

Melihat kepedulian gadis misterius itu, Ke Lixuan justru tenggelam dalam lamunan, lupa pada penderitaan hawa dingin, dalam hati ia berpikir: “Aku dan dia... sebenarnya dulu pernah terjadi apa...”

Sebelum usia dua belas tahun, entah kenapa, seluruh ingatannya hilang, hanya tersisa potongan kenangan samar dan tak jelas...

Namun dari sikapnya, sepertinya aku sangat berarti bagi dirinya...

Desir-desir...

Beberapa waktu kemudian, dari dalam hutan lebat, muncul sosok manusia yang tampak sangat lusuh. Orang itu tak lain adalah kakek bungkuk yang menanamkan ulat kutukan di tubuh Ke Lixuan...

“Akhirnya kutemukan juga kau, bocah sialan. Tak kusangka kau masih hidup, ternyata umurmu panjang juga!” kata kakek bungkuk itu dengan suara dingin.

Melihat kakek ini muncul entah dari mana dan langsung bicara kasar, gadis misterius itu pun segera berdiri, mata biru indigo-nya memancarkan kemarahan. Ia berkata dingin, “Dari mana datangnya belalang, suka sekali meloncat-loncat...”

Mendengar itu, kakek bungkuk melirik sekilas ke arah gadis misterius lalu kembali menatap Ke Lixuan. “Pantas saja kau bisa bertahan, ternyata ada yang membantumu...”

Dari penampilannya, gadis misterius itu jelas bukan anggota Akademi Xuanling, melainkan pencari harta seperti dirinya...

Tak disangka nasib bocah ini cukup baik, di tempat dan waktu seperti ini bisa bertemu kenalan, bahkan dibantu menghadapi serangan Harimau Emas Raja dan ulat kutukan sekaligus!

Melihat kedatangannya, Ke Lixuan yang telah melewati masa tersulit pun berdiri, mengangkat tangan dengan pasrah dan membalas, “Ah, tidak sebanding, mana mungkin aku sekuat Anda, tubuh ringkihku saja dipakai menampung makhluk macam itu.”

“Oh, ngomong-ngomong, apakah Anda menemukan pil yang Anda cari di dalam gua itu?”

Sebelumnya, aku lupa memberitahu dia, di dalam gua itu ada dua ekor Harimau Emas Raja dewasa, jantan dan betina. Yang barusan berkelahi dan lari tadi adalah si jantan, sedangkan si betina biasanya tetap di dalam gua dan jarang keluar.

Jadi kalau kakek licik ini masuk terlalu dalam, pasti diserang Harimau Emas Raja betina, belum lagi jika si jantan kembali, jelas ada dua ekor!

Suami istri bekerja sama, serangan dari dalam dan luar, benar-benar penasaran bagaimana ia bisa lolos...

Ucapan itu langsung membuat kakek bungkuk marah!

Demi mendapatkan pil itu, ia mengorbankan Ular Sisik Tembaga yang sudah dipeliharanya bertahun-tahun, namun setelah menggeledah seluruh gua, ia tak menemukan pil yang dicari. Aroma pil yang ia cium di luar gua ternyata hanya berasal dari mayat Serigala Bayangan Iblis yang terkena serbuk pil...

Saat sadar ia telah tertipu, Harimau Emas Raja yang semula dialihkan juga kembali mendadak. Demi menyelamatkan diri, ia pun melepaskan semua monster peliharaannya, barulah ia bisa kabur...