Bab Sembilan: Xia Ling

Seiring berlalunya waktu, hari pelaksanaan ujian akademi pun semakin dekat...

Dalam dua bulan terakhir, Ke Lixuan giat berlatih tanpa sedikit pun bermalas-malasan, memanfaatkan setiap kesempatan untuk meningkatkan kekuatannya!

Di tengah hutan bambu,

Ke Lixuan telah menyelesaikan latihannya selama dua bulan dan bersiap-siap berangkat mengikuti ujian akademi!

"Jangan buru-buru pergi dulu. Ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu. Setelah kau terima, barulah berangkat. Tak akan memakan banyak waktu," ucap Xu dengan tenang.

Meski hari ini adalah hari ujian akademi, tak perlu terburu-buru. Selama tak terjadi hal di luar dugaan, lolos ujian bagi Ke Lixuan bukanlah masalah besar.

"Apa itu?" tanya Ke Lixuan dengan penasaran, ingin tahu apa yang hendak diberikan Xu padanya.

Xu tertawa kecil, lalu dengan satu gerakan pikiran, sebatang tombak hitam muncul di tangannya. Tombak itu memancarkan aura membunuh yang dingin dan membuat bulu kuduk meremang.

"Ini... benda spiritual?!" Mata Ke Lixuan bersinar. Tak heran selama ini Xu menyuruhnya berlatih teknik tombak. Rupanya ia memang berniat memberinya sebuah benda spiritual!

"Benar! Ini senjata yang kubuat dari bangkai Macan Bertanduk Iblis. Memang bukan barang kelas atas, tapi untukmu saat ini, ini sudah sangat cocok," ujar Xu sambil tersenyum tipis.

"Dibuat dari bangkai Macan Bertanduk Iblis..."

Mendengar bahan pembuat tombak itu, Ke Lixuan langsung kehilangan minat. Ia sempat mengira tombak itu dibuat dari bahan yang lebih hebat, ternyata hanya dari seekor Macan Bertanduk Iblis biasa...

"Kenapa kau memandang seperti itu? Kau tak percaya pada kemampuanku?!"

Melihat ekspresi Ke Lixuan yang tampak kecewa, Xu pun naik pitam. Ia sudah bersusah payah dua bulan membuat benda itu, dan kini Ke Lixuan malah meragukan kemampuannya. Itu sungguh melukai harga dirinya!

"Eh, bukan aku meragukan kemampuanmu, hanya saja... bahan dasarnya terlalu... murah..." jelas Ke Lixuan.

Sejak kapan orang ini jadi mudah tersinggung seperti ini...

Lagipula, bukan dirinya tak percaya. Macan Bertanduk Iblis itu bahkan bisa ia kalahkan waktu itu. Senjata dari bangkainya, mungkin bahkan tak sampai tingkat satu. Sulit untuk diyakini...

"Huh! Nanti saat kau membutuhkannya, kau akan tahu betapa hebatnya itu. Saat itu, kau pasti akan memohon-mohon sambil menangis minta maaf padaku!" tukas Xu dengan kesal, lalu melemparkan tombak itu pada Ke Lixuan dan menghilang begitu saja.

"........."

"Sudahlah, simpan saja dulu..."

"Siapa tahu suatu saat nanti akan berguna..."

Ke Lixuan menatap tombak di tangannya dengan helaan napas. Meski tidak dibutuhkan untuk ujian, setidaknya itu buatan Xu. Ia tetap menghargainya dan menyimpan tombak itu.

Namun tak lama setelah tombak itu disimpan, mendadak sosok Guru Mu muncul di hadapannya dan berkata, "Sudah tak pagi lagi. Waktunya berangkat!"

"Ya!"

Ke Lixuan mengangguk, lalu mengikuti Guru Mu meninggalkan hutan bambu. Demi menghindari kecurigaan, mereka berpisah di tengah jalan, dan ia pun berangkat sendiri menuju arena tempat ujian akademi akan dilaksanakan...

Setibanya di arena, tempat itu sudah penuh sesak. Para peserta berkumpul, saling berbincang tentang berbagai hal menarik yang mereka ketahui, dan mendiskusikan perihal ujian...

Saat itu, seorang bocah gempal bermuka bulat melihat Ke Lixuan dan dengan tergesa-gesa menerobos kerumunan, mendekatinya sambil tersenyum lebar, "Wah, kau datang agak telat, ya! Lixuan~"

Bocah gempal itu adalah Xia Ling, salah satu dari sedikit teman yang Ke Lixuan miliki di Akademi Xuanling, dan yang pernah ia ceritakan pada Kakak Ke Xia.

Xia Ling orangnya jujur, ramah, dan humoris. Saat Ke Lixuan mengalami masa sulit—tak bisa berlatih, menjadi bahan ejekan dan dijauhi, merasa kesepian—Xia Linglah yang mendekatinya lebih dulu. Ia sering mengajak Ke Lixuan bermain ke luar akademi, membuatnya perlahan melupakan kesepian di tempat ini...

Andai tak bertemu Xia Ling, mungkin Ke Lixuan pun tak akan bertahan di akademi sampai hari ini. Bagaimanapun, Kakak Ke Xia tak mungkin selalu menemaninya, sebab ia juga punya urusan sendiri. Maka persahabatan dengan Xia Ling sangatlah berarti baginya...

"Agak telat, ya? Sepertinya aku harus melatih kecepatanku. Masa kalah cepat dari bocah gempal, memalukan juga~" canda Ke Lixuan.

Xia Ling tertawa lebar, lalu menepuk pundaknya dan menggoda, "Ayo, semangat! Kau tak akan bisa mengalahkanku soal kecepatan. Semua orang memanggilku si Gempal Tercepat, tahu!"

"Yang cepat itu lidahmu, bukan larinya..." sahut Ke Lixuan sengit.

Memang, kecepatan Xia Ling dalam makan sungguh luar biasa. Di antara semua siswa baru, ia juara makan tercepat di seluruh akademi!

"Jangan sebar rahasia negara begitu saja!"

Xia Ling mengerucutkan bibir, lalu tiba-tiba bertanya dengan nada serius, "Kudengar kau ikut ujian tahun ini?"

"Memangnya kenapa?" tanya Ke Lixuan balik.

"Tentu saja ada masalah!"

"Dulu kita sudah sepakat akan bersama-sama bermalas-malasan, lalu sama-sama dikeluarkan! Tak kusangka kau malah melanggar janji, diam-diam jadi kuat sendiri. Terlalu kejam!" Xia Ling mengeluh dengan nada mengada-ada.

"Apa?" Ke Lixuan terkejut, lalu berkata, "Jangan mengarang! Kapan aku pernah janji seperti itu? Aku juga tak mungkin setuju. Itu jelas cuma karanganmu..."

Melihat reaksinya, Xia Ling menggaruk kepala, lalu tersenyum malu, "Hehe, cuma bercanda~"

"Tapi aku tetap harus mengucapkan selamat atas tekadmu. Semoga kau berhasil lolos! Kalau lolos, aku traktir makan besar. Tapi kalau gagal, kau hanya bisa menonton aku makan~"

"Setuju! Tapi kau harus menunggu sampai aku selesai makan, kalau tidak aku tak akan kebagian!" balas Ke Lixuan sambil tertawa.

Xia Ling tergelak, lalu berkata santai, "Percaya diri juga, ya! Tapi di meja makan, siapa yang bisa makan paling banyak tergantung kemampuan. Lagipula, aku tak suka makan sisa!"

"Ah, kalau begitu, sepertinya aku harus buatmu pingsan dulu, supaya tak ada yang berebut makan denganku~" Ke Lixuan mengangkat bahu.

"Hahaha~~..."

Mereka pun tertawa bersama, lalu terus berbincang...

Sambil berbicara, Ke Lixuan meninju ringan dada Xia Ling, "Sudah cukup ngobrolnya. Kau juga harus giat berlatih! Kalau tidak, aku akan kesepian di akademi ini!"

Di Akademi Xuanling, ada peraturan: jika siswa baru tiga tahun berturut-turut gagal atau tidak mengikuti ujian, mereka akan dikeluarkan dari akademi!

Xia Ling sudah dua tahun di akademi, dan tahun ini pun enggan ikut ujian. Jika tahun depan ia masih gagal atau tidak ikut, ia pasti akan dikeluarkan!

Namun Xia Ling hanya melambaikan tangan, menandakan tak perlu khawatir. Ia berkata, "Tenang saja~ Tahun depan aku pasti lulus. Kau jadi perintis jalan untukku saja!"

"Siapa tahu nanti aku malah butuh bantuanmu untuk bertahan hidup. Sudah tahu mau masuk ke akademi mana?"

"Akademi Timur," jawab Ke Lixuan.

Mendengar pilihannya, mata Xia Ling sedikit redup, lalu berkata, "Kau benar-benar mau ke Akademi Timur? Kudengar beberapa tahun terakhir Akademi Timur makin merosot, sering kalah dari Akademi Barat dalam berbagai pertandingan! Bahkan sumber daya akademi lebih condong ke Barat..."

"Sejujurnya, aku tak ingin kau ke Akademi Timur. Kurang prospek..."

Ke Lixuan hanya tersenyum dan menggeleng, lalu meninju pelan bahu Xia Ling, "Aku tahu kau memikirkanku, tapi keputusanku sudah bulat dan tak akan berubah..."

Xia Ling pun mengangkat tangan pasrah, "Baiklah, walau aku tak mendukung keputusanmu, tapi kalau kau sudah mantap, aku ikut saja. Naik perahu bajak lautmu, deh..."

"Semangat! Malam ini, kau jadi bintang di pesta kemenangan~"

"Ya!"

Ke Lixuan tersenyum dan mengangguk, lalu berpamitan dengan Xia Ling untuk bersiap menghadapi ujian akademi...