Bab Lima Puluh Delapan: Pertarungan Memperebutkan Jatah

Alun-alun Akademi Xuanling

Seluruh murid dari Akademi Timur dan Barat berkumpul di sini, bahkan para murid senior yang sedang berpetualang di luar pun kembali untuk menyambut saat paling meriah ini!

Karena perebutan kuota kali ini berkaitan dengan nasib masa depan mereka, juga akan memengaruhi arah hidup mereka ke depan, sehingga tidak boleh ada kesalahan sekecil apa pun!

Menghadapi peristiwa besar ini, para kepala akademi, wakil kepala, para guru, serta para tetua dari kedua akademi pun hadir bersama, menyaksikan dan mengawasi perebutan kuota kali ini!

Sebab, perebutan kuota ini bukan hanya menentukan nasib dan masa depan para murid, tetapi juga berkaitan erat dengan kehormatan akademi. Jika ada murid yang lolos seleksi Lima Akademi Besar, maka nama mereka pun ikut bersinar!

Karena itulah, mereka tidak akan membiarkan ada kejadian tak terduga!

Setiap kali perebutan kuota berlangsung, mereka pasti hadir untuk menyaksikan dan mengawasi, mencegah ada yang bermain curang, menyalahgunakan kuota, atau menjatuhkan bibit unggul yang seharusnya bisa lolos seleksi Lima Akademi Besar...

Adapun para penonton, sebagian besar hanyalah murid baru dan murid dari kedua akademi yang kekuatannya biasa saja. Orang-orang dari kekuatan lain sangat jarang, sehingga suasana terasa agak sepi...

Namun, tidak ada yang bisa dilakukan. Belakangan ini, jumlah orang yang hilang kembali meningkat. Ditambah lagi, bencana alam kerap datang tiba-tiba, membuat semua orang resah. Orang-orang biasa sama sekali tak berani sembarangan keluar kota!

Para pemimpin kekuatan lain sebenarnya mampu datang menyaksikan, tetapi karena urusan-urusan yang sedang terjadi akhir-akhir ini, mereka harus tetap berada di belakang untuk berjaga, sehingga paling-paling hanya mengirim satu-dua tetua sekadar formalitas.

Karena itu, perebutan kuota kali ini adalah yang paling sepi peminatnya sepanjang sejarah...

“Benar-benar sepi, ya…”

Melihat pemandangan seperti itu, Ke Lixuan pun tak tahan untuk berkomentar.

Menurut Kakak Senior Ye Xuan, perebutan kuota sebelumnya benar-benar dipenuhi lautan manusia, sangat meriah, sampai-sampai hampir tidak ada ruang untuk bergerak, satu kursi bisa diduduki tiga orang!

Namun, giliran angkatannya sendiri, malah seperti jatuh terpuruk; popularitas langsung merosot ke titik terendah, seperti anak yang ditinggalkan, semua orang menghindar.

“Sudahlah, bersyukurlah! Dengan semua kejadian baru-baru ini, kekuatan lain masih mau mengirim tetua mereka ke Akademi Xuanling sebagai penghormatan, itu sudah sangat baik…” ujar Xu menjelaskan.

Mendengarnya, Ke Lixuan pun menggaruk kepala, menghela napas, “Benar juga, beberapa waktu belakangan memang kurang aman, tidak datang pun bisa dimaklumi…”

“Tapi, untuk acara sebesar ini, kenapa Kepala Akademi Xuanling tidak muncul?” Ke Lixuan melirik ke deretan kursi para guru, kepala akademi, dan para tetua, namun tak menemukan sosok sang kepala akademi. Ia pun merasa heran.

Bukankah beliau selalu hadir setiap angkatan? Kenapa kali ini tidak? Ada yang aneh...

Xu hanya mengangkat bahu dan berkata santai, “Siapa yang tahu, mungkin ajalnya sudah tiba? Atau mungkin sudah diculik oleh kekuatan misterius seperti yang dirumorkan?”

Mendengar itu, Ke Lixuan memelototinya, lalu berkata datar, “Jangan bercanda. Kalau kepala akademi saja bisa diculik, apa perlu mereka bersembunyi? Langsung saja tangkap terang-terangan.”

Kalau mereka memang sekuat itu, tak perlu sembunyi-sembunyi seperti tikus; kekuatan lain pun tak akan berani berkata apa-apa...

“Siapa tahu…” Xu menjawab sekenanya, lalu mengalihkan pandangan ke deretan kursi, matanya memancarkan kesan acuh, seolah sedang memikirkan sesuatu...

Saat itu, para kepala akademi, wakil kepala, para guru, dan para tetua dari kedua akademi juga tengah menatap ke arena, menanti para murid yang akan mengikuti perebutan kuota masuk ke lapangan.

Seiring berlalunya waktu, para peserta perebutan kuota pun mulai memasuki arena satu per satu, berdiri di pinggir lapangan dengan berbagai ekspresi: ada yang bersemangat, gugup, tak acuh, cemas, atau penuh harap—segala perasaan bercampur, membentuk gejolak batin mereka yang rumit...

Saat memperhatikan sekeliling, Ke Lixuan melihat beberapa sosok yang dikenal, di antaranya Ye Xuan dan Ling Shuang, tetapi ia tidak menemukan Ke Xia, membuat hatinya gelisah!

“Waktunya hampir habis, kenapa Kak Ke Xia belum datang juga, apa ada sesuatu yang menahannya?” Ke Lixuan berkata agak cemas.

Jika tidak segera datang, perebutan kuota akan segera dimulai. Masa ia rela melewatkannya begitu saja?

Melihat wajahnya yang cemas, Xu bertanya, “Kau maksud Ke Xia, gadis kecil itu?”

“Tentu saja, siapa lagi yang sampai membuatku segelisah ini!” sahut Ke Lixuan agak kesal.

“Zisheng tidak pantas kau khawatirkan?” Xu menggoda.

“……”

Ke Lixuan memutar bola mata, enggan meladeninya lagi.

Melihat itu, Xu tertawa kecil, lalu berkata, “Sudahlah, kuberitahu saja jawabannya! Dia tidak akan datang, dia sudah diterima lebih dulu oleh Akademi Seribu Feng, salah satu dari Lima Akademi Besar, jadi tidak ikut perebutan kuota kali ini…”

“Hah? Kenapa?”

Mendengar bahwa Kak Ke Xia sudah diterima lebih dulu, Ke Lixuan terkejut dan tak mengerti. Kenapa dia bisa diterima duluan, sementara dirinya tidak!

Padahal dari segi bakat, ia merasa tak kalah! Kenapa tak ada orang dari Lima Akademi Besar yang meliriknya, ia benar-benar tak paham!

“Hah……”

Melihat reaksi itu, Xu hanya geleng-geleng lalu menepuk kepala Ke Lixuan. “Apa anehnya? Kalau kau mau kembali ke keluarga Ke, kau pun akan mendapat perlakuan seperti itu…”

“Baiklah, aku mengerti…” jawab Ke Lixuan, meski di matanya masih tersirat rasa kesal.

Pada saat itulah, suara lantang dan penuh wibawa tiba-tiba terdengar dari udara.

Seorang lelaki tua berbaju hijau perlahan turun ke tengah lapangan. Dia adalah Tetua Besar Akademi Xuanling. Selama kepala akademi tidak ada, semua urusan akademi dipegang olehnya!

“Karena peserta perebutan kuota kali ini terlalu banyak, maka akan diterapkan sistem pertarungan zona bebas. Hanya yang mampu mengalahkan semua lawan di zona masing-masing yang bisa melaju ke zona berikutnya, hingga tersisa lima orang terakhir!” Tetua Besar mengumumkan dengan suara berat.

Sambil berkata, ia menatap para murid, mengamati reaksi mereka, lalu bertanya, “Ada yang keberatan?”

“Tidak!” seru para murid serempak.

“Baik, para peserta perebutan kuota, silakan naik ke arena!”

Begitu suara itu selesai, satu per satu sosok langsung melompat ke tengah alun-alun yang megah itu!

Para murid di bangku penonton menyaksikan mereka dengan tatapan iri dan kagum, tetapi akhirnya tetap memberi sorakan dan semangat untuk para peserta!

“Perebutan kuota kali ini tetap menggunakan aturan lama, yaitu menentukan zona masing-masing lewat undian!”

“Para murid yang mendapat nomor zona sama, silakan berdiri bersama, jangan coba-coba berbuat curang!”

“Siapa yang curang akan langsung didiskualifikasi dari perebutan kuota!”

Dengan satu lambaian tangan Tetua Besar, seseorang membawa tongkat undian naik ke atas, dan Ke Lixuan serta yang lain pun mengambil satu batang undian...

Menatap undian di tangannya, Ke Lixuan tersenyum kecil dan bergumam pelan, “Nomor satu, tampaknya cukup mujur…”

“Dengan kekuatanmu sekarang, meski zonanya kurang menguntungkan, hasil akhirnya tidak akan berubah!” kata Xu datar.

“Jangan bicara begitu, sebelum semuanya selesai siapa pun tak tahu hasil akhirnya.”

“Sebelum hasilnya keluar, kita harus tetap rendah hati, rendah hati~”

Ke Lixuan tersenyum tipis, lalu mengangkat undiannya bersama yang lain.

Murid-murid dengan nomor zona sama berdiri bersama, menunggu perintah dari Tetua Besar…

Melihat semua sudah tertata, Tetua Besar kembali melambaikan tangan, mengumpulkan semua undian, lalu menggunakan kekuatan spiritualnya membentuk ratusan dinding batu di alun-alun, menciptakan berbagai zona pertempuran, membagi para murid sesuai nomor undian mereka!

Mengetahui hal itu, para murid di bangku penonton pun menjadi riuh, semuanya bersemangat, seolah merekalah yang sedang bertanding!

Menyaksikan perubahan ini, mata Ke Lixuan menyipit, menatap sekilas ke sekeliling zona pertempuran yang dibatasi dinding batu kokoh dan penghalang di udara, sambil membatin, “Inikah kekuatan seorang ahli tingkat Qi Fu…”

“Dulu aku mungkin juga bisa melakukan trik seperti ini…”

“Itu cuma mengubah dan mengkondensasi energi spiritual, bukan sesuatu yang sulit. Kau pun bisa melakukannya sekarang, hanya saja kekuatanmu masih kalah…” Xu menjelaskan di sampingnya.

“Setiap murid hanya bisa maju ke zona berikutnya jika mengalahkan semua lawan di zona masing-masing!”

Saat itu, suara Tetua Besar menggema di setiap zona, menjelaskan aturan perebutan kuota kali ini…

Begitu suara itu selesai, para murid saling berpandangan, lalu berpencar, menjaga jarak, dan mengaktifkan energi spiritual untuk melindungi diri!

Harus diketahui, kini mereka adalah pesaing satu sama lain. Tak ada istilah rekan di sini, karena hanya satu orang dari setiap zona yang bisa maju!

Ke Lixuan pun menghela napas dalam, mengikuti yang lain mundur dan memperkuat perlindungan diri dengan energi spiritual.

“Selesaikan mereka dengan satu jurus, setengah jam tuntaskan semua, rebut kuota, bagaimana?” Xu mengusulkan.

“Bisa dicoba!” jawab Ke Lixuan.

Begitu kata-kata itu selesai, suara lonceng menggema di seluruh alun-alun, dan suara Tetua Besar yang lantang langsung terdengar ke seluruh penjuru.

“Sekarang aku nyatakan, perebutan kuota Lima Akademi Besar kali ini, resmi dimulai!”