Bab Lima Puluh Lima: Gadis Bergaun Putih

Di dalam hutan purba yang telah berdiri entah berapa ribu tahun lamanya, pohon-pohon tua menjulang tinggi menembus awan, hingga menutupi seluruh langit. Di salah satu sudut hutan lebat itu, dua sosok melintas cepat, berlari menuju satu arah.

Kedua orang tersebut adalah Ling Shuang dan Ke Lixuan, yang sedang mencari tempat aman.

“Berhenti dulu, biarkan aku istirahat sebentar...” Ke Lixuan kehabisan tenaga terlebih dahulu, ia terengah-engah dengan napas berat, matanya yang gelap penuh kelelahan. Kekuatan spiritualnya memang sudah menipis, tubuhnya berada dalam kondisi paling lemah, benar-benar tak mampu menempuh perjalanan jauh.

Mendengar itu, Ling Shuang meliriknya dengan jengkel dan berkata dengan nada sedikit meremehkan, “Katanya kau lelaki, ternyata lemah sekali, baru lari belasan kilometer saja sudah tidak kuat.”

“Ah, kau enak saja bicara! Aku menyeret tubuh yang sangat lemah, menemanimu lari belasan kilometer, masih kurang juga?” kata Ke Lixuan dengan suara keras. “Kalau mau, kita tukar saja!”

Andai tubuhnya tidak selemah ini, jarak seperti itu tentu tak jadi masalah.

“Itu akibatmu sendiri yang tak punya perencanaan, siapa suruh menghabiskan begitu banyak kekuatan spiritual untuk menjawab soal, tak menyisakan sedikit pun. Kalau bukan karena kita sama-sama murid Akademi Xuan Ling, sudah dari tadi aku rebut poinmu dan tendang kau dari sini,” ujar Ling Shuang dengan suara datar.

Memang, semakin tinggi skor, semakin tinggi pula tingkat poin, tapi konsumsi kekuatan spiritual juga makin besar. Ke Lixuan memperoleh poin tingkat lima dengan mengorbankan seluruh kekuatan spiritualnya.

Dalam kondisi sekarang, ia bukan tandingan Ling Shuang. Ling Shuang hanya menjawab beberapa soal, sehingga poinnya tingkat satu, namun kekuatan masih penuh, tidak berkurang banyak. Kalau mau, ia bisa saja merebut poin Ke Lixuan yang sedang lemah.

Namun, langkah itu pasti akan membuat keluarga Ke marah, dan itu tak menguntungkan bagi rencana Ling Shuang.

“Aku juga tidak menduga... Siapa sangka Akademi Long Cang begitu licik, tak memberi waktu pemulihan, langsung mengirim orang ke sini!” Ke Lixuan berkata dengan lesu.

Melihat tempat itu penuh kekuatan spiritual, ditambah waktu yang dibutuhkan untuk mengoreksi soal, dan penjelasan pengawas tentang keuntungan, ia langsung memilih menjawab soal. Ternyata penilaian berdasarkan jumlah kata, bukan benar atau tidaknya jawaban; semakin banyak menulis, semakin tinggi skor. Tanpa perlu dikoreksi, mereka langsung dikirim ke alam uji coba.

Namun, di alam uji coba ini kekuatan spiritual sangat tipis, sehingga proses pemulihan sangat lambat. Meski tubuh Ke Lixuan sensitif terhadap kekuatan spiritual, ia tetap perlu lima hari untuk memulihkan diri sepenuhnya.

Selama lima hari itu, tanpa perlindungan kekuatan spiritual, ia sangat lemah; siapa pun bisa mengalahkannya dan mengambil poin yang tersimpan dalam tanda.

“Sudahlah, tempat ini tampaknya cukup aman, kita istirahat saja dulu di sini,” Ling Shuang akhirnya mengalah.

Melihat Ke Lixuan benar-benar tak mampu berjalan, Ling Shuang pun memilih kompromi; ia tak mungkin menggendongnya. Selain itu, di alam uji coba ini, kekuatan spiritual tipis sehingga pemulihan melambat; tanpa kepastian mutlak, orang-orang jarang bertindak, sebab pemulihan butuh waktu lama.

Namun, jika bertemu peserta yang keras kepala atau yang menyimpan kekuatan tanpa menjawab soal dan sangat kuat, itu akan berbahaya.

Ling Shuang pernah mendengar dari Paman Luo bahwa peserta seleksi lima akademi tahun ini ada yang mencapai tingkat Qi Fu, yang bisa membunuhnya seketika. Jika bertemu mereka, hampir pasti akan tereliminasi.

“Ikatlah ini di dahimu,” kata Ling Shuang sambil mengeluarkan selembar kain merah dari lengan bajunya dan memberikannya kepada Ke Lixuan.

“Untuk apa kau memberiku ini?” tanya Ke Lixuan heran.

Ling Shuang meliriknya dengan lelah dan berkata, “Kau bodoh sekali. Tanda di dahimu begitu besar, kalau tak kau tutupi, orang lain akan tahu tingkatmu dan pasti menyerangmu.”

Dalam keadaan lemah seperti ini, di mata orang lain Ke Lixuan adalah mangsa empuk.

“Baiklah, aku mengerti. Kau tidak butuh?” tanya Ke Lixuan sambil mengikat kain merah itu.

“Aku cuma tingkat satu, tak perlu,” jawab Ling Shuang santai, menatap Ke Lixuan yang tampak kurang cermat, sambil menghela napas panjang.

“Eh, kau benar-benar dari keluarga Ke di Benua Xi Ling? Rasanya tak mirip sama sekali,” tanya Ling Shuang dengan ragu.

Ke Lixuan menjawab, “Bukankah aku sudah bilang? Aku hanya tinggal di keluarga Ke setahun, dan lebih banyak di rumah, jarang keluar.”

“Ditambah lagi, aku kehilangan sebagian besar ingatan, jadi memang kurang tahu.”

“Tetap saja rasanya tak mirip,” kata Ling Shuang menggeleng. Meski tahu Ke Lixuan kehilangan ingatan, rasanya ia juga kehilangan otak, suka sok tahu, dan keras kepala.

Tapi itu justru menguntungkan bagi Ling Shuang.

“...”

“Sudahlah, aku lebih baik memulihkan diri dulu,” kata Ke Lixuan sambil mengangkat bahu, enggan bicara lebih jauh, dan segera memulihkan kekuatan spiritualnya agar tak benar-benar menghadapi bahaya.

Ia masih harus menemui seseorang yang sangat penting, tak mungkin terus bersembunyi di sini.

Senja pun tiba di sudut alam uji coba.

Sebuah sosok perempuan anggun dan kuat berdiri di puncak gunung yang diselimuti kabut tebal.

Gaun putihnya menari tertiup angin, rambut putih lembutnya terbang bebas, dan di kepalanya tersemat pita kupu-kupu merah yang mulai pudar warnanya.

Sepasang mata biru gelapnya dalam dan penuh pesona, berkilauan bagaikan bintang, menyimpan galaksi luas nan indah, memukau siapa pun yang memandangnya.

Wajahnya yang cantik dan halus memancarkan cahaya memikat di bawah sinar bulan remang, seperti karya seni ciptaan Tuhan, memancarkan aura suci sekaligus menggoda, membuat siapa pun terpesona.

Gaun tipis putih yang dikenakannya menonjolkan tubuh sempurnanya, tampak ramping dan anggun, kulit putih mulus bersinar lembut bagai permata, seolah mudah pecah jika disentuh.

Bibir merah muda yang lembap tersusun indah, membentuk lengkungan sempurna yang penuh kelembutan, kecantikan yang membuat orang terhenti napas.

Auranya begitu murni, layaknya bunga teratai putih yang tak tersentuh dunia, kecantikan yang diselimuti kesucian, setiap gerak dan senyumannya menggetarkan hati, tak seorang pun berani menodai.

Pita merah muda melingkari pinggang rampingnya, di pergelangan kaki putihnya tergantung lonceng emas yang berbunyi nyaring saat ia berjalan.

Gadis ini, di mana pun ia berdiri, pasti menjadi pusat perhatian.

“Hehe...”

Tawa merdu bagaikan lonceng perak tiba-tiba terdengar, membaur dengan malam sunyi, menambah indahnya suasana, seakan membawa orang ke dunia para dewa.

Di belakangnya, seorang pemuda tampan berjubah hitam berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap sosok gadis itu, menanti ia menoleh.

Saat itu, sang gadis pun berbalik, menampilkan senyum yang membuat dunia tampak suram, lalu berkata, “Bagaimana keadaan mereka?”

Nada bicara gadis itu mengandung kepedulian, jelas ia sedang menanyakan kondisi para anggota sukunya; suara lembutnya bak angin sepoi, memberikan kesan hangat dan dekat.

Bagaimanapun, mereka adalah anggota suku yang datang bersamanya, memiliki posisi penting, jadi ia harus peduli, agar tak mengecewakan mereka.

Mendengar pertanyaan itu, pemuda berjubah hitam segera tersadar dan menjawab, “Kondisi mereka sudah cukup pulih, besok kita bisa mulai perjalanan.”

“Bagus kalau begitu,” kata gadis itu dengan senyum tipis.

“Tapi... apa perlu benar-benar mencari orang itu?” tanya pemuda berjubah hitam dengan nada ragu.

Gadis itu tidak marah mendengar pertanyaan tersebut, malah tersenyum dan balik bertanya, “Kenapa menurutmu tidak perlu?”

“Kau tahu siapa dia sebenarnya. Jika kita bisa menjalin hubungan baik, itu akan mempererat hubungan dengan keluarga Ke, bahkan bisa bersekutu. Dengan begitu, suku naga kita mendapat sekutu kuat, dan suku binatang lain akan sulit menyerang dan memblokir kita.”

“Kita juga bisa memperkuat posisi kita, bahkan melampaui suku binatang lain. Apa buruknya?”

Mendengar itu, mata pemuda berjubah hitam menampakkan amarah, tapi ia tak berani menunjukkan, lalu berkata, “Tapi informasi yang kudapat, ia diusir oleh ayahnya dari keluarga Ke, pasti ada konflik mendalam antara mereka.”

“Jika kita memilih menjalin hubungan baik dengannya, bisa jadi bukan mendekatkan diri ke keluarga Ke, malah sebaliknya!”

“Diusir bukan berarti tak bisa kembali. Siapa yang akan menolak orang kuat, dan tidak ada dendam abadi antara ayah dan anak. Dia satu-satunya putra ayahnya,” jawab gadis itu.

“Bahkan jika ia tak kembali, dengan bakatnya, tetap bisa jadi orang kuat. Memasukkan orang seperti itu ke suku naga kita, tak rugi!”

“Sekarang memang satu-satunya putra, tapi tidak menjamin ayahnya tidak akan punya anak lagi. Selama ayahnya masih hidup, posisi putra tunggal itu tetap tak pasti, pewaris pun tak bisa dijamin.”

“Dan apakah ia benar-benar bisa jadi orang kuat, belum tentu. Segala sesuatu bisa berubah.”

“Daripada buang waktu mencari dia, lebih baik waktu itu digunakan mengumpulkan poin.”

“Jika ia memang mampu, pasti kita bisa bertemu di Akademi Long Cang nanti, saat itu...”

Belum selesai bicara, gadis itu memotong, “Seperti yang kau katakan, siapa tahu masa depan? Bagaimana jika dia benar-benar sukses?”

“Yang kau sebutkan tadi, itu urusan nanti. Sekarang, ia satu-satunya putra ayahnya, pewaris yang layak!”

“Kita harus berpikir positif, sekaligus siap menghadapi kemungkinan terburuk. Risiko terburuk adalah ia gagal dan dibuang, tak berpengaruh pada kita!”

“Jika ia berhasil, kita mendapat sekutu kuat, tak ada alasan menolak. Apalagi aku dan Tetua Ao Yun sudah melihat potensi dia, kenapa tidak percaya?”

“Mengumpulkan poin bagi kita bukan perkara sulit, satu bulan cukup. Yang penting sekarang adalah menemukan dia dan menjalin hubungan baik.”

“Selain itu, memberi bantuan dan kerjasama saat seseorang dalam kesulitan lebih kokoh membangun hubungan, dibanding menunggu ia sukses baru menjalin kerjasama. Menurutmu, mana yang lebih kuat ikatannya?”

“...”

Mendengar penjelasan itu, pemuda berjubah hitam hanya bisa menggigit bibir, tak tahu harus berbuat apa.

Ia sudah memutuskan untuk mencari orang itu, apa pun yang ia katakan tidak akan mengubah keputusan sang gadis.

Bahkan setelah bicara panjang lebar, tetap saja argumennya dipatahkan; jika terus memaksa, ia hanya akan terlihat picik dan tak punya visi.

Melihat pemuda itu diam, gadis itu tersenyum lembut, melambaikan tangan, memberi isyarat agar ia kembali mengurus anggota suku, supaya tak terjadi masalah.

Dengan berat hati, pemuda berjubah hitam menggenggam tangan dan mundur, sebab kepala suku telah menyerahkan komando tim kecil ini kepadanya; apa pun yang ia katakan, mereka harus patuh.

Setelah memandang kepergiannya, gadis itu mengalihkan pandang ke bintang paling terang di langit malam, menggenggam erat permata di dadanya, wajah cantiknya tersenyum tipis, berkata dengan lembut, “Besok kita akan bertemu secara resmi...”

“Masih ingat dengan si penakut yang suka menangis itu?”

“Lixuan...”