Bab Dua Puluh Dua: Menembus Batas Lagi
Di dalam Lembah Bayangan Sunyi
Setelah empat hari lamanya, kabut tebal yang dipasang oleh para mentor akhirnya menghilang, namun tujuan mereka pun telah tercapai! Para peserta didik berhasil tersebar ke seluruh penjuru lembah, mencegah mereka untuk langsung bergerombol dan memaksa mereka mengandalkan kemampuan sendiri demi bertahan hidup di lembah yang penuh bahaya ini!
Hanya dengan cara inilah mereka bisa melangkah lebih jauh di jalan yang akan mereka tempuh di masa depan!
Di sebuah gua yang tak dikenal
Ke Li Xuan duduk bersila di atas sebuah batu datar, matanya terpejam rapat, kedua tangannya membentuk sebuah segel aneh, sementara cahaya putih tipis berputar lembut di permukaan tubuhnya.
Pil spiritual yang ia telan pun mulai menunjukkan khasiatnya, berubah menjadi aliran energi murni, menjadi kekuatan baginya untuk menerobos ke Tingkat Pengumpulan Energi!
Tampak cahaya putih di sekeliling tubuhnya mulai menyusut, kemudian berubah menjadi arus-arus energi yang menyatu ke dalam tubuh, mengalir di sepanjang meridian dan titik-titik akupunturnya!
Setelah mendapat pembersihan dari arus energi tersebut, permukaan tubuh Ke Li Xuan pun terbentuk lapisan demi lapisan membran putih tipis yang membungkusnya erat, laksana batu giok halus yang sempurna!
“Krakk, krakk…”
Terdengar suara rapuh seperti tulang yang pecah dari membran-membran itu, kemudian retakan-retakan kecil mulai menjalar di permukaannya, seolah ada sesuatu yang hendak menerobos keluar…
Brak!
Seiring retakan semakin melebar, lapisan-lapisan membran itu akhirnya hancur berkeping-keping, gelombang energi spiritual yang mengerikan menyebar luas, membuat seluruh ruang batu bergetar hebat, seakan akan runtuh kapan saja.
Inilah fenomena khas saat menembus ke tahap awal Pengumpulan Energi!
“Huu~”
Ke Li Xuan perlahan membuka matanya, menghembuskan napas berat, guratan lega terlihat di antara alisnya, ia bergumam, “Akhirnya berhasil juga menembus tingkat ini. Usaha keras selama ini tidak sia-sia…”
“Mencari target untuk percobaan…”
Sembari berbicara, ia mengumpulkan segumpal energi di ujung jarinya, siap dilepaskan kapan saja!
Ia melirik sekilas ke arah balok batu di depannya, tersenyum tipis, lalu energi di ujung jarinya melesat cepat!
Duar!
Energi itu menghantam batu, membuatnya meledak seketika dan asap pekat pun membubung tinggi…
“Kekuatan yang cukup bagus!”
Melihat hasilnya, Ke Li Xuan tertawa kecil, lalu memandang ke arah lembah yang kini telah bebas kabut, ia bergumam ringan, “Akhirnya kabutnya hilang juga, sepertinya aku bisa mulai mencari Kakak Ke Xia dan Ling Shuang.”
Sebenarnya, hanya butuh satu hari saja untuk menghilangkan kabut itu, tapi para mentor sengaja memperlambatnya dan membuat dirinya tak bisa langsung mencari Ke Xia dan Ling Shuang!
Namun, justru itu memberinya waktu untuk menembus ke tingkat Pengumpulan Energi…
“Maaf ya, sudah merepotkan di rumahmu selama ini, sekarang waktunya kubebaskan kau…”
Sambil berkata, Ke Li Xuan menoleh ke arah lubang dalam di gua itu, lalu mengerahkan energi spiritualnya dengan keras ke tanah. Satu gelombang energi dahsyat menyembur dari lubang itu, melemparkan seekor binatang buas tingkat dua yang sebelumnya terperangkap di dalamnya!
Setelah terbebas, binatang buas itu menatap Ke Li Xuan dengan mata yang menyala-nyala penuh amarah, sorot membunuhnya begitu kentara, seolah hendak merobek tubuhnya, namun akhirnya hanya bisa menatap dari jauh, tak berani mendekat…
Melihat itu, Ke Li Xuan hanya tersenyum tipis. Bayangan yang ia tinggalkan pada binatang itu rupanya belum juga hilang. Ia melambaikan tangan, “Sampai bertemu lagi jika ada kesempatan~”
Usai berkata, ia berbalik pergi, tubuhnya langsung menghilang, menyisakan binatang tingkat dua itu yang hanya bisa marah tanpa mampu berbuat apa-apa…
Setelah keluar dari gua, Ke Li Xuan terus melesat di antara lebatnya hutan, mencari keberadaan Ke Xia dan Ling Shuang. Namun, bukan mereka yang ia temukan, melainkan banyak jasad peserta dan binatang buas yang berserakan…
“Ada yang mengendalikan binatang buas untuk membunuh mereka…”
Melihat para peserta yang telah tewas, jumlahnya sekitar lima puluhan orang, Ke Li Xuan mengernyitkan dahi, merenung dalam hati…
Sebagian besar luka pada tubuh peserta memang akibat serangan binatang buas, namun ada sebagian kecil peserta yang luka-lukanya tampak jelas akibat ulah manusia dan binatang buas bersamaan…
“Tapi, apa tujuannya? Apakah demi harta…”
Ke Li Xuan membatin, mereka ini hanyalah peserta didik, dan selama pelatihan di luar, pihak akademi melarang membawa harta berharga terlalu banyak. Membunuh mereka pun tak akan mendapatkan apa-apa, malah akan masuk daftar buronan Akademi Xuán Líng. Demi keuntungan yang remeh, apa benar ada orang yang rela melakukan ini…
Sulit memahami jalan pikiran para penjahat nekat itu~
Ke Li Xuan menggelengkan kepala, melanjutkan perjalanan, berharap semoga Ke Xia dan Ling Shuang tidak mengalami kejadian buruk…
“Tolong! Tolong!”
Tiba-tiba, suara minta tolong yang panik terdengar dari depan, membuat hati Ke Li Xuan bergetar, mengira itu suara Ke Xia atau Ling Shuang, ia pun segera bergegas ke arah suara!
Srett!
Terdengar suara angin terbelah, sekejap kemudian, dari balik rimbunan pohon, muncul sosok yang lari tunggang langgang, di belakangnya seekor ular sanca raksasa kelaparan sepanjang beberapa meter mengejarnya tanpa henti!
Melihat itu, alis Ke Li Xuan langsung berkerut dalam. Ia tak menyangka di lembah ini ada binatang buas tingkat tiga, Ular Sisik Tembaga. Ular ini tergolong langka, jarang sekali ditemui!
Bahkan, melihat ukuran tubuhnya, Ular Sisik Tembaga ini tampak jauh lebih kuat dari binatang buas tingkat tiga pada umumnya, sepertinya memang sengaja dipelihara seseorang…
Namun, yang paling mengejutkan, peserta yang dikejar itu ternyata adalah Xu Hong dari Akademi Barat!
Saat itu, Ke Li Xuan yang bersembunyi di atas dahan, tubuhnya tersamarkan dedaunan, sedang bimbang, apakah akan menolong peserta yang dulu pernah mengejek dan mencari masalah padanya itu.
Tapi tampaknya tak bisa menolong juga, sebab dirinya sendiri bukan lawan Ular Sisik Tembaga, jika nekat turun, mungkin justru dirinya yang akan jadi korban…
“Apakah aku harus membiarkan dia dimangsa ular itu, atau membantu sekali saja…”
“Pilihan yang benar-benar sulit~”
Saat Ke Li Xuan masih bimbang, Ular Sisik Tembaga sudah membuat keputusan untuknya — Xu Hong akan menjadi santapan!
Ular itu menganga lebar, menampakkan taring-taring tajam, dan dalam sekejap menelan Xu Hong bulat-bulat, tanpa sempat mengeluarkan suara jeritan sekalipun. Ia mati konyol begitu saja…
“Sepertinya memang tidak perlu ditolong, cukup kuberi makam saja…” Ke Li Xuan memastikan.
Melihat kejadian itu, Ke Li Xuan tak bisa menahan diri menelan ludah, sorot takut melintas di matanya, ia pun bersyukur dalam hati tidak turun tangan tadi, jika tidak, ia sendirilah yang akan jadi korban berikutnya…
Dengan pikiran itu, Ke Li Xuan segera bersiap pergi, menjauh dari tempat berbahaya ini, takut kalau-kalau Ular Sisik Tembaga itu menemukan dirinya.
Namun, pada saat yang bersamaan, tiba-tiba muncul aura yang sangat kuat di area ini, membuat hatinya bergetar, ia langsung berhenti dan sekuat tenaga menyembunyikan keberadaannya, tak berani bergerak sembarangan…
Seorang lelaki tua bungkuk bertubuh kurus keluar dari dalam rimba, langkahnya terhuyung-huyung seperti orang mabuk, kapan saja bisa jatuh tersungkur…
Orang tua bungkuk itu mengenakan jubah hitam yang menutupi seluruh tubuh, hanya menyisakan bagian hidung dan telinga, sementara dari tubuhnya menguar aura dingin yang membuat bulu kuduk meremang…
Yang lebih mengejutkan, Ular Sisik Tembaga yang buas itu, saat melihatnya, tidak lagi bertingkah garang, justru merunduk penuh hormat di depannya, seperti hewan peliharaan yang patuh dan jinak…
Melihat itu, lelaki tua bungkuk tersenyum menyeringai dengan aura licik.
“Jadi, orang tua inilah yang memelihara Ular Sisik Tembaga…”
Ke Li Xuan membatin, dari aura yang terpancar, kekuatan lelaki tua bungkuk itu sudah mencapai puncak Tingkat Perubahan Bentuk, hanya butuh satu kesempatan lagi untuk menembus ke Tingkat Menyatukan Langit, hampir dua tingkat di atas dirinya…
“Baik, serahkan alat penyimpanan milik anak itu…”
Usai berkata, Ular Sisik Tembaga dengan patuh memuntahkan alat penyimpanan Xu Hong dan memberikannya kepada lelaki tua itu…
Setelah menerima alat penyimpanan Xu Hong, lelaki tua bungkuk itu memeriksanya, namun tidak menemukan barang yang diinginkan. Ia pun menghancurkan alat itu beserta seluruh isinya dengan satu genggaman!
“Masih saja tidak ada yang kucari…”
Wajah lelaki tua itu tetap datar, namun keluhan keluar dari bibirnya, lalu ia menoleh ke arah tempat persembunyian Ke Li Xuan, sorot matanya yang keruh kini menyala penuh haus darah. Ia berkata dengan nada mengejek, “Hei bocah, mungkin saja barang yang kucari ada padamu, bukan?”
Merasa tatapan tajam itu mengarah padanya, wajah Ke Li Xuan seketika berubah, dalam hati ia memaki: Kapan orang tua ini menemukan keberadaanku!
Belum sempat ia bereaksi, Ular Sisik Tembaga sudah mendahului, menerjang ke arahnya dengan taring tajam berkilauan, tampak sangat mengerikan dan membuat siapa pun bergidik ngeri.
Melihat itu, wajah Ke Li Xuan berubah, ia segera melompat, berusaha kabur dari tempat itu, namun ia lalai terhadap lelaki tua bungkuk yang memang sudah sejak tadi memperhatikannya!
Tampak lelaki tua itu, dengan senyum “penuh kasih”, menepukkan telapak tangannya ke tanah. Gelombang energi spiritual mengerikan menyembur dari tubuhnya, berubah menjadi tangan raksasa yang menghantam Ke Li Xuan dengan keras!
Brak!
Hantaman telak itu membuat tubuh Ke Li Xuan terhempas ke tanah…
Ctar!
Semburan darah segar keluar dari mulutnya, wajahnya seketika pucat pasi, dan tubuhnya bergetar hebat, jelas hantaman barusan melukai organ dalamnya…
Lelaki tua bungkuk itu lalu melangkah mendekat, menjejakkan kakinya tepat di wajah muda Ke Li Xuan, dan menghirup aroma pil yang masih samar-samar menguar dari tubuhnya…
Wajah tua yang keriput itu memperlihatkan sorot rakus, ia mengejek dingin, “Sepertinya kau memang punya barang yang kuinginkan…”
“Lebih baik kau serahkan pil spiritual itu dengan baik, mungkin aku akan berbaik hati melepaskanmu!”
“Kalau tidak, aku pastikan kau tak bisa hidup maupun mati!”