Bab Seratus Sembilan: Terobosan yang Mendebarkan

"Lembah Jurang Beracun? Mungkinkah ini lembah tempat Ling'er dulu bertemu dengan kelabang beracun itu!" Chu Ge menebak dalam hati.

Demi meminum Pil Tiga Bunga Naga Beracun untuk meningkatkan ketahanan tubuh terhadap racun, Chu Ge menyimpan peta topografi yang rusak ke dalam Cincin Jiwa Ungu. Ia membungkuk untuk mengambil kotak kulit ular yang belum sempat dijelaskan oleh Ni Tianxing, memecahkan segelnya, lalu membukanya perlahan untuk memeriksanya sebelum pergi.

"Eh, ini..." Saat membuka kotak kulit ular itu, Chu Ge terkejut menemukan selembar kulit manusia tipis yang tergeletak diam di dalamnya. Wajahnya menunjukkan ekspresi takjub.

"Jangan-jangan ini topeng kulit manusia!" Sambil mengusap lembut kulit tipis di dalam kotak, Chu Ge seketika merasakan seolah-olah benda itu memiliki nyawa, seakan ada ikatan daging dan darah dengannya. Ia menebak dengan gembira.

Untuk membuktikan dugaannya, Chu Ge mengambil kulit tipis itu dan menempelkannya ke wajahnya.

"Dingin sekali~" Saat topeng kulit manusia itu menempel, Chu Ge langsung merasakan sensasi dingin yang menusuk tulang di seluruh wajahnya. Topeng itu menyusut secara otomatis, menyatu dengan wajahnya, dan mengubah penampilannya dengan sendirinya.

"Wung~" Untuk melihat penampilannya kini, Chu Ge menggerakkan pikirannya, melepaskan gelombang kekuatan jiwa yang sangat dingin, dan memadatkannya menjadi cermin es untuk mengamati dirinya dengan saksama.

"Sungguh ajaib~ Benar-benar pantas disebut sebagai peninggalan sang pencuri legendaris!" Melihat dirinya telah berubah menjadi orang lain di dalam cermin es, kegembiraan Chu Ge tak terbendung.

"Tak disangka hasil perolehanku kali ini begitu besar! Bukan hanya mendapatkan Pil Transformasi Jiwa dan informasi harta karun pencuri legendaris, tapi juga topeng kulit manusia dan Pil Tiga Bunga Naga Beracun!" Setelah menyimpan topeng ajaib itu, Chu Ge mensyukuri keberuntungannya.

Demi segera meminum Pil Tiga Bunga Naga Beracun dan meracik ramuan "Tumbangnya Dewa Emas" yang disebutkan Ni Tianxing, Chu Ge bergegas meninggalkan Lembah Berkabut dan berlari menuju Lembah Jurang Beracun sesuai ingatannya.

Dalam perjalanan, Chu Ge bertemu beberapa binatang jiwa yang berkeliaran, lalu membunuh mereka dengan kecepatan kilat untuk mengambil inti binatangnya.

Setelah berburu beberapa binatang jiwa, Chu Ge tiba-tiba merasakan kekuatan dari empat puluh lebih inti binatang yang sebelumnya ia telan dan leburkan ke dalam tubuhnya kini menyatu perlahan, membuat kepadatan kekuatan jiwanya mencapai puncak dan menunjukkan tanda-tanda akan menembus tingkatan. Kejutan besar kembali menyelimutinya.

"Tak disangka setelah terus-menerus bertarung, aku sudah mencapai puncak tingkat satu Dewa Binatang Langit. Ternyata pertarungan hidup dan mati sangat membantu peningkatan ranah kultivasi!" Rentetan kejutan ini membuat Chu Ge merasa seolah melayang.

Karena ranah kultivasinya hampir meningkat, Chu Ge mengurungkan niatnya untuk segera ke Lembah Jurang Beracun. Ia mulai berburu binatang jiwa secara gila-gilaan di Gunung Jiwa Binatang, merebut inti binatang, demi menembus ke tingkat dua Dewa Binatang Langit dalam satu kali percobaan.

Setengah bulan kemudian, Chu Ge yang tubuhnya memancarkan bau darah kental setelah diam-diam membunuh tiga ahli keluarga Ning, muncul di sisi air terjun di Gunung Jiwa Binatang. Ia bersiap membersihkan bau darah di tubuhnya sekaligus menembus ranah kultivasi.

Setelah berburu selama setengah bulan tanpa henti, Cincin Jiwa Ungu miliknya telah dipenuhi lebih dari empat puluh inti binatang. Pertarungan sengit dengan binatang jiwa membuat kekuatan jiwa yang tersisa di tubuhnya terserap sepenuhnya; ia kini bisa merasakan kekuatan jiwa yang terkandung dalam tingkat dua Dewa Binatang Langit.

"Byur~" Dengan pakaian masih melekat, Chu Ge melompat ke dalam kolam air terjun, berenang ke bawah guyuran air yang deras. Menahan hantaman air yang dahsyat, ia duduk di atas batu yang licin akibat kikisan air untuk memanfaatkan tekanan tersebut demi menembus ranah kultivasinya.

"Wung wung~" Chu Ge mengeluarkan inti binatang jiwa tingkat dua Dewa Binatang Langit, menjalankan Teknik Penelan Jiwa untuk menyelimuti inti yang berlumuran darah itu, lalu mulai menelan dan memurnikannya.

Saat sari pati inti binatang itu perlahan meresap ke dalam tubuh Chu Ge, kekuatan jiwa di meridiannya semakin menguat. Melalui sirkulasi besar dalam tubuh, kekuatan itu terus menghantam ambang batas kekuatan tingkat dua Dewa Binatang Langit.

Seiring hantaman kekuatan jiwa dalam tubuhnya yang semakin kuat, pori-pori di sekujur tubuh Chu Ge terbuka. Ia merasakan aliran kekuatan jiwa yang benar-benar baru merembes masuk.

Namun, tepat di saat kritis, empat tamu tak diundang masuk ke tepi kolam air terjun dan perlahan mendekati air yang bergejolak itu.

"Panas sekali! Aku benar-benar tidak tahu di mana bocah itu bersembunyi. Sudah dicari sekian lama, tetap tidak ketemu!" Seorang pria berpakaian khas keluarga Ning yang kurus kering seperti lidi mengusap keringat di dahinya dengan kesal.

"Kakak kedua, menurutmu apakah bocah itu sudah dimakan binatang jiwa? Kalau tidak, bagaimana mungkin kita yang mencari sebanyak ini tidak menemukan sehelai rambut pun darinya!" kata seorang pria bertubuh kurus dengan wajah licik, sambil mengipasi diri dengan daun besar.

"Mungkin saja~ Bagaimanapun, ada banyak binatang jiwa yang mengerikan di Gunung Jiwa Binatang ini!" jawab si pria kurus kering sambil mengangguk.

Keempat orang itu menggerutu sambil berjalan lebih dalam ke Gunung Jiwa Binatang. Tiba-tiba, mereka mendengar suara gemuruh air dari kejauhan. Mata mereka berbinar dan mereka mempercepat langkah menuju kolam air terjun.

"Sial, akhirnya aku menemukan sumber air! Kalau tidak, aku bisa mati kepanasan!" Keempat ahli keluarga Ning itu buru-buru melepas pakaian mereka dan melompat ke dalam kolam air terjun yang jernih dan sejuk untuk mendinginkan diri.

"Kenapa ada orang?" Tepat saat Chu Ge hampir menembus tingkat dua Dewa Binatang Langit, ia tiba-tiba merasakan kehadiran orang asing di kolam itu. Hatinya terkejut.

Karena saat-saat akan menembus ranah adalah tahap paling berbahaya dalam berkultivasi. Jika diganggu, praktisi tidak hanya akan mengalami serangan balik kekuatan jiwa yang parah, tetapi ranah kultivasinya bahkan bisa merosot.

"Apakah aku punya dendam dengan air terjun? Mengapa setiap kali berkultivasi di bawah air terjun, selalu ada masalah!" Chu Ge membatin dengan frustrasi, berdoa agar keempat ahli keluarga Ning itu tidak menyadari keberadaannya.

Entah karena keberuntungan Chu Ge beberapa hari lalu membuat langit cemburu, saat ia terus berdoa, pria kurus kering yang sedang membersihkan diri tiba-tiba melihat Chu Ge yang sedang berkultivasi di balik derasnya air terjun.

"Ada orang!" teriak pria itu sambil menunjuk ke arah Chu Ge.

Teriakan itu segera menarik perhatian tiga orang lainnya. Pandangan mereka tertuju pada Chu Ge yang wajahnya tampak tegang dan cemas.

"Itukah bocah itu?" Dulu saat Chu Ge membelah Kera Kekuatan Jiwa Kuning, pria kurus kering dan pria berwajah licik itu telah melihat kehebatan Chu Ge. Sisi tak terkalahkan Chu Ge tertanam dalam di jiwa mereka. Jadi, ketika mereka melihat Chu Ge di balik air terjun, mereka langsung mengenalinya.

Namun, saat mereka mengenalinya, mereka tidak langsung maju untuk menangkap Chu Ge demi mendapatkan pujian. Sebaliknya, tubuh mereka gemetar dan mereka justru menjauh secara naluriah. Jelas, jauh di lubuk hati mereka, mereka masih merasa ngeri dengan Chu Ge yang dulu mampu membelah kera tersebut.

"Ada apa dengan kalian? Kenapa tidak maju menangkapnya?" Dua orang lainnya hanya mendengar bahwa kekuatan Chu Ge tidak remeh, tetapi belum pernah melihatnya secara langsung. Mereka pun bingung melihat tindakan kedua temannya itu.

"Ti-tidak apa-apa. Kakak seperguruan, biarkan kita memberi sinyal. Tugas menangkap pencuri itu kuserahkan pada kalian!" kata pria kurus kering itu dengan suara bergetar. Ia buru-buru lari ke tepi kolam dan mengeluarkan suar sinyal bantuan.

Melihat perubahan wajah kedua temannya, dua orang lainnya yang sudah mengenal mereka dengan baik pun menjadi ragu dan berdiri terpaku.

Melihat keempatnya ragu, Chu Ge merasa senang. Ia memanfaatkan waktu berharga ini untuk terus mengendalikan sirkulasi kekuatan jiwa dalam tubuhnya, menghantam ambang batas untuk melakukan terobosan terakhir.

Setelah ragu sejenak, dua ahli keluarga Ning lainnya tidak mampu menahan godaan besar untuk menangkap Chu Ge. Mereka membulatkan tekad, memanggil binatang jiwa mereka masing-masing, dan menerjang ke arah Chu Ge.

Seiring mendekatnya binatang jiwa mereka, Chu Ge yang kesulitan menembus batas mulai berkeringat dingin. Tepat saat kedua binatang jiwa itu hampir mencapainya, Chu Ge membuka matanya, memancarkan tatapan dingin yang menusuk tulang.

Merasakan tatapan Chu Ge yang tajam bagai pisau, kedua ahli keluarga Ning itu merasa jantung mereka bergetar hebat. Tanpa pikir panjang, mereka segera menghentikan langkah binatang jiwa mereka, takut menjadi korban berikutnya.

Karena keempatnya saling curiga dan tidak ada yang berani mengambil risiko menyerang Chu Ge sendirian sambil menunggu bala bantuan, keraguan yang terus-menerus itu akhirnya memberi kesempatan bagi Chu Ge untuk menembus tingkat satu Dewa Binatang Langit dan mencapai tingkat dua.

Seketika saat ranahnya meningkat, hawa dingin yang luar biasa menyembur keluar dari tubuh Chu Ge, membekukan air terjun yang deras menjadi tiang es yang panjang.

"Apa, dia tadi sedang berkultivasi menembus ranah!" Keempat ahli keluarga Ning itu merasakan gelombang kekuatan jiwa yang memancar dari Chu Ge dan menunjukkan penyesalan. Mereka akhirnya mengerti mengapa Chu Ge membiarkan mereka mengirim suar sinyal tanpa bereaksi.

Namun, kesempatan telah hilang. Keempat ahli keluarga Ning yang merasa menyesal itu tidak berani berlama-lama dan hendak melarikan diri. Namun, pada saat itu, Chu Ge tiba-tiba berdiri, melompat, dan menerjang ke arah keempat orang yang panik itu....