Bab Sembilan Puluh Tiga: Wilayah Terlarang Gunung Jiwa Binatang

“Betapa cepatnya!” Merasakan bau busuk yang menyengat dari tubuh ular aneh itu semakin dekat, Chu Ge menjadi sangat cemas. Ia hanya bisa memanfaatkan Hati Dewa Es untuk melancarkan teknik jiwa Air Mata Dewa Es, menyerang ular aneh yang terus mengejarnya tanpa henti, guna memperlambat kecepatan lawannya.

Meskipun teknik jiwa Air Mata Dewa Es memberikan hasil luar biasa, menunda laju kejaran ular aneh itu, setiap kali Chu Ge menggunakannya, kekuatan jiwanya terkuras. Setelah beberapa kali digunakan, ia mulai merasa pusing, buru-buru mengeluarkan sebuah inti binatang, lalu menjalankan Jurus Penelan Jiwa untuk menelannya, menggantikan kekuatan jiwa yang terkuras.

Dengan bantuan Jurus Penelan Jiwa dan inti binatang, akhirnya Chu Ge berhasil menstabilkan konsumsi kekuatan jiwanya dan mulai bertarung tarik ulur dengan ular aneh itu.

Ketika Chu Ge berlari kencang di Pegunungan Jiwa Binatang selama sehari penuh, cahaya lembut fajar menggantikan gelapnya malam. Tiba-tiba, ia melihat sebuah lembah yang dipenuhi kabut tebal tidak jauh di depannya, lalu langsung menerobos masuk ke dalamnya.

Begitu memasuki lembah yang diselimuti kabut pekat, ular aneh yang sedari tadi mengejar erat Chu Ge seolah mendapat ketakutan luar biasa, dan saat melangkah ke dalam lembah berkabut, tubuhnya seperti terpantul layaknya pegas, langsung mundur menjauh, sama sekali tak berani masuk ke dalam lembah itu.

Walaupun ular aneh itu tak berani masuk ke dalam lembah untuk melanjutkan pengejaran, ia pun tidak pergi, melainkan berputar-putar di dekat mulut lembah berkabut, matanya yang bulat menunggu Chu Ge keluar dalam keadaan terluka parah.

“Huff... huff...” Tidak tahu bahwa ular aneh itu tak berani masuk lebih dalam, Chu Ge tetap berlari kencang di dalam lembah.

Setelah berlari lebih dari satu jam, Chu Ge tiba-tiba menyadari bahwa lembah berkabut yang ia masuki ternyata tak memiliki jalan keluar, di depannya terhalang tebing curam yang licin bak terukir dengan pisau.

“Sial, jalan buntu...” Terhalang tebing licin, Chu Ge mengumpat dalam hati, buru-buru berbalik badan, mengerahkan seluruh kekuatan jiwanya, bersiap menghadapi ular aneh itu jika mendekat, untuk bertarung mati-matian.

Namun, setelah menunggu hingga lima belas menit, ular aneh yang biasanya mengejarnya dengan gigih masih saja belum muncul. Hal ini membuat Chu Ge sangat heran. Ia menahan napas, perlahan melangkah hati-hati menuju bagian luar lembah berkabut.

“Ke mana ular aneh itu? Apa aku berhasil lolos darinya?” Chu Ge merasa di dalam lembah berkabut, selain hawa dingin yang begitu berat dan tulang-belulang berserakan, tidak ada jejak ular aneh itu. Ia pun menarik napas lega.

“Ular aneh itu, kau berani-beraninya mencelakai Ling Er. Tunggu sampai aku naik ke tingkat Dewa Binatang Surgawi, pasti akan kupotong tubuhmu menjadi beberapa bagian!” Teringat peri kecil yang terluka parah dan pingsan akibat melindunginya dari serangan ular aneh, amarah membara dalam hati Chu Ge.

Dengan sangat berhati-hati, ia melangkah di dalam lembah berkabut. Ketika Chu Ge mengikuti nalurinya dan tiba di mulut lembah, tiba-tiba ia merasa tidak tenang, segera berhenti melangkah.

Saat itu, ular aneh yang merasakan keberadaan Chu Ge mendadak muncul. Tubuhnya yang melingkar seperti pegas mencuat ke depan. Mulutnya yang menganga lebar, taring tajamnya memancarkan hawa pembunuhan, hampir saja menggigit tubuh Chu Ge dengan serangan mendadak.

“Air Mata Dewa Es!” Pada saat genting, Chu Ge yang waspada bereaksi dalam waktu singkat, melancarkan teknik jiwa. Kristal es berbentuk segi enam menembus mulut ular aneh yang menganga, memaksanya membeku dan menahan mulut berdarah itu.

Darah segar yang mengalir dari mulut ular aneh itu seketika mewarnai es yang membekukannya dengan merah.

“Krak!” Rasa sakit hebat di mulutnya membuat ular aneh semakin marah. Dengan kekuatan besar, ia menghancurkan balok es yang membekukan mulutnya, darah kental menetes satu demi satu.

Namun keterlambatan itu memberi cukup waktu bagi Chu Ge untuk melarikan diri. Ia segera mundur, berbalik dan kembali masuk lebih dalam ke lembah berkabut.

“Sss... sss...” Gagal melakukan serangan mendadak dan justru terluka di mulut, ular aneh itu bertambah murka. Namun, teringat akan mengerikannya lembah berkabut, setelah pergulatan batin sengit, ia tetap tak berani masuk lebih dalam.

Tetapi agar tak kehilangan kesempatan membunuh Chu Ge di lain waktu, ular aneh itu tiba-tiba meninggalkan mulut lembah berkabut, menghilang di lebatnya hutan.

Namun karena Chu Ge sudah ketakutan, terus berlari tanpa memikirkan bahwa ular aneh itu tidak berani masuk, ia pun kembali ke ujung lembah berkabut yang terhalang tebing licin, dan berhenti di sana.

“Aneh, ular aneh itu tidak mengejarku lagi?” Bersandar di tebing, Chu Ge heran. Ia tak mengerti mengapa ular aneh itu bersikap demikian.

“Aneh, kenapa ular itu tidak mengejarku? Jangan-jangan... ada sesuatu di lembah ini yang membuatnya ketakutan hingga tak berani masuk?” Memikirkan kemungkinan itu, tubuh Chu Ge berkeringat dingin. Namun, pintu masuk lembah berkabut kemungkinan besar masih dijaga ular aneh itu. Dengan kekuatannya saat ini, ia belum cukup mampu lolos dari cengkeraman ular aneh, sehingga ia terus memutar otak mencari jalan keluar.

Setelah berpikir keras, Chu Ge menarik napas dalam-dalam dan memutuskan untuk diam-diam mendekati pintu masuk lembah berkabut. Jika benar ular aneh itu menjaga di sana seperti yang ia pikirkan, Chu Ge berniat bertaruh, meminum Pil Peningkat Jiwa yang dulu ia dapatkan, mencoba menembus batas. Jika ia berhasil menembus ke tingkat pertama Dewa Binatang Surgawi, dengan kekuatan barunya serta teknik jiwa yang lebih kuat, ia mungkin bisa lolos dari pengejaran ular aneh itu.

Namun, Chu Ge baru saja menembus tingkat kelima Jenderal Binatang Bumi, dan tingkatannya masih belum stabil. Melakukan terobosan tingkat kedua dalam waktu sesingkat ini sangat berbahaya; sedikit saja lengah bisa berakibat fatal dan tak bisa kembali. Karena itu, kecuali dalam keadaan benar-benar terdesak, Chu Ge belum berani sembarangan meminum Pil Peningkat Jiwa.

“Huff...” Chu Ge menarik napas, melangkah di atas tumpukan tulang yang rapuh, perlahan mendekati pintu masuk lembah berkabut. Setelah bolak-balik dan menghabiskan banyak waktu, ia memperlambat langkah, berjalan sangat hati-hati, dan terkejut.

Chu Ge melihat tiga ekor ular aneh melingkar di mulut lembah berkabut. Dari dua ular berbisa bertubuh hitam dan sorot mata ganas, Chu Ge merasakan kekuatan jiwa yang keluar dari tubuh mereka tidak kalah dari ular aneh bersayap yang mengejarnya.

“Keparat, ternyata mereka membawa bantuan!” Satu saja sudah membuat Chu Ge terdesak ke jurang maut, kini muncul tiga ekor sekaligus, membuatnya gentar dan putus asa.

Untungnya, ketiganya hanya berjaga di pintu masuk lembah, tidak berani masuk lebih dalam. Jika tidak, meski Chu Ge punya sembilan nyawa pun takkan selamat.

“Harus bertarung! Aku tak percaya akan terkurung selamanya di sini!” Semua inti binatang dalam tubuhnya sudah ditelan dan diserap, Chu Ge tak bisa lagi mengandalkan inti binatang untuk menstabilkan tingkatannya. Namun, mengingat tiga ular aneh itu saja takut pada lembah berkabut, Chu Ge sadar ia tak bisa hanya menunggu nasib. Ia harus bertindak cepat dan mempertaruhkan segalanya.

Tepat saat Chu Ge mengambil keputusan, matahari perlahan tenggelam di balik gunung, malam gelap menggantikan siang. Ketika bintang-bintang mulai bermunculan di langit, Chu Ge yang bersiap meminum Pil Peningkat Jiwa tiba-tiba merasakan hawa dingin di dalam lembah berkabut bertambah pekat, menelan seluruh kabut di sana.

Tiga ekor ular aneh yang berjaga di luar lembah berkabut, merasakan hawa dingin yang menyebar, ketakutan dan mundur beberapa langkah, tak berani mendekat, seolah lembah berkabut itu bisa menelan mereka hidup-hidup.

“Apa yang terjadi? Itu apa?” Merasakan hawa dingin yang tiba-tiba melonjak di dalam lembah, bayangan hijau berkelebat di antara kabut, menelan kabut tebal, membuat Chu Ge terkejut dan merasa sangat tidak nyaman.

Semakin lama, kabut di dalam lembah semakin menipis. Bayangan hijau yang menelan kabut pun semakin tampak jelas; ribuan, bahkan puluhan ribu jiwa binatang memenuhi lembah berkabut, menjadikan tempat itu surga bagi arwah binatang.

“Sebanyak ini arwah binatang, jangan-jangan inilah asal muasal nama Pegunungan Jiwa Binatang!” Melihat satu per satu arwah binatang menampakkan wujud di bawah langit malam, Chu Ge menduga dengan hati bergetar.

“Tidak, aku harus segera pergi dari sini!” Meski kekuatan tiga ular aneh itu sangat menakutkan, namun bahaya di lembah berkabut ini terasa jauh lebih mengancam. Mengingat ular-ular itu saja takut pada lembah ini, Chu Ge segera memutuskan untuk berbalik dan berlari menuju pintu keluar lembah.

Baru saja Chu Ge bergerak, ribuan arwah binatang yang telah terbentuk langsung memperhatikannya. Seketika, raungan binatang menggema di seluruh lembah, puluhan ribu arwah binatang berebut menyerang Chu Ge, mengepungnya rapat-rapat, dan melancarkan serangan dahsyat.

Walaupun kekuatan jiwa satu arwah binatang terbatas, serangan serentak dari begitu banyak arwah binatang menghasilkan kekuatan luar biasa, membuyarkan kekuatan jiwa yang dikeluarkan Chu Ge. Bahkan teknik jiwa Air Mata Dewa Es andalannya hanya mampu mengusir belasan arwah binatang, sebelum akhirnya kekuatan gabungan mereka melumatkan teknik itu.

Jiwa binatang salju milik Chu Ge pun tak berdaya. Menghadapi teror jiwa binatang sebanyak itu, belum satu menit sudah tak sanggup bertahan dan terpaksa diusir Chu Ge agar tak terkena luka balik jiwa.

Kehilangan teknik andalannya, Chu Ge langsung terjebak dalam bahaya besar. Gelombang hawa pembunuhan mengalir deras menghampirinya...