Bab Sembilan: Aula Seratus Ramuan

Keesokan harinya, pagi-pagi sekali, setelah memulihkan kekuatan jiwanya, Chu Ge meninggalkan rumah keluarga Chu dan menuju ke Kota Chujiang yang ramai. Setelah bertanya-tanya ke sana ke mari, Chu Ge akhirnya memastikan lokasi Balai Seratus Ramuan, lalu menerobos kerumunan orang yang lalu-lalang, sampai di luar balai tersebut.

“Inilah Balai Seratus Ramuan...” Dengan tubuh yang tidak terlalu tinggi dan wajah yang masih tampak polos, Chu Ge berdiri di depan balai yang dipenuhi aroma harum rerumputan, dibangun dari tumpukan rumput liar kering yang tampak ringkih, sehingga terlihat agak sederhana. Ia menatap papan nama di pintu masuk balai yang bertuliskan tiga huruf besar dan bergumam pelan.

“Tuan, tempat ini tidak sederhana, aku merasakan ada aura penghalang di sekitar tumpukan rumput liar yang mengelilingi Balai Seratus Ramuan!” Ketika Chu Ge memutar bola matanya yang hitam pekat dan mengamati balai itu, peri kecil yang memiliki daya indera tajam tiba-tiba berbisik dalam benaknya.

“Penghalang...” Mendengar bisikan peri kecil, dahi Chu Ge langsung berkerut, wajahnya yang tampan tampak serius, karena di Kota Chujiang, jarang sekali ada yang berani memasang penghalang secara sembarangan.

“Ling’er, apa kau bisa merasakan ada ahli hebat di dalam Balai Seratus Ramuan?” Setelah menarik kembali tatapannya, Chu Ge bertanya hati-hati.

“Aku tidak merasakannya... Tapi aku samar-samar bisa merasakan ada banyak rumput jiwa di dalam!” Peri kecil itu menggeleng.

“Bagaimanapun, demi kakak, aku harus berani mengambil risiko sekali ini! Ling’er, kupercayakan semuanya padamu!” Chu Ge bersiap mengandalkan kemampuan peri kecil yang dapat menyembunyikan aura, untuk mencuri Tiga Rusa Putih.

“Hehe, Tuan, tunggulah di luar! Aku akan masuk dan mencoba!” Dengan seberkas cahaya hijau di pergelangan tangan Chu Ge, sosok kecil peri itu muncul di hadapannya, wajah mungilnya tampak percaya diri.

“Baik, hati-hati!” Chu Ge mengangguk, matanya menampakkan rasa terima kasih.

“Wung...” Sayap tipis di punggung peri kecil bergetar hebat, hembusan angin lembut berdesir, dan peri kecil itu meluncur membentuk lengkungan indah, melewati tumpukan rumput yang penuh penghalang, terbang masuk ke dalam Balai Seratus Ramuan yang misterius.

Angin sepoi-sepoi berhembus, Chu Ge mondar-mandir dengan cemas di bawah pohon hijau yang rimbun di luar balai, menunggu dengan gelisah. Namun, setelah lebih dari satu jam, sosok peri kecil itu tak kunjung muncul juga, membuat Chu Ge semakin khawatir akan keselamatannya.

Tepat saat Chu Ge diliputi kecemasan dan hendak menerobos masuk untuk mencari tahu, tiba-tiba pintu rumput balai yang tertutup rapat terbuka, dan suara tua menggema di telinga Chu Ge.

“Temanmu sudah kutahan. Kalau tak ingin dia celaka, masuklah dengan baik-baik!”

“Ling’er tertangkap? Apakah... benar-benar ada ahli hebat di dalam?” Kegundahan di hatinya menjadi kenyataan, Chu Ge terkejut dan panik. Namun, mengingat peri kecil masih berada di tangan ahli misterius itu, Chu Ge tak melarikan diri, melainkan memberanikan diri melangkah masuk ke balai yang penuh teka-teki.

Cekit... Begitu Chu Ge masuk, pintu rumput langsung menutup otomatis.

“Udara yang segar! Halaman rumput yang indah!” Begitu melangkah ke dalam, Chu Ge segera merasakan udara sejuk menerpa wajahnya, dan setelah menghirup dalam-dalam, pikirannya pun terasa segar.

“Jadi ini tuan yang kau maksud, kenapa masih sangat muda?” Seorang tua berpenampilan seperti pertapa, berambut putih, mengenakan jubah panjang hijau, tubuh kurus, duduk di kursi bambu hijau, satu tangan mencengkeram peri kecil yang meronta kesakitan, satu tangan lagi memegang cangkir teh bambu, menyesap perlahan. Saat pria tua itu melihat wajah Chu Ge, ia tampak terkejut.

“Lepaskan Ling’er, ini tidak ada hubungannya dengannya!” Meski Chu Ge tak bisa menebak tingkat kekuatan kakek itu, tapi melihat betapa mudahnya ia menaklukkan peri kecil, jelas kekuatannya menakutkan. Namun, mengingat peri kecil tertangkap karena dirinya, Chu Ge menarik napas dalam dan berkata tegas.

“Menarik! Anak muda, kau tidak takut aku? Tidak takut kalau kubunuh kau?” Kakek berambut putih itu menatap Chu Ge dari atas ke bawah, lalu mengangguk dengan penuh minat.

“Aku tidak takut. Aku yakin kau tidak akan membunuhku!” Chu Ge menggelengkan kepala mudanya, menjawab dengan mantap.

“Haha, kenapa kau begitu yakin aku tak akan membunuhmu?” Kakek itu tertawa keras, suaranya menggelegar.

“Karena darimu tidak terasa aura membunuh. Dengan kekuatanmu, jika ingin membunuhku, kau tak perlu berbasa-basi!” Sudut bibir Chu Ge terangkat, menampilkan senyum percaya diri.

“Kau anak cerdas! Memang benar, aku tidak akan membunuhmu. Tapi kalian sudah berani menerobos masuk ke balai milikku, aku juga takkan melepaskan kalian begitu saja! Katakan apa tujuan kalian!” Kakek berambut putih itu tersenyum penuh arti, menatap Chu Ge dan bertanya.

“Tuan, aku datang demi kakakku, memohon Tiga Rusa Putih! Asal tuan bersedia memberikannya, aku pasti akan membalas budi tuan suatu hari nanti!” Chu Ge membungkuk dalam-dalam, menyampaikan tujuannya.

“Tiga Rusa Putih... Jadi dua orang yang beberapa hari lalu juga memintanya dariku itu keluargamu?” Kening kakek itu berkerut tipis.

“Benar, satu ayahku, satu lagi kakakku! Tiga Rusa Putih sangat penting bagi kakakku. Jika tidak mendapatkannya, calon kakak ipar akan dinikahkan dengan orang yang tidak dia cintai!” Chu Ge menceritakan segalanya dengan singkat.

“Alasanmu memang masuk akal, tapi aku bukan orang yang berhati lembut, dan balasan yang kau sebutkan pun tidak menarik bagiku. Demi usahamu, aku takkan mempersulit kalian. Pergilah!” Sepasang mata tua itu memancarkan sinar tajam, lalu melepaskan cengkeraman pada peri kecil.

“Tuan, kumohon, berikanlah Tiga Rusa Putih! Itu sangat penting bagi kakakku!” Demi kebahagiaan kakaknya, Chu Ge menggigit bibir, lalu berlutut di depan sang kakek.

“Berdirilah! Aku tidak akan memberikannya padamu!” Mendapati permohonan Chu Ge, kakek itu mulai kehilangan kesabaran.

Saat ia hendak melepaskan kekuatan jiwanya untuk membungkus Chu Ge dan peri kecil, berniat melempar mereka keluar, tiba-tiba ia merasakan benda berharga yang selama ini ia teliti dengan susah payah di dadanya bergetar pelan, membuat wajah tuanya terkejut.

“Anak muda, apa yang ada di dalam tubuhmu?” Sepasang matanya menyorot keheranan, lalu ia menangkap Chu Ge, melepaskan kekuatan jiwa yang kuat, menelusup ke dalam tubuh Chu Ge, hendak mencari tahu apa yang menyebabkan benda pusakanya bereaksi.

Namun, ketika kekuatan jiwa itu menelusuri seluruh tubuh Chu Ge, sang kakek tidak menemukan apa pun yang aneh, selain merasakan hawa dingin yang sangat pekat di dalam tubuh Chu Ge.

Ia kembali mengingat getaran benda pusakanya tadi bukan ilusi, lalu mencoba mengeluarkan sebongkah es yang dibungkus kain sutra emas dari dadanya dengan hati-hati, menggenggam tangan kecil Chu Ge, dan menekannya ke atas es itu secara paksa.

Awalnya, tangan kecil Chu Ge yang menyentuh bongkahan es bening itu tidak menimbulkan reaksi apa pun. Saat sang kakek mengira dirinya salah, ia melepaskan cengkeramannya. Namun, mendadak, kekuatan jiwa dahsyat meledak tanpa terkendali dari gumpalan es misterius yang tersembunyi di tubuh Chu Ge, menembus masuk ke dalam es, dan dalam sekejap melelehkan bongkahan es itu.

Melihat bongkahan es misterius yang selama ini ia jaga dengan susah payah tiba-tiba meleleh dan berubah menjadi hawa dingin yang menyusup masuk ke tubuh Chu Ge, wajah sang kakek tertegun, pandangannya penuh keterkejutan.

Namun tak lama kemudian, ia merasakan sakit hati, sebab demi mendapatkan bongkahan es itu, ia rela bermusuhan dengan banyak pihak kuat dan melarikan diri hingga bersembunyi di Kota Chujiang. Tak disangka, pada akhirnya benda itu justru jatuh ke tangan Chu Ge.

“Ah, mungkinkah semua ini sudah takdir? Aku mengarungi hidup penuh liku, tak menyangka akhirnya hanya menjadi batu loncatan bagi orang lain!” Kakek itu menghela napas, pasrah, wajah tuanya penuh rasa tak rela dan putus asa.

Biasanya, benda langka yang telah memilih tuan akan lenyap dari dunia, meski sang kakek membunuh Chu Ge sekalipun, ia tetap tak akan bisa mendapatkan lagi bongkahan es misterius yang kini telah berpindah ke tubuh Chu Ge secara tak sengaja.

“Sial, andai tahu begini, lebih baik tadi langsung kuberikan saja Tiga Rusa Putih itu padamu! Sekarang justru benda paling berharga milikku terserap ke dalam tubuhmu! Benar-benar anak beruntung!” Kakek itu mengumpat, lalu memandang Chu Ge yang kini pingsan dengan pandangan tak berdaya.

“Tapi aku tak mau rugi begitu saja. Tunggu saja sampai kau menguasai rahasia bongkahan es misterius itu, akan kupinjam tubuhmu untuk perlahan mengeruk potensimu!” Merasakan perubahan besar dalam tubuh Chu Ge, kakek itu bergumam sendiri, lalu duduk menunggu di sampingnya.