Bab Tiga Puluh Enam: Kijang yang Menghilang

“Selamat ya, Linger! Kau berhasil menembus dua tingkat sekaligus dan kini telah mencapai kekuatan Panglima Binatang Bumi tingkat tiga!” Melihat fenomena kenaikan dua tingkat di tubuh peri kecil itu, wajah rupawan Chuge dipenuhi suka cita. Ia melangkahi hamparan bunga aneh yang telah layu, mendekati peri kecil itu dan mengucapkan selamat.

“Cium manis untuk Tuan, terima kasih sudah melindungi Linger! Sekarang Linger sudah menguasai Teknik Penyembuhan, jadi nanti bisa membantu Tuan menyembuhkan luka!” Setelah naik dua tingkat berturut-turut, wajah mungil peri kecil itu terlihat semakin memesona dengan semburat merah di pipinya, lalu ia mencium pipi Chuge dengan manis.

Walaupun tubuh peri itu mungil, namun mengingat Qiuhan sedang mengawasi dari samping, aksi genit peri kecil itu membuat wajah rupawan Chuge seketika memerah, merasa canggung.

“Chuge, kini setelah Linger mencapai tingkat tiga Panglima Binatang Bumi, aku lebih tenang akan keselamatanmu! Jika dalam setahun ke depan kalian mengalami bahaya, gunakan Mutiara Komunikasi untuk menghubungiku, aku akan segera datang!”

“Sekarang masih ada satu tahun lagi sebelum janji duelmu dengan Ji Xue. Aku berharap saat kita bertemu lagi nanti, kau bisa memberiku kejutan yang lebih besar!” Qiuhan melihat kegugupan Chuge namun tidak mempermasalahkannya, ia memecah keheningan dan memberi semangat.

“Tenang saja, Kakak Qiuhan, aku pasti akan berusaha sekuat tenaga! Tak peduli seberat apa tantangan, aku tidak akan menyerah!” Chuge mengepalkan kedua tangan, matanya penuh tekad.

“Bagus! Chuge, jangan lupa ambil enam Biji Teratai Tanah itu, itu benda langka! Siapa tahu nanti akan berguna!” Qiuhan mengingatkan, melihat enam biji teratai tanah tergeletak di atas kelopak bunga Teratai Tanah yang telah layu.

“Iya!” Dengan pengingat dari Qiuhan, Chuge membungkuk memungut benih dari kelopak bunga Teratai Tanah itu, keenam Biji Teratai Tanah ia genggam di telapak tangan, diamati sejenak, merasakan kekuatan jiwa tanah yang melimpah di dalamnya, hatinya pun girang dan ia menyimpannya hati-hati dalam Cincin Jiwa Ungu.

“Baiklah, Chuge, aku pamit! Semangat!” Qiuhan tersenyum memberi semangat, sepasang sayap putih bersih tumbuh di punggungnya, lalu ia mengepakkan sayap terbang pergi.

“Sayap Jiwa… mungkinkah Kakak Qiuhan dulu pernah menjadi Raja Binatang Pembalik Takdir?” Chuge pernah membaca tentang para ahli di Daratan Jiwa Petarung dalam naskah kuno keluarga Chu, dan tahu bahwa hanya mereka yang telah mencapai kekuatan Raja Binatang Pembalik Takdir ke atas yang bisa memunculkan Sayap Jiwa dengan bantuan kekuatan binatang jiwa.

“Jika bisa menyembuhkan luka lama Kakak Qiuhan, menariknya bergabung dengan keluarga Chu, lalu mengandalkan kekuatan Pegunungan Patah Jiwa, mungkin keluargaku bisa menggantikan posisi keluarga Shentu sebagai penguasa utama di Prefektur Hujan Ilusi!” Ia membandingkan kekuatan kepala keluarga Shentu yang terkuat hanya seorang Dewa Binatang Langit tingkat empat, sedangkan selisih kekuatannya dengan Qiuhan sangat besar, Chuge pun membayangkan secara bahagia.

“Tuan, kini duel dengan Ji Xue masih satu tahun lagi, mari kita lanjutkan latihan!” Peri kecil yang kini telah mencapai tingkat tiga Panglima Binatang Bumi memberi usul.

“Baik, sudah saatnya menembus batas!” Chuge mengangguk penuh semangat, ia memetik puluhan bunga aneh yang tersisa, mengumpulkan beberapa benih rumput jiwa, menyimpannya dalam Cincin Jiwa Ungu, lalu bersama Sang Iblis Besar meninggalkan lembah bunga aneh itu, melanjutkan latihan di pegunungan Pegunungan Patah Jiwa.

Seiring Chuge dan peri kecil itu terus berburu dan mengumpulkan Inti Binatang di jajaran Pegunungan Patah Jiwa, mereka pun semakin mendekati tepian pegunungan. Setelah menelan banyak kekuatan inti binatang, kekuatan jiwa dalam tubuh Chuge kembali mengental, membuat kecepatan penyerapan dan peningkatan kekuatannya melambat.

“Sial, kecepatannya melambat lagi! Apa aku harus mencari binatang jiwa tingkat ekstrem lagi untuk menguras kekuatan jiwa kental dalam tubuh? Kapan Teknik Penelan Jiwa ini akan cukup untuk berevolusi?” Sambil menelanjangi tubuh bagian atas yang kekar, Chuge duduk bersila di bawah air terjun setinggi seratus meter, menerima guyuran air terjun deras, ia bergumam dengan raut kesal.

Setelah setengah tahun berlatih, dengan bantuan peri kecil, Chuge telah membunuh delapan belas binatang jiwa tingkat empat belas. Namun, setelah menelan ke delapan belas inti binatang itu, energi jiwa dalam tubuhnya mencapai titik kritis. Justru saat ia ingin bermeditasi untuk menembus ke tingkat Empu Binatang Ilusi tingkat empat, kekentalan energi jiwa dalam tubuhnya tiba-tiba mencapai batas, membuat proses penyerapan dan pelatihan menjadi terhambat.

Setelah mencoba beberapa kali, Chuge menemukan satu cara untuk menguras kekentalan energi jiwa dalam tubuh, yaitu dengan menghabiskan energi tubuh secara besar-besaran. Saat kekuatan fisiknya mencapai batas, ia bisa menelan energi jiwa kental dalam tubuh.

Di tepian Pegunungan Patah Jiwa, di bawah air terjun setinggi seratus meter yang menggelegak. Seiring derasnya tekanan air terjun semakin kuat, otot di tubuh bagian atas Chuge yang duduk di atas batu besar perlahan memerah.

Saat ototnya hampir mencapai batas kekuatan, Chuge tidak langsung pergi, ia menggertakkan gigi, bertahan sekuat tenaga, berusaha menguras energi fisiknya sedalam mungkin, lalu memanfaatkan ledakan energi saat otot mencapai batas untuk menyerap energi jiwa kental dalam tubuh.

Tiba-tiba, muncullah seekor rusa aneh yang sangat langka dan berharga. Di kepalanya terdapat sepasang tanduk samar bak kabut, sekujur tubuh putih bersih bak salju, keempat kakinya hitam legam bak arang. Rusa aneh itu muncul di kolam air terjun, memandang waspada ke sekeliling, lalu menunduk minum air jernih.

“Rusa Siluman Jejak!” Di tengah usahanya menahan tekanan air terjun, lewat tirai air yang jatuh, Chuge melihat rusa putih berkaki hitam itu dan hatinya langsung tergugah.

Rusa Siluman Jejak adalah binatang jiwa berbentuk rusa yang sangat langka dan berharga. Ia luar biasa cepat, penakut dan waspada, jika merasa terancam akan segera menghilang tanpa jejak. Tanduk rusa ini juga sangat kuat dalam menyerang, jika terdesak, ia bisa meledakkan kekuatan setara dengan tingkatannya, sangat sulit ditaklukkan.

Meski sangat sulit ditangkap, rusa ini memiliki Kristal Jiwa Putih di otaknya, bahan utama untuk meramu Pil Penetap Jiwa. Karena itu, begitu rusa ini muncul, para ahli pasti akan mengejarnya tanpa ragu.

Mengingat ayahnya dulu tertimpa masalah karena menggunakan Pil Penetap Jiwa dan dimanfaatkan oleh Chu Li, Chuge yang duduk bersila di kolam air terjun itu pun memutuskan untuk menangkap rusa ini dengan segala cara.

“Linger, menyusup pelan-pelan, cari cara untuk melukai rusa ini. Rusa ini sangat penting bagiku!” Karena energi fisiknya sudah mencapai batas, Chuge hanya bisa mengirim pesan pada peri kecil, memintanya menahan napas dan mendekat tanpa terdeteksi, lalu melukai rusa itu dan menunggu sampai kekuatan tubuhnya pulih, baru mereka bersama-sama menghabisi rusa itu.

“Baik!” Peri kecil yang bersembunyi di tempat gelap mengangguk, berubah menjadi cahaya hijau dan melayang pelan ke samping rusa yang sedang minum, bersembunyi di balik semak hijau, menunggu waktu yang tepat.

Begitu peri kecil bersembunyi, “dukk!” otot Chuge pun benar-benar mencapai batas, otot tubuh bagian atasnya bergetar halus.

Merasa tak sanggup lagi menahan tekanan air terjun, Chuge sedikit memiringkan tubuh, meluncur di atas batu besar yang licin dan berlumut, lalu terjun ke kolam air terjun dengan suara keras.

Rusa Siluman Jejak yang selalu waspada langsung terkejut mendengar suara itu, tubuhnya berbalik, hendak melarikan diri.

Karena seluruh perhatian rusa tertuju pada kolam air terjun, ia tak menyadari bahaya nyata justru datang dari belakangnya.

“Wuss!” Cahaya hijau melesat, peri kecil berubah menjadi bentuk Iblis Besar, mengepakkan sayap kelelawar merah darah, melesat dengan kekuatan jiwa yang penuh, menghantam dada depan rusa Siluman Jejak itu dengan keras.

“Krakk!” Terdengar suara tulang patah yang nyaring dari dalam tubuh rusa, tubuhnya yang hendak kabur terlempar ke udara, jatuh ke kolam air terjun yang beriak, darah menetes membasahi air.

Sementara itu, di dasar kolam, otot-otot Chuge yang energinya telah mencapai puncak, bagai spons raksasa, dengan liar menyerap energi jiwa kental dalam tubuh, memperkuat tenaganya.

Dalam sekejap, Chuge merasakan energi jiwa dalam tubuhnya menipis dua bagian, aliran penyerapan jiwa pun jadi lebih lancar.

Saat ia hendak mengendalikan otot tubuhnya untuk menyerap lebih banyak, ia merasakan ada benda besar jatuh ke kolam.

“Rusa Siluman Jejak!” Chuge merasa gembira, ia mengabaikan kesempatan melanjutkan penyerapan jiwa, menjejak dasar kolam, melesat bak pedang menuju rusa itu.

Rusa Siluman Jejak yang sudah ketakutan itu merasakan kehadiran manusia di dasar kolam. Meski ia merasakan kekuatan manusia itu lebih lemah darinya, namun sifatnya yang penakut tak membiarkan ia melawan, ia berjuang berenang keluar dari kolam.

“Air Mata Dewa Es!” Melihat rusa itu hampir lolos, Chuge memanfaatkan kekuatan teknik jiwa yang terbangun dalam tubuhnya, mengeluarkan ratusan pecahan es segi enam.

Dalam waktu singkat, dasar kolam dipenuhi serpihan es yang dengan cepat membekukan air.

“Ctar! Ctar! Ctar!” Meski rusa itu mencoba menghindar, namun lebih dari seratus pecahan es menembus tubuh putihnya, darah mengucur deras.

Semburan dingin menusuk masuk ke tubuh rusa, memperlambat aliran kekuatan jiwanya.

Merasa terancam, rusa itu memaksakan diri keluar dari kolam, meledakkan seluruh potensi dalam tubuh, tanduk kabut di kepalanya membesar bagaikan karang raksasa, menahan serangan Iblis Besar yang menerkam dari udara, lalu kabur ke arah luar Pegunungan Patah Jiwa.

“Linger, kejar!” Melihat rusa yang sudah terluka parah melarikan diri, Chuge melompat keluar dari kolam, menaiki punggung Iblis Besar, mengejar rusa Siluman Jejak itu tanpa ragu.