Bab Dua Puluh Dua: Tertelan oleh Kegelapan

Menghadapi Raja Ular Es Perut Hitam yang tiba-tiba menjadi lebih berbahaya, sang iblis besar yang merupakan wujud perubahan dari peri kecil itu tidak menunjukkan kepanikan. Sayap kelelawar di punggungnya terbentang lebar, membawa angin dingin, langsung menerjang ke arah Raja Ular Es Perut Hitam.

“Bam! Bam! Bam!” Iblis besar itu menggenggam tinjunya yang penuh ledakan kekuatan, dan dalam sekejap, tiga pukulan berturut-turut meledak, tiga sinar pukulan hitam menembus hawa dingin dan menghantam tubuh besar Raja Ular Es Perut Hitam.

“Hisss!” Raja Ular Es Perut Hitam tak menyangka kekuatan pukulan iblis besar itu sedemikian dahsyat. Tubuhnya yang besar langsung berlubang tiga cekungan dalam, sisik kristal putihnya berhamburan ke tanah, membuatnya meraung kesakitan.

Memanfaatkan kelengahan Raja Ular Es Perut Hitam dan berhasil melukainya, iblis besar itu merasa girang dan berniat untuk melanjutkan serangannya, berharap memperbesar hasil pertempuran.

Namun saat ia mendekat, ekor ular Raja Ular Es Perut Hitam yang marah melesat seperti cambuk dan menghantam pinggang iblis besar itu, menghempaskannya jauh ke udara.

“Brak!” Tubuh besar sang iblis menghantam tumpukan es yang menjulang beberapa meter. Tumpukan es itu hancur berkeping-keping, serpihan es beterbangan ke segala arah.

Setelah menghempaskan iblis besar, Raja Ular Es Perut Hitam berbalik, matanya yang sempit dan kejam menatap penuh nafsu ke arah Chu Ge yang sedang memulihkan luka. Seluruh tubuhnya melengkung seperti busur, melesat ke depan, mulut menganga lebar, hendak menerkam Chu Ge.

“Tuan, hati-hati!” Iblis besar yang baru saja merangkak keluar dari reruntuhan es, melihat Chu Ge hampir saja tewas di mulut Raja Ular Es Perut Hitam, langsung panik. Sayap kelelawar berwarna merah darah di punggungnya bergetar hebat, ia melesat menuju Chu Ge, berusaha menyelamatkan tuannya dari mulut sang ular.

Namun, jarak antara iblis besar dan Chu Ge terlampau jauh. Ia sama sekali tak mampu menghalangi Raja Ular Es Perut Hitam yang semakin mendekat.

Pada saat kritis, Chu Ge tiba-tiba membuka matanya. Ia menekan tanah dengan kedua tangan, lalu berguling di tanah dengan sangat tergesa, nyaris lolos dari mulut Raja Ular Es Perut Hitam yang menampakkan taring-taring panjang beracun.

Sebenarnya, saat Raja Ular Es Perut Hitam bertarung dengan iblis besar wujud peri kecil, Chu Ge sudah menyadari keberadaannya. Ia tidak langsung melarikan diri karena ingin memanfaatkan iblis besar untuk mendapatkan sedikit waktu guna memulihkan luka-lukanya.

“Hisss!” Serangan gagal, Raja Ular Es Perut Hitam makin murka. Asap putih dingin menyembur dari tubuhnya, taring beracunnya berubah menjadi gumpalan es tajam.

“Tuan, mari kita pergi!” Saat Raja Ular Es Perut Hitam bersiap menyerang lagi, iblis besar bersayap merah darah mendadak menerjang, menggunakan tubuh kekarnya untuk menabrak bagian atas tubuh Raja Ular Es hingga terjungkal, lalu menarik Chu Ge yang lukanya telah pulih enam bagian, membawa tuannya terbang ke kedalaman Lubang Es Abadi.

Raja Ular Es Perut Hitam menghantam lapisan es hingga retak, melihat Chu Ge diselamatkan iblis besar, amarahnya memuncak. Ia berteriak-teriak, ekor kristal esnya yang panjang menyapu, mematahkan es sebesar tong air satu per satu, membuat seluruh lapisan es bergetar keras, lalu mengejar iblis besar dengan kecepatan tinggi.

Untuk melarikan diri dari kejaran Raja Ular Es Perut Hitam, sayap kelelawar merah darah di punggung iblis besar mengepak semakin cepat, angin dingin menerpa telinga Chu Ge.

Semakin dalam mereka masuk ke Lubang Es Abadi, kepadatan hawa dingin semakin besar dan suhu makin rendah. Meski Chu Ge terus mengalirkan kekuatan jiwanya ke Mutiara Jiwa Api, menggunakan panasnya untuk menahan hawa dingin, namun semakin dalam mereka masuk, kekuatan panas dari Mutiara Jiwa Api mulai meredup, lapisan tipis es mulai membeku di permukaan sayap kelelawar iblis besar.

Lapisan es di sayap semakin tebal, kecepatan terbang iblis besar pun melambat, sementara Raja Ular Es Perut Hitam, yang memang tumbuh dari penyerapan hawa dingin, justru makin kuat di tempat sedingin ini. Perlahan, Raja Ular Es Perut Hitam mulai mengejar iblis besar yang makin melambat akibat pembekuan es.

“Celaka, tuan! Hawa dingin di Lubang Es Abadi ini terlalu kuat, sayapku membeku, Raja Ular Es Perut Hitam sudah hampir menyusul kita!” Merasa jarak semakin dekat, iblis besar itu cemas dan menyampaikan kekhawatirannya pada Chu Ge.

“Ling'er, bertahanlah sedikit lagi. Aku akan gunakan Mutiara Jiwa Api untuk mencairkan es di sayapmu.” Chu Ge juga mulai cemas, ia mengalirkan kekuatan panas dari Mutiara Jiwa Api melalui tubuh besar iblis, sampai ke permukaan sayap untuk mencairkan es di sana.

Namun, di ruang yang penuh hawa dingin ini, kekuatan panas dari Mutiara Jiwa Api bagaikan setetes air di lautan. Es yang baru mencair seketika membeku lagi, tersapu hawa dingin yang masuk.

“Tuan, jangan buang-buang kekuatan jiwa, itu percuma! Aku punya satu cara untuk dicoba! Tapi jika cara ini digunakan, kau mungkin akan membeku di sini dan kehilangan nyawa!” Merasa kekuatan Mutiara Jiwa Api makin melemah, wajah iblis besar tampak khawatir, ia menyampaikan pikirannya pada Chu Ge.

“Apa caranya?” Mendengar ada peluang, Chu Ge buru-buru bertanya balik.

“Biasanya, ketika menempa senjata jiwa, diperlukan banyak kekuatan jiwa di dalamnya. Jika kau meledakkan kekuatan di dalam Mutiara Jiwa Api dan menanamkannya ke tubuh Raja Ular Es Perut Hitam, kekuatan ledakan sesaat dari Mutiara Jiwa Api pasti cukup untuk membunuhnya. Namun di Lubang Es Abadi, tanpa perlindungan Mutiara Jiwa Api, kau akan segera membeku menjadi patung es!” kata iblis besar itu, wajahnya penuh kegetiran.

“Kalau aku membeku, apakah Hati Dewa Es dalam tubuhku bisa menyelamatkanku?” tanya Chu Ge, di benaknya ia menganalisis kemungkinan cara itu berhasil.

“Jika Hati Dewa Es bisa diaktifkan, mungkin di saat genting ia akan menyelamatkanmu. Tapi sekarang Hati Dewa Es masih tersembunyi. Jika di tempat sedingin ini kau membeku, meridian, organ dalam, dan jantungmu akan mati membeku sebelum bisa diaktifkan. Kalaupun aku berhasil membawa keluar jasadmu dari sini, mungkin kau…” Ucapan iblis besar itu terputus, ia sendiri tak tahu harus berkata apa lagi.

“Benar, dengan daya tahan tubuhku saat ini, aku takkan mampu bertahan lama sebelum beku dan mati!” Saat ini, tubuh Chu Ge masih dilindungi panas dari Mutiara Jiwa Api, menahan hawa dingin yang masuk. Tanpa perlindungan itu, hawa dingin Lubang Es Abadi akan menyerbu bagaikan air bah, menembus tubuhnya. Sebelum sempat mengaktifkan Hati Dewa Es, ia pasti sudah membeku sampai mati.

“Inilah jalan terakhir. Jika Raja Ular Es Perut Hitam benar-benar hendak menelanku, aku tak keberatan mati bersamanya!” Mata Chu Ge berkilat dingin, suaranya penuh dengan tekad.

“Tuan, di depan ada sebuah kolam es. Bagaimana kalau kita bersembunyi di sana?” Setelah terbang beberapa saat, iblis besar dengan mata bulat seperti lonceng itu melihat di kedalaman Lubang Es Abadi ada sebuah kolam es kecil dan memberi tahu Chu Ge.

“Baik, kalau tak ada pilihan lain, kita lawan saja Raja Ular Es Perut Hitam!” Merasa tak bisa masuk lebih dalam karena bahaya semakin besar, Chu Ge mengangguk mantap.

Dengan suara “plung”, iblis besar membawa Chu Ge menyelam ke kolam es yang belum membeku. Airnya begitu dingin menusuk tulang, bergelombang menghantam tubuh Chu Ge dan iblis besar.

Anehnya, di dalam kolam sedingin itu, permukaan tubuh Chu Ge dan iblis besar tak membeku, membuat mereka merasa heran.

“Dingin sekali…” Meski dilindungi Mutiara Jiwa Api, Chu Ge tetap merasa seluruh tubuhnya beku dan mati rasa. Ia buru-buru menjalankan jurus Es Roh, mengalirkan kekuatan dingin ke Hati Dewa Es.

Raja Ular Es Perut Hitam, yang terus mengejar sampai ke tepi kolam, mendapati jejak Chu Ge dan iblis besar menghilang. Ia menjulurkan lidah beracunnya, menatap ke dalam air yang dingin menusuk, samar-samar melihat bayangan mereka.

Namun, Raja Ular Es Perut Hitam tampak sangat takut pada kolam es itu. Setelah beberapa lama mengamati di tepi, ia akhirnya berbalik dan pergi, tak mau menyelam ke dalam kolam.

Melihat Raja Ular Es Perut Hitam akhirnya pergi, Chu Ge menarik napas panjang, menenangkan diri. Ia pun bersiap meminta peri kecil melindunginya agar bisa memanfaatkan hawa dingin kolam itu untuk mencoba mengaktifkan Hati Dewa Es.

Namun, tiba-tiba dari dasar kolam es yang sangat dingin, muncul dua bunga putih aneh. Dengan kecepatan yang hampir tidak terlihat, bunga-bunga itu segera mendekati Chu Ge dan iblis besar.

Dalam sekejap, dua bunga putih itu merekah, dan di bawah tatapan kaget Chu Ge dan iblis besar, mereka berdua pun ditelan bulat-bulat…