Bab Empat Puluh Dua: Kemenangan dan Kekalahan

Ketika energi Chu Ge benar-benar habis, sisa empat inti jiwa binatang yang belum terserap tiba-tiba menyatu ke dalam tubuhnya, seketika memulihkan energi yang telah terkuras. Sekaligus, tingkatan Chu Ge pun melonjak pesat; setelah semua kekuatan jiwa dalam tubuhnya terserap, ia berhasil menembus level kelima sebagai Ahli Binatang Ilusi, mencapai delapan belas tingkat kekuatan jiwa dan memasuki level enam Ahli Binatang Ilusi.

Saat tingkatan Chu Ge naik, kekuatan jiwa dalam tubuhnya segera pulih. Chu Ge memanfaatkan kesempatan itu, berseru lantang dan untuk kedua kalinya mengeluarkan teknik jiwa Air Mata Dewa Es.

Ratusan pecahan es berbentuk segi enam bersinar biru menembus riak kekuatan jiwa, mengarah tepat ke pusat dua pusaran energi, segera menekan kekuatan jiwa eksternal yang dilepaskan oleh Ji Xue.

Ji Xue tak menyangka Chu Ge mampu naik tingkat dalam situasi terdesak. Ketika Chu Ge mengeluarkan gelombang kedua Air Mata Dewa Es, Ji Xue tahu dirinya tak lagi mampu membalik keadaan. Serangan kuat dari pecahan es menghantam jiwa Ji Xue, membuatnya tak dapat bertahan, memuntahkan darah segar dan terhempas ke tepi arena.

“Sudah jelas siapa pemenangnya!” Merasakan Ji Xue sudah kehabisan tenaga, Chu Ge berseru kencang. Ratusan pecahan es segi enam berkumpul, menembus kekuatan jiwa eksternal Ji Xue, membawa angin dingin yang kuat, menghantam ke arah Ji Xue.

Melihat Ji Xue akan terlempar keluar arena oleh Air Mata Dewa Es, Ji Xue yang panik mendadak membalikkan kekuatan jiwanya, memanggil binatang jiwa mutan miliknya, Ulat Salju Ungu, yang dengan paksa menahan serangan pecahan es segi enam yang rapat.

Dentuman keras terdengar; kekuatan jiwa yang dilepaskan Ulat Salju Ungu berhasil menghalau Air Mata Dewa Es Chu Ge, lalu menghantam dada Chu Ge, membuatnya terlempar keluar arena dan jatuh keras ke tebing tak jauh dari sana. Jejak darah panjang membekas di permukaan tebing, mengikuti tubuh Chu Ge yang meluncur.

Saat Ulat Salju Ungu yang ganas hendak menerjang untuk menghabisi Chu Ge yang terluka parah, Ji Xue yang sadar terkejut, buru-buru menarik kembali Ulat Salju Ungu ke dalam jiwanya.

“Keji sekali, kalian cari mati!” Qiu Han tak menyangka Ji Xue berani melanggar sumpah di bawah pengawasannya dengan memanggil binatang jiwa untuk melukai Chu Ge. Amarah membara dalam tubuh Qiu Han. Ia melompat ke sisi Ji Xue yang pucat, hendak mengangkat tangan untuk menghukumnya.

“Qiu Han, tahan dulu!” Saat Qiu Han bersiap bertindak, suara lemah Chu Ge terdengar di telinganya, menghentikan Qiu Han yang sedang naik pitam.

“Kenapa, Chu Ge? Kau masih ingin membela dia? Kau tahu dia tadi nyaris membunuhmu!” Qiu Han penuh amarah, matanya melotot.

“Qiu Han, aku rasa Kepala Lembah Ji Xue tidak bermaksud membunuhku. Jika iya, dia tak akan menarik kembali binatang jiwanya tepat waktu!” Chu Ge menahan luka dalam tubuhnya dengan tekad, bicara lemah.

“Chu Ge, aku kalah, kalah dengan sepenuh hati! Mulai sekarang, posisi Kepala Lembah Duan Hun Ling adalah milikmu! Aku telah melanggar sumpah, sepatutnya menerima hukuman!” Wajah Ji Xue yang semula menawan berubah pucat, ekspresinya muram.

“Jangan... jangan sakiti kakakku, kalau mau menghukum, hukum saja aku!” Ji Yu yang panik bergegas ke depan Ji Xue yang pucat, merentangkan kedua lengan, memperlihatkan dada yang tinggi dan menggigit bibirnya dengan kuat.

“Tenang saja, aku tidak akan membunuhnya. Tapi Ji Xue telah melanggar janji, harus menerima hukuman. Begini, aku beri dua pilihan. Pertama, kau tetap membantuku mengelola Duan Hun Ling dan setia padaku! Meski kekuatanku saat ini belum setara denganmu, aku yakin Duan Hun Ling akan berkembang bersamaku.”

“Pilihan kedua, kumpulkan para ahli Duan Hun Ling, biarkan aku memukul pantatmu tiga puluh kali di depan mereka, sebagai pelajaran bagi semua! Pilihlah sendiri!” Di wajah lemah Chu Ge tersungging senyum nakal, nada bercanda.

“Kau...” Ji Xue tak menyangka Chu Ge yang masih muda berani menggodanya seperti itu. Wajahnya memerah, menatap Chu Ge dengan pesona menggoda, membuat hati Chu Ge bergetar.

“Aku... aku pilih yang pertama!” Ji Xue mengucap pelan dengan wajah merah, meski dalam hati tetap penuh ketidaksukaan. Namun, dengan Qiu Han berjaga di samping, Ji Xue terpaksa menyerah.

“Hehe, aku tahu kau akan pilih yang pertama!” Akhirnya berhasil menguasai Duan Hun Ling, tekad Chu Ge perlahan memudar. Matanya menghitam, tubuhnya yang lemah terjatuh ke pelukan Ji Xue.

“Chu Ge!” Ji Xue khawatir Chu Ge akan terluka, segera memeluknya. Wajah pucat Chu Ge tepat bersandar di dada Ji Xue yang tinggi dan kenyal, namun Chu Ge yang pingsan tak sadar dan tak bisa menikmati kelembutan itu.

Cahaya matahari menembus kaca tipis, menyinari mata Chu Ge yang tertutup. Merasa silau, Chu Ge yang lelah dengan enggan membuka matanya, menemukan dirinya terbaring di atas ranjang kayu yang empuk, aroma segar perlahan menguar ke hidungnya.

“Di mana aku?” Chu Ge menahan tubuhnya di ranjang, perlahan duduk, memandang sekeliling ruangan yang asing dan bersih, bergumam.

Saat Chu Ge hendak turun dari ranjang, pintu yang tertutup dibuka perlahan oleh tangan mungil nan putih, aroma tubuh samar menyebar. Wanita cantik berwajah dingin yang pernah ditemui Chu Ge di luar Gua Dingin ribuan tahun itu masuk dengan langkah lembut.

“Chu Ge, kau sudah sadar? Bagaimana kondisi lukamu?” Melihat Chu Ge duduk di pinggir ranjang, wanita itu menunjukkan ekspresi gembira, segera mendekat.

“Sudah hampir sembuh!” Ditanya dengan penuh perhatian oleh wanita cantik, Chu Ge sedikit merasa canggung, menggeser posisi tubuhnya dan mengangguk.

Berkat sinar penyembuhan dari peri kecil, luka parah dalam tubuh Chu Ge pulih dengan kecepatan menggembirakan.

“Chu Ge, tunggu sebentar. Aku akan memberitahu Kepala Lembah Ji Xue dan yang lain. Kurasa mereka akan senang mengetahui kau sudah sadar!” Meski wanita dingin itu tak menyaksikan langsung pertarungan Chu Ge dan Ji Xue, namun dari cerita Ji Xue, ia tahu Chu Ge berhasil mengalahkan Ji Xue dengan kekuatannya sendiri, membuat pandangannya terhadap Chu Ge berubah.

“Baik!” Chu Ge mengangguk.

Tak lama, Qiu Han, Ji Xue, Ji Yu, Bing Tu, dan para petinggi Duan Hun Ling berkumpul di kamar Chu Ge, membuat ruangan yang luas terasa sempit.

“Chu Ge, kau benar-benar aneh, bisa sembuh secepat itu! Kukira kau akan terbaring sepuluh hari atau setengah bulan!” Qiu Han melihat luka Chu Ge hampir pulih, tak bisa menahan pujian.

“Ini berkat Kepala Lembah Ji Xue yang menahan diri!” Chu Ge mengangkat wajahnya yang tampan, melirik Ji Xue yang menggoda, bercanda.

“Chu Ge, karena pertarungan kita berakhir dengan kemenanganmu, posisi Kepala Lembah Duan Hun Ling kini jadi milikmu! Mulai sekarang panggil saja aku Ji Xue, tak perlu memanggilku Kepala Lembah!” Ji Xue sedikit mengeluh pada Chu Ge yang bercanda, nada manja membuat hati Chu Ge bergetar.

“Baik, aku terima dengan senang hati!” Chu Ge mengangguk puas, nada bicaranya penuh kepercayaan diri.

Melihat kedewasaan yang tak sesuai usia di wajah Chu Ge, serta kemampuannya menguasai teknik jiwa yang hanya bisa dilakukan oleh ahli tingkat raja binatang perang, Ji Xue bahkan mulai curiga apakah Chu Ge adalah reinkarnasi sesepuh hebat dari Daratan Jiwa Tempur.

“Ngomong-ngomong, Ji Xue, kau belum mengumumkan ke luar soal aku mengambil alih Duan Hun Ling, kan?” tanya Chu Ge dengan nada cepat.

“Belum, aku tahu kau tak ingin terlalu menonjol, jadi hanya para petinggi Duan Hun Ling yang tahu soal pergantian Kepala Lembah!” Ji Xue menggeleng, nada bicara sedikit muram.

“Bagus. Ji Xue, aku tak mungkin selalu memimpin Duan Hun Ling, karena aku adalah putra Kepala Keluarga Chu, Chu Feng. Aku datang ke Duan Hun Ling untuk menyerap hawa dingin demi berlatih, dan bersiap mengadakan pertarungan lagi dengan para muridku. Jadi untuk publik, kau tetap sebagai Kepala Lembah Duan Hun Ling. Jika aku membutuhkan bantuan, aku akan menghubungi.” Chu Ge menyadari ketidaksukaan dalam hati Ji Xue, namun tak menyebutnya. Ia yakin jika kekuatannya bertambah, Ji Xue akan menerima kenyataan dan menghilangkan kepahitan di hatinya.

“Baik, kali ini aku akan penuhi janjiku!” Tapi tiba-tiba teringat syarat hukuman kedua dari Chu Ge, di wajah Ji Xue muncul dua rona merah menggoda, membuat Chu Ge terpaku...