Bab Tiga Puluh Tujuh: Harga dari Ketamakan

Karena tubuh Rusa Mistis dipenuhi hawa dingin yang berasal dari Air Mata Dewa Es, hawa beku itu semakin lama semakin membekukan darah dalam tubuhnya seiring dengan pergerakan rusa yang semakin sengit. Perlahan-lahan, darah segarnya mulai membeku, dan rusa yang berlari kencang itu merasakan aliran kekuatan jiwanya semakin lama semakin lambat, kedua kakinya yang berlari mulai terasa lemas.

Saat hawa dingin itu meresap melalui pembuluh darah masuk ke dalam jiwa di otak rusa, pandangannya pun mendadak kabur. Tiba-tiba, kaki depan rusa yang berlari kencang tersandung akar sulur purba, tubuhnya berputar di udara dan jatuh ke bawah sebuah tebing curam, menemui ajalnya di dasar jurang.

“Ah!” Di tempat rusa itu jatuh dan mati, terdengar teriakan nyaring seorang perempuan, namun seketika itu juga teriakan itu berubah menjadi kegirangan yang dalam, sebab wanita yang baru saja terkejut itu mendapati seekor Rusa Mistis yang sangat berharga jatuh tepat di hadapannya.

“Ya ampun, adik seperguruan, ini benar-benar seekor Rusa Mistis yang seluruh tubuhnya adalah harta karun! Tak kusangka benar-benar ada harta karun yang jatuh dari langit!” Suara laki-laki penuh kegembiraan itu berteriak girang.

“Kakak seperguruan, kulihat tubuh rusa ini penuh luka, kemungkinan besar ia diserang oleh para penjahat dari Lembah Arwah! Sebelum mereka mengejar kemari, cepat kita angkat rusa ini pergi, jangan sampai kegembiraan kita berujung maut!” Karena alat penyimpan jiwa sangat langka, mereka berdua pun tidak membawanya, sehingga hanya bisa mengangkat rusa itu dengan cara tradisional, lalu membagi-bagi seluruh bagian berharga dari tubuh rusa tersebut.

Dua cahaya jiwa tiba-tiba menyala, seekor Burung Zamrud Jiwa dan Lebah Api Jiwa muncul di udara, melepaskan kekuatan jiwa kuat yang mengangkat tubuh Rusa Mistis yang telah mati, bersiap untuk pergi.

Daun-daun tiba-tiba bergetar, dan sosok kurus kecil menembus lebatnya dedaunan, muncul mendadak dan menghadang dua binatang jiwa yang hendak pergi itu.

“Letakkan Rusa Mistis itu!” seru Chuge yang datang tepat waktu, sorot tajam terpancar di wajahnya.

“Kau... kau dari Lembah Arwah!” Sepasang pria dan wanita berwajah aneh tampak sedikit gentar menanyakan identitas Chuge, jelas sekali sangat takut dengan reputasi kejam Lembah Arwah.

“Benar, aku memang murid Lembah Arwah. Rusa Mistis ini dibunuh oleh ahli Lembah Arwah, kalian sebaiknya letakkan dan pergi sebelum aku kehilangan kesabaran, kalau tidak, Lembah Arwah takkan membiarkan kalian lolos!” Karena Chuge tidak ingin berlarut-larut dengan mereka, ia mengangguk dan berpura-pura menjadi ahli Lembah Arwah untuk menakut-nakuti.

“Kakak, kita...” Perempuan bertubuh gemuk bergaun merah terang, wajahnya penuh bintik, melirik lelaki kurus di sampingnya yang berjuluk gigi menonjol, ragu-ragu.

“Aku murid Keluarga Yan, tidak berniat merebut Rusa Mistis. Kami bersaudara segera mengembalikannya padamu!”

“Oh iya, apakah Tuan Bingtu sudah keluar dari pertapaan? Aku pernah bertemu beliau dan sangat mengagumi kekuatannya. Jika beliau sudah keluar, tolong sampaikan salamku!” Pria berwajah aneh itu, berpikir bahwa para ahli Lembah Arwah terkenal kejam, namun Chuge tidak sesuai rumor, langsung mencoba mencari tahu.

“Belum, Paman Bingtu masih bertapa!” Karena Chuge sendiri tidak terlalu mengenal para ahli Lembah Arwah, meski ia tahu nama Bingtu, tapi apakah sedang bertapa atau tidak ia juga tak tahu, maka ia hanya mengikuti saja ucapan lawannya.

“Adik, aku terlalu banyak bicara.” Merasa Chuge mulai tak sabar, pria aneh itu tersenyum penuh arti, buru-buru mengangguk, mengendalikan Lebah Api Jiwa-nya untuk membawa Rusa Mistis ke hadapan Chuge.

Namun baru satu meter dari Chuge, mata pria aneh itu tiba-tiba membelalak, dan dari tubuh Lebah Api Jiwa terpancar cahaya api, lalu sebuah duri api tajam ditembakkan dari ekornya, menancap ke arah dada Chuge. Dalam sekejap, duri api itu hampir menembus dada Chuge.

Kilatan tubuh, Chuge yang semula tampak tak bereaksi, tiba-tiba memiringkan tubuhnya, mengandalkan kekuatan dahsyat fisiknya, ia berhasil menghindar dari serangan mendadak Lebah Api Jiwa, wajahnya pun menjadi muram.

“Bagaimana mungkin! Apa semua ini cuma sandiwara?” Pria aneh itu tak menyangka rencananya gagal total, wajahnya dipenuhi kepanikan.

Alasan pria itu berani menyerang, karena ia berhasil memastikan Chuge bukan ahli Lembah Arwah, karena beberapa hari lalu ia baru saja bertemu Bingtu di luar Lembah Arwah. Itulah sebabnya ia nekat membunuh Chuge secara diam-diam dan ingin menguasai Rusa Mistis itu sendiri.

“Memang aku bukan ahli Lembah Arwah, dan tadi pun bukan sandiwara! Hanya saja, seharusnya kau tak memperlihatkan senyuman licik saat rencanamu hampir berhasil. Kalau tidak, mungkin aku benar-benar tak sempat menghindar dari seranganmu!” Chuge menggeleng, wajah tampannya menjadi dingin, tanpa menutupi apapun.

“Walau kau mengetahuinya, lalu kenapa? Karena kau bukan murid Lembah Arwah, apa kau pikir kami masih takut padamu?” Mata pria aneh itu yang berbentuk segitiga penuh dengan niat membunuh, memberi isyarat pada wanita berbintik di sampingnya, bersiap menyerang Chuge dengan dua binatang jiwa mereka.

“Kalian berdua sungguh terlalu polos! Kalau aku sudah berani mengaku, apa kau kira aku masih takut pada kalian?” Chuge menghela napas dan mengirimkan pesan batin pada peri kecilnya, meminta peri itu berjaga dan tak ikut campur, menyerahkan semua pada dirinya.

“Benarkah? Dengan kekuatanmu sebagai Penyihir Ilusi tingkat tiga saja sudah berani bicara besar! Sebentar lagi kubuat kau menyesal lahir ke dunia!” Pria aneh itu menyeringai, mengerahkan seluruh kekuatan jiwanya, membuat Lebah Api Jiwa semakin membesar dan kuat.

Tiga sinar merah menyala penuh panas, membentuk segitiga dan melesat ke arah Chuge.

Menghadapi serangan duri api itu, Chuge tidak gentar sedikit pun. Mengandalkan kekuatan fisiknya, ia melompat tinggi seperti harimau lapar, melesat di udara, melompati tiga duri api tersebut, lalu melayangkan tinju keras ke tubuh Lebah Api Jiwa.

Suara benturan keras terdengar, tubuh Lebah Api Jiwa sedikit terguncang, dan terlihat sebuah lubang besar di tubuh merahnya.

“Sungguh kekuatan fisik yang luar biasa! Mana mungkin anak seusia dia punya tenaga sebesar itu!” Pria aneh itu terkesima, wajahnya berubah hati-hati.

Saat Chuge baru saja memukul Lebah Api Jiwa hingga terluka dan belum mendarat, tiba-tiba seekor Burung Zamrud Jiwa berubah menjadi cahaya hijau, melesat cepat ke arah dada Chuge. Paruhnya yang runcing hampir saja menembus dada Chuge.

Di saat genting itu, Chuge mengandalkan ingatan teknik bela diri dari masa lalunya, tiba-tiba membungkuk dan membalik tubuhnya di udara, nyaris sejajar tanah, menghindar dengan mulus dari serangan paruh tajam Burung Zamrud Jiwa, dan mendarat ke tanah dengan selamat.

“Anak, ternyata aku meremehkanmu! Tak kusangka kekuatan tubuhmu sehebat itu, bisa berbalik di udara. Tapi menghadapi kami berdua, Penyihir Ilusi tingkat enam, kau tetap tak punya peluang! Menyerahlah!” Pria aneh itu menahan keterkejutannya, bersama wanita berbintik, mereka mengendalikan binatang jiwa menyerang Chuge.

Saat dua binatang jiwa itu menyerang, Chuge menarik napas dalam, mengendalikan kekuatan jiwa di tubuhnya dengan bantuan Hati Dewa Es, lalu melepaskan teknik jiwa Air Mata Dewa Es.

Ratusan es heksagonal terbentuk di depan Chuge, hawa dingin yang ekstrem membanjiri seluruh ruang, membuat segalanya melambat.

Ratusan potongan es itu bagaikan bintang di langit, berkilauan dan menghujani dua binatang jiwa yang melambat itu.

Walaupun kekuatan jiwa mereka lebih tinggi dari Chuge, namun di hadapan serangan teknik jiwa Air Mata Dewa Es yang begitu rapat, mereka sama sekali tak mampu bertahan. Tubuh mereka berlubang penuh es, menjerit kesakitan sebelum menghilang di udara.

“Teknik... teknik jiwa! Jangan-jangan...” Pria aneh dan wanita berbintik itu saling berpandangan, jelas terlihat keterkejutan dan ketakutan di mata mereka.

Walaupun mereka belum pernah melihat teknik jiwa, namun serangan masif tanpa bantuan binatang jiwa dari Chuge barusan sudah jauh melampaui nalar mereka, membuat mereka langsung teringat pada teknik jiwa legendaris.

Mereka pun langsung berlutut, meski tubuh mereka terluka parah. Sambil mengetuk-ngetukkan kepala, mereka memohon, “Tuan, kami benar-benar tidak tahu diri, mohon ampunilah kami! Kami akan segera pergi dan takkan menyebarkan kejadian hari ini! Mohon ampunilah kami, tolong selamatkan nyawa kami!”

“Terlambat... Linger, serahkan mereka padamu! Aku merasa sebentar lagi akan menembus batas!” Usai pertarungan sengit dengan dua binatang jiwa, dua puluh persen kekuatan jiwa Chuge terserap, dua puluh persen lagi terkuras, dan sisanya membanjiri titik kritis, seolah hendak menembus ke tingkat berikutnya. Menyadari dirinya akan menembus batas, Chuge segera mengirim pesan pada peri kecilnya untuk menghabisi mereka, lalu memasukkan tubuh Rusa Mistis ke dalam Cincin Jiwa Ungu, dan segera mencari gua yang tenang untuk mulai berkultivasi, menembus ke tingkat Penyihir Ilusi kelas empat...