Bab Tiga Puluh: Latihan Berat di Puncak Pemutus Jiwa

"Chugu, saat ini kekuatan jiwamu masih terlalu rendah, kamu mungkin belum sanggup memahami teknik jiwa tingkat tinggi. Ini adalah satu gulungan teknik jiwa tanah beratribut air tingkat atas bernama 'Awan Air dan Kabut Langit'. Latihlah dengan baik, teknik ini dapat sangat meningkatkan kekuatan jiwamu. Semoga ini berguna bagimu!" Dengan niat yang tulus, Ciu Han memancarkan cahaya biru dari cincin batu jiwa biru di jarinya. Sebuah gulungan dengan pola air perlahan melayang ke hadapan Chugu.

"Teknik jiwa tanah tingkat atas..." Melihat gulungan Awan Air dan Kabut Langit yang mengambang di depannya, hati Chugu sedikit tersentuh. Walau tingkatannya tidak terlalu tinggi, namun ketulusan Ciu Han tanpa menyembunyikan apapun membuat Chugu terharu.

Namun, kini Chugu telah memahami Teknik Pemakan Jiwa yang dapat berevolusi. Meskipun teknik ini hanya setingkat teknik jiwa tanah bawah, keunggulannya adalah mampu langsung menyerap kekuatan jiwa dari binatang jiwa. Jika berevolusi, kekuatannya akan sangat menakutkan. Dengan pertimbangan itu, Chugu menggeleng pelan, "Terima kasih atas niat baikmu, Kakak Ciu Han. Tapi aku tetap ingin melatih teknik jiwa yang telah aku pahami lebih dulu."

"Teknik jiwa yang kamu pahami sendiri? Apa teknik itu lebih tinggi dari teknik jiwa tanah tingkat atas yang kuberikan?" Tawaran baiknya ditolak, namun Ciu Han tidak marah, hanya sedikit bingung.

"Teknik yang kudapat memang tidak setinggi yang kakak berikan, tapi maknanya sangat besar bagiku. Karena itu aku memutuskan untuk terus melatihnya," jawab Chugu dengan wajah penuh permintaan maaf.

"Jika begitu, aku tidak akan memaksa. Tapi gulungan Awan Air dan Kabut Langit ini sudah kuberikan, jadi tidak akan kuambil kembali. Simpanlah, mungkin kelak kamu akan membutuhkannya," tegas Ciu Han.

"Kalau begitu, aku terima. Terima kasih, Kakak Ciu Han." Chugu mengambil gulungan yang melayang itu dan menyimpannya di dada, penuh rasa terima kasih.

"Chugu, meski ini hanya teknik jiwa tanah tingkat atas, jika sampai diketahui orang, pasti akan menarik perhatian orang-orang yang berniat buruk. Sini, aku berikan satu cincin penyimpanan, simpanlah gulungan itu di dalamnya. Akan lebih aman." Ciu Han lalu mengeluarkan sebuah cincin penyimpanan berwarna ungu cerah dan menyerahkannya pada Chugu.

"Cincin penyimpanan..." Melihat cincin dengan batu jiwa ruang ungu di telapak tangannya, Chugu menelan ludah, wajahnya penuh kejutan atas kemurahan hati Ciu Han.

Chugu sangat tahu nilai cincin penyimpanan. Bahkan ayahnya sendiri tidak memilikinya. Di pasar gelap, harga satu cincin penyimpanan bisa setara dengan satu gulungan teknik jiwa misterius tingkat bawah. Ini membuat Chugu bertanya-tanya mengenai identitas Ciu Han di benua besar.

"Kakak Ciu Han, cincin ini terlalu berharga, aku tidak bisa menerimanya." Meski Ciu Han selalu membelanya, Chugu sadar hubungan mereka hanya sebatas pertemuan singkat. Guru yang disebut Ciu Han pun belum pernah ditemuinya, sehingga Chugu tak berani menerima hadiah semahal ini.

"Chugu, aku mengerti apa yang kamu rasakan. Benar, aku membelamu karena berkaitan dengan guruku. Tapi tenanglah, kami tak punya maksud buruk padamu, hanya ingin kamu terus tumbuh. Soal alasannya, kelak guruku sendiri yang akan memberitahumu." Melihat keraguan di hati Chugu, Ciu Han tersenyum tulus.

"Sudah, Chugu, jangan melamun lagi. Simpanlah cincin ini. Siapa tahu suatu hari nanti aku justru membutuhkan bantuanmu!" kata Ciu Han ketika melihat Chugu menatap cincin penyimpanan di telapak tangannya.

"Baiklah, kalau begitu aku terima." Mendengar keikhlasan dalam kata-kata Ciu Han, Chugu mulai merasa tenang. Ia lalu tersenyum berterima kasih, menyalurkan sedikit kekuatan jiwanya ke dalam cincin jiwa ungu itu dan membukanya.

"Besar sekali ruangannya! Mungkin ini ada seratus meter persegi lebih!" Chugu merasakan ruang luas di dalam cincin jiwa ungu itu, wajahnya dipenuhi kegembiraan.

Namun agar tidak menarik perhatian, ia mengikat cincin itu dengan tali putih tipis di pinggangnya dan menyembunyikannya di balik ikat pinggang, agar tak terlihat orang lain.

Melihat kehati-hatian Chugu, Ciu Han menunjukkan senyum puas.

"Chugu, apa kau sudah punya rencana latihan untuk tiga tahun ke depan?" tanya Ciu Han, teringat janji tiga tahun antara Chugu dan Jixue.

"Memburu binatang jiwa, mengambil inti binatang," jawab Chugu singkat.

"Memburu binatang jiwa? Mengambil inti? Ada yang bisa kubantu?" Ciu Han tak paham maksud Chugu, sebab hanya dengan inti binatang saja, tanpa ramuan langka, manfaatnya sangat terbatas. Namun sebagai orang cerdas, Ciu Han tidak bertanya lebih jauh.

"Terima kasih, Kakak Ciu Han. Tapi aku ingin menguji diriku sendiri. Jalan ke depan harus kutempuh sendiri. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan luka lamamu? Apakah ada cara menyembuhkannya?" Chugu merasa bersalah telah mengganggu latihan Ciu Han, namun ia ingin tahu cara menyembuhkan luka itu, agar kelak bisa membantu mencarikan obatnya.

"Aku terkena racun jiwa api yang sangat korosif. Kini sudah sampai ke organ dalamku. Dengan kekuatanku sekarang, aku hanya bisa menekan racun itu dengan hawa dingin tingkat tinggi, agar tidak merusak meridian tubuhku. Untuk benar-benar mengusir racun itu, aku harus menemukan Pil Jiwa Dingin Tingkat Enam Belas dan Tiga Tetes Eliksir Dingin. Aku memang membawa beberapa pil jiwa, namun tak punya Eliksir Dingin yang langka itu." Ciu Han tersenyum pahit, tak berdaya.

"Tiga Tetes Eliksir Dingin..." Chugu mencatatnya dalam hati, mengingat kuat obat penyembuh bagi Ciu Han.

"Baiklah, Kakak Ciu Han, aku akan berlatih sendiri sekarang. Kembalilah ke Gua Es Abadi untuk memulihkan diri. Tiga tahun lagi, kita bertemu di luar aula utama Puncak Jiwa Terputus!" Chugu menarik napas panjang, meregangkan badan di bawah sinar matahari senja, dan berkata dengan mantap.

"Baik, aku harap tiga tahun lagi kamu bisa memberiku kejutan! Chugu, ini sebuah Mutiara Komunikasi, jika dalam bahaya, hancurkan saja, aku akan segera merasakannya dan datang menolongmu," kata Ciu Han sambil menyerahkan sebuah mutiara bercahaya putih pada Chugu.

"Terima kasih, Kakak Ciu Han! Aku pergi!" Chugu menyimpan mutiara itu ke dalam cincin jiwa ungu, melambaikan tangan, dan berjalan menuruni jalan setapak, menghilang di tengah lebatnya hutan.

"Chugu, jangan kecewakan aku. Kau adalah orang yang dipilih guru!" Melihat bayangan Chugu yang perlahan menghilang, wajah Ciu Han dipenuhi harapan.

Walau Jixue mengizinkannya berlatih di pegunungan Jiwa Terputus, tanpa Ciu Han di sisi, Chugu merasa kurang tenang. Ia pun tak langsung mencari jejak binatang jiwa di hutan lebat, melainkan menyembunyikan auranya, menyeberangi hutan sunyi, melewati beberapa puncak gunung, dan menjauh dari aula utama Jiwa Terputus.

Di tengah pegunungan Jiwa Terputus.

Gemuruh air terjun putih mengalir deras layaknya sungai perak, jatuh dari langit dengan suara menggelegar, menghantam kolam zamrud di bawahnya, menciptakan gelombang besar yang berputar.

Sebuah sosok kecil melompat turun dari pohon raksasa berduri setinggi seratus meter di tepi kolam, meluncur membentuk lengkungan indah di udara, menyerang seekor kucing jiwa berduri tingkat dua belas yang sedang minum di pinggir kolam.

Merasa terancam, kucing berduri itu menegakkan dua duri tajam di punggungnya, menyiapkan diri untuk menembakkan duri ke arah sosok kecil yang menyerang dari udara.

"Tetesan Air Mata Dewa Es!" Menghadapi serangan mematikan kucing berduri, sosok kecil itu sama sekali tak gentar. Ia berseru keras, mengerahkan penuh Teknik Pemakan Jiwa di tubuhnya. Seketika, butiran es berbentuk bintang berujung enam terbentuk, lalu dilemparkannya ke arah kucing berduri yang waspada.

Begitu tetesan es meluncur, kucing berduri itu menggeliat hebat. Dua duri tajam lepas dari punggungnya, melesat ke arah sosok kecil yang menyerang.

Namun, ketika dua duri andalan itu menembus puluhan butir es, mendekati sosok kecil itu, lapisan es tebal tiba-tiba membeku di permukaannya dan segera meresap ke dalam, membuat kedua duri itu rapuh seketika.

Dua suara pecah terdengar, kedua duri yang membeku itu hancur diterpa serangan butiran es.

Menyadari serangan terkuatnya rontok di antara ratusan butir es, kucing berduri itu ketakutan, tubuhnya gemetar. Sebuah bayangan samar muncul di permukaannya.

Kucing itu mengira bisa menghindari serangan Tetesan Air Mata Dewa Es dengan kecepatannya. Namun, saat melesat pergi, hawa dingin menusuk tulang tiba-tiba membekukan keempat kakinya, memperlambat gerakannya.

Ratusan suara menembus terdengar dari tubuh kucing berduri. Sebelum sempat berteriak, tubuhnya sudah ditembus oleh Tetesan Air Mata Dewa Es yang dilempar sosok kecil itu, seluruh badannya membeku seketika.

Setelah membunuh kucing berduri itu, sosok kecil itu mendarat, mengalirkan sedikit kekuatan jiwa ke dalam bangkai beku binatang itu, hingga tubuhnya pecah menjadi serpihan es.

"Satu inti binatang tingkat sepuluh. Kalau aku mengonsumsinya, mungkin aku bisa menembus batas!" Mengambil inti berdarah dari kucing berduri, sosok kecil itu tersenyum puas.

Sosok kecil itu tak lain adalah Chugu yang tengah berlatih keras di pegunungan Jiwa Terputus. Dalam beberapa bulan, dengan bantuan peri kecil, ia telah membunuh enam binatang jiwa tingkat delapan hingga dua belas, mengambil inti mereka, dan menggunakannya untuk berlatih.

Namun, Teknik Pemakan Jiwa tidak bisa sepenuhnya menyerap kekuatan inti binatang; ia hanya dapat mengubah dan menyerap energi paling murni dari dalamnya. Setelah menelan enam butir inti, Chugu berhasil mencapai puncak tingkat pertama Penyihir Binatang Ilusi.

Sementara itu, inti Raja Ular Es Perut Hitam tingkat dua puluh empat yang didapatnya, belum ia konsumsi karena khawatir tingkatannya masih terlalu rendah.

Kini, Chugu hanya selangkah lagi menuju terobosan. Melihat inti berdarah kucing berduri di tangannya, ia segera mencari sebuah gua sunyi, meminta peri kecil untuk berjaga, lalu menenangkan diri, membungkus inti tingkat sepuluh dengan Teknik Pemakan Jiwa, dan mulai menelannya...