Bab empat puluh: Maaf, aku hanya sedang pemanasan

"Choga, kekuatanmu yang meningkat selama tiga tahun ini benar-benar di luar dugaan! Tapi kalau kau pikir bisa mengalahkanku hanya dengan kemampuan Beast Master level lima, kau masih jauh. Sebentar lagi kau akan tahu arti dari kekuatan sejati!" Wajah cantik dan anggun milik Jixue dengan cepat kembali tenang, ia menarik napas dalam, berbicara dengan suara rendah.

"Memang aku akui, saat kau mengendalikan binatang jiwa, aku bukan lawanmu! Tapi jika kau tidak menggunakan binatang jiwa dan hanya mengandalkan kekuatan jiwa untuk melawan, hasilnya belum tentu," ujar Choga dengan wajah muda dan tenang, berbicara santai.

"Apakah kau tahu, dengan kekuatan jiwa binatangku, aku bisa mencapai tingkat apa?" Melihat ketenangan dan kepercayaan diri Choga, kemarahan di hati Jixue langsung menyala, ia bertanya dengan nada kesal.

"Tingkat Beast Commander kelas tiga, bukan? Dan kekuatan jiwa itu bisa kau lepaskan keluar," jawab Choga tanpa gentar, tidak memperlihatkan rasa takut terhadap kekuatan Jixue.

Jixue tak menyangka Choga begitu tenang meski tahu kekuatannya. Alis indahnya sedikit mengerut, matanya menilai Choga dari atas ke bawah.

Saat Jixue memperhatikan Choga dengan serius, tiba-tiba ia merasakan bahwa pemuda di depannya seperti danau tua yang dalam, penuh potensi tak terbatas di dalam tubuhnya.

"Jixue, bisakah kita bertarung di tempat yang tak ada orang lain?" Choga memecah keheningan, merasa sedikit tidak nyaman dengan tatapan menggoda dari Jixue. Ia belum ingin orang lain tahu kemampuannya menggunakan teknik jiwa, agar tidak menimbulkan kehebohan.

"Bisa," jawab Jixue dengan mudah, meski tak paham alasan Choga mengusulkan itu, ia setuju, karena ia juga tak ingin membuka semua rahasianya di depan banyak orang.

"Choga, Qiu Han, ayo ikuti aku," ujar Jixue sambil mengangguk pada Choga dan Qiu Han yang kekuatannya sulit diukur, lalu melangkah dengan tubuh anggun melewati kabut tebal menuju puncak belakang Gunung Seribu Jari.

"Indah sekali pemandangannya, tak kusangka di dalam wilayah yang terkenal kejam seperti Lembah Jiwa Terputus, ada surga seperti ini!" Choga memuji dalam hati saat berjalan di antara kabut, dikelilingi pepohonan unik dan tinggi menjulang di kiri dan kanan.

"Choga, tak kusangka saat bertemu lagi, kau benar-benar membuatku terkejut. Dalam setahun naik dua tingkat, kecepatan berlatihmu luar biasa!" Qiu Han berjalan di samping Choga di jalan pegunungan yang berkabut, memuji dengan suara lembut.

"Demi memberi kejutan untukmu, aku berlatih sekuat tenaga," jawab Choga sambil tersenyum, berkata dengan cerdik.

"Choga, semoga nanti kau bisa memberi kejutan lagi," harap Qiu Han sambil melirik ke depan, ke arah Jixue yang tampak menggoda dalam gaun tipis kuning.

"Tenang saja, Qiu Han, tanpa kartu truf, aku tak akan bertarung sembarangan," Choga menunjukkan senyum percaya diri yang misterius.

"Baik, aku tunggu penampilanmu!" Qiu Han merasakan makna dalam kata-kata Choga, ia pun menanti pertarungan Choga dan Jixue.

Choga dan Qiu Han mengikuti Jixue dan adiknya serta Bing Tu, yang disebut oleh murid Yanjia di masa lalu, berkeliling setengah lingkaran Gunung Seribu Jari, sampai ke sebuah tebing datar seperti dipotong.

"Choga, tebing ini adalah wilayah terlarang Lembah Jiwa Terputus, tanpa izin dariku, tak ada murid yang berani mendekat. Kita bertarung di sini saja," ujar Jixue yang tampak seperti peri, berhenti di bawah tebing yang halus seperti cermin, lalu berbalik.

"Baik," Choga merasa puas dengan tempat pertarungan yang penuh kabut tebal.

Semakin tebal kabut, semakin kuat efek peningkatan teknik jiwa Air Mata Dewa Es yang bisa Choga gunakan.

"Qiu Han, apakah kau masih ingat janji lama itu?" Jixue khawatir Qiu Han berubah pikiran.

"Tenang saja. Jika Choga kalah, aku tak akan menyulitkan kalian, dan akan langsung pergi bersama Choga! Tapi jika Choga menang?" Qiu Han bertanya balik.

"Jika Choga mengalahkanku, aku rela melepaskan posisi pemimpin Lembah Jiwa Terputus, dan tak akan menarik kembali kata-kataku," Jixue berjanji.

"Baik," jawab Qiu Han, lalu berdiri bersama orang-orang lainnya, menunggu pertarungan antara Choga dan Jixue dimulai.

"Swoosh, swoosh, swoosh, swoosh!" Empat kilatan cahaya dingin muncul, berurutan, membentuk satu kubus besar berukuran sepuluh meter di bawah tebing halus.

"Choga, kubus ini adalah arena kita. Siapa yang lebih dulu keluar dari arena, dia kalah. Apakah kau keberatan?" Jixue berdiri di dalam arena, kabut tipis mengelilingi tubuhnya yang menggoda, berbicara tenang.

"Baik, mari kita mulai," Choga masuk ke arena tanpa keberatan, diam-diam menyesuaikan kekuatan jiwanya.

"Choga, jangan terbebani, lakukan yang terbaik!" suara dingin Qiu Han terdengar di telinga Choga.

"Tenang saja, Qiu Han, aku akan berusaha sekuat mungkin!" Choga menarik napas dalam, berbalik dan menunjukkan senyum percaya diri pada Qiu Han.

Saat Choga menyesuaikan diri, kekuatan jiwa yang besar tiba-tiba mengalir dari tubuh Jixue, aura binatang jiwa muncul dari tubuhnya, kekuatannya melonjak ke tingkat Beast Commander kelas tiga.

"Choga, hati-hati, aku akan menyerang!" Jixue tahu ia tak boleh kalah, tapi juga tak berani melukai Choga terlalu parah, takut Qiu Han marah dan membahayakan seluruh Lembah Jiwa Terputus.

Baru saja suara Jixue selesai, Choga yang merasa tubuhnya siap langsung menyerang lebih dulu.

Otot kaki Choga menegang, seperti macan tutul, ia melompat mendekati Jixue yang mundur selangkah, wajahnya terkejut.

Dengan suara keras, Choga mengayunkan pukulan bertenaga penuh ke telapak tangan putih Jixue yang terangkat.

Saat tinju Choga menyentuh telapak Jixue, ia merasakan kekuatan jiwa yang lembut mengurangi daya pukulan dan memantulkan serangan balik yang kuat.

"Hebat sekali kekuatan fisiknya," pikir Jixue. Di dunia pertarungan, para ahli biasanya mengandalkan binatang jiwa, jarang ada yang melatih kekuatan tubuh, karena tanpa bantuan binatang jiwa, kekuatan diri sendiri tidak berarti banyak.

Namun, saat Jixue menahan pukulan Choga, ia terkejut karena kekuatan fisik Choga jauh di atas dugaan.

Gagal melukai Jixue, Choga tidak putus asa, ia melompat cepat mendekati Jixue, lalu kembali menyerang dengan agresif.

"Hebat sekali kekuatan fisiknya! Anak ini monster, bagaimana bisa punya teknik serangan sehebat ini?" Jiyu yang menonton terkesima dalam hati.

Setelah beberapa ronde, Jixue mulai tenang karena menyadari Choga hanya kuat secara fisik, dan karena tingkatnya belum cukup, ia tak bisa memanfaatkan binatang jiwa untuk memperkuat serangan.

Setelah menguasai inisiatif dengan kekuatan jiwa, Jixue bergerak cepat, mencoba menyerang balik untuk mengalahkan Choga.

Dua aliran kekuatan jiwa keluar dari tubuh Jixue, berubah menjadi dua siluman salju, menyerang Choga dari kiri dan kanan.

"Kekuatan jiwa yang dilepaskan! Serangan yang tajam!" Choga tidak berani lengah, ia mengandalkan kekuatan otot dan mengingat teknik tubuh dari masa lalu, menggunakan gerakan yang tersisa di memorinya untuk menghindari serangan.

"Apa teknik tubuh ini?" Jixue terkejut melihat Choga menghindari serangannya dengan gerakan aneh.

Setelah menghindari serangan, Choga merendahkan tubuhnya, meluncur di tanah, menembak ke arah Jixue, kembali menggunakan kekuatan fisik menyerang bagian bawah tubuh Jixue.

Meski tidak bisa melepaskan kekuatan jiwa, Choga dengan kekuatan fisiknya, menyerang cepat, mengirimkan angin pukulan ke paha putih Jixue yang terbuka.

"Kurang ajar!" Jixue tak menyangka Choga menyerang bagian bawahnya, wajahnya memerah, ia menggigit bibir, melompat tinggi dan berputar di udara, menghindari serangan Choga, lalu melepaskan kekuatan jiwa.

Dengan suara keras, lima pukulan Choga bertabrakan dengan kekuatan jiwa Jixue, menghasilkan suara berat.

Pakaian Choga robek karena kekuatan jiwa Jixue, darah mengalir dari kedua lengannya, tubuhnya terpental keluar.

Hampir keluar dari arena, Choga menghirup napas, tubuh bagian atasnya menguat, lima jarinya mencengkeram kuat batuan, menahan tubuhnya yang meluncur di udara.

"Choga, kekuatanmu mengejutkanku, tapi pertarungan ini telah berakhir, kau kalah!" Meski Choga belum keluar arena, penampilannya yang kacau membuat semua orang yakin ia tak mampu lagi. Jixue tersenyum dingin, kekuatan jiwa mengelilingi tubuhnya.

Namun saat itu, cahaya hijau tipis mengalir dari pergelangan tangan Choga, menyembuhkan luka di tubuhnya.

Choga menekan tanah dengan kedua tangan, berdiri, tersenyum, "Maaf, tadi aku hanya pemanasan. Jixue, sekarang aku akan serius!"