Bab pertama: Jiwa Binatang Itu Adalah Seekor Babi

Mentari merah menyala seolah-olah terbakar, tanpa henti memuntahkan gelombang panas yang tak berujung. Seluruh Kota Sungai Chu bagaikan kukusan raksasa, mengepul uap panas hingga membuat orang sulit bernapas.

Ketika penduduk kota mengutuk langit yang tak berperasaan, langit yang disinari matahari tiba-tiba berubah. Awan hitam tebal menggulung datang, hawa dingin menyelimuti seluruh kota, membuat Kota Sungai Chu yang semula seperti kukusan mendadak menjadi sejuk luar biasa.

Saat awan hitam semakin tebal dan hawa dingin semakin pekat, seberkas cahaya bening turun menembus awan, mendarat tepat di kediaman keluarga Chu.

“Celaka, Tuan! Setelah melahirkan tuan muda, nyonya kehabisan tenaga dan telah meninggal!” Seorang pelayan perempuan berwajah manis, mengenakan pakaian berwarna cerah, dengan dua baris air mata di pipi, berlari tergesa-gesa menyampaikan kabar.

“Apa?” Seorang pria mengenakan jubah hitam bertepi emas, wajah tegas dan berkharisma, tuan keluarga Chu, tertegun seolah-olah tubuhnya membeku, bergumam tak percaya.

Dengan suara keras, pintu kamar yang sunyi didorong kasar oleh tuan keluarga Chu. Ketika ia melihat istrinya terbaring tak bernyawa di atas ranjang, pikirannya kosong, air mata panas mengalir di pipinya.

Dalam pelukan istri yang telah tiada, terbaring seorang bayi berkulit putih salju, memancarkan hawa dingin, bagaikan pahatan giok hidup.

“Hujan...,” isak tuan keluarga Chu, air matanya membanjiri wajah, seolah usianya bertambah puluhan tahun dalam sekejap. Ia tertatih-tatih mendekati istrinya yang telah tiada, mengelus pipi pucat itu dengan penuh kasih sayang, suaranya lirih bergetar.

“Tuan... mohon tabah!” Para anggota keluarga Chu yang ada di dalam ruangan serempak berlutut, merasakan duka yang sama.

“Nasib... semua ini sudah digariskan! Hujan telah menukar hidupnya demi kau! Semoga kau membawa harapan baru bagi keluarga Chu!” Tuan keluarga Chu menatap istrinya yang masih menyunggingkan senyum keibuan di sudut bibir, lalu mengangkat bayi kecil yang baru lahir itu, mendekapnya erat-erat.

Tiba-tiba, hawa dingin luar biasa menyembur dari tubuh sang bayi, membekukan kedua tangan tuan keluarga Chu, membuat semua orang di ruangan itu terperangah.

Bayi yang baru saja lahir, mengundang fenomena langit dan bumi itu, bukanlah anak sembarangan. Dialah Kaisar Es yang menyeberang ke Benua Jiwa Pejuang, kelak dikenal sebagai putra kedua tuan keluarga Chu—Chu Ge.

*************

“Apa aku benar-benar tidak sedang bermimpi?” Seorang anak laki-laki mengenakan baju kecil bermotif bunga, wajahnya tampak dewasa sebelum waktunya, mata bening berkilau serupa bintang, tinggi sekitar satu meter tiga puluh, tak lama lagi genap tujuh tahun. Dialah putra kedua tuan keluarga Chu, Chu Ge, yang sejak kecil sudah kehilangan ibu. Ia duduk di samping kandang babi yang riuh, menatap babi-babi gemuk yang lahap makan, memainkan sehelai rumput hijau di tangannya, bergumam.

“Bagaimana ini bisa terjadi, aku... aku sungguh-sungguh telah menyeberang ke dunia lain!” Chu Ge yang hampir tujuh tahun tenggelam dalam lamunannya, bila ucapannya didengar orang lain pasti akan membuat mereka terkejut.

Namun, karena kandang babi itu begitu bau dan bising, jarang ada orang yang lewat, sehingga gumaman aneh Chu Ge tak pernah sampai ke telinga keluarga besarnya.

“Ah, kalau memang takdir membawaku ke dunia ini, perlahan-lahan akan kucoba menyesuaikan diri,” setelah merenung sejenak, Chu Ge yang hanya bisa mengingat sebagian kecil kehidupannya sebelum menyeberang, menghela napas dan menggelengkan kepala kecilnya, bergumam dewasa.

Setelah berpikir bosan, Chu Ge mengusap pelipis dengan wajah lelah, memutuskan meninggalkan kandang babi untuk beristirahat.

Sebab esok adalah hari kebangkitan jiwa binatang Chu Ge, demi itu ayahnya, Chu Feng, diam-diam mengambilkan satu pil penguat jiwa untuk sang putra.

Binatang jiwa adalah cara utama bertarung di Benua Jiwa Pejuang. Para ahli saling bertarung dengan mengumpulkan kekuatan jiwa, memanggil binatang jiwa masing-masing untuk bertarung.

Seiring kekuatan binatang jiwa dan jiwa pemiliknya meningkat, jika berhasil menembus tahap Raja Binatang Tempur, binatang jiwa dapat menyatu dengan tuannya, berubah menjadi bentuk tempur terkuat, cukup untuk mengguncang langit dan bumi.

Pil penguat jiwa adalah pil tingkat enam, sangat langka dan mahal, seluruh keluarga Chu hanya memiliki tiga butir. Jika Chu Feng ketahuan secara diam-diam mengambilnya oleh sepupu sekaligus Wakil Tuan Keluarga Chu, Chu Li, yang telah lama mengincar posisi tuan keluarga, pasti ia akan mempermasalahkan dan menggerogoti kekuasaan Chu Feng.

Namun demi memperkuat kekuatan jiwa putra keduanya yang dianggap anugerah langit, lebih awal membangkitkan jiwa Chu Ge agar mendapat binatang jiwa yang kuat, Chu Feng memutuskan mengambil risiko besar itu.

“Bam!” Dengan satu lompatan, kaki kecil Chu Ge turun dari dinding tanah kandang babi, menepuk-nepuk debu di bajunya, menyelipkan sebatang rumput anjing di sudut mulut, berjalan menuju paviliun tempat tinggalnya, menanti hari kebangkitan binatang jiwanya esok hari.

Kebangkitan binatang jiwa adalah hari paling sakral bagi setiap keluarga. Biasanya, upacara kebangkitan binatang jiwa diadakan pada hari pertama setiap tahun, sebagai lambang awal yang baik.

Keesokan paginya, ketika fajar baru merekah.

“Chu Ge, bagaimana perasaanmu?” Memikirkan putra bungsunya yang paling disayang, Chu Ge, akan membangkitkan binatang jiwanya hari ini, Chu Feng—sang tuan keluarga Chu yang kini beruban dan tampak letih karena kerja keras, mengenakan jubah ungu, bertubuh tinggi dan tegap, mata memancarkan wibawa, tak bisa menyembunyikan kegugupannya.

“Jangan khawatir, Ayah. Aku merasa sangat baik, aku tidak akan mengecewakan Ayah!” Mengenang segala usaha ayahnya, Chu Ge tersenyum percaya diri.

“Chu Ge, jangan kecewakan kakak, ya!” Kakak laki-lakinya, Chu Jue, menatap penuh kasih pada adik yang didapat dengan nyawa ibunya sendiri, wajah putih bersihnya tersenyum.

“Kakak, aku tidak akan membuatmu malu!” Chu Ge mengepalkan tinju kecilnya. Ia menatap Chu Jue yang baru berusia tiga belas tahun namun sudah mencapai tingkat Master Binatang Ilusi tingkat lima, berjanji mantap.

“Bagus, yang penting percaya diri! Mari kita ke alun-alun!” Setelah yakin potensi jiwa Chu Ge telah dibangkitkan lebih awal oleh pil penguat jiwa, Chu Feng dan Chu Jue sedikit lega lalu menemani Chu Ge yang baru tujuh tahun ke alun-alun keluarga Chu.

Saat itu, alun-alun luas keluarga Chu telah dipenuhi anggota keluarga. Namun begitu melihat tuan keluarga Chu Feng datang dengan wibawa, kerumunan langsung memberi jalan untuk mereka bertiga.

Namun sebagian besar anggota keluarga Chu menatap penuh permusuhan—mereka adalah pengikut setia Wakil Tuan Keluarga Chu, Chu Li.

Chu Li, sepupu Chu Feng, satu-satunya putra tuan keluarga sebelumnya, kini telah mencapai tingkat Jenderal Binatang Bumi tingkat lima, dengan binatang jiwa berupa Semut Biru yang sangat kuat.

Meski Chu Li telah lama mengincar posisi tuan keluarga, karena status anak tuan lama, Chu Feng tak berani bertindak gegabah, hanya bisa bersabar dan menahan diri.

“Tuan, Anda datang!” Seorang tetua berwajah tua namun penuh semangat, tubuhnya dipenuhi kekuatan jiwa, menggenggam bola jiwa, menyambut Chu Feng dengan suara serak.

“Terima kasih, Tetua Chu Tian!” Meski sebagai tuan keluarga, Chu Feng tetap sangat menghormati empat tetua tertua keluarga Chu, ucapnya sopan.

“Itu sudah menjadi tugas saya.” Tetua Chu Tian mengangguk pelan.

“Tetua Chu Tian, semua sudah berkumpul. Mari mulai upacara kebangkitan binatang jiwa!” Melihat delapan anak yang akan membangkitkan jiwa telah berbaris rapi, Chu Feng memberi isyarat pada Chu Tian.

“Baik.” Tetua Chu Tian berjalan ke tengah alun-alun, menatap delapan anak di depannya dengan wibawa, lalu berkata, “Hari ini adalah hari kebangkitan jiwa tahunan. Tahun ini, delapan anak telah mencapai usia yang ditentukan. Semoga kalian membawa darah baru bagi keluarga Chu yang tengah lesu!”

“Baiklah, kebangkitan jiwa dimulai sekarang!” Tetua Chu Tian menggenggam bola jiwa, berjalan ke depan anak paling pendek untuk membangkitkan binatang jiwanya.

Karena Chu Ge paling tinggi di antara delapan anak, ia menjadi yang terakhir dibangkitkan jiwanya.

Anak pertama bernama Chu Hao, cucu kandung Tetua Ketiga Chu Luo. Ia mewarisi tubuh pendek kakeknya, wajahnya sedikit bulat, mengenakan jubah biru yang menutupi tubuh gemuknya. Meski bertubuh kecil, Chu Hao sangat berbakat dan memiliki kekuatan jiwa besar.

Ketika cahaya bola jiwa menembus ke dalam jiwa Chu Hao, jiwanya terbangkitkan sepenuhnya, kekuatan jiwa yang perlahan bangkit mengalir keluar.

Semakin kuat kekuatan jiwa Chu Hao, perlahan terbentuk sosok binatang jiwa di luar tubuhnya. Namun bentuknya belum jelas, para ahli keluarga Chu pun belum bisa menebak apa binatang jiwa Chu Hao.

“Humm!” Saat kekuatan jiwa Chu Hao makin besar, kekuatan jiwa bola di tangan Chu Tian melonjak, merangsang jiwa Chu Hao hingga meledak. Seekor belalang putih dengan sepasang taring besar, beratribut kayu, muncul di udara.

“Belalang, ternyata belalang kayu!” Ketika Tetua Ketiga Chu Luo yang bermata tajam dan bertubuh kecil melihat binatang jiwa cucunya adalah belalang, binatang jiwa tingkat menengah dengan daya serang tinggi, matanya memancarkan cahaya tajam, wajahnya tersenyum puas.

Meskipun evolusi belalang akan sangat terbatas setelah mencapai tahap Master Binatang Mistik, namun untuk mencapai tahap itu diperlukan bakat, peluang, dan teknik. Di tahap awal, daya serang belalang sangat mengerikan, sehingga Chu Luo sangat puas dengan binatang jiwa cucunya.

“Bagus, bagus! Chu Hao, tidak kusangka binatang jiwamu adalah seekor belalang! Layak jadi cucu adik ketigaku!” Tetua Chu Tian memuji.

“Terima kasih atas pujiannya, Tetua Chu Tian!” Mengetahui bentuk binatang jiwanya, Chu Hao sangat bersemangat, wajahnya merah padam seperti apel matang.

Setelah membangkitkan binatang jiwa Chu Hao, Tetua Chu Tian beralih ke anak perempuan yang mengenakan baju merah, berambut kuncir kembar, berwajah lincah, dan bermata bening—Chu Ying.

“Ying, jangan gugup! Tenangkan diri!” Melihat Chu Ying kecil yang pucat karena tegang, Tetua Chu Tian tersenyum ramah, menghibur.

“Ya!” Chu Ying menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri, lalu mengangguk manis, menanti kebangkitan binatang jiwanya.

“Humm!” Kekuatan jiwa bola perlahan mengalir ke dalam jiwa Chu Ying, mulai membangunkan binatang jiwanya.

Dengan rangsangan bola jiwa, binatang jiwa Chu Ying perlahan terbangun—seekor binatang mirip tikus perlahan terbentuk di udara.

Awalnya, orang tua Chu Ying kecewa, mengira binatang jiwanya hanya seekor tikus—tingkat terendah di antara binatang jiwa. Jika memang tikus, kecuali mendapat keberuntungan besar, maka seumur hidup hanya akan jadi lemah dan tak dikenal.

Namun ketika semua orang mengira binatang jiwa Chu Ying sudah pasti tikus, tiba-tiba tubuh binatang itu memanjang, dan sebuah ekor besar muncul.

“Musang Salju—ternyata Musang Salju beratribut air!” Kedua orang tua Chu Ying tampak sangat gembira melihat bentuk akhir binatang jiwa anak mereka.

Karena Musang Salju termasuk binatang jiwa tingkat menengah ke atas, kelak dapat berevolusi menjadi Musang Salju Ekor Sembilan. Selain itu, Musang Salju beratribut air, yang dapat sangat membatasi kecepatan binatang jiwa lain.

“Bagus, bagus, ternyata Musang Salju! Ying, masa depanmu sungguh tak terbatas!” Tetua Chu Tian memuji.

“Wow, binatang jiwaku Musang Salju! Terima kasih, Tetua Chu Tian!” Tahu binatang jiwanya, Chu Ying melompat kegirangan di tempat.

“Selamat, Chu Ying!” Chu Hao di sampingnya tersenyum.

“Kau juga hebat, Chu Hao! Belalang dengan serangan kuat!” balas Chu Ying penuh semangat.

Keduanya saling memuji sebentar, lalu menoleh ke anak ketiga, menanti kebangkitan binatang jiwanya.

Namun, selain Chu Hao dan Chu Ying di awal, anak-anak berikutnya yang dibangkitkan jiwanya tidak ada yang menonjol. Binatang jiwa terbaik hanya seekor Capung Putih tingkat menengah ke bawah.

Binatang jiwa yang kurang baik membuat wajah anak-anak itu suram, mata mereka berkaca-kaca menahan tangis.

“Setiap orang punya keberuntungan masing-masing! Jangan terlalu dipikirkan! Yang terpenting adalah memanfaatkan apa yang kau punya!” Tetua Chu Tian menghibur mereka.

Tetapi, baik Chu Tian maupun Chu Jue tetap menatap cemas pada Chu Ge yang tampak tenang, menanti kebangkitan binatang jiwa anak yang mereka gantungkan harapan besar.

“Hm?” Ketika Tetua Chu Tian melihat ketenangan Chu Ge, ia sempat terkejut. Sepanjang sejarah, belum pernah ia melihat anak sekalem itu saat proses kebangkitan jiwa. Namun mengingat fenomena langit bumi saat Chu Ge lahir, ia pun menatap Chu Ge lebih saksama.

“Humm!” Saat kekuatan bola jiwa mengalir ke dalam jiwa Chu Ge, tiba-tiba ia merasa kehadiran Babi Salju yang menemaninya seumur hidup. Satu demi satu kenangan pun berkelebat dalam pikirannya.

Semakin besar kekuatan bola jiwa, semakin nyata dan jelas Babi Salju itu, perlahan melayang keluar dari ingatan terdalam Chu Ge.

“Ayah, menurutmu binatang jiwa adik akan jadi apa?” tanya Chu Jue cemas, telapak tangannya basah oleh keringat.

“Ayah juga tidak tahu, tapi kurasa tak akan jelek,” jawab Chu Feng, ikut menahan napas menanti bentuk binatang jiwa itu.

“Humm!” Binatang jiwa yang keluar dari tubuh Chu Ge tiba-tiba bergetar, lalu perlahan membentuk wujud.

“Babi... ternyata seekor babi!” Seluruh anggota keluarga Chu tertegun ketika melihat bentuk binatang jiwa Chu Ge.

Belum pernah ada orang yang binatang jiwanya seekor babi putih gemuk bertelinga besar.

Melihat pemandangan itu, kepala Chu Feng terasa berputar. Jika bukan karena Chu Jue sigap menopang ayahnya, mungkin ia sudah terjatuh.

Tak pernah terbayangkan oleh Chu Feng, anak yang diberi langit kepadanya justru memiliki binatang jiwa terendah dan paling tak berguna—seekor babi putih...