Bab 67 Lelaki yang Ada dalam Legenda Itu

Mendengar bahwa harta benda tersebut diterima, tatapan Liu Che menggelap sesaat. Setelah jeda sejenak, dengan nada yang sedikit mendingin, ia bertanya, "Apakah Perdana Menteri menerima barang dari para Raja Vassal?"

Wajar jika Liu Che menghubungkan keduanya.

Sebab, sudah ada contoh kasus di masa lalu.

Dulu, ketika Tian Fen menjabat sebagai Perdana Menteri, harta benda pemberian para Raja Vassal diangkut ke kediamannya peti demi peti; emas, batu giok, anjing dan kuda, bahkan perempuan berjumlah ratusan!

Setelah Undang-Undang Pembatasan Pengaruh diberlakukan, persekongkolan semacam itu tidak lagi bisa dilakukan secara terang-terangan. Jika ada, itu pasti dilakukan secara diam-diam.

Pertanyaan kaisar saat itu adalah apakah Li Cai telah menerimanya secara pribadi.

"Tidak ada."

Pria berpakaian brokat itu menundukkan kepalanya dan melaporkan, "Tidak ada pemberian harta benda antara para Raja Vassal dan para pejabat di istana, tetapi tampaknya ada korespondensi surat dengan Zongzheng."

Zongzheng?

Liu Che mengangkat sebelah alisnya. Setelah merenung sejenak, ia berkata, "Awasi terus. Mengenai Perdana Menteri, selama tidak terlibat dengan para Raja Vassal, abaikan saja untuk saat ini."

Keluarga Zhuo, keluarga Kong, sekaya apa pun mereka, pada akhirnya tetaplah para saudagar.

Di mata sang kaisar, para Raja Vassal yang memiliki kekayaan, pasukan, dan kadang-kadang cukup bernyali untuk membuat zirah demi memberontaklah yang menjadi sasaran utama untuk diwaspadai!

Usai bertanya tentang Chang'an, Liu Che kembali berucap, "Daerah-daerah mulai gelisah, bukan?"

"Benar."

Pria berpakaian brokat itu menjawab.

Tebakan sang kaisar tepat, atau lebih tepatnya, semua ini memang sudah diperhitungkan olehnya...

Memanggil para pejabat tinggi untuk membahas garam, besi, dan percetakan koin, serta meluncurkan Sang Hongyang sebagai penguji, tujuannya semata-mata untuk memancing keluar para penentang yang bersembunyi di dalam bayang-bayang.

Seperti para taipan peleburan besi yang disebutkan sebelumnya, keluarga Zhuo, Cheng, dan Kong hanyalah perwakilan dari satu industri saja.

Besi berbeda dengan garam dan percetakan koin.

Industri pertama, sangat diperhatikan oleh istana karena di era senjata dingin, besi dapat digunakan untuk membuat senjata yang dapat mengancam kekuasaan.

Jika istana ingin mengambil alih, pihak yang merasakan keuntungan langsung jumlahnya relatif sedikit.

Sebab, untuk bisa melebur besi, seseorang harus memiliki tambang, dan tambang besi tidak terdapat di sembarang tempat. Oleh karena itu, orang-orang yang mendadak kaya pasti terpusat di beberapa keluarga saja, seperti keluarga Zhuo dan Cheng di Linqiong.

Tetapi, kedua hal yang terakhir...

Garam dan percetakan koin tidaklah sama.

Selama seseorang itu manusia, ia pasti harus makan garam, memakannya setiap hari, dan sumbernya pun melimpah. Siapa pun yang tinggal dekat laut bisa merebus air laut untuk mendapatkan garam. Sementara untuk percetakan koin, bahkan tanpa tambang tembaga, seseorang bisa mengerik serbuk tembaga dari koin tembaga yang sudah ada.

Pencetakan ulang!

Dari mana menurut kalian begitu banyak koin berkualitas buruk beredar di kalangan rakyat?

Garam dan koin dapat menghasilkan kekayaan yang besar dan berkelanjutan, sementara sumbernya tidak dapat dikendalikan sepenuhnya. Di dunia saat ini, tidak seorang pun atau beberapa orang saja yang dapat memonopolinya secara sepihak.

Oleh karena itu, setiap orang mengandalkan kemampuan masing-masing untuk membaginya bersama.

Di dalam kerajaan-kerajaan vassal, para Raja Vassal sudah pasti menguasai industri garam dan percetakan koin. Di tingkat komandemen dan distrik, klan-klan bangsawan yang berpengaruh juga memegangnya erat-erat sambil meraup kekayaan dalam diam.

Jika diungkapkan dengan kalimat dari buku sejarah, maka itu adalah:

"Tanpa kaum bangsawan kaya, keuntungan itu takkan bisa diraih!"

Berbicara tentang kaum bangsawan kaya, jumlahnya bagaikan pasir di lautan. Di mana bagian dari komandemen dan distrik di dunia ini yang tidak memiliki kaum bangsawan kaya? Jika istana hendak merampas jalan rezeki mereka, mungkinkah daerah tidak menunjukkan reaksi apa pun?

Merampas jalan rezeki seseorang sama artinya dengan membunuh orang tuanya.

Reaksinya tentu sangat besar!

Karena wibawa militer istana begitu mengagumkan dalam beberapa tahun terakhir, kekacauan di mana orang-orang bangkit menyerukan pemberontakan dan api perang berkobar di mana-mana belum lagi terjadi. Berhubung mereka tidak berani bermain secara licik, paling-paling mereka melakukannya secara terang-terangan.

"Akhir-akhir ini, para pedagang dan pelancong yang bergegas menuju Chang'an jumlahnya meningkat secara signifikan. Latar belakang mereka beragam, berasal dari berbagai penjuru Guanzhong dan Guandong. Para saudagar sering keluar masuk kediaman para pejabat tinggi, dan banyak di antara mereka yang bersekongkol!"

Pria berpakaian brokat itu berdiri setengah langkah di belakang kaisar, menuturkan dengan nada datar, "Di antara mereka, para pejabat tinggi dan kaum bangsawanlah yang paling antusias menyambutnya."

Mendengar hal itu.

Liu Che justru tertawa, tetapi itu adalah sebuah tawa dingin, "Ha, hahahaha! Biarkan saja mereka. Biarkan mereka bersekongkol, biarkan mereka melompat sesuka hati. Aku ingin melihat..."

"Siapa yang mampu melompat paling tinggi!"

Seolah untuk memenuhi ucapan tersebut, selama beberapa waktu berikutnya, sang kaisar menambahkan dua bahan bakar lagi ke dalam api.

Bahan bakar pertama.

Saat upacara kurban leluhur di musim semi, setiap kerajaan vassal dan kadipaten diwajibkan untuk mempersembahkan upeti berupa emas berdasarkan jumlah populasi, yaitu empat liang emas untuk setiap seribu jiwa. Ini adalah aturan lama.

Namun, sang kaisar saat ini menambahkan sebuah peraturan baru—baik para Raja Vassal maupun para marquis, persembahan emas mereka harus dialasi dengan 'kertas uang putih'.

Bahan bakar kedua.

Adalah penerbitan koin Baijin.

Menteri Istana Dalam (Shaofu) melaksanakan perintah Baginda tanpa kurang suatu apa pun, menciptakan koin Baijin dari perak dan timah.

Koin bundar dengan pola naga tercetak bernilai tiga ribu koin tembaga; koin persegi dengan pola kuda tercetak bernilai lima ratus koin tembaga; koin lonjong dengan pola kura-kura tercetak bernilai tiga ratus koin tembaga.

Rasio penukaran ini tidak lagi bisa disebut terlalu tinggi, nilainya sudah melambung hingga menembus langit!

Begitu diperkenalkan ke dunia luar.

Fenomena pencetakan koin Baijin secara pribadi langsung muncul di kalangan rakyat!

Benar, keluarga-keluarga bangsawan kaya Dinasti Han memang selihai itu. Istana ingin mengeruk kekayaan dengan cara ini, maka tidak apa-apa jika aku ikut mencicipi sedikit keuntungan, bukan?

Mencetaknya sendiri menggunakan perak dan timah itu boleh, atau membeli 'koin kura-kura' yang dikeluarkan istana lalu mencetaknya ulang menjadi 'koin naga' juga tetap mendatangkan keuntungan.

Bagaimanapun caranya, tidak ada rugi sama sekali!

Dalam sekejap, "para pejabat dan rakyat yang mencetak koin Baijin secara sembunyi-sembunyi tak terhitung jumlahnya."

Seharusnya, nilai tiga ribu koin sudah cukup membuat mereka ikut-ikutan berbondong-bondong melakukannya, dan 'kertas uang putih' senilai empat ratus ribu koin seharusnya sudah mampu membuat mereka menjadi gila.

Namun.

Mata uang jenis ini justru tidak dicetak secara pribadi. Pertama, 'kertas uang putih' adalah barang khusus yang hanya digunakan oleh para raja dan marquis pada waktu-waktu tertentu, dicetak secara pribadi pun tidak akan bisa digunakan.

Kedua, jika ingin mencetaknya secara pribadi, mereka tidak memiliki teknologi tersebut.

Teknologi pembuatan kertas saat ini, kalau tidak dikuasai oleh Shaofu, ya dikuasai oleh Istana Putra Mahkota. Tidak seorang pun bisa mendapatkannya...

Kendati demikian, hanya dengan mengandalkan 'koin Baijin' saja sudah cukup membuat orang-orang lihai itu berpesta pora untuk sementara waktu.

Tepat pada saat inilah.

Langkah berikutnya dari sang kaisar tiba. Lebih tepatnya, pria yang sudah lama tidak menampakkan diri di dunia persilatan, namun legendanya selalu ada di mana-mana itu, kembali beraksi!

Dalam sidang pagi istana besar.

Grand Commandant (Yushi Daifu) Zhang Tang, di hadapan para pejabat sipil dan militer serta di bawah sorotan ribuan pasang mata, dengan gagah berani mengajukan memorial: "Melarang keras rakyat mencetak mata uang secara pribadi! Barangsiapa yang diam-diam mencetak koin emas, dijatuhi hukuman mati!"

Di sini perlu ada sedikit penjelasan.

Larangan mencetak secara pribadi ditujukan kepada 'rakyat', sementara kerajaan-kerajaan di daerah masih diizinkan.

Secara sederhana, Zhang Tang tidak memukul rata semuanya sekaligus. Ia mengizinkan para pejabat daerah untuk terus menyalakan api, tetapi melarang kaum bangsawan untuk menyalakan pelita.

Tindakan ini juga bertujuan untuk mempersempit cakupan musuh, menyingkirkan para Raja Vassal serta pejabat lokal, dan hanya menargetkan keluarga-keluarga bangsawan kaya.

Akan tetapi.

Tindakan ini tetap saja memicu perlawanan balik yang sangat sengit!

Dalam sidang pagi, para pejabat dengan tegas menolak, dan argumen mereka tidak jauh-jauh dari dua hal: hukum leluhur, dan merebut keuntungan dari rakyat.

Di antara mereka yang menentang, ada yang memenuhi amanat kaum kerabat di kampung halaman, ada yang kepentingannya bersinggungan langsung dengan diri sendiri, dan ada pula yang telah membaca gelagat buruk!

Jangan lupa.

Pengambilan hak cipta koin dan monopoli garam serta besi, semuanya bermula dari mulut Sang Hongyang. Jika istana dibiarkan memanfaatkan masalah 'koin Baijin' ini untuk melarang rakyat mencetak uang.

Di masa depan yang tidak lama lagi, apakah monopoli garam dan besi akan masih terasa jauh?

Harus diakui.

Tebakan mereka memang benar, hal itu tidaklah jauh.

Tentu saja, itu adalah cerita untuk nanti. Situasi saat ini masih berada dalam tahap—saling mencaci dengan penuh semangat, perang ludah yang hebat!

Namun, orang yang tampil ke depan kali ini bukanlah pejabat rendahan Sang Hongyang, melainkan salah satu dari Tiga Adipati, Grand Commandant Zhang Tang!

Pria yang merangkak naik dari seorang pejabat rendahan menjadi salah satu dari Sembilan Menteri, dan akhirnya menduduki posisi Tiga Adipati ini memiliki pengalaman yang sangat mendalam. Bawahan yang dipromosikannya bersamaan dengan kenaikan pangkatnya pun tidak sedikit jumlahnya.

Jika adu jumlah orang, ia tidak takut.

Jika adu jabatan resmi, ia pun tidak takut.

Kekalahan Sang Hongyang tidak terulang pada diri Zhang Tang. Pertempuran verbal itu berlangsung sangat sengit, kedua belah pihak bersikeras pada pendirian masing-masing, dan situasinya menjadi sangat menegangkan!

Perdebatan berlanjut dari sidang pagi hingga sidang dibubarkan, lalu dari aula depan Istana Weiyang berlanjut ke kantor masing-masing.

Akhirnya.

Perdebatan berpindah dari aula kuadran istana ke tengah-tengah rakyat jelata.

Pada titik ini, rasa penasaran dan kebencian akibat ulah para Raja Vassal serta kaum bangsawan sebelumnya, entah karena didorong sendiri atau dihasut oleh pihak lain, mulai bermunculan satu per satu.

Jika seluruh kota Chang'an, bahkan seluruh Dinasti Han, diibaratkan sebagai semangkuk sup yang sedang dimasak, maka saat ini gelembung-gelembung telah mulai mendidih di dalam panci.

Lalu, bagaimana dengan sang kaisar?

Ia bagaikan seorang tamu yang berjaga di samping panci; satu tangan mengipasi api agar kobaran apinya semakin besar, sementara tangan yang lain memegang sumpit, mengawasi lekat-lekat kuah yang bergejolak, sembari menunggu sepotong daging mengapung ke permukaan agar ia bisa menyantapnya sepuas hati!

Hanya saja, sang kaisar tidak pernah menyangka.

Daging pertama yang mengapung ke permukaan, justru adalah bagian terkasih dari hatinya sendiri...