Bab 19 Apakah dia selalu seberani ini

"Tampaknya Jenderal Besar begitu yakin bahwa pertaruhan yang dilakukan oleh Marquis Guanjun akan membuahkan hasil? Saya rasa tidak sepenuhnya demikian!"

"Menurut penuturan Marquis Bowang, terdapat banyak suku Xiongnu di wilayah Hexi, dengan suku Hunxie dan suku Xiutu sebagai yang paling berpengaruh. Wilayah pedalaman barat yang hendak diserbu oleh Marquis Guanjun justru merupakan tempat bermukimnya suku Hunxie."

"Sekalipun dia berhasil menempuh ribuan mil untuk sampai ke sana, bagaimana dia bisa menjamin kemenangan? Bukankah itu justru berisiko mengalami kekalahan total!?"

Li Cai menatap lurus ke arah pandangan Jenderal Besar tanpa rasa gentar sedikit pun.

Dia memang memiliki alasan untuk tidak merasa takut.

Di antara tiga jabatan tertinggi di istana saat ini—Perdana Menteri, Komandan Tertinggi (Taiwei), dan Inspektur Agung—jabatan Komandan Tertinggi telah lama kosong, hanya menyisakan dua posisi lainnya.

Namun, posisi kedua pejabat yang ada saat ini pun mulai dipertanyakan.

Jangan lupa.

Perdana Menteri Gongsun Hong sudah hampir menginjak usia delapan puluh tahun!

Dia sudah sangat tua dan berada di penghujung usia. Belum lama ini, Gongsun Hong kembali jatuh sakit. Siapa pun yang jeli dapat melihat bahwa pria ini kemungkinan besar akan segera turun dari jabatannya.

Dan Inspektur Agung Li Cai, yang beralih dari jalur militer ke jalur sipil, adalah kandidat terbaik untuk menggantikannya!

Saat ini.

Meskipun belum resmi menjadi Perdana Menteri, kekuasaannya sudah melampaui jabatan tersebut. Sebagai salah satu dari tiga pejabat tertinggi, dia sebenarnya memegang kendali penuh. Dengan posisi seperti itu, menantang Jenderal Besar bukanlah hal yang sulit baginya.

Saat Wei Qing masih termenung, Huo Qubing yang berada di sisi aula tiba-tiba berdiri dan berkata dengan suara dingin: "Jika Inspektur Agung tidak percaya, saya bersedia menandatangani surat perjanjian militer di tempat ini juga!"

"Jika saya kalah, silakan penggal kepala saya!"

Kata-kata yang lugas seperti itu tidak berlaku di istana. Di telinga Li Cai, ucapan itu hanya dianggap angin lalu, dan dia segera membantah:

"Marquis Guanjun sudah mengatakan hal ini lebih dari sekali, dan saya akan menjawabnya sekali lagi: hidup dan mati Anda adalah masalah kecil, tetapi nyawa puluhan ribu prajurit adalah masalah besar!"

"Siapa yang bisa menjamin bahwa saat Anda membawa putra-putra Han masuk ke dalam gurun, yang Anda bawa pulang adalah kemenangan besar, bukan tumpukan tulang belulang!?"

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan.

Sebuah suara tenang terdengar dari ujung aula lainnya, "Saya bersedia menjaminnya."

Wei Qing menatap ke depan dan berkata dengan tenang dan mantap: "Saya, Wei Qing, mungkin bukan orang yang hebat, namun saya telah memimpin beberapa pertempuran dan menganggap diri saya memiliki sedikit kemampuan. Orang-orang yang saya didik tidak akan mengecewakan!"

Mendengar hal itu.

Huo Qubing yang darahnya sempat mendidih seketika menjadi tenang dan tidak lagi berdebat.

Para jenderal lain di dalam aula saling berpandangan dengan kebingungan.

Setiap jenderal yang hadir di sana, tanpa terkecuali, pernah bertempur di bawah komando Wei Qing, bahkan banyak yang meraih gelar bangsawan berkat bimbingannya!

Marquis Bowang, Zhang Qian, adalah salah satunya, begitu pula Gongsun Ao dan Gongsun He.

Siapa yang tidak tahu betapa hebatnya strategi perang sang Jenderal Besar?

Inspektur Agung saat ini sekaligus Marquis Le'an, Li Cai, juga mengetahuinya, karena pertempuran yang membuatnya meraih gelar bangsawan pun dipimpin oleh Wei Qing!

"Jenderal Besar tentu memiliki reputasi yang agung, siapa yang tidak tahu?"

Li Cai melangkah maju dan berkata dengan kaku: "Serbuan ke Longcheng di masa lalu dan serangan mendadak terhadap Raja Bijak Kanan Xiongnu adalah prestasi luar biasa sang Jenderal Besar."

"Mengatakan diri sendiri tidak berbakat, itu sungguh terlalu rendah hati."

Sampai di sini, nada bicaranya tiba-tiba berubah: "Namun, Anda adalah Anda, dan Perwira Huo adalah Perwira Huo. Seorang guru yang baik pun bisa memiliki murid yang buruk, bagaimana bisa disamakan?"

"Terlebih lagi, Perwira Huo adalah keponakan Jenderal Besar, siapa yang bisa menjamin tidak ada keberpihakan?"

Ternyata benar.

Setiap kali Wei Qing angkat bicara, pasti akan ada orang yang menggunakan alasan ini. Inilah alasan mengapa dia selalu berusaha menghindari prasangka buruk selama ini.

"Cukup!"

Pada saat ini, Liu Che yang berada di kursi utama memotong perdebatan: "Sudah kukatakan, pilihlah orang yang berbakat tanpa memandang hubungan keluarga, Inspektur Agung, jangan melebar ke mana-mana!"

Li Cai memberi hormat saat mendengar suara itu. Meskipun tidak lagi menyinggung hubungan paman dan keponakan, dia tetap punya argumen lain.

"Baginda, mengirim pasukan ke Hexi memang harus dilakukan dengan cepat dan sigap, namun tidak harus melalui jalan yang penuh risiko..."

Di dalam Aula Xuanshi, Inspektur Agung masih terus berorasi dengan penuh semangat.

Di sisi kanan aula.

Setelah menyimak cukup lama, Liu Ju akhirnya memahami situasinya dan membatin: "Oh, jadi lelaki tua yang dimaki oleh sepupuku itu adalah dia?"

"Hebat juga!"

Berani beradu argumen dengan Marquis Guanjun dan Jenderal Besar, apakah Li Cai memang selalu seberani ini?

Saat ini, dia sedang berbicara tentang pentingnya strategi yang mantap untuk meraih kemenangan cepat. Kuncinya, sang Kaisar bahkan tampak mulai terpengaruh dan mengerutkan kening sambil berpikir dalam.

Di atas takhta naga.

Liu Che mengetuk meja kerjanya dengan jari, matanya berbinar.

Koridor Hexi harus segera direbut. Wilayah ini berbatasan langsung dengan ibu kota Han; bagaimana bisa membiarkan orang lain mendengkur di samping tempat tidur sendiri?

Secara pribadi, Liu Che lebih condong pada strategi Huo Qubing.

Di satu sisi, dia sangat mempercayai kemampuan Huo Qubing, di sisi lain, beban kas negara terlalu berat. Jika bisa menang dalam satu pertempuran, sebisa mungkin jangan sampai harus berperang untuk kedua kalinya.

Terlebih lagi, jika terjadi pertempuran kedua, jumlah prajurit yang harus dimobilisasi mungkin akan jauh lebih banyak!

Hanya saja.

Jika mengambil jalan berisiko, dan ternyata mengakibatkan kerugian besar, itu bukanlah sesuatu yang ingin disaksikan oleh Liu Che...

Saat dia sedang merenung, dia melirik Liu Ju yang sedang mengerutkan kening di bawah sana, dan hatinya pun tergerak.

Pada saat ini, Li Cai juga sampai pada kesimpulannya, "Baginda, hamba tetap berpendapat bahwa pertempuran ini harus mengutamakan kestabilan dan dilakukan selangkah demi selangkah!"

Setelah berkata demikian, Inspektur Agung membungkuk dan menatap sang Kaisar.

Tanpa disangka.

Sang Kaisar tidak menjawabnya, melainkan menoleh ke arah orang di sisi kanan dan bertanya: "Putra Mahkota, bagaimana menurutmu?"

Putra Mahkota?

Bukan hanya Li Cai, semua orang di aula serempak menoleh ke arah Liu Ju yang berada di barisan depan.

Sebelumnya, saat Putra Mahkota memasuki aula, para jenderal sudah memiliki berbagai dugaan, hanya saja karena rapat sedang berlangsung, mereka tidak menunjukkannya.

Saat ini, ketika Kaisar secara khusus meminta pendapat Putra Mahkota, mau tidak mau pikiran mereka melayang ke mana-mana. Apakah tindakan Kaisar ini berarti Putra Mahkota akan mulai berpartisipasi dalam pemerintahan?

Seketika itu juga.

Ada yang merasa bersemangat, ada pula yang bersikap acuh tak acuh.

Namun, terlepas dari apa pun itu, semua orang secara kompak terdiam. Suasana di aula menjadi sunyi senyap, hingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar.

"Ehem."

Liu Ju berdeham, lalu berdiri dan memberikan hormat.

Karena sang Kaisar telah bertanya dengan tulus, maka sebagai Putra Mahkota, dia akan... menjawabnya dengan sungguh-sungguh.

Suaranya yang jernih terdengar di dalam aula, rendah hati, namun tetap tegas.

"Baginda Ayahanda, apa yang dikatakan Inspektur Agung tadi memang ada benarnya. Mencari kestabilan bukanlah kesalahan, namun ananda memiliki satu pertanyaan."

Tanpa perlu perintah Kaisar, Li Cai menoleh ke arah suara itu dan berkata dengan tegas:

"Silakan bicara, Yang Mulia."

"Ananda mendengar bahwa orang-orang Xiongnu adalah suku nomaden, mereka menggembala kuda dan berpindah-pindah tempat tanpa kediaman tetap. Inspektur Agung mengatakan ingin bertindak mantap, namun juga ingin bertindak cepat..."

Liu Ju memasang wajah bingung dan bertanya dengan tulus: "Izinkan ananda bertanya, jika pasukan Han kita bergerak maju secara perlahan, bukankah orang-orang Xiongnu akan melarikan diri?"

"Jika orang-orangnya melarikan diri, meskipun kita menduduki wilayahnya, apakah ada gunanya?"

"Bolehkan ananda bertanya kepada Inspektur Agung, bagaimana cara menjamin bahwa dalam kondisi melangkah selangkah demi selangkah, pertempuran tidak akan menemui jalan buntu?"

Satu pertanyaan, namun Liu Ju mengajukan tiga poin.

Menggunakan cara yang sama untuk membalas pihak yang sama. Bukankah Anda, Li Cai, ingin meminta jaminan dari orang lain? Maka, saya juga meminta jaminan dari Anda.

Apakah Anda bisa memberikannya?

Tidak bisa!

Karena saat Li Cai masih mengerutkan kening, di sisi belakang aula, Gongsun He yang telah berpikir sejenak menjawab: "Orang-orang Xiongnu hidup berkelompok dalam suku. Suku-suku kecil pasti akan melarikan diri saat bertemu musuh."

"Setelah itu, suku-suku besar akan mengumpulkan suku-suku kecil untuk membentuk pasukan besar. Selain itu, koridor Hexi tidak memiliki menara suar atau pos penjagaan. Sekalipun kita mendudukinya, kita tidak memiliki benteng untuk bertahan."

Pada saat ini.

Huo Qubing yang telah lama diam akhirnya meledak. Tatapannya tajam dan penuh keberanian, "Oleh karena itu, pertempuran ini harus mengutamakan pemusnahan kekuatan utama Xiongnu!"

"Serangan mendadak terhadap suku Hunxie dan Xiutu!"

"Strategi melangkah selangkah demi selangkah memang terlihat baik, tetapi begitu garis pertempuran diperpanjang, pasokan logistik pasti akan terganggu!"

Para jenderal di aula mulai berpikir.

Namun.

Jika seseorang ingin membantah, mereka pasti akan selalu menemukan alasan.

"Jika mencari kestabilan tidak bisa, apakah mengambil risiko sudah pasti bisa berhasil?" Suara suram Inspektur Agung terdengar, bukan ditujukan kepada Huo Qubing, melainkan kepada Liu Ju!

Sejak Putra Mahkota angkat bicara, Li Cai merasakan perubahan halus pada suasana di dalam aula.

Itulah pengaruh sang pewaris takhta yang sedang bekerja!

Putra Mahkota mungkin tidak mengerti urusan militer, bahkan jika dia salah bicara pun tidak masalah, namun selama dia telah menyatakan sikap dan memiliki pendirian, tidak ada yang bisa mengabaikannya!

Pada saat yang sama.

Pasti ada orang yang mulai goyah karena perkataannya.

Maka, ketika Li Cai berbicara lagi, dia tidak memedulikan yang lain dan langsung menekan sang Putra Mahkota.

Sudut pandangnya sangat tajam—karena saya tidak bisa membuktikan diri saya benar, maka saya akan meragukan bahwa Anda juga tidak bisa!

Liu Ju mendengus dalam hati, berdebat seperti ini sungguh tidak ada gunanya.

Untungnya.

Apa yang ingin didengar dan dilihat oleh Kaisar sudah tersampaikan. Saat perdebatan mulai memanas kembali, Kaisar melambaikan tangannya:

"Aku sudah memikirkannya!"

"Jenderal Besar tetap di sini, yang lain boleh bubar!"