Bab 59 Mana mungkin kulit rusa lebih banyak daripada kulit pohon

Aula Xuanshi.

Sang Putra Mahkota duduk dengan tegap di sisi kanan tangga singgasana. Hari ini, menghadap Sang Kaisar, ia tidak dihukum berlutut.

Sang Kaisar pun telah melepaskan segala sikap tidak tenangnya seperti malam kemarin. Dengan tenang dan datar, beliau menatap sosok di hadapannya, lalu mengetuk-ngetuk tumpukan kertas di atas meja kekaisaran.

"Apakah kau tahu betapa pentingnya benda ini?"

"Tahu."

Liu Che langsung pada intinya, dan Liu Ju tentu saja tidak bertele-tele. "Sudah saya katakan, apa yang saya persembahkan adalah pertanda baik yang sejati."

Pertanda baik.

Sebuah tanda keberuntungan, yang umumnya merujuk pada fenomena alam, seperti awan berwarna-warni, hitam yang beraneka warna, kura-kura berkaki lima dengan dua kepala, dan lain sebagainya.

Kertas, sebuah benda buatan manusia, secara logika tidak bisa disebut sebagai pertanda baik.

Namun, dengan adanya "pil keabadian" yang dipersembahkan oleh Shao Weng sebagai landasan, Liu Ju memanfaatkan kesempatan ini untuk menyematkan kedua kata tersebut, dan itu sama sekali tidak masalah.

Mendengar kata "pertanda baik" sekali lagi, Sang Kaisar tidak merasa tersinggung atau marah, melainkan menatap tajam ke arah Liu Ju, lalu berkata dengan tegas:

"Benda ini sepuluh ribu kali lebih kuat daripada pertanda baik apa pun di dunia ini!"

Kemarin, beliau sempat memanggil kembali para perajin ke istana putra mahkota di tengah malam untuk bertanya, dan baru mengetahui bahwa alat penulisan yang dibuat atas perintah Sang Putra Mahkota ternyata terbuat dari kulit pohon!

Bahan bakunya murah, proses pembuatannya tidak rumit, dan daya guna untuk menulis jauh melampaui bilah bambu, bahkan dapat disetarakan dengan kain sutra.

Namun.

Bahkan ketika Sang Kaisar biasanya mengeluarkan dekrit kekaisaran, kecuali untuk peristiwa-peristiwa besar, beliau akan menghindari penggunaan kain sutra jika memungkinkan. Betapa mahalnya kain sutra itu?

Lalu, betapa murahnya benda yang terbuat dari kulit pohon itu!?

Di tengah kesederhanaan bahan baku dan teknik pembuatannya yang luar biasa, Sang Kaisar hanya tertegun sejenak, sebelum akhirnya menyadari nilai sejati dari benda tersebut—

Meningkatkan kekuasaan kekaisaran!

Perhatikan, bukan pengadilan kekaisaran, melainkan kekuasaan pribadi Sang Kaisar, kekuasaan mutlak seorang penguasa!

Jika ditarik ke sudut pandang yang lebih luas, pihak yang berlawanan dengan kekuasaan pribadi kaisar adalah kepentingan para pejabat istana, bahkan hak-hak para birokrat di seluruh negeri.

Di Chang'an, wilayah ibu kota, dan di bawah pengawasan langsung Sang Kaisar, kekuasaan kekaisaran jauh lebih dominan daripada "kekuasaan pejabat". Jika ada pejabat yang berbuat salah, Sang Kaisar bisa langsung memecatnya semaunya.

Namun, ribuan mil jauhnya.

Di tempat-tempat yang tidak dapat dilihat dan dijangkau oleh Sang Kaisar, seperti para pejabat kabupaten, kepala keamanan, dan pegawai rendahan di suatu daerah, penghargaan, hukuman, pengangkatan, dan pemberhentian semuanya diurus sendiri oleh para pejabat lokal.

Dipengaruhi oleh faktor-faktor seperti kolusi antar-pejabat, hubungan kekerabatan, serta penyuapan dan korupsi, para pejabat daerah sering kali membentuk jaringan hubungan yang ketat dan mengakar.

Seberapa mengakarnya?

"Pada masa kekaisaran Kaisar Xiaowen, para pejabat yang menduduki jabatan ada yang hingga turun-temurun, bahkan menjadikan jabatan sebagai nama keluarga mereka. Klan Cang dan Klan Ku adalah keturunan dari para pejabat gudang."

Jabatan yang mereka pegang dapat diwariskan kepada anak cucu, bahkan suatu jabatan tertentu bisa dijadikan sebagai nama keluarga mereka!

Mereka yang mengurus gudang, keluarganya turun-temurun mengurus gudang.

Oleh karena itu, mereka menggunakan Cang dan Ku sebagai nama keluarga...

Secara teori, jabatan resmi tidak bisa diwariskan, tetapi pada kenyataannya, jabatan itu benar-benar telah menjadi posisi turun-temurun yang mirip dengan gelar pangeran atau bangsawan feodal!

Pada masa pemerintahan Kaisar Wen dan Kaisar Jing, mereka menganjurkan pemerintahan melalui ketidakaktifan dan pembiaran. Meskipun mengetahui fenomena semacam ini, mereka memilih untuk tidak ikut campur. Setelah Liu Che naik takhta, beliau ingin campur tangan, tetapi merasa tak berdaya.

Karena bahkan jika beliau melakukan intervensi langsung, puluhan ribu pejabat daerah semacam itu tetap harus dipilih dari orang-orang lokal untuk mengisi posisi tersebut.

Sampai pada tahap ini, masalah pun muncul.

Tidak mungkin Sang Kaisar mengenal seluruh talenta yang ada di setiap daerah, sehingga beliau meminta para pejabat lokal untuk memberikan rekomendasi. Namun, orang-orang yang mereka rekomendasikan justru adalah mereka yang memegang posisi turun-temurun itu!

Apakah ada permainan kotor di baliknya?

Seharusnya ada...

Namun, Liu Che tahu bahwa yang lebih dominan adalah perasaan tak berdaya. Di berbagai wilayah dan kerajaan, jumlah orang berbakat yang bisa membaca dan menulis hanya segelintir itu saja. Jika tidak memilih mereka, lalu kepada siapa lagi mereka harus berpaling?

Dari sudut pandang ini.

Sang Kaisar sebenarnya secara terselubung telah "disandera" oleh para pejabat...

Kira-kira, siapakah yang memberi keberanian kepada para pejabat Dinasti Han untuk mengajukan pengunduran diri dan mengembalikan stempel jabatan mereka setiap kali ada masalah? Jawabannya adalah karena kelangkaan membuat sesuatu menjadi berharga!

Sampai di sini.

Topik pun kembali ke pokok permasalahan.

Jika basis talenta dapat diperluas dan pilihan calon pejabat yang tersedia bagi Sang Kaisar semakin banyak, maka situasi di mana kaisar berada terlalu jauh untuk menjangkau dan terpaksa membiarkan keadaan berjalan apa adanya akan sangat membaik.

Pada saat itu.

Bukan lagi pejabat lokal yang merekomendasikan siapa, lalu Sang Kaisar harus menggunakan orang tersebut.

Liu Che bahkan berpikir lebih jauh lagi. Begitu ada lebih banyak talenta, mengubah metode pemilihan pejabat pun bukanlah suatu masalah.

Sistem Rekrutmen Langsung.

Panggilan dari kaisar disebut "zheng", sedangkan panggilan dari pejabat disebut "bi". Bagaimana bisa seorang pejabat menikmati hak kekuasaan yang sama dengan kaisar...

Di dalam Aula Xuanshi.

"Apa nama benda ini?"

"Kertas, yang bermakna sisa-sisa serat rami," jawab Liu Ju.

Liu Che teringat metode pembuatan yang diceritakan oleh perajin tadi, lalu mengangguk, "Sangat tepat."

Segera setelah itu, beliau melambaikan lengan bajunya untuk mengusir orang-orang yang tidak berkepentingan keluar dari aula, lalu berbicara secara langsung tanpa basa-basi: "Kertas ini, Kرsаr memiliki kegunaan besar untuknya!"

"Kau pasti sudah menebaknya, Kαisаr ingin menggunakannya untuk menyebarkan ajaran klasik dan melatih talenta bagi negara!"

Sambil berbicara.

Beliau menatap tajam ke arah Liu Ju dan berkata dengan sungguh-sungguh: "Benda ini berbeda dengan perlengkapan berkuda; dampaknya sangat besar. Orang-orang bisa mendapatkan keuntungan darinya, tetapi pada saat yang sama, benda ini juga dapat memicu kebencian. Ada kebaikan sekaligus keburukan."

"Apakah kau ingin menanggung reputasi ini? Sebagai seorang putra mahkota, buatlah keputusanmu sendiri."

"Pilihan mana pun yang kau ambil..."

Liu Che berhenti sejenak, lalu berkata dengan khidmat: "Kaisar dapat memberitahumu, selama Kаisаr masih hidup sehari saja, sebesar apa pun gelombang kebencian itu, mereka tidak akan bisa membalikkan keadaan!"

Berusaha menghancurkan sistem yang lama pasti akan memicu permusuhan dari pihak-pihak yang kepentingannya terganggu. Dengan penyebaran kertas, kepentingan siapa yang akan dirugikan?

Segelintir orang yang menguasai ilmu pengetahuan!

Jika dikhususkan pada Dinasti Han, mereka adalah para penguasa tanah dan keluarga bangsawan yang memegang gulungan bambu dalam jumlah besar, hingga layak dideskripsikan dengan ungkapan "keringat lembu saat mengangkutnya, memenuhi rumah hingga menyentuh kasau"!

Dalam sejarah, puluhan bahkan ratusan tahun setelah Cai Lun merevolusi teknik pembuatan kertas, kertas baru benar-benar tersebar luas. Mengapa?

Pertama, kualitas kertas pada masa itu memang kurang bagus.

Kedua, adanya hambatan buatan manusia.

Faktor pertama.

Bukanlah masalah bagi Liu Ju. Ia berdiri di atas pundak para raksasa, sehingga ia tidak perlu mencicipi berbagai rumput seperti Shennong untuk mengetahui bahwa kulit pohon mulberi dan bambu dapat digunakan untuk membuat kertas.

Dalam teknik pembuatannya pun, ia tidak perlu menambahkan jaring ikan atau kain perca, melainkan langsung melalui proses mengupas kulit, fermentasi, pengukusan, penyaringan, dan penjemuran dalam satu rangkaian langkah!

Kualitas kertasnya dijamin lulus uji.

Namun, faktor kedua, yaitu permusuhan dari para keluarga bangsawan dan penguasa tanah.

Sang ayah tercinta yang menjabat sebagai kaisar telah memberikan isyarat... ah, itu bahkan tidak bisa disebut isyarat lagi, melainkan sebuah pernyataan yang terang-terangan! Sikapnya sangat sederhana, dan jika diterjemahkan ke dalam bahasa sehari-hari, bunyinya adalah:

"Anakku, tidak boleh menjadi pengecut!"

Bahkan tanpa diingatkan pun, Liu Ju tidak pernah menjadi pengecut...

Namun terlihat sang putra mahkota tersenyum bangga: "Kertas yang saya ciptakan ini, reputasinya tentu saja akan saya ambil sendiri. Mengenai permusuhan itu, biarkan mereka datang jika ingin datang!"

"Ayahanda silakan sebarkan kertas ini ke seluruh negeri, keuntungan ini, saya pasti akan mendapatkannya!"

Setelah kata-kata itu diucapkan.

Liu Che yang duduk di singgasana paling atas, memperlihatkan ekspresi puas yang sangat jelas di matanya.

Setelah memutuskan urusan besar tersebut, ketegangan di wajahnya sedikit berkurang. Beliau mengambil selembar kertas putih, dengan ekspresi yang menyiratkan senyuman namun bukan senyuman.

"Rencana untuk menyebarkannya ke seluruh negeri, mari kita tunggu sebentar. Urusan ini adalah proyek besar yang berdampak hingga seratus tahun ke depan, jadi kita tidak perlu terburu-buru untuk saat ini. Sekarang..."

Berbicara sampai di sini.

Liu Che bangkit dari singgasana naga, berjalan perlahan ke tengah aula, dan mulai membahas topik lain yang tidak berkaitan.

"Beberapa waktu ke depan, akan tiba hari di mana para raja vasal dari berbagai daerah datang menghadap ke ibu kota. Aku tadinya berniat menggunakan kulit rusa putih dari Taman Shanglin untuk membuat mata uang, dengan nilai ditetapkan sebesar empat ratus ribu koin."

"Dan memaksa para raja untuk mempersembahkan mata uang rusa putih saat mereka datang menghadap."

"Tetapi sekarang, Aku telah mengubah pikiran!"

Beliau mengangkat kertas di tangannya tinggi-tinggi ke arah cahaya matahari, seolah-olah sedang memerhatikan serat-serat di dalamnya. "Huh, kulit rusa putih, mana mungkin sebanyak kulit pohon?"

"Harta dan biji-bijian yang dikumpulkan oleh para paman dan saudaraku tahun demi tahun hingga menumpuk bagaikan gunung, sudah saatnya mereka ikut meringankan beban pengadilan kekaisaran!"