Bab 66 Setiap Orang Memiliki Ketidaknyamanan Sendiri

Liu Ju, yang sedang menjadi pusat perhatian orang-orang, belakangan ini memang tengah sibuk merakit dan membuat kertas.

Meskipun Sima Xiangru tidak berhasil mengorek informasi mengenai garam dan besi dari Istana Putra Mahkota, ia tetaplah seorang pria terhormat yang menepati janjinya. Karena telah berjanji untuk membantu, ia pun membantu hingga tuntas.

Berkat pujian dari dua sastrawan besar serta desas-desus dari Istana Weiyang bahwa Sang Baginda sendiri sangat memuji benda tersebut, kertas dengan cepat melonjak menjadi barang mewah yang paling dicari di Chang'an.

Saat ini, *Tiga Fu Agung* belum diterbitkan, dan ungkapan "harga kertas di Luoyang melonjak" juga belum ada.

Namun, fenomena harga kertas yang mahal di Chang'an telah lebih dulu lahir!

Harganya benar-benar sangat mahal!

Mengingat kertas nantinya akan disebarkan secara massal dan fakta bahwa biaya produksinya murah lambat laun pasti akan terungkap, Liu Ju tidak menetapkan harga yang terlalu tinggi karena khawatir dicemooh orang.

Harganya tidak sampai satu kati emas seperti yang diucapkan Ayahanda Kaisar, melainkan... hanya lima ribu keping uang per lembar. Tidak mahal, dijamin tidak akan merugi atau tertipu.

Jauh lebih baik hati ketimbang ayah kandungnya sendiri, bukan?

Ehem.

Para bangsawan dan orang kaya raya berkerumun di Chang'an, dan mereka sama sekali tidak peduli dengan lima ribu keping uang yang tak seberapa itu. Kertas jauh lebih praktis daripada bilah bambu, sehingga setiap keluarga yang memiliki koleksi buku tertarik untuk membeli beberapa lembar.

Liu Ju juga tidak menjadi sombong.

Ia selalu memegang prinsip untuk membatasi penjualan setiap hari, di mana persediaan akan langsung dihentikan begitu habis. Jika ada yang bertanya, alasannya selalu: "Bahan bakunya langka dan proses pembuatannya rumit, stoknya memang hanya sedikit!"

Ada para sarjana tua yang menghela napas panjang tanpa henti, dan ada pula yang ingin menjilat Istana Putra Mahkota, yang tak henti-hentinya menyayangkan keterbatasan tersebut.

Pada akhirnya.

Jumlah konsumen biasa tetaplah yang terbanyak. Seiring dengan menyebarnya kertas, rakyat Chang'an memiliki pemahaman baru mengenai keahlian Putra Mahkota dalam menciptakan barang...

Setelah membahas umpan balik positif, tibalah giliran dampak negatifnya.

Kertas mulai mengalir keluar dari Istana Putra Mahkota, dan bersamaan dengan itu, tersiar pula kabar bahwa benda tersebut dibuat oleh sang Putra Mahkota. Para raja vasal yang mendengar berita ini memandangi kertas kuning di tangan mereka, lalu teringat pada uang kertas putih tersebut.

Seketika itu juga mereka memaki dengan sengit!

Kali ini mereka tidak hanya memarahi Kaisar karena tidak tahu malu, tetapi memarahi ayah dan anak itu secara bersamaan—seluruh keluarga adalah bajingan yang berhati hitam!

Apa bedanya kertas kuning dan kertas putih? Jelas-jelas itu adalah barang yang sama! Si anak membuat trik celaka, lalu sang ayah menggunakannya untuk memeras kami para kerabat dari Wangsa Liu?

Di mana keadilan langit!

Tentu saja, para raja vasal hanya berani mengumpat secara diam-diam di dalam wilayah vasal dan istana mereka masing-masing, mereka sama sekali tidak berani melakukannya secara terang-terangan.

Ada yang senang ada pula yang berduka. Mereka yang harus merogoh kocek merasa kesal, sementara pihak yang mengeruk kekayaan justru sedang bersenang-senang saat ini...

Istana Weiyang, Aula Chengming.

Kaisar berjalan mondar-mandir dengan tangan ditarik ke belakang punggung. Menteri Shaofu mengikuti di belakangnya dan melaporkan, "Dalam kunjungan para raja vasal kali ini, khusus dari pos uang kertas putih, total pemasukan mencapai lebih delapan juta keping uang, dan semuanya telah dikirimkan ke perbendaharaan negara."

"Bagus."

Liu Liu menggosok-gosok kedua tangannya dan memerintahkan, "Belum cukup. Saat kurban musim semi nanti, para marquis diwajibkan oleh undang-undang untuk mempersembahkan upeti emas. Suruh mereka menggunakan 'uang kertas putih' untuk menutupinya juga."

Para raja punya uang, para marquis pun punya uang.

"Pendapatan dari pajak pegunungan, sungai, taman, kolam, dan pasar, mulai dari sang kaisar hingga tanah apanase para bangsawan, semuanya digunakan untuk keperluan pribadi masing-masing."

Semakin senior golongan bangsawan tersebut, semakin tebal pula latar belakang kekayaan keluarga mereka. Jelas sekali, gagasan Kaisar kini juga mengincar mereka.

Namun, itu belum semuanya.

"Bukankah Shaofu memiliki banyak persediaan perak dan timah? Keluarkan untuk melebur koin platinum. Buatlah bentuknya agak unik, cetak gambar naga, kuda, atau kura-kura di atasnya, dan tetapkan nilai tukar yang lebih tinggi terhadap koin tembaga."

"Misalnya, satu koin naga, nilainya setara dengan tiga ribu keping uang."

"Pada sidang istana berikutnya, ajukan hal ini dan biarkan para pejabat tinggi membahasnya."

Menteri Shaofu yang memegang kantong uang kerajaan tentu saja adalah orang kepercayaan Liu-Liu, sehingga ia berbicara secara langsung tanpa bertele-tele.

Jelas-jelas itu adalah trik licik yang dipikirkannya sendiri, tetapi ia menyuruh orang lain yang mengajukannya...

Sulit untuk memberikan komentar.

Koin platinum yang dibicarakan Liu Liu saat ini, dalam sejarah dikenal sebagai 'Tiga Tingkat Platinum'.

Menteri Shaofu mengurusi masalah keuangan dan sedikit banyak memahami hakikat perputaran kekayaan. Ia menyeka keringat dingin di dahinya dan membujuk, "Baginda, tindakan ini dikhawatirkan akan menimbulkan kekacauan..."

Sebenarnya ia ingin mengatakan:
Kondisi mata uang sudah cukup kacau, mohon Baginda jangan memperkeruh keadaan lagi!

Karena setiap orang diizinkan untuk mencetak uang, koin tembaga Dinasti Han bisa dikatakan bermekaran bagaikan seratus bunga dengan berbagai macam kualitas, di mana uangburuk mendominasi peredaran.

Padahal tembaga yang ada hanya cukup untuk mencetak satu koin, tetapi dipaksa dicetak menjadi dua koin. Jelas-jelas itu koin tembaga, tetapi sengaja dicampur dengan logam jenis lain di dalamnya.

Jumlah koin memang bertambah, tetapi koin tembaga itu juga berubah menjadi 'pucat', putih kepucatan.

Sekarang Baginda malah bertindak lebih jauh dengan langsung menerbitkan uang yang sepenuhnya putih!?

"Aku tahu."

Liu Liu bahkan tidak menoleh ke belakang, ia berkata dengan datar, "Itulah sebabnya aku memintamu menetapkan rasio tukar yang lebih tinggi, agar hanya keluarga kaya yang mampu menggunakannya."

"Lagipula, koin itu hanya akan diedarkan selama beberapa tahun, setelah itu secara otomatis akan dihapuskan. Bukankah para keluarga kaya itu enggan menyumbangkan harta untuk membantu negara? Anggap saja aku mencari alasan agar mereka mau menyumbang."

Sang kaisar mengatakannya dengan begitu santai.

Bagaimana bisa ia berbicara tentang merampok uang rakyat dengan begitu santai? Semakin Menteri Shaofu mendengarnya, semakin ia merasa ngeri dan keringat dinginnya bercucuran, "Baginda, untuk apa begitu terburu-buru? Pengadilan kekaisaran bisa mengumpulkan pajak secara perlahan-lahan."

"Segala sesuatu yang berlebihan itu tidak baik."

Sebelum kata-katanya selesai.

Liu Liu yang sedang berjalan perlahan tiba-tiba berhenti. Ketika ia berbalik, wajahnya telah dipenuhi oleh hawa dingin yang pekat. "Lambat? Apakah ada waktu bagiku untuk bergerak lambat?"

"Kalian sedang memulihkan kekuatan, tetapi orang-orang Xiongnu di Mobei juga sedang memulihkan tenaga mereka. Tanpa menunggu perbendaharaan negara mengumpulkannya secara perlahan, orang-orang Xiongnu sudah akan datang menyerbu kembali!"

Niat membunuh terpancar di mata Liu Liu. Ia berkata dengan suara berat, "Jika kita tidak bisa menghancurkan atau melumpuhkan orang-orang Xiongnu dalam sekali pukul, seluruh penaklukan di masa lalu akan menjadi sia-sia belaka!"

"Untung dan rugi dari semua ini, mana yang lebih penting dan mana yang lebih remeh?"

Setiap orang merasakan kegelisahan. Kegelisahan para menteri berasal dari sang kaisar, sedangkan kegelisahan sang kaisar berasal dari Xiongnu!

Apakah Liu Liu tidak tahu bahwa mengurus negara besar itu bagaikan memasak ikan kecil? Apakah ia tidak tahu bahwa segala sesuatu yang berlebihan itu tidak baik?

Namun, situasi sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk melambat!

Sejak hari di mana mereka memutuskan hubungan dengan Xiongnu dan saling menyerang, kedua belah pihak tidak bisa lagi berhenti. Siapa pun yang berhenti, dialah yang akan menjadi pihak pasif yang diserang...

"Hah!"

"Cara yang kupilih memang tidak bagus, kalau begitu apakah kau punya cara yang bagus?"

Menteri Shaofu tidak mampu menghentikan tangannya yang terus menyeka keringat dengan lengan baju, sementara mulutnya tetap tidak bisa terbuka lebar. Melihat hal itu, Liu Liu membentak dengan dingin, "Jika tidak punya, maka tutup mulut!"

Begitu menyangkut masalah Xiongnu, Menteri Shaofu memang harus menutup mulutnya rapat-rapat.

Namun, saat hendak pergi, ia tetap memberikan satu saran, "Baginda, mengapa tidak menyebarkan uang kertas putih ke kalangan rakyat jelata saja, sehingga kita bisa menghemat biaya peleburan platinum."

"Tidak boleh!"

Liu Liu menolaknya mentah-mentah tanpa berpikir panjang.

Ia tahu bahwa cara yang digunakannya saat ini sangat kotor. Cukuplah 'uang kertas putih' itu digunakan untuk menjengkelkan para raja vasal dan bangsawan saja. Kertas masih memiliki kegunaan besar lain baginya, namanya tidak boleh tercemar di kalangan rakyat biasa.

Setelah Menteri Shaofu pergi.

Aula besar itu pun menjadi kosong kembali. Hanya sang kaisar seorang diri yang berdiri dengan tangan ditarik ke belakang, menatap ke langit di luar aula.

"Baginda."

Entah sejak kapan, sesepuh berpakaian bordir muncul di belakangnya dengan ekspresi tanpa emosi.

Sang kaisar bertanya, "Siapa saja orang-orang di Chang'an yang mulai bergerak gelisah akhir-akhir ini?"

"Keluarga Zhuo dari Linqiong melalui Sima Xiangru telah mendekati Putra Mahkota. Keluarga Cheng dari Linqiong, Keluarga Kong dari Wancheng, dan Keluarga Caobiyan dari Luoyang melalui Keluarga Li dari Longxi telah mendekati Sang Perdana Menteri."

Keluarga Zhuo, Keluarga Cheng, Keluarga Kong, dan Keluarga Caobiyan—semuanya adalah raksasa peleburan besi nomor satu di Dinasti Han!

Jelas sekali.

Liu Liu tidak hanya ingin menggunakan cara-cara kotor, ia juga ingin bermain secara terang-terangan. Garam dan besi akan selamanya menjadi cara tercepat bagi sebuah kekaisaran untuk meningkatkan pajak.

Ia sama sekali tidak mungkin menyererahkannya.

Tebakan Li Cai mengenai masalah ini salah besar; monopoli garam dan besi bukanlah isapan jempol belaka, bukanlah bangunan di atas angin, melainkan kebijakan nasional yang pasti akan diterapkan!

Siapa pun yang menghalangi tidak akan diizinkan!

"Bagaimana reaksi mereka?"

Menghadapi nada bicara sang kaisar yang acuh tak acuh, pria berpakaian bordir itu menjawab dengan kaku, "Putra Mahkota mempermainkan Keluarga Zhuo, sedangkan Perdana Menteri menerima harta benda mereka..."