Bab 28 Tulang Keras

Halaman (1/3)

Bagian timur Koridor Hexi.

Di celah antara dua punggung gunung terbentang sebuah jalan pegunungan yang sempit dan panjang. Tempat itu bernama Wushaoling. Di balik Wushaoling terdapat sebuah suku Hun bernama Suku Suopu.

Suku Suopu saat ini sudah lama lenyap. Yang tersisa hanyalah sekelompok orang tua, kaum lemah, perempuan, dan anak-anak, beserta ternak sapi, domba, dan kuda yang tak terhitung jumlahnya.

“Ayah, kepala Raja Suopu ada di sini!”

Di atas bukit.

Komandan Li Gan memacu kudanya kemari. Dengan penuh semangat ia melompat turun dari pelana sambil mengangkat sebuah kepala yang masih meneteskan darah, lalu berseru lantang,

“Ayah, aku telah menebas pemimpin itu dalam pertempuran. Para tawanan dan rampasan lainnya masih sedang dihitung.”

“Bagus!”

Li Guang tertawa terbahak-bahak. Ia baru hendak berkata lagi ketika menyadari bahwa ada seorang wakil jenderal di sisinya. Seketika ia memasang wajah serius dan pura-pura memarahi Li Gan,

“Sudah berapa kali kukatakan? Di medan perang, panggil aku jenderal!”

Mendengar itu, Li Gan melirik Gongsun Ao yang berada tak jauh dari sana. Ia tidak membantah, hanya menjawab dengan hormat. Setelah mengatakan bahwa ia hendak menangkap para tawanan, ia kembali menaiki kudanya dan pergi.

Setelah Li Gan pergi, Li Guang mengusap gagang pedangnya dan tersenyum kepada orang di sampingnya.

“Hahaha, Jenderal Gongsun jangan tersinggung. Anakku ini memang selalu gegabah.”

Jelas-jelas itu terdengar seperti permintaan maaf, tetapi rasa puas diri dan pamer yang terpancar dari mulutnya sama sekali tak bisa disembunyikan.

“Ah.”

Gongsun Ao tersenyum tipis dan berkata datar, “Komandan Li sangat gagah berani. Dengan kekuatannya sendiri ia telah menaklukkan Suku Suopu. Bagaimana mungkin disebut gegabah?”

Sebagai seorang wakil jenderal yang memimpin lima ribu prajurit, seharusnya Gongsun Ao-lah yang menjadi pelopor dalam perjalanan ini. Namun Li Guang justru menunjuk putranya sendiri, Li Gan.

Karena itu, Gongsun Ao tentu tidak merasa keberatan. Bagaimanapun juga, Li Guang adalah panglima utama. Ia bebas mengatur sesukanya.

Namun, bukankah keluarga Li terlalu terburu-buru dan terlalu buruk caranya menikmati hasil? Seluruh Suku Suopu tidak menyisakan sedikit pun keuntungan bagi orang lain?

Gongsun Ao menghapus senyum dari wajahnya, lalu bertanya kepada seorang lelaki di sebelah kanannya,

“Berapa banyak suku yang masih berada di bawah kekuasaan Suku Xiutu? Di wilayah mana saja mereka tersebar?”

“Bawakan peta!”

Semula ia ingin lelaki itu menunjukkannya di atas peta. Namun, setelah melirik peta kasar tersebut, lelaki itu menggeleng.

Ia langsung turun dari kudanya, berjongkok, lalu menggunakan sarung pedangnya untuk menggambar cabang-cabang yang menyebar seperti jari-jari di atas tanah.

“Di sini…”

Tangyifu menunjuk berbagai percabangan itu.

“Ini adalah anak-anak Sungai Gu. Berbagai suku kecil yang berada di bawah kekuasaan Suku Xiutu tersebar di daerah ini.”

“Cukup berjalan terus ke barat. Kita pasti akan bertemu dengan mereka!”

Saat Tangyifu menjelaskan, Li Guang juga memasang telinga dari samping. Walaupun ia tidak menyukai orang Hun itu, menolak mendengarkan informasi yang berguna berarti kebodohan.

Li Guang memang orang yang terus terang, tetapi bukan orang bodoh.

Tangyifu tidak peduli bagaimana sikap kedua jenderal itu. Dengan wajah kaku, ia terus menggambar dan menjelaskan sendiri,

“Di arah barat laut, di tempat anak-anak Sungai Gu berkumpul, terdapat kota kerajaan Raja Xiutu.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Aku pernah pergi ke kota itu bersama tuanku. Pertahanan kota yang dahulu dibangun oleh orang-orang Yuezhi kini telah terbengkalai. Sebagian besar bangunan di dalam kota merupakan kediaman para bangsawan Suku Xiutu.”

Ketika utusan Zhang Qian melakukan perjalanan ke Wilayah Barat, rombongannya ditangkap oleh orang Hun di Hexi. Setelah itu mereka dikirim ke istana Chanyu dan ditahan selama sepuluh tahun!

Tangyifu mungkin tidak mengetahui banyak tentang tempat-tempat lain, tetapi mengenai wilayah ini, ingatannya masih sangat jelas.

Di sisi lain.

Gongsun Ao melirik ke arah barat laut, lalu mengalihkan pandangan.

“Kalau kita berjalan terus ke barat, suku-suku apa saja yang akan kita temui?”

Tangyifu berpikir sejenak.

“Qiemu, Dangtian, Tuge. Di kaki Gunung Yanzhi masih ada Zhelan, Luhou, dan beberapa suku lainnya.”

Mendengar itu, Gongsun Ao menoleh kepada Li Guang. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum tipis.

“Jenderal, bagaimana menurutmu?”

Tak ada lagi yang perlu dipertimbangkan.

Baru saja memperoleh jasa militer dari penaklukan sebuah suku kecil, Li Guang sedang berada dalam semangat tinggi. Ia segera memerintahkan,

“Gerakkan pasukan ke barat! Musnahkan semua suku itu, lalu kita bertemu kembali dengan Raja Xiutu!”

Keluarga bermarga Li begitu bernafsu mengumpulkan jasa, sementara keluarga bermarga Gongsun juga tak mau tertinggal. Panglima utama dan wakil panglima itu ternyata berpikiran sama.

Biarkan tulang yang keras dikunyah perlahan pada akhirnya…

Maka demikianlah, dua puluh ribu prajurit Han bergerak dengan gagah perkasa menuju barat. Suku-suku kecil di sepanjang jalan tentu bukan tandingan mereka. Begitu berhadapan, musuh langsung tercerai-berai.

Hanya saja…

Pasukan pelopor Li Gan tetap “terlalu” gagah berani. Mereka jauh meninggalkan pasukan utama. Gongsun Ao bukan hanya terus mengejar debu yang mereka tinggalkan, tetapi juga kebagian tugas membersihkan medan perang.

Tawanan dan rampasan memang cukup banyak, tetapi tak satu pun berhubungan dengannya!

Li Guang menyadari ketidakpuasan Gongsun Ao, tetapi ia sama sekali tidak memedulikannya. Pasukan pelopor telah menang berturut-turut; bagaimana mungkin ia membiarkan semangat mereka merosot?

Tentu saja.

Itu hanyalah alasan yang tampak di permukaan. Sebenarnya, pikiran Li Guang adalah:

“Gongsun Ao, kau sudah dianugerahi gelar bangsawan. Untuk apa masih terburu-buru?”

Yang benar-benar perlu terburu-buru adalah keluarga Li—tidak, lebih tepatnya, garis keturunan Li Guang!

Dengan ambisi mengangkat kejayaan keluarganya dan muka setebal tembok, Jenderal Li mengirim pesan kepada putranya:

Lakukan saja sesukamu!

Komandan Li pun tidak mengecewakan harapan ayahnya. Ia berhasil…

Masuk ke dalam jebakan!

Gunung Yanzhi, kaki sebelah selatan, wilayah Suku Tuge.

“Bentuk lingkaran! Jangan kacau! Pertahankan barisan, pertahankan!”

Tubuh Li Gan berlumuran darah. Ia berteriak sekuat tenaga.

Musuh datang bergelombang tanpa henti. Pasukan Han yang terkenal piawai menggunakan busur dan busur silang kini justru dipermainkan oleh kavaleri Hun yang berjumlah sangat banyak.

Sret! Sret! Sret!

Hujan anak panah turun dengan lebat. Sebagian menghantam zirah dan jatuh ke tanah dengan bunyi gemerincing. Sebagian lainnya menembus tubuh kuda. Kuda-kuda perang meringkik, lalu para penunggangnya ikut terlempar jatuh.

Begitu jatuh dari punggung kuda, mereka tak lagi memiliki harapan untuk hidup.

Yang lebih mengerikan, beberapa anak panah langsung menembus celah zirah, bahkan menghantam wajah. Mereka lenyap dalam genangan darah tanpa sempat mengeluarkan jeritan.

Pasukan Han yang semula merupakan pasukan berkuda kini hanya mampu bertahan sambil menunggu bantuan. Bukan karena mereka tidak ingin menerjang, melainkan karena memang tidak mampu melakukannya!

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Di sekeliling mereka terdapat kavaleri Hun yang tak terhitung banyaknya, jumlahnya tidak kurang dari puluhan ribu. Dengan hanya empat ribu pasukan pelopor di bawah komando Li Gan, menerobos keluar sama saja dengan mencari mati!

“Komandan, keadaan buruk! Kita telah terkepung!”

Seorang perwira datang melapor dengan wajah berlumuran darah.

Bagaimana mungkin Li Gan tidak mengetahuinya? Namun, siapa pun boleh panik, hanya dirinya yang tidak boleh.

“Pertahankan barisan! Katakan kepada para prajurit bahwa bala bantuan akan segera tiba!”

Bala bantuan memang ada. Namun, apakah mereka masih bisa bertahan hidup sebelum bantuan itu tiba, hanya langit yang tahu.

Sejauh mata memandang, pedang-pedang melengkung terus berkelebat. Yang terdengar hanyalah siulan dan teriakan musuh. Formasi pasukan Han bagaikan sebuah perahu kecil di tengah gelombang mengamuk, terancam karam setiap saat!

Dalam keadaan seperti ini, mereka harus melakukan sesuatu!

Detik berikutnya.

Wajah Li Gan berubah garang. Ia menggenggam erat pedang berpangkal cincin, menarik tali kekang, lalu berteriak kepada para pengawal di sisinya,

“Ikuti aku!”

Sambil berkata demikian, ia membawa puluhan penunggang kuda menerobos keluar dari barisan dan menyerbu orang-orang Hun di luar kepungan.

Melihat hal itu, terdengar sorak-sorai dahsyat meledak dari barisan pasukan Han!

Semangat mereka patut dipuji, keberanian mereka patut dihormati. Namun, bagaimana mungkin puluhan ribu orang Hun di sekeliling mereka membiarkan moral pasukan Han terus meningkat?

“Raja Tuge, pergi dan tebas jenderal Han yang menerobos keluar itu!”

Di luar lingkaran kepungan, di atas sebuah dataran tinggi.

Raja Xiutu yang berwajah muram memberi perintah kepada orang di sampingnya. Seorang lelaki kekar segera menyeringai.

“Hehe, baik!”

Tak lama kemudian, ketika melihat pasukan Tuge menerjang masuk ke medan perang, semangat pasukan Han yang baru saja melonjak langsung ditekan kembali. Barulah wajah Raja Xiutu sedikit melunak.

Mereka hendak menyisakan tulang yang keras untuk dikunyah perlahan pada akhirnya…

Namun sekarang.

Tulang keras itu akan membuat seluruh gigi mereka patah!

…

…

Tahun kedua era Yuanshou, bulan keempat musim semi.

Nyonya Wang melahirkan seorang pangeran bagi Kaisar Han Raya. Tiga hari setelah melahirkan, ia meninggal dunia.

Sang kaisar berduka.

Pangeran kedua terlahir lemah dan menunjukkan tanda-tanda tidak akan berumur panjang.

Istana melarang keras siapa pun membicarakan hal itu. Karena perkara tersebut, lima belas pelayan istana dan kasim dipukuli hingga mati.

Putra Mahkota Liu Ju masih mencemaskan peperangan di Hexi, tetapi ia juga tidak mungkin menutup mata terhadap berbagai masalah di sekitarnya. Ia menghela napas dan berkata,

“Benar-benar masa yang penuh prahara…”

Halaman (3/3)