Bab 20: Tua Bangka Tak Tahu Malu

Pembahasan kembali terjebak dalam kebuntuan. Kaisar memaksa menghentikan pertemuan, mengusir semua orang keluar, hanya menyisakan Panglima Besar seorang diri untuk berdiskusi.

Para jenderal pun pulang ke rumah masing-masing.

Namun, sebelum pergi, Adipati Nan Dang, Gong Sun He, sempat menyapa Putra Mahkota dengan beberapa kata, hanya beberapa kata saja, lalu ia meninggalkan istana sendirian.

Liu Ju tidak terlalu akrab dengan pamannya itu, hanya bisa bersikap sopan, tetapi ia jauh lebih dekat dengan Huo Qubing.

Setelah keluar dari Istana Xuan Shi, keduanya berjalan bersama menuju kandang kuda. Sepanjang perjalanan, tak jarang terdengar Putra Mahkota mengkritik seorang lelaki tua dengan tajam.

Ia terus membicarakan hal-hal aneh seperti ‘di istana ada banyak orang jahat’.

Huo Qubing tahu bahwa keponakannya sedang menghibur dirinya, juga tahu bahwa sebelumnya di istana keponakannya membela dirinya, tentu ia merasa terharu, tapi tidak mengungkapkannya.

Ia hanya menepuk bahu Liu Ju dan diam-diam mengingatnya.

Pria sejati memang seperti itu...

Pada waktu yang sama, di dalam Istana Wei Yang, dua sepupu sedang berbincang, sementara di luar istana, juga ada dua orang yang berbicara, mereka adalah sepupu jauh dan sepupu dekat.

Di bawah Gerbang Utara Istana, di sebelah kiri berdiri Kepala Pengawal Istana, dan di sebelah kanan ada Inspektur Besar.

Li Guang, sang sepupu jauh, tampak muram dan menggerutu, "Santai saja, perlu sampai rusak muka seperti ini?"

"Saya hanya menyampaikan yang seharusnya dikatakan. Perlukah peduli muka siapa?" Li Cai menjawab tanpa ekspresi.

"Heh!" Li Guang mengejek.

Ia ingin mengingatkan bahwa dulu saat berada di bawah komando seseorang yang sudah diangkat menjadi adipati, seharusnya masih menyisakan sedikit rasa hormat.

Namun setelah Li Cai berkata demikian, apa lagi yang bisa dikatakan Li Guang? Bahkan dirinya sendiri sudah melupakan masa lalu, orang lain bicara sebanyak apapun juga sia-sia.

Li Cai, sang sepupu dekat, yang tidak ingin mendengar nasihat sang sepupu jauh, malah mencoba memberi peringatan, "Bukankah kamu menolak Huo Qubing sebagai panglima? Kenapa malah membelanya?"

Mendengar Li Cai menyebut Huo Qubing, Li Guang tanpa peduli ada pasukan terlarang di sekitarnya, bulu kuduknya berdiri, marah besar, "Aku menolak siapa?"

"Waktu aku berperang melawan Xiongnu, dia masih menyusu! Aku tetap tidak setuju, sekarang tidak setuju, nanti juga tidak setuju!"

Setelah meluapkan amarahnya, Li Guang mendengus, menoleh ke samping, menurunkan suara dengan tegas, "Aku memang tidak setuju, dan tidak pernah membela siapa pun, tapi seorang pria harus tahu apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan!"

"Apakah kamu tidak punya sedikit pun rasa terima kasih dan kehormatan?"

Kata-kata Li Guang menyindir, tapi Li Cai tetap tenang.

Di luar gerbang istana, tiba-tiba angin dingin bertiup kencang, membuat bendera di tembok istana berkibar dengan suara berdesir.

Angin musim gugur yang suram.

Inspektur Besar yang berdiri membiarkan jubahnya berkibar tertiup angin, berkata dengan suara yang terasa lebih dingin daripada angin,

"Kamu memang punya prinsip, sehingga menerima segel jenderal dari Raja Liang, sekarang pun tidak lupa berterima kasih?"

Detik berikutnya, wajah Li Guang langsung berubah menjadi gelap!

Dulu ia pernah lengah dan diam-diam menerima segel jenderal dari Raja Liang Liu Wu, yang membuat Kaisar Jing marah.

Hal itu selalu menjadi duri di hati Li Guang!

Selama Pemberontakan Tujuh Negara, ia memang berprestasi, bertahun-tahun menjaga perbatasan dengan setia, tanpa kenal lelah, tapi mengapa sulit diangkat menjadi adipati?

Apakah sulit menjadi adipati?

Dikatakan sulit memang sulit, tapi dikatakan tidak sulit juga tidak sulit.

Ketika Permaisuri Dou berkuasa, ia sangat mendukung keluarga mertuanya, sampai keluarga Dou memiliki tiga adipati; ketika Permaisuri Wang menggantikan, saudara-saudaranya yang seibu atau sebapak juga diangkat adipati!

Apakah menjadi adipati sulit?

Dari situ, sama sekali tidak sulit.

Namun bagi Li Guang, itu sangat sulit!

Ia tahu alasannya, jadi selama bertahun-tahun ia tidak pernah menyebut Raja Liang lagi, bahkan tidak pernah mendekati para adipati lain, demi memperbaiki kesalahan.

Langit tidak mengecewakan orang yang berusaha.

Setelah bertahun-tahun bersabar, kini citra Li Guang di mata Kaisar mulai berubah, terlihat dari jabatan yang dipegangnya sekarang.

Kepala Pengawal Istana.

Salah satu dari Sembilan Menteri, bertanggung jawab atas penjagaan istana.

Jika Komandan Wei Wei memimpin pasukan selatan sebagai benteng luar istana, maka Kepala Pengawal Istana memimpin pasukan pengawal dalam, menjadi pengawal pribadi Kaisar.

Tingkat kepercayaan itu jelas terlihat.

Hingga kini, Kaisar hampir melupakan urusan segel jenderal dari Raja Liang...

Tentu saja, dengan syarat tidak ada yang mengungkitnya lagi!

"Li Cai, maksudmu apa?" Li Guang memanggil namanya dengan dingin.

Di luar gerbang istana, Li Cai terdiam sejenak, memandang Kota Chang’an yang mulai menguning layu, merasa hampa tak bersemangat.

"Tidak ada maksud apa-apa, aku masih ada urusan, pamit dulu."

Setelah berkata, ia naik kereta kuda dan pergi menuju kediamannya.

"Kamu!?"

Sikapnya yang meremehkan itu menusuk hati Li Guang dalam-dalam, membuat Kepala Pengawal Istana marah besar!

Keduanya adalah keturunan jenderal terkenal Dinasti Qin, Li Xin, yang lahir dengan misi mengharumkan nama keluarga.

Li Guang gigih mengejar gelar adipati bukan tanpa alasan.

Namun kini, sang sepupu jauh belum juga mendapatkan gelar adipati, sedangkan sang sepupu dekat sudah sukses besar, diangkat jenderal dan mendapat gelar adipati.

Li Guang merasa tidak nyaman menghadapi Li Cai.

Kini dihina oleh sepupunya sendiri, bagaimana bisa jenderal yang terkenal dengan amarahnya ini masih bisa sabar?

"Anak muda!"

"Aku benar-benar marah!"

Ia sudah bertekad, jika Li Cai tidak mau mengalah, jangan harap ia akan datang lagi ke rumah! Kalau perlu, sampai mati pun tidak akan berhubungan!

Orang yang jujur dan terbuka, jika tidak suka akan marah, jika suka akan memuji, tidak pernah menyembunyikan perasaannya.

Seperti Li Guang.

Orang yang berhati dalam harus lebih tersirat, tidak pernah menunjukkan suka atau tidak suka di wajahnya.

Jika tingkatannya rendah, ia akan terus memasang wajah serius, sehingga orang tidak bisa membaca perasaannya yang sebenarnya, ya, itulah Li Cai.

Sedangkan yang tingkatannya tinggi, jauh lebih hebat.

Apapun perasaannya, meski membenci sampai ingin membunuh, ia tetap tersenyum ramah dan bersikap baik.

Sekarang yang dibicarakan adalah Perdana Menteri, Gong Sun Hong!

……

Tiga hari yang lalu.

Perdana Menteri sedang sakit, Inspektur Besar sebagai rekan sejawat datang menjenguk ke kediamannya.

"Hehe, sungguh memalukan."

Di halaman rumah Perdana Menteri, di bawah sebuah pohon akasia tua, Gong Sun Hong santai berbaring menikmati sinar matahari.

"Orang tua, pura-pura sakit, menghindari kesibukan, Kaisar pun tutup mata."

Ia sedikit memalingkan kepala, menatap ke arah Li Cai di sampingnya, "Ada keperluan?"

Inspektur Besar tahu Perdana Menteri berpura-pura sakit, Gong Sun Hong juga tahu bahwa ia tahu, tapi tetap datang, pasti ada urusan penting.

"Sulit untuk mengelabui Perdana Menteri."

Li Cai membungkuk memberi hormat, ragu-ragu sebentar, lalu berkata, "Dulu saya bertugas di militer, pengalaman saya masih terbatas di istana, saya ingin belajar sedikit pengalaman."

Ia tidak menyebut pengalaman di bidang apa.

Namun Gong Sun Hong mengerti maksudnya.

Kemudian,

"Heh, hehe, hehehehehe!" Suara tawa aneh keluar dari tenggorokannya yang kering, "Seluruh istana tahu, Kaisar ingin kamu menggantikan posisi Perdana Menteri, kamu bertanya itu wajar, hehe, hehe!"

Setelah tertawa,

Gong Sun Hong tiba-tiba menurunkan suaranya hampir tanpa terdengar, "Apakah Kaisar yang menyuruhmu datang, atau kamu sendiri yang datang?"

"Apa bedanya?" tanya Li Cai balik.

"Oh, begitu, berarti kamu sendiri yang datang... aku mengerti, aku mengerti..." katanya, lalu terdiam dan tertidur.

Di halaman,

Orang tua itu berbaring, Li Cai duduk, waktu berlalu perlahan, jika bukan karena melihat dada Gong Sun Hong yang naik turun, Inspektur Besar mungkin sudah memanggil bantuan.

Orangnya belum mati, jadi ia tidak memanggil.

Tidak mengantar pulang, jadi ia belum pergi.

Begitulah mereka bertahan...

Seperempat jam kemudian.

Mungkin karena sudah tua dan tidur yang singkat, Gong Sun Hong perlahan terbangun, tanpa membuka mata, hanya menghela napas.

"Ah!"

"Seorang Perdana Menteri yang kedudukannya di bawah Kaisar saja, semua orang iri, semua berlomba-lomba, tapi tidak semudah itu duduk di posisi itu."

"Begitu duduk di kursi itu, baru tahu betapa sulitnya!"

Li Cai tetap dengan ekspresi datar, membungkuk memberi hormat, "Mohon Perdana Menteri berkenan memberi petuah."

"Hehe, bukan petuah, cuma omong kosong saja, jangan dipercaya."

"… Tenanglah Perdana Menteri, hari ini hanya berbincang santai, tidak ada maksud lain!"

"Heh!"

Gong Sun Hong tersenyum dengan wajah penuh kerutan, "Tahukah kamu, saat kamu menjadi Perdana Menteri, apa yang harus diperhatikan?"

Li Cai terdiam sejenak, "Tidak memegang kekuasaan?"

"Kalau kamu ingin mati, ya ambil kekuasaan, kalau tidak ingin mati, ingatlah..."

Di sini Gong Sun Hong tersenyum lebar tanpa suara.

"Ingatlah, lawanlah Panglima Besar!"