Bab 58 Berantakan

Saat ini, Kaisar sepenuhnya berpikir: 'Jika dia berani menggunakan batu atau daun sembarangan untuk menyindirku, aku, sebagai penguasa dan ayah, pasti akan membuat anak durhaka ini merasakan akibatnya!'

Saat itu juga.

Kepala pelayan istana membungkuk dan mengambil sehelai benda dari bagian atas kotak, lalu berkata, "Wah, Yang Mulia, ini adalah sebuah risalah yang disalin sendiri oleh Putra Mahkota."

"Di sini bahkan tertulis: Dibuka sendiri oleh Ayahanda Kaisar!"

Mendengar nada riang sang pelayan tua itu, Liu Che mendengus pelan, berpikir bahwa anak itu masih tahu sopan santun.

"Eh?"

Kepala pelayan istana tiba-tiba bertanya dengan curiga: "Mengapa benda yang digunakan Putra Mahkota untuk menyalin tulisan ini sangat aneh? Ringan, tembus cahaya, apakah ini sejenis kulit dari makhluk buas yang langka?"

"Jangan-jangan... ini benar-benar pertanda baik?"

"Yang Mulia!"

Sudah pasti itu bukan kulit binatang. Kepala pelayan istana mungkin salah lihat, tetapi Liu Che tidak. Ia menerima sehelai... kertas yang dipenuhi dengan tulisan rapat.

Ya, kertas putih!

"Eh?"

Sang kaisar tidak tahu apa itu 'kertas', lalu meraba teksturnya: "Bukan kulit, bukan pula kain sutra, menarik juga."

Kepala pelayan istana kini hanya berharap suasana hati kaisar membaik. Begitu mendengar Yang Mulia tertarik dengan benda yang dipersembahkan oleh Putra Mahkota, ia buru-buru mendekatkan kepalanya dan menimpali sambil membaca:

"Mendengar itu, Tuan Wangshi tersenyum dan berkata: Negara Chu memang rugi, namun Negara Qi juga tidak... Yang Mulia, ini adalah Risalah Shanglin karya Sima Xiangru!"

"Hm."

Liu Che mengangguk.

Ia membentangkan selembar kertas besar yang lebarnya sepanjang lengan itu, lalu awalnya mengomentari tulisan tangan kecil Liu Ju: "Lumayan, masih bisa dibaca."

Barulah setelah itu ia membahas tentang kertasnya sendiri: "Bagus. Aku ingat *Risalah Shanglin* memiliki lebih dari dua ribu kata, jika ditulis di atas bilah bambu akan membutuhkan belasan gulungan, tetapi benda ini..."

Liu Che mengibaskan kertas itu: "Hanya selembar saja sudah bisa menampungnya. Ini seharusnya adalah barang berharga yang sama seperti kain sulam, namun bahkan lebih langka daripada kain sulam. Berapa banyak yang dipersembahkan anak itu kepadaku?"

Kepala pelayan istana melirik ke dalam kotak, lalu berkata dengan gembira: "Putra Mahkota mengirimkan satu kotak besar untuk Yang Mulia!"

"Hmph, lumayan, dia masih punya sedikit rasa berbakti."

Terkadang, perkataan seorang kaisar harus diartikan sebaliknya. Seperti sekarang, tampaknya ia tidak puas, tetapi sebenarnya di dalam hatinya ia sangat puas!

Sambil memegang selembar kertas, kepala pelayan istana menyanjung dengan penuh sanjungan: "Yang Mulia biasanya bersikap tegas, itu karena berharap Putra Mahkota menjadi naga yang sukses, bagaimana mungkin Putra Mahkota tidak mengetahuinya?"

"Keluarga kekaisaran juga memiliki kehangatan!"

Liu Che tidak memberikan jawaban pasti. Ia meletakkan tangan di belakang punggungnya dan berjalan menuju tangga singgasana: "Kamu si kasim buangan, begitu pandai memuji Putra Mahkota, apakah orang yang menjadi mata-mata di Istana Weiyang itu adalah kamu?"

"Yang Mulia, Anda sungguh salah paham pada pelayan!"

Pada saat ini, kepala pelayan istana menjawab dengan lancar tanpa jeda sedetik pun: "Itu adalah kepala pelayan dari istana permaisuri."

Pelayan tua itu membentangkan kertas di atas meja, lalu menyerahkan kuas kepada kaisar, dan melanjutkan: "Kasim kecil yang baru diterima di istana oleh Putra Mahkota memiliki sedikit hubungan dengan Menteri Urusan Istana Agung."

"Ha."

Liu Che mengangguk: "Kalau begitu, semuanya masuk akal. Perhatikan baik-baik, urusan mana yang boleh disebarkan dan mana yang tidak, kamu harus tahu batasannya."

"Baik, pelayan mengerti."

Seketika itu juga.

Percakapan yang tampak ramah namun penuh dengan ancaman tersembunyi itu pun usai, dan sang kaisar mulai berkonsentrasi berlatih kaligrafi di atas kertas.

Jangan salah, rasanya... begitu mulus dan lancar tanpa hambatan.

"Bagus."

Liu Che melihat tinta di bawah kuasnya tidak menyebar dan tetap pekat, tulisan hitam di atas kertas putih tampak kontras dengan jelas: "Ini benda yang bagus, aku memaafkan kelancangan Putra Mahkota."

Kali ini kepala pelayan istana tidak menimpali sembarangan, ia hanya berdiri membungkuk di samping.

Pelayan tua itu telah melayani di sisi kaisar selama bertahun-tahun. Alis kaisar berkedut di sebelah mana menandakan arti apa, tatapan mata seperti apa menunjukkan sikap apa, dan nada suara bagaimana mencerminkan suasana hati yang seperti apa.

Ia sangat memahaminya di luar kepala!

Dapat dikatakan bahwa, sampai kaisar mengucapkan kalimat yang terdengar sepele ini barulah tindakan lancang Putra Mahkota yang memata-mata Istana Weiyang dianggap lunas.

Dari sudut pandang tertentu.

Pemandangan ini juga merupakan bagian dari tujuan yang ingin dicapai oleh Liu Ju saat mempersembahkan kertas... meskipun itu hanya sebagian kecil dari rencana besarnya!

Ketika kertas dibandingkan dengan kain sulam, fungsi semacam ini sudah tercipta.

Namun.

Bagaimana mungkin kain sulam bisa dibandingkan dengan kertas?

Memang benar, kertas tidak lebih mahal dari kain sulam, tetapi justru karena harganya jauh, sangat jauh lebih murah daripada kain sulam, barulah kegunaan kertas akan berlipat ganda tanpa batas!

Khasiat yang baru disadari oleh sang kaisar ini, baru seberapa jauh sih?

Untungnya, setelah berhenti dari intrik dan perhitungan kekuasaan, Liu Che menarik kembali sebagian fokus pikirannya dan dengan cepat menyadari ada yang tidak beres.

"Benda ini dibuat sendiri oleh Putra Mahkota?"

"Yang Mulia, rupanya memang begitu."

"Dibandingkan dengan kain sutra, manakah yang lebih mahal dan mana yang lebih murah?"

"...Hal ini pelayan justru kurang tahu, besok bolehkah saya tanyakan?"

Mendengar itu, Liu Che meletakkan kuasnya seolah teringat sesuatu: "Aku ingat, Putra Mahkota sebelumnya pernah meminjam para perajin dari Kantor Urusan Keuangan?"

"Benar,"

Jawab kepala pelayan istana: "Lima puluh orang perajin."

Mendengar angka tersebut, Liu Che melirik sejenak ke arah kertas putih seputih salju di atas meja, lalu beralih menatap kotak besar di dalam balairung dengan alis sedikit berkerut.

"Panggil mereka kembali!"

Keesokan harinya.

Di luar Balairung Xuanshi, Istana Weiyang.

Sidang istana sedang dilangsungkan di dalam balairung, sementara seorang, yaitu sang Putra Mahkota, menunggu di luar.

Kemarin malam baru saja diusir, dan pagi-pagi sekali sudah ada kasim yang datang memanggil. Hal ini sepenuhnya sudah diperhitungkan oleh Liu Ju.

Selain itu, hari ini ia tidak perlu mencegat para pendeta palsu, dan tidak perlu lagi pura-pura menjadi orang kasar.

Ia menunggu dengan santai.

Menjelang jam sepuluh pagi, sebuah suara sengau yang sangat khas terdengar dari dalam Balairung Xuanshi, "Bubarkan sidang~"

Tak lama kemudian.

Para pejabat sipil dan militer keluar dari balairung secara berpasangan atau berkelompok.

Bukanlah yang pertama kalinya bagi Liu Ju menunggu di luar balairung. Seharusnya, dengan statusnya yang mulia kini telah pindah ke Istana Putra Mahkota, ditambah jaringan hubungan yang telah ia jalin sebelumnya, semestinya ada orang yang maju untuk sekadar berbasa-basi.

Bahkan jika sang putra mahkota tidak memanggil mereka atau bukan sedang menunggu mereka, mereka seharusnya berhenti sejenak untuk mengobrol beberapa patah kata.

Namun, tidak ada seorang pun yang melakukannya.

Zhang Qian hanya mengangkat tangan memberi hormat lalu pamit pergi. Bahkan seorang yang berandal dan berani seperti Li Guang hanya mengangguk pelan lalu berjalan keluar istana secara langsung.

Mengapa bisa demikian?

Hal itu sangat sesuai dengan perkataan Zhuang Qingzhai sebelumnya: "Di dalam istana kekaisaran, saat keadaan darurat pengamanan begitu ketat hingga tidak ada celah, namun di hari biasa, kebocorannya bagaikan saringan!"

Malam kemarin di Istana Weiyang, ada peristiwa Putra Mahkota mengamuk menghajar orang, dan ada pula peristiwa Sang Kaisar menghukum mati seorang pendeta Tao dengan tongkat. Berita itu telah lama tersebar luas di luar istana.

Meskipun detailnya tidak diketahui secara pasti, para menteri kurang lebih bisa menebaknya.

Yang Mulia bermain sihir di istana belakang, lalu semuanya kacau berantakan, bukan?

Urusan semacam ini.

Cukup diketahui dalam hati saja oleh setiap orang, tidak perlu dibahas di permukaan, dan tidak berani pula dibahas. Apapun yang diperbuat antara Putra Mahkota dan Sang Kaisar, itu adalah urusan pribadi keluarga kekaisaran, dan para pejabat luar tidak berhak ikut campur.

Kedatangan Putra Mahkota ke luar Balairung Xuanshi hari ini kemungkinan besar ada hubungannya dengan kejadian semalam, sehingga wajar saja jika Zhang Qian dan Li Guang memilih untuk menghindari kecurigaan...

Tentu saja.

Ada golongan menteri tertentu yang terkecuali.

"Yang Mulia terlalu gegabah." Wei Qing berhenti di hadapan Liu Ju, wajahnya tampak serius: "Sekalipun tidak menyukai para pendeta itu, Anda seharusnya tidak bertindak sembarangan di Istana Weiyang seperti semalam."

Liu Ju membungkuk memberi hormat, memanfaatkan kesempatan itu untuk mencondongkan tubuhnya ke depan dan berkata dengan suara pelan: "Paman tenang saja, tindakan ceroboh semalam memang disengaja, semuanya sudah aman terkendali."

Mendengar itu.

Wei Qing menatapnya sejenak, memastikan keponakannya tahu betul apa yang sedang ia perbuat, barulah ia berkata dengan suara pelan: "Jika ada masalah, bicaralah."

Setelah berpesan demikian, sang Jenderal Besar tetap memasang wajah tanpa ekspresi dan berbalik pergi.

Liu Ju kembali membungkuk memberi hormat.

Begitu ia menegakkan tubuhnya, di hadapannya telah berdiri orang lain: "Kakak sepupu tidak perlu khawatir, saya semalam..."

"Aku tahu!"

Huo Qubing melambaikan tangannya, alisnya menajam bagaikan pedang: "Aku sudah mendengarnya dari Huo Guang, bukankah hanya merobek pakaian seorang penipu, apa yang harus ditakutkan?"

"Seorang pria sejati bertindak dengan lurus dan duduk dengan jujur!"

"Aku akan menemanimu menunggu di sini. Jika Yang Mulia nanti memarahimu, aku sendiri yang akan membelamu!"

Tepat pada saat itu.

Kepala pelayan istana yang keluar dari balairung untuk memanggil Putra Mahkota mendengar ucapan sang Jenderal Kavaleri Berkuda. Sudut bibirnya berkedut canggung, tersenyum sinis namun tidak tulus: "Heh, Jenderal Kavaleri Berkuda terlalu khawatir."

"Yang Mulia bahkan tidak sempat memberi hadiah kepada Putra Mahkota, bagaimana mungkin beliau akan memarahinya?"

Mendengar itu, alis pedang Huo Qubing terangkat dan hendak berbicara lagi, namun Liu Ju buru-buru menyela: "Kakak sepupu silakan pergi, urusan ini sudah saya perhitungkan."

"Tenang saja!"

Demi urusan sepele miliknya sendiri, ia tidak perlu berdebat dengan pelayan tua yang tampak tersenyum di permukaan namun sebenarnya berpikiran sempit ini.

Liu Ju menepuk dadanya untuk menjamin, dan Huo Qubing pun meninggalkan pesan agar mencarinya jika ada masalah...

Setelah Jenderal Besar dan Jenderal Kavaleri Berkuda pergi.

Senyuman di wajah kepala pelayan istana menjadi lebih menjilat, postur tubuhnya pun sedikit direndahkan, seraya tersenyum berkata: "Kami para pelayan ini, hanya bersikap sopan kepada majikan."

"Anda tidak akan menyalahkan saya, bukan?"

Liu Ju bisa bersikap tulus kepada paman dan sepupunya, namun juga mampu bersandiwara dengan orang di hadapannya ini: "Eh, mana mungkin saya menyalahkan, tindakan kepala pelayan ini justru adalah cara mengabdi kepada penguasa."

Mendengar itu, wajah tua kepala pelayan istana merekah bagaikan bunga krisan, ia memiringkan tubuhnya dan memberi hormat ke depan: "Yang Mulia, Sang Kaisar sedang menanti Anda di dalam."

"Baik!"

Liu Ju melangkah mantap memasuki ruang Xuanshi...