Bab 35: Aduh, cerobohnya!

"Maklumat dari Kaisar untuk Jenderal Kavaleri: Berbarislah menuju gurun, seberangi Juyan, serang Pegunungan Yanji, kepung Kota Xiutu. Kalian telah menangkap putra Chanyu, memenggal kepala Raja Zhelan dan Raja Luhou."

"Jumlah musuh yang tewas mencapai dua puluh tiga ribu lima ratus orang, menangkap sembilan puluh satu orang yang terdiri dari pangeran, ibu suri, perdana menteri, dan komandan. Sebagai imbalan, dianugerahi enam ribu delapan ratus rumah tangga sebagai wilayah kekuasaan!"

"Komandan Pasukan Elang, Zhao Ponu, yang mendampingi Jenderal Kavaleri memenggal Raja Qiutu, menangkap seorang pangeran dan seorang ibu suri, serta menawan dua ribu tiga ratus tiga puluh prajurit musuh. Ia dianugerahi gelar Marquis Congpiao!"

"Dengan wilayah kekuasaan seribu tiga ratus rumah tangga!"

"Komandan Gao Bushi, yang mendampingi Jenderal Kavaleri menangkap pangeran dari Raja Huyueqi dan menawan seribu tujuh ratus tiga puluh prajurit musuh, dianugerahi gelar Marquis Yiguan, dengan wilayah kekuasaan seribu tiga ratus rumah tangga!"

"Komandan Pudu, yang berjasa dalam pertempuran, dianugerahi gelar Marquis Quzhong, dengan wilayah kekuasaan seribu tiga ratus rumah tangga!"

"Komandan Gan, yang berjasa dalam pertempuran, dianugerahi gelar bangsawan Marquis Guannei, dengan wilayah kekuasaan tiga ratus rumah tangga!"

"Hormatilah maklumat ini!"

Saat kata terakhir diucapkan oleh sang Putra Mahkota, setiap orang yang disebutkan namanya, meski masih mengenakan zirah perang, segera berlutut dengan satu kaki dan berseru serempak:

"Terima kasih, Paduka Kaisar!"

Setelah keheningan sejenak, prosesi penghormatan jarak jauh kepada Kaisar di ibu kota pun selesai.

Liu Ju mencairkan suasana yang kaku dan berkata dengan lembut sembari tersenyum, "Para jenderal sekalian, silakan berdiri. Jika kaki kalian tidak pegal, tanganku yang memegang maklumat ini pun sudah merasa pegal."

"Hahahaha!"

Mendengar hal itu, suasana di dalam tenda seketika menjadi riuh penuh tawa.

Huo Qubing yang memimpin berdiri tidak perlu ditanya lagi, ia sudah berpengalaman, namun Zhao Ponu dan yang lainnya yang baru pertama kali mendapatkan gelar bangsawan tampak sangat gembira.

Jika tawa mereka sebelumnya masih terasa tertahan, maka saat ini mereka tertawa lepas tanpa beban.

Bagi seorang jenderal, puncak dari kehidupan mereka adalah dianugerahi gelar bangsawan!

Mulai hari ini, mereka menjadi kaum ningrat yang haknya diwariskan turun-temurun dan kemakmurannya terikat dengan negara. Para marquis bahkan bisa mendirikan wilayah kekuasaan sendiri, menikmati pajak, serta mengangkat pejabat rumah tangga seperti pelayan pribadi dan pengawal kuda.

Segalanya telah berubah drastis!

Terutama Gao Bushi dan Pudu, dua orang keturunan Xiongnu itu, mereka tersenyum lebar hingga tidak bisa menutup mulut. Setelah berlutut di hadapan Putra Mahkota, mereka langsung merapat ke sisi Huo Qubing.

Mereka menepuk dada dengan keras!

Kata-kata yang keluar dari mulut mereka hanyalah sumpah setia untuk siap menghadapi bahaya apa pun demi sang jenderal.

Zhao Ponu adalah orang Han, ia sedikit memahami tata krama orang Han. Meskipun ingin ikut mendekat, ia melihat Putra Mahkota yang tersenyum ramah, sehingga ia buru-buru menjelaskan beberapa hal.

"Eh, tentu bisa dimengerti."

Liu Ju tidak akan memedulikan hal-hal seperti itu. Jika yang membacakan maklumat adalah seorang kasim, mungkin ia akan diam-diam mencatatnya dan melaporkannya kemudian. Namun, apa hubungan antara Putra Mahkota dan Marquis Guanjun?

Tidak melihat, ia sama sekali tidak melihat apa pun!

Liu Ju tersenyum tipis, "Hehe, Marquis Congpiao, silakan rayakan kemenanganmu, jangan memedulikan aku."

Sembari berkata demikian, ia melambaikan tangan memberi isyarat kepada Zhao Ponu untuk pergi, sementara ia sendiri berjalan ke sisi lain tenda besar tersebut.

Dikatakan bahwa setelah maklumat dibacakan, suasana di lokasi menjadi ada yang bersukacita dan ada yang khawatir. Mereka yang bersukacita tentu saja tidak perlu ditanya lagi, suara mereka kini terdengar lebih keras dari sebelumnya.

Sementara mereka yang khawatir, hanya bisa menunduk diam, berpura-pura tidak ada.

"Ah, Komandan Pengawal Istana benar-benar ceroboh dalam pertempuran kali ini!"

Liu Ju mengubah raut wajahnya yang tadinya tersenyum, berjalan ke depan Li Guang, dan berkata dengan nada menyesal, "Jika bukan karena meremehkan musuh dan bertindak gegabah, bagaimana mungkin hanya Jenderal Li Gan yang mendapatkan gelar?"

Di pasukan Huo Qubing, banyak yang dianugerahi gelar marquis.

Sedangkan di pasukan Li Guang, hanya satu orang yang mendapat gelar, yaitu Li Gan, dan itu pun hanya gelar Marquis Guannei...

"Ah!"

Li Guang menghela napas panjang, menangkupkan tangan, dan berkata, "Ini adalah ketidakmampuan hamba, hamba telah mengecewakan Paduka Kaisar!"

Ia sendiri sadar bahwa dalam maklumat penganugerahan, Kaisar sama sekali tidak menyebutkan namanya, yang menunjukkan betapa besarnya kekecewaan Kaisar.

Faktanya, Li Guang sudah menduga hal ini sejak lama. Oleh karena itu, dalam laporan pertempuran yang dikirim ke ibu kota, ia mengambil alih semua kesalahan atas tindakan gegabah demi mengejar prestasi itu sendirian, demi memastikan anaknya bisa mendapatkan penghargaan.

Dengan Li Gan yang dianugerahi gelar Marquis Guannei, usaha sang tetua Li tidak sia-sia...

Kalian pikir mengapa ia tampak begitu cemas sebelumnya?

Khawatir apakah dirinya sendiri akan mendapat gelar?

Dengan kehilangan banyak prajurit dan dibandingkan dengan Jenderal Kavaleri yang menyapu bersih musuh dari barat ke timur, Li Guang tentu sadar diri!

Berhasil memastikan anaknya mendapatkan gelar sudah merupakan pencapaian yang sangat sulit.

Melihat ia sudah bisa menerima keadaan, Liu Ju tidak membuang-buang kata lagi. Ia memberikan kata-kata penyemangat kepada Gongsun Ao, Li Gan, dan yang lainnya di pasukannya untuk menenangkan para jenderal, lalu kembali ke posisi utama.

"Ehem!"

Ajudan Putra Mahkota, Su Wu, yang mengenakan zirah dan memegang pedang, berdeham dengan keras. Tidak lama kemudian, suasana di dalam tenda kembali tenang.

"Para sekalian, para jenderal telah mendapatkan gelar, dan para prajurit pun akan mendapatkan penghargaan yang sama. Namun, perincian jasa militer perlu diverifikasi setelah kita kembali ke ibu kota."

Liu Ju meninggikan suaranya, lalu melanjutkan, "Perjalanan saya kali ini sangat terburu-buru, saya hanya membawa dua puluh kendi anggur istana, khusus diberikan untuk menjamu para prajurit!"

Para jenderal kembali bersorak gembira setelah mendengar hal tersebut, mereka serempak menangkupkan tangan, "Terima kasih, Paduka!"

Melihat hal itu, Liu Ju menoleh ke belakang. Wakil Guru Putra Mahkota, Zhuang Qingzhai, yang sedari tadi mengamati, mengerti maksudnya. Ia pun tersenyum dan memandu para jenderal keluar dari tenda.

Anggurnya tidak banyak, sungguh tidak banyak. Dua puluh kendi anggur untuk puluhan ribu orang, bahkan satu tegukan pun tidak akan cukup.

Saat ini masih dalam masa perang, tidak mungkin membiarkan para prajurit mabuk berat, yang penting sikap menghargai telah ditunjukkan.

Saat suasana di kamp sedang riuh berebut anggur istana, Liu Ju menanyakan sebuah pertanyaan yang aneh kepada Huo Qubing.

"Sepupu, apakah kamu pernah memberikan anggur sebagai tanda penghargaan?"

Di luar kamp, melihat pemandangan para prajurit yang sedang merayakan kemenangan, Huo Qubing menjawab dengan bingung, "Pernah, saat menaklukkan kota milik Raja Hunxie, saya memberikan anggur yang dianugerahkan Kaisar sebagai penghargaan kepada ketiga pasukan."

"Meskipun di dalam militer dilarang minum anggur, namun dalam saat-saat tertentu diperlukan tindakan tertentu. Selama itu bisa meningkatkan moral pasukan, minum sedikit tidaklah masalah."

"Ada apa?"

Oh~

Liu Ju membatin, baguslah, baguslah, setidaknya nama tempat "Jiuquan" (Mata Air Anggur) ini tetap terjaga...

Setelah insiden kecil itu, ia tertawa ringan, dan Huo Qubing pun tidak bertanya lebih lanjut.

Selanjutnya, rombongan yang dipimpin oleh Putra Mahkota, ditemani oleh Jenderal Kavaleri dan Komandan Pengawal Istana, serta dikawal oleh pasukan pengawal di belakang, bergerak menuju sebuah punggung bukit.

Di tengah perjalanan, Huo Qubing yang duduk di atas kudanya justru menanyakan hal lain, "Mengapa Paduka yang diutus untuk bernegosiasi dengan orang Xiongnu kali ini?"

Meskipun ada Gan Luo yang sudah menjadi perdana menteri pada usia dua belas tahun, Putra Mahkota yang masih muda diutus ke wilayah musuh tetaplah sesuatu yang sulit dipahami.

Benar saja, setelah Huo Qubing bertanya, Li Guang yang turut serta pun menyambung, "Di mana Perdana Menteri dan Panglima Besar? Apa yang mereka lakukan di Chang'an?"

Nada bicara sang tetua Li cukup tajam, seolah-olah membela Putra Mahkota. Tentu saja, bisa jadi ia memang tidak terlalu menyukai sepupunya, Wei Qing...

"Hahaha."

Liu Ju yang memacu kuda di depan tertawa kecil, menghindari pertanyaan-pertanyaan tersebut, lalu berkelakar, "Bagaimana, apakah kedua jenderal berpikir bahwa aku tidak mampu?"

"Ah, dari mana datangnya pikiran seperti itu!"

Li Guang menendang perut kudanya, mengejar Putra Mahkota, "Perdana Menteri dan yang lainnya tidak datang pun tidak apa-apa, sebenarnya Paduka juga tidak perlu datang. Orang Xiongnu ingin menyerah tapi tidak jadi, selalu bimbang. Kalau menurut hamba, langsung serang saja!"

Saat membahas poin penting dari perjalanan ini, Liu Ju tidak lagi bercanda, "Komandan Pengawal Istana, silakan jelaskan lebih rinci."

"Hmph!"

Li Guang berkata dengan nada meremehkan, "Orang Xiongnu mengirim utusan mengatakan ingin menyerah, kadang terlihat sangat mendesak dan tulus, tapi kadang juga terlihat ragu-ragu."

Setelah Komandan Pengawal Istana selesai bicara, Huo Qubing menyambung, "Kami menduga orang Xiongnu entah ingin menarik kembali kata-katanya atau sedang mengulur waktu."

"Oleh karena itu, selama beberapa hari ini kami terus memblokir jalur ke arah barat untuk mencegah orang Xiongnu meminta bantuan, sekaligus mempercepat pembuatan alat pengepung kota."

Sampai di sini, niat membunuh Huo Qubing terpancar jelas, ia berkata dengan dingin, "Kami hanya menunggu kedatangan Paduka. Jika negosiasi tidak membuahkan hasil, maka kami akan berbicara dengan senjata!"

Mendengar hal itu, Liu Ju mengangguk setuju, "Itu masuk akal."

Saat berbincang, rombongan sudah melewati tanjakan landai dan sampai di sebuah punggung bukit. Memandang ke kejauhan, di samping sungai yang berkelok-kelok, tampaklah sebuah kota.

Liu Ju memegang kendali kudanya sejenak, lalu berkata, "Su Wu, kibarkan Panji Naga, beri tahu orang Xiongnu bahwa orang yang mereka tunggu, telah tiba!"

Tidak lama kemudian, di atas punggung bukit, sebuah bendera dikibarkan tinggi-tinggi, berkibar ditiup angin. Itu adalah bendera—Panji Naga Hitam di atas dasar merah!