Bab 1: Ambisi Serigala

Tahun pertama era Yuanshu, bulan kelima musim panas.
Chang'an.
Istana Weiyang.

"Yang Mulia, mohon tunggu sebentar..." pelayan istana yang menjawab sedikit membungkuk, memberi isyarat ke arah ruangan dalam.
Di dalam Aula Xuanshi, samar-samar terdengar suara kaisar sedang berbincang dengan seseorang.

"Tidak masalah."
Liu Ju melambaikan tangannya. Ia memang tidak terburu-buru. Karena sang ayah sedang mengurus urusan negara, menunggu sebentar tidak jadi soal.
Bagaimanapun, hal yang paling ia miliki saat ini adalah waktu.
Tiba di zaman ini baru sekitar sebulan, berkat status Liu Ju, saat merasa bosan, ia perlahan mulai memahami situasinya sendiri.
Bagaimana mengatakannya, harusnya adalah:
Campuran antara senang dan cemas!

Senang, karena era ini adalah masa di mana banyak pahlawan bermunculan. Sima Qian yang menyusun Catatan Sejarah, Dong Zhongshu yang menjunjung ajaran Konfusius, Zhang Qian yang membuka Jalur Sutra, Li Guang yang sulit mendapatkan gelar... dan masih banyak lagi, tak terhitung jumlahnya.
Dan yang paling bersinar.
Tidak lain adalah Wei Qing yang tujuh kali menembus gurun utara, dan Huo Qubing yang menaklukkan wilayah Wolf Juxu!
Bisa menari bersama mereka dalam arus zaman ini, sejujurnya, Liu Ju sangat bersemangat.
Tentu saja.
Dua pilar kekaisaran yang paling bersinar itu, satu adalah pamannya sendiri, satu lagi adalah sepupu tertuanya, itu membuat Liu Ju semakin bersemangat...

Setelah rasa senang, tentu saja ada rasa cemas.
Seperti kata pepatah, kesuksesan membawa petaka, kegagalan pun membawa petaka.
Sosok yang mendorong arus zaman ini bergulir maju, yaitu ayah Liu Ju, justru menjadi sumber kesedihan Liu Ju.
Tidak ada alasan khusus.
Hanya karena dia bernama Liu Ju, dan ayahnya bernama Liu Che!
Pria yang di masa depan dikenal sebagai Kaisar Wu dari Han ini memang sangat tangguh. Seharusnya pepatah "ayah harimau tidak akan melahirkan anak anjing" berlaku, namun jika ayahnya terlalu 'garang', sang anak belum tentu sanggup menanggungnya.
Kaisar Pertama adalah cermin masa lalu, bagaimana nasib Pangeran Fusu?
Jika itu dianggap kasus tunggal, lalu bagaimana dengan Li Shimin dan Zhu Yuanzhang di masa depan, serta putra mahkota asli mereka?
Tidak perlu berpikir terlalu jauh, cukup kaitkan dengan dirinya sendiri.
Jalur nasib Liu Ju sedang berlari kencang menuju jalan yang sama!
Seiring dengan ucapan sang ayah bahwa 'anak tidak seperti ayahnya', konflik antara ayah dan anak semakin mendalam, hingga akhirnya memicu sebuah tragedi...

Memikirkan hal ini, Liu Ju menghela napas ringan.
Pangeran Fusu mungkin tidak tertolong, tetapi dia sebagai Putra Mahkota Liu Ju, seharusnya... tidak, pasti bisa diselamatkan. Bahkan mungkin, bisa meraih pencapaian besar.
Karena, dia, sudah bukan lagi dirinya yang dulu!

Menenangkan diri, menarik kembali pikirannya.
Liu Ju berhenti melamun. Sambil berdiri diam, ia samar-samar mendengar akhir dari percakapan di dalam aula.
"Raja Huainan dilaporkan berencana memberontak, kemungkinan besar memang benar adanya. Baginda, hamba bersedia pergi ke Kerajaan Huainan untuk menyelidiki kasus ini!"
Setelah kalimat itu, suara berat dan dalam pun terdengar, "Jika demikian... biarkan Menteri Kehakiman pergi ke sana."
"Baik!"

Tak lama kemudian, seorang menteri bertubuh kurus keluar dari Aula Xuanshi.
Melihat Liu Ju yang sedang menunggu di luar, orang itu mengangkat alisnya, memberi hormat dengan tangan tertangkup, tanpa berbincang, lalu pergi setelah memberi salam.
Liu Ju tidak ambil pusing dan melangkah masuk ke dalam aula.
"Hamba menghadap Baginda, Ayahanda..."
Ia datang hari ini untuk mencari Huo Qubing di luar istana, namun baru setengah jalan mengucapkan permohonan, ia mendongak dan langsung beradu pandang dengan sepasang mata yang dingin dan acuh tak acuh!
Seketika.
Jantung Liu Ju berdegup kencang, ia mendadak kelu.
Pria paruh baya di balik meja kekaisaran itu menyadari suasana yang janggal dan siapa yang datang, ia segera mengubah raut wajahnya yang tadinya sedang berdiskusi dengan menteri, wajahnya menjadi jauh lebih lembut.

"Kemarilah."
Liu Che menepuk tempat di sampingnya, memberi isyarat untuk duduk mendekat. "Kau sudah menjadi putra mahkota, kelak harus memiliki wibawa seorang putra mahkota. Ayah akan mengajarimu satu hal hari ini."
Suasana hati sang ayah jelas sedang tidak baik, mungkin terkait dengan kasus pemberontakan yang baru dibahas tadi. Liu Ju dengan bijak duduk dengan tertib di samping dipan naga.
Ia bersikap seolah mendengarkan dengan saksama.
Kaisar memandang ke luar aula, terdiam sejenak, baru kemudian berkata: "Ingatlah, bagi seorang penguasa, hal pertama adalah tidak memperlihatkan kegembiraan atau kemarahan di wajah."
"Seorang menteri boleh saja kehabisan kata-kata, tetapi seorang raja, tidak boleh sama sekali. Sekalipun salah, harus tetap dipertahankan sampai akhir!"
"Apakah kau mengingatnya?"
Sebagai anak, ia tidak bisa mempertanyakan apakah ajaran ini terlalu dini untuk seorang remaja, ia hanya bisa menjawab:
"Ya, Ananda akan mengingatnya."
"Bagus. Kalau sudah di sini, lihatlah Ayah menangani dokumen-dokumen ini, ada manfaatnya." Liu Che mengambil gulungan bambu di mejanya, wajahnya kembali muram, dan ia kembali tenggelam dalam pekerjaannya.

Namun, hanya ia sendiri yang tahu, matanya menatap dokumen, tetapi pikirannya sedang memikirkan hal lain.
Kaisar memang sedang dalam suasana hati yang buruk hari ini.
Atau lebih tepatnya, jika saat ini tidak ada putra mahkota, kaisar pasti sudah murka!
Raja Huainan, Liu An, dilaporkan oleh cucunya sendiri karena berencana memberontak. Hal ini sudah ada tanda-tandanya sejak dulu, kaisar tidak terkejut, apalagi marah karenanya.
Alasan yang membuatnya benar-benar marah adalah baru saja mengetahui bahwa bertahun-tahun yang lalu, Perdana Menteri Tian Fen pernah memberikan janji kepada Raja Huainan.
Sebuah janji yang durhaka—
"Saat ini Baginda tidak memiliki putra mahkota, begitu kereta istana mangkat, cucu asli Kaisar Gao, Raja Huainan Liu An, yang akan naik takhta!"
Aku belum mati, sudah mengincar takhta?
Memikirkan hal ini, tatapan Liu Che menjadi suram, niat membunuh muncul, "Jika Tian Fen masih hidup, aku akan memusnahkan seluruh klannya!"
Meskipun, Tian Fen adalah pamannya...
Karena orangnya sudah tiada, kaisar tidak melanjutkan pengejaran, tetapi ia tetap peduli pada akar penyebab niat jahat mereka.
Jika tidak, mengapa ia memanggil Liu Ju untuk duduk bersamanya?
Tidak lain adalah alam bawah sadar kaisar yang sedang menyatakan kepada dunia: "Dulu tidak ada putra mahkota, sekarang, sudah ada!"
Dibandingkan dengan Kaisar Wen yang menikah dan punya anak di usia empat belas atau lima belas tahun, Liu Che juga menikah di usia sekitar lima belas tahun, namun ia baru memiliki anak laki-laki pertama di usia dua puluh sembilan tahun.
Usia ini, saat ini bisa dikatakan sebagai—mendapatkan anak di usia senja!
Mengenai alasan pernikahan dini dan kelahiran yang terlambat, itu melibatkan tarik-ulur ekstrem Liu Che dengan tiga wanita saat baru naik takhta, terlalu banyak cinta dan benci, tidak perlu dibahas.
Singkatnya.
Negara tanpa putra mahkota, iblis akan bermunculan di mana-mana.

Paman kaisar saja bisa menjadi pengkhianat dari dalam, apalagi para raja bawahan yang mulai bertindak bodoh!
Hingga sebulan yang lalu, Liu Che akhirnya mengangkat putra mahkota, fondasi negara sedikit tenang. Memikirkan hal ini, ia meletakkan gulungan bambu di tangannya, matanya sedikit menyipit.
'Paman Huainan ini melihat situasi tidak menguntungkan, jadi ingin nekat?'
'Huh!'
'Ambisi serigala!'
Saat ini, terdengar suara pertanyaan lirih dari samping, "Ayahanda?"
Hari ini suasana sangat tidak biasa, Liu Ju yang duduk di samping ayahnya hanya merasakan hawa dingin yang berganti-ganti, ia tidak tahan dengan 'kasih sayang ayah' yang berubah-ubah, ia pun mencoba bertanya dengan hati-hati.
Liu Che menoleh dan melihat wajah kecil yang berpura-pura cemas, terasa sangat dewasa sebelum waktunya.
"Ah!"
Kaisar melihatnya dan tertawa kecil, berpikir apa yang sedang ia lakukan, putra mahkota masih muda, badai sebesar apa pun belum saatnya ia yang menanggung.
Liu Che menekan reaksi stres yang dipicu oleh kata-kata lama tadi.
"Sudahlah." Ia mengibaskan lengan bajunya, kembali ke sikapnya yang santai seperti biasa, "Aku tahu kau tidak datang untuk mencariku, mau keluar istana?"
Liu Ju melihat sang ayah sudah kembali bersikap manusiawi, segera berkata: "Kembali ke Ayahanda, hari ini sepupu berencana mengajariku memanah!"
"Oh, pergilah."
Keluar istana mencari Huo Qubing, kaisar tentu saja tidak melarang. Liu Ju memberi hormat, mengucapkan terima kasih kepada ayahanda, lalu segera berlari keluar.
Memanah jauh lebih baik daripada duduk diam di Aula Xuanshi, Liu Ju tidak ingin berlama-lama di sini.
Di dalam aula yang luas dan sunyi, menatap punggung putra mahkota yang menjauh, kaisar terdiam sejenak. Ia seolah melihat bayangan dirinya saat kecil, sama-sama aktif dan lincah, tak ada bedanya...
Namun.
Perasaan itu hanya sesaat, rasionalitas adalah hal abadi bagi seorang kaisar.
Liu Che mengambil kembali dokumen, membuang pikiran lain, baru hendak menuliskan catatan, tiba-tiba ia mengernyit, memikirkan sesuatu.
Segera, ia memberikan perintah ke arah luar aula.
...
"Apa!?"
Di Gerbang Istana Utara, Istana Weiyang, Liu Ju terkejut saat berbicara kepada seorang perwira muda.
Pemuda yang memegang pedang itu mengira putra mahkota tidak mendengar dengan jelas, lalu melapor kembali: "Kembali ke Yang Mulia, hamba, pelayan istana Su Wu, diperintahkan untuk mengawal Yang Mulia keluar istana!"
Su Wu, yang menggembala domba di Laut Utara itu?
Liu Ju memperhatikan pria ini dari atas ke bawah, usianya masih muda, posturnya tegap, sama sekali tidak terlihat seperti pria tua di buku pelajaran bahasa.
Setelah melihat cukup lama, ia baru sadar sendiri.
Benar juga.
Di zaman ini, Su Wu masih seorang pemuda.
"Bagus, bagus." Di bawah gerbang istana, Liu Ju mengangguk berulang kali. Hari ini perilaku aneh sang ayah membuatnya tidak senang, tetapi ia sangat menyukai pengawal yang dikirim olehnya.
"Pelayan Su, naiklah ke kereta, jadilah kusirku."
"Ayo!"