Bab 26: Menuju Selatan

Halaman 1 dari 3

Langit terbentang kelabu, padang liar membentang tanpa batas.

Tak ada rerumputan, tak ada sapi maupun domba.

Di perbatasan antara gurun dan dataran Gobi, seekor naga kuning perlahan bergerak ke barat. Jika pandangan direndahkan dan diamati dengan saksama, barulah tampak bahwa itu adalah gumpalan debu yang membubung ke angkasa, berkelok-kelok laksana naga panjang.

Pemandangan ajaib itu ditimbulkan oleh pasukan besar yang bergerak cepat di barisan paling depan.

Jika jumlah manusia melampaui sepuluh ribu, barisannya sudah tak bertepi.

Ditambah ribuan kuda, pemandangannya semakin menghitam pekat. Derap kuku besi mengguncang bumi, raungan berat yang membosankan membawa tekanan dan getaran, sementara pasukan itu terus maju tanpa goyah ke arah barat.

Terus ke barat...

“Jenderal, kita telah berpacu selama beberapa hari. Dengan kecepatan seperti sekarang, seharusnya dalam sehari kita sudah bisa melihat danau besar!” Di barisan paling depan, seorang penunggang pengintai mendekat dengan cepat dan melapor keras.

Para perwira di dekatnya memandang ke depan. Yang terlihat tetap saja hamparan Gobi tandus tanpa penghuni, seolah-olah tak akan pernah mencapai ujungnya.

Dalam lingkungan seperti ini, mungkinkah ada danau?

Saat mereka mengerutkan dahi dengan perasaan cemas, tanpa sadar semua orang mengarahkan pandangan kepada sosok yang berada di tengah.

“Kerahkan seluruh penunggang pengintai di bawah komandomu. Yang kuinginkan bukan ‘seharusnya’, melainkan ‘pasti’!” perintah Huo Qubing dengan suara dingin sambil terus memacu kudanya.

“Siap!”

Perwira yang datang melapor itu segera memacu kudanya kembali ke barisan belakang. Tak lama kemudian, puluhan regu berkuda memisahkan diri dari pasukan utama dan menyebar ke segala penjuru padang liar.

Sepanjang perjalanan, tak ada yang berbicara.

Menjelang senja, pasukan besar itu berhenti untuk beristirahat.

“Hai!”

Di sebuah lereng landai, perwira yang pagi tadi dikirim bersama para penunggang pengintai kembali. Ia melompat turun dari punggung kuda, terengah-engah beberapa kali, lalu berkata tergesa-gesa kepada Huo Qubing yang sedang memandang jauh ke depan:

“Hah! Jenderal, kami sudah memastikan. Hari ini mungkin belum tiba, tetapi besok kita pasti sampai di danau besar!”

“Bawa kemari petanya!”

Huo Qubing melambaikan tangan ke belakang. Para pengawal segera membentangkan sehelai kain sutra, di atasnya tergambar bentuk medan yang sangat sederhana. Mendengar suara itu, semua perwira pun berkumpul.

“Dari Pegunungan Yin, perjalanan berkuda ke danau besar paling lama memakan waktu empat belas atau lima belas hari. Dahulu, ketika suku kami berpindah tempat, perjalanan itu juga tak pernah lebih dari dua puluh hari.”

“Jenderal, dengan kecepatan pasukan saat ini, dua hari lagi kita pasti tiba!”

Perwira yang berbicara itu berwajah lebar dan berjanggut lebat. Rambutnya tidak diikat dan disanggul seperti orang Han, melainkan dikepang kecil.

Seandainya bukan karena ia mengenakan zirah tentara Han dan berbicara dalam bahasa Han, sekilas pandang ia benar-benar tampak seperti orang Hun.

Memang demikian kenyataannya.

Dahulu, ia adalah seorang raja kecil bangsa Hun.

Kini, ia menjadi seorang perwira di bawah komando Jenderal Kavaleri Berani. Namanya Gao Bushi.

“Sudahkah arah yang benar dipastikan?”

Gao Bushi menjawab penuh keyakinan, “Selama kita bergerak ke barat mengikuti garis pemisah antara gurun dan Gobi, arah kita pasti tidak akan keliru!”

Huo Qubing menatap peta dengan saksama selama beberapa saat, lalu bertanya lagi, “Kuda, perbekalan, dan air tawar?”

Seorang perwira di sampingnya segera mengepalkan tangan di depan dada. “Semua kuda perang telah dipasangi tapal besi. Kerusakannya tidak banyak, kuda cadangan juga mencukupi, dan perbekalan cukup untuk sepuluh hari. Hanya saja...”

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

“Persediaan air paling banyak hanya mampu bertahan lima hari lagi!”

Berbaris di tengah gurun bukanlah perkara mudah. Sungai amat jarang, sementara menggali sumur untuk mengambil air di sepanjang perjalanan hampir mustahil dilakukan. Baik manusia maupun kuda harus minum, sehingga persediaan air tawar semakin hari semakin menipis.

Begitu air habis, sedangkan di depan tidak ada danau...

Memikirkan hal itu, selain beberapa perwira Hun, sebagian besar perwira Han mulai merasa gelisah. Mereka berulang kali melirik sang panglima.

“Lima hari? Itu cukup!”

Huo Qubing tetap tenang. Sambil berbicara, ia berbalik naik ke atas kudanya.

“Karena kuda kita mencukupi, jangan sayangkan tenaga mereka. Tukarkan tenaga dengan waktu!”

“Sebarkan perintah. Mulai sekarang, percepat perjalanan!”

“Siap!”

“Perintah jenderal, percepat perjalanan!”

“Perintah jenderal...”

Setelah perintah militer diturunkan, segenap kegelisahan harus dikesampingkan. Tak lama kemudian, derap kuku kuda yang berat kembali menggema di seluruh penjuru bumi dan langit.

Mereka diuntungkan oleh Gobi yang tak bertepi. Tak perlu menyembunyikan suara derap kuda, tak perlu pula bepergian pada malam hari dan bersembunyi pada siang hari.

Ketika langit mulai gelap, mereka mendirikan kemah. Begitu cahaya pagi muncul, mereka kembali bergerak dengan kecepatan tinggi. Setelah menempuh perjalanan sehari lagi, pada pagi berikutnya, tiba-tiba terdengar sorak-sorai meledak dari depan pasukan.

“Danau!”

“Lihat cepat! Benar-benar ada danau!”

Setelah melewati sebuah lereng, permukaan air yang berkilauan tiba-tiba terbentang di tengah Gobi. Itulah Danau Juyan, yang berasal dari Pegunungan Qilian dan akhirnya mengalir serta berkumpul di tempat ini.

“Hahaha, Jenderal, kita sudah tiba!”

Di antara dua puluh ribu prajurit, para prajurit Han baru pertama kali datang ke tempat ini. Setelah akhirnya melihat air danau, seluruh kecemasan yang menumpuk selama berhari-hari pun lenyap.

Huo Qubing juga diam-diam mengembuskan napas lega.

“Segera ambil air!”

“Baik!”

Perjalanan ribuan li hingga ke tempat ini hanya berarti mereka telah menemukan lokasi yang tepat. Perang yang sebenarnya baru saja dimulai.

Sementara para prajurit beristirahat, di dalam tenda sementara, semua perwira telah berkumpul.

“Jenderal, persediaan makanan kita tidak banyak. Kita harus segera bertempur melawan Suku Hunxie.”

Masalah belum selesai, masalah lain sudah muncul. Sebelumnya mereka kekurangan air, kini mereka kekurangan makanan. Menempuh perjalanan jauh dan menyerang secara mendadak memang terdengar gagah, tetapi dalam pelaksanaannya, bahaya mengintai di setiap langkah!

Mendengar pengingat dari perwira urusan militer, Huo Qubing mengalihkan pandangan dari peta.

“Tidak perlu terburu-buru. Kita beristirahat sehari lebih dahulu untuk memulihkan tenaga. Mengenai persediaan makanan...”

Nada suaranya tiba-tiba berubah dingin.

“Bukankah suku-suku Hun berada tepat di depan mata? Apa yang perlu ditakutkan soal makanan?”

Ke mana pun mereka menyerang, di sanalah mereka akan makan!

Lagipula, Huo Qubing sudah memiliki sasaran. Ia tidak memilih yang kecil, juga tidak menginginkan yang kurus. Ia langsung membidik yang paling gemuk dan paling besar.

Huo Qubing menunjuk sebuah tempat di peta. Di sana tergambar sebuah kotak kecil dengan keterangan: Kota Raja Hunxie!

Peta ini dibuat oleh Zhang Qian.

Suku-suku Hun dapat berpindah dan melarikan diri; tak mungkin digambarkan dengan tepat, dan sekalipun digambar, belum tentu berguna. Namun kota tidak dapat melarikan diri.

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

“Menurut penjelasan Marquis Bowang, kota ini dibangun oleh bangsa Yuezhi. Tingginya tidak lebih dari tiga zhang, dindingnya terbuat dari tanah padat, dan orang Hun tidak pandai merawatnya. Setelah bertahun-tahun, kondisinya pun telah rusak.”

“Namun kebetulan, para bangsawan Suku Hunxie tinggal di dalam kota, sementara rakyatnya tersebar di padang rumput di sekitarnya untuk menggembalakan ternak...”

Ketika Huo Qubing sampai pada bagian itu, seseorang telah memahami maksudnya.

“Maksud jenderal adalah menyerang langsung kota kerajaan?” tanya perwira urusan militer. Suaranya mengandung keraguan sekaligus kegembiraan.

“Benar!”

Huo Qubing mengangguk.

“Pasukan kita telah menempuh perjalanan panjang. Kita harus memanfaatkan sepenuhnya daya kejut serangan mendadak ini dan langsung menyerang Kota Raja Hunxie!”

“Jika Raja Hunxie dapat ditangkap sekaligus, itu yang terbaik. Jika tidak, kita tetap dapat merampas persediaan makanan, bertahan dengan menjadikan kota sebagai benteng, lalu mencari kesempatan berikutnya!”

Begitu kata-kata itu jatuh, napas di dalam tenda mendadak menjadi berat.

Para perwira Han tampak bergairah dan tak sabar untuk mencoba. Beberapa perwira Hun juga terlihat bersemangat, dengan sorot mata yang buas.

Jelas sekali, semua orang sangat tertarik pada rencana berani Jenderal Kavaleri Berani itu!

Setelah terdiam sejenak, perwira urusan militer tetap berkata dengan hati-hati, “Jenderal, Suku Hunxie adalah suku besar. Di bawah kendalinya terdapat banyak suku kecil, yang pasti tersebar di sekitar kota kerajaan.”

“Jika kita ingin langsung merebut kota kerajaan, besar kemungkinan kita akan membangunkan seluruh kawanan dan membuat mereka waspada...”

Perwira urusan militer itu bernama Zhao Ponu.

Sejak kecil ia dibesarkan di wilayah Hun dan sangat memahami kebiasaan orang Hun. Karena itulah ia menyampaikan peringatan tersebut.

“Tidak masalah. Aku sudah memiliki perhitunganku sendiri.”

Sambil berkata demikian, Huo Qubing menekan gagang pedang di pinggangnya, mengedarkan pandangan ke seluruh penjuru, lalu berkata dengan suara tegas,

“Gao Bushi, Pu Duo!”

“Siap menjalankan perintah!”

Dua pria bertubuh kekar melangkah keluar setelah mendengar namanya dipanggil. Mereka mengenakan zirah orang Han, tetapi wajah mereka jelas merupakan wajah orang Hun.

“Kalian berdua akan memimpin pasukan masing-masing. Kenakan pakaian orang Hun dan jadilah barisan terdepan pasukan besar!”

“Siap!”

“Zhao Ponu!”

“Siap menjalankan perintah!”

“Pimpin tiga ribu pasukan berkuda pilihan dan ikuti mereka dari dekat. Manfaatkan kesempatan untuk mengejar dan membantai musuh. Setiap suku Hun yang kalian temui di sepanjang jalan, jangan sisakan satu pun tawanan!”

“Siap!”

Tatapan Huo Qubing menajam saat menyapu semua orang di dalam tenda besar.

“Para perwira lainnya, ikuti aku sebagai pasukan utama. Besok pagi, antara pukul tujuh dan sembilan, kita bergerak ke selatan!”

Mulai dari Zhao Ponu, seluruh perwira serentak berlutut dan memberi hormat.

“Siap!”

Halaman 3 dari 3