Bab 2 Tidak Layak Tampil di Panggung

Menteri Pendamping.
Menteri Pendamping ini bukanlah menteri dari enam departemen, melainkan salah satu jabatan dalam sistem pejabat istana.
Sejak zaman Dinasti Qin sudah ada posisi ini, dan dilanjutkan oleh Dinasti Han.
Hingga masa kini, saat Kaisar Liu Che naik tahta, sistem pejabat istana semakin besar dan semakin berpengaruh, menjadi jalur penting bagi kaisar untuk mengangkat para pemuda berbakat dari daerah.
Pejabat istana bertugas menjaga gerbang istana, sekaligus menjadi penasihat yang siap memberikan konsultasi kepada kaisar.
Posisinya rendah namun dekat dengan raja, memiliki kemampuan dalam bidang kesusastraan dan militer.
Jangan heran, para talenta masa kini benar-benar unggul dalam seni dan kekuatan; mereka pandai menulis dan berperang tanpa kesulitan.
Jangan kira para sarjana Dinasti Han seperti orang-orang lemah yang tak berdaya di masa depan!
Sungguh suatu candaan!
Setidaknya, Liu Ju sendiri pernah melihat dengan mata kepala bahwa Su Wu tidak hanya berwibawa dalam tutur kata, tetapi juga hebat dalam mengendalikan kereta kuda. Memang seorang yang berbakat.
Pada waktu yang sama,
Ketika Putra Mahkota sedang bergembira dengan perburuan, tidak ada yang menyadari bahwa saat gerbong Putra Mahkota melewati sebuah jalan, seorang pria berpakaian pelayan diam-diam menyusup ke dalam kerumunan.
Ia berkeliling melewati gang dan jalan kecil, sengaja memutar beberapa kali.
Setelah memastikan tidak ada yang mengikutinya, pelayan itu baru berbelok masuk ke sebuah gang kecil dan menyelinap melalui pintu belakang sebuah kediaman.
"Putri Wang, Putra Mahkota telah keluar dari istana!"
Dalam ruangan rahasia,
Pria yang menyamar sebagai pelayan mengatupkan tangan dengan hormat dan berkata dengan suara berat, "Aku mengawasi sepanjang jalan, gerbong Putra Mahkota berjalan ke timur melalui Jalan Shangguan, lalu menuju kediaman Marquis Juara!"
"Bagus!"
Wanita yang duduk dengan anggun di kursi utama, yang disebut Putri Wang, menunjukkan senyum puas, bahkan sedikit sinis.
"Putri Wang, situasi sangat genting. Raja memerintahkan kita untuk secepatnya membunuh Wei Qing, mengacaukan Chang’an. Namun kau tidak mengawasi Wei Qing, malah mengawasi Putra Mahkota..." Setelah mata-mata itu pergi, seorang pria kekar dengan tangan disilangkan di sisi kiri ruangan berbicara dengan nada sindiran.
Pada masa kini, Raja Huainan Liu An terkenal dengan pengaruh luas, dan memiliki ribuan pengikut, di antaranya delapan yang paling hebat, dijuluki:
Delapan Pangeran Huainan.
Dan pria kekar ini adalah salah satunya, bernama Tian You!
Dari sini, identitas dua orang yang sedang berdiskusi di ruangan rahasia sudah jelas.
Satu adalah prajurit mati Raja Huainan, yang lain adalah putri bangsawan yang disebut Putri Wang—putri Raja Huainan, Liu Ling, Putri Ling!
Saat itu,
Mendengar keraguan Tian You, Liu Ling dengan santai bersandar kembali ke tempat tidur, tubuhnya membentuk lengkungan menggoda.
"Mengapa terburu-buru?"
Dengan suara malas ia berkata, "Bodoh di rumah sudah membocorkan waktu pemberontakan, tapi aku tak akan gegabah bertindak. Kalau terjadi kesalahan, kau yang akan mati, atau aku?"
Tian You melangkah maju, menatap Liu Ling dengan teguh, "Budi raja hanya bisa dibalas dengan kematian!"
Alis Liu Ling terangkat, ia tak mau berdebat dengan pria kasar itu, malah melanjutkan, "Baik, karena kau sudah menduga, aku tak akan menyembunyikan apa pun."
Ia duduk tegak, mata berkilauan tajam, dagu putih terangkat tinggi, lalu mengejek, "Tebakanmu benar!"
"Untuk mengacaukan Chang’an dan membunuh Wei Qing, mana ada yang lebih baik daripada membunuh Putra Mahkota!?"
"Selain itu, jika Putra Mahkota mati, seluruh negeri akan terguncang. Kau coba pikir, bagaimana reaksi ayahku jika ia bangkit dari Huainan dan para pangeran daerah lainnya?"
Sambil berbicara,
Liu Ling berdiri dan melangkah ke depan pria itu, merapikan kerah bajunya, mendekatkan wajahnya, tatapan matanya seperti air musim gugur yang jernih, nafasnya harum seperti bunga anggrek.
"Nanti, para pangeran yang tidak puas dengan kebijakan pembagian wilayah pasti akan bergerak. Kekacauan pasti terjadi, dan ketika itu, kesempatan ayahku tiba."
"Balas jasa yang harus kau lakukan, juga akan datang."
Heh!
Tian You sangat mengerti watak Putri Wang ini, tanpa berubah warna wajah, ia hanya tersenyum dan mengeluarkan sebuah belati tajam, meletakkannya di antara mereka.
"Putri Wang, tenang saja, rencanamu akan aku laksanakan." Ia terkekeh, "Aku yang akan membunuh Putra Mahkota, aku yang akan mati!"
Plak!
Liu Ling menjentikkan jarinya, tanda setuju.
Ia sempat khawatir jika membunuh pewaris tahta akan membuat lawan ragu, jadi ia mencoba menguji, tidak disangka pria keras kepala ini sangat berguna.
Sayang sekali, bodoh di rumah juga sama patuhnya...
Terlalu banyak bicara malah memalukan; cucu sendiri malah melaporkan kakeknya? Benar-benar hal yang konyol!
Namun kenyataannya memang begitu.
Keponakan bodoh itu membocorkan rencana pemberontakan kepada kaisar, tidak ada waktu lagi untuk merencanakan dengan teliti, hanya bisa nekat bertindak cepat.

Mencapai titik ini, Liu Ling sebenarnya sudah tahu.
Sebagian masalah berasal dari dalam keluarga sendiri, tapi bukankah kebijakan pembagian wilayah yang terus menimbulkan perselisihan adalah sumber malapetaka terbesar!?
Sungguh menyedihkan.
Sudah begini, terlalu banyak berpikir tidak berguna.
Hanya Liu Che dan putranya yang mampu menjaga kedamaian negeri!
Di ruangan rahasia,
Terdengar perintah Liu Ling, "Terus pantau pergerakan Putra Mahkota, aku juga akan mencari mata-mata lain di istana... Begitu semuanya siap, kita..."
Dalam Dinasti Han, tindakan pembunuhan antar keluarga kerajaan bukan hal langka.
Baru-baru ini, Putri Guantao Liu Piao pernah mengirim orang membunuh Wei Qing demi mendapatkan perhatian untuk putrinya, namun gagal.
Lebih jauh ke masa lalu,
Pada masa Kaisar Jing, Raja Liang Liu Wu demi merebut takhta, terang-terangan mengirim pembunuh yang membunuh sembilan pejabat tinggi istana, sangat sombong!
Kini, Raja Huainan Liu An hendak membunuh Wei Qing sebelum memberontak, hal ini bisa dimengerti karena Wei Qing adalah jenderal besar dan kepercayaan kaisar, penguasa pasukan ibu kota.
Membunuh Wei Qing sama seperti memutus lengan kaisar!
Namun membunuh Putra Mahkota adalah ide gila Liu Ling sendiri, ini adalah ide nekat dari seorang wanita gila.
Tapi jika dipikir-pikir,
Ide itu bukan sepenuhnya muncul dari dirinya, mungkin dipengaruhi oleh seseorang lain secara tidak sengaja.
……
Di kediaman Marquis Juara, lapangan latihan.
"Siu!"
Sebuah anak panah melesat melewati sasaran dan menancap miring di tanah.
Melihat anak panah meleset, Liu Ju tidak kecewa, menghembuskan napas berat, sebelum ia mengusap keringat di dahi, terdengar suara di sampingnya berkata:
"Tarik napas stabil, coba lagi!"
Orang yang berbicara mengenakan pakaian hitam ketat, usianya baru sembilan belas, namun setiap gerak-geriknya sudah menunjukkan wibawa seorang jenderal terkenal, bahkan saat berbicara dengan Putra Mahkota, ia tetap tegas.
Tentu saja,
Mungkin juga karena sedang mengajarkan teknik memanah, jadi agak ketat.
Dialah tuan rumah kediaman ini, sekaligus kakak sepupu Liu Ju yang mengajarinya memanah, Marquis Juara—Huo Qubing!
Sekali lagi menarik busur, memasang anak panah, mengatur napas.
"Plak!"
Kali ini mengenai sasaran tepat, meski cuma sedikit, tapi sudah kemajuan.
"Bagus, turunkan bahu, coba lagi!"
Tubuh Liu Ju masih kecil, busur yang dipakai adalah busur lunak yang khusus dicari oleh Huo Qubing untuknya, tapi meski lunak, tetap harus sesuai porsi.
"Siu!"
"Plak!"
Setelah anak panah kedua mengenai sasaran, Huo Qubing menghentikan Liu Ju.
Ia menaruh busur, sikapnya berubah, dari serius menjadi lebih santai dan tersenyum, bergurau, "Pangeran, kau berbakat luar biasa, layak menjadi penembak jitu."
Hubungan mereka sangat dekat, jadi di luar resmi mereka santai saja.
"Hehe!" Liu Ju mengendurkan lengan sambil polos berkata, "Ah, semuanya karena kakak sepupu yang mengajar."
Mendengar itu, Huo Qubing tersenyum dan menggelengkan kepala.
Sejak keponakannya diangkat menjadi Putra Mahkota, dia mulai suka hal-hal militer, sering datang ke sini, mungkin karena menjadi pewaris tahta membuatnya berubah.
Menurut Huo Qubing, itu hal yang sangat baik.
Laki-laki memang seharusnya memiliki semangat keprajuritan!
Di sisi lain, Liu Ju menerima air hangat dari pelayan, meneguk sekali, lalu tanpa malu mengusap mulutnya.
"Hah, lega!"
Sikap santainya membuat Huo Qubing sangat senang, ia tertawa keras, mengambil busur besar, menargetkan sasaran yang lebih jauh, dan menembakkan tiga anak panah berturut-turut.
"Siu! Siu! Siu!"
Semua tepat sasaran di tengah sasaran.
Sambil menembak, ia menjelaskan teknik-teknik memanah, membuat Liu Ju terkagum-kagum.
"Apa itu," katanya dengan bangga, "Memanah sambil berdiri tak ada apa-apanya, aku kakak sepupumu hebat dalam memanah berkuda!"
"Nanti aku ajari saat naik kuda, tunjukkan kehebatan!"
Liu Ju tentu saja antusias.
Sebelumnya, saat datang, ia sudah menanyakan tentang kuda di kediaman Huo Qubing, tapi semua kuda di sana adalah kuda liar, tidak cocok untuk pemula seperti dia.
Sama seperti busur lunak yang sengaja dicari, untuk belajar berkuda Liu Ju harus menunggu Huo Qubing menyiapkan kuda jinak yang sudah dilatih khusus.
Berbicara soal bertanya-tanya, Liu Ju juga diam-diam menanyakan hal lain.
Selain latihan memanah dan berkuda, inilah alasan besar lain mengapa Liu Ju sering datang ke kediaman Marquis Juara.
Pertanyaan-pertanyaannya aneh dan beragam, seperti:
"Kakak sepupu sekarang makan berapa mangkuk sehari?"
"Bisa menarik berapa batu busur?"
"Bagaimana kondisi tubuh? Ada otot tidak? Ayo, aku sentuh, wow! Tubuhnya kuat sekali!"
Dan lain-lain semacam itu.
Huo Qubing bingung mendengar pertanyaan-pertanyaan itu, Liu Ju tidak menjelaskan, hanya bilang dia penasaran saja.
Secara lahiriah ia mengabaikannya.
Namun diam-diam Liu Ju tetap waspada.
Harus diketahui,
Di Dinasti Han yang agung ini, jika membicarakan siapa yang paling disayangkan dan paling tragis, tak lain adalah Marquis Juara yang meninggal muda!
Ia seperti meteor cerah yang melesat di langit, meninggalkan jejak uniknya, kemudian meninggalkan dunia dengan kata-kata, bakat yang dimurkai langit...
Tentang kematian mendadak Huo Qubing, ada banyak spekulasi.
Ada yang bilang karena penyakit parah, ada yang bilang karena luka perang, ada pula yang bilang diracuni oleh orang Xiongnu, beragam versi.
Liu Ju sendiri tidak yakin, hanya bisa terus mengamati, dan ketika sudah memiliki kekuatan sendiri, akan mencari tabib terkenal sebagai persiapan kalau-kalau...
Untuk saat ini, tidak perlu khawatir berlebihan, setidaknya dari 'penyelidikan' Liu Ju, Huo Qubing tidak ada masalah, sangat sehat!
Di lapangan latihan,
Satu orang menarik busur, satu orang meniru.
Selama itu, mereka juga mengobrol santai, misalnya Liu Ju yang keluar dari istana sempat menemui pamannya Wei Qing.
Sayangnya, pamannya sangat sibuk, selalu berada di barak, sulit ditemui.
Sambil berbicara,
Liu Ju menyebutkan sebuah kabar yang didengarnya hari itu.
"Raja Huainan memberontak?" Huo Qubing berhenti menembak, menoleh, "Benarkah?"
Liu Ju mengangkat bahu, "Aku cuma dengar samar-samar... Raja Huainan memalsukan cap kekaisaran dan mengeluarkan surat edaran palsu, ayahku sudah mengirim pejabat pengadilan untuk menyelidiki, mungkin benar."
"Heh!"
Huo Qubing tertawa sinis, berbalik dan menarik tali busur dengan kuat.
Detik berikutnya,
"Bruk!"
Anak panah menghilang tiba-tiba, kemudian muncul menembus sasaran jauh, ekornya bergetar, "Trik licik seperti itu tidak akan menang!"
Itulah penilaian Huo Qubing terhadap pemberontakan Raja Huainan.
Menurutnya, tidak peduli berapa banyak tipu daya, tidak bisa menandingi kekuatan tentara dan kuda perang.
Jika ada pangeran yang mencoba mengulang Perang Tujuh Negara, Huo Qubing tidak keberatan mengenakan baju zirah dan turun bertempur!
Sebenarnya,
Liu Ju dan kakak sepupunya sepakat, mereka sama sekali tidak menghormati Raja Huainan.
Bukan karena kehebatan militer mereka meremehkan, tapi karena kaisar saat ini adalah Liu Che.
Berani memberontak?
Raja Huainan Liu An bisa menciptakan sepuluh cara makan kacang kedelai, tetap tidak akan berhasil!
Dalam beberapa hal, Liu Ju memang terlalu percaya buta pada ayahnya, sang kaisar.
Itulah sebabnya saat mendengar kabar pemberontakan di luar aula istana, Liu Ju sama sekali tidak terkejut, malah menjadikannya bahan tertawaan.
Tidak ada cara lain.
Kekuatan kami terlalu besar, tidak ada rasa takut sama sekali!
Namun, meski tidak takut, tipu daya dan intrik yang terus muncul tentu ada alasannya.
Karena sedikit lengah, trik licik pun bisa membahayakan nyawa...