Bab 5: Kalah di Satu Sisi, Menang di Sisi Lain

Huo Qubing bersiap untuk melayangkan tamparan lagi.

Liu Ju yang sudah waspada sejak tadi, langsung melesat pergi secepat kilat. Begitu sampai di tepi lapangan latihan, ia baru berjingkat dan berteriak lantang:

"Ibu Suri sedang merebus telapak beruang. Nanti malam beliau memintamu datang ke Istana Jiaofang untuk makan malam. Sepupu, jangan sampai terlambat, kalau terlambat, semuanya akan jadi milikku~"

Saat berbicara, sosok Liu Ju sudah menghilang di bawah koridor.

Huo Qubing menggelengkan kepala. Ah, sang putra mahkota pada akhirnya tetaplah seorang remaja yang belum dewasa, tidak seperti dirinya yang begitu tenang...

Bagaimana mungkin ia akan terlambat?

Sepupunya itu benar-benar masih terlalu polos!

Mungkin Huo Qubing sendiri tidak menyadarinya, setiap kali menyangkut Permaisuri Wei, ia akan menunjukkan sifat asli yang seharusnya dimiliki oleh pemuda seusianya.

Bukan ketajaman dan ketenangan seorang jenderal besar.

Melainkan kepolosan dan kejujuran.

Rasa kontradiksi ini, jika tidak salah, mungkin berasal dari pengalaman pahit sang juara perang, Marquis Guanjun, yang sejak kecil tidak disayangi oleh ayah maupun ibunya.

Ayah kandung tidak mengakuinya, ibu kandung menikah lagi, hanya paman dan bibinya yang membesarkannya...

Kisah di baliknya terlalu tragis.

Untuk saat ini, tidak perlu diceritakan.

Kembali ke Liu Ju yang telah keluar dari kediaman dan menaiki keretanya.

Di dalam kereta tidak ada orang lain. Mendengarkan hiruk-pikuk di sepanjang jalan, tidak ada raut kesal atau kekanak-kanakan di wajahnya.

Yang ada hanyalah ketenangan.

Jari-jari Liu Ju tanpa sadar saling memilin, pikirannya sibuk merenung.

'Beberapa hari lalu aku menemui Dongfang Shuo dan yang lainnya, suasana di istana jelas berubah. Para pejabat yang lalu lalang di istana, saat melihatku dari jauh, langsung berhenti untuk memberi salam dan memperkenalkan diri.'

'Para pelayan dan dayang istana juga pandai membaca situasi. Pujian dan sanjungan mereka dalam beberapa hari terakhir berlipat ganda dari hari-hari sebelumnya.'

'Hah, mereka semua orang yang cerdik!'

Tindakan dan perkataan Kaisar tidak mungkin tanpa tujuan.

Karena Kaisar membawa putra mahkota untuk menemui para menteri luar, itu berarti kelak, putra mahkota akan resmi memasuki kancah pemerintahan.

Sinyalnya sangat kuat, dan mereka yang ingin naik jabatan pun sangat antusias.

'Awalnya aku berencana memanfaatkan kesempatan ini untuk lebih mendekati Zhuang Zhu, Sima Xiangru, dan yang lainnya, entah untuk dijadikan bawahan atau sekadar orang kepercayaan.'

'Itu semua hal yang baik.'

'Namun sekarang kelihatannya, dari ketiganya, justru Dongfang Shuo yang paling ringan tangan itulah yang lebih layak untuk dirangkul...'

Roda kayu kereta berderit saat melindas lempengan batu biru. Liu Ju yang duduk tegak di dalam kereta menghela napas pelan.

Kemampuan Zhuang Zhu kurang.

'Ambisi' Sima Xiangru tidak cukup.

Dongfang Shuo... tetaplah Dongfang Shuo. Dalam beberapa hari terakhir mengajar di istana, dialah yang paling rajin datang!

Liu Ju pun bisa merasakan niat baik orang tersebut.

'Tapi...'

'Sudahlah, amati lagi untuk beberapa waktu, baru ambil keputusan.'

Ia menarik kembali pikirannya.

Saat pupil matanya kembali fokus dan melihat sang prajurit di depan kereta, kening Liu Ju yang tadinya berkerut perlahan mengendur.

Hah!

Apa yang hilang di satu sisi, akan didapat di sisi lain.

Para sastrawan mengecewakan, tetapi prajurit di depannya ini sangat bisa diandalkan.

Hanya dalam beberapa hari berinteraksi, Liu Ju menyadari bahwa meskipun Su Wu adalah orang yang tidak banyak bicara dan berwatak kaku, ia sangat teliti dan mengerjakan segala sesuatu dengan sempurna.

Setiap perkataan pasti ada tindakannya.

Catatan sejarah seakan samar-samar mulai mewujud dalam kenyataan, membuat keyakinan Liu Ju semakin mantap!

Memikirkan hal itu.

Ia menyandarkan tubuhnya ke belakang dan bertanya sambil tersenyum ke arah depan: "Aku dengar kau juga keturunan keluarga jenderal, kedua saudaramu menjabat sebagai pejabat istana?"

Sapaan santai seperti ini sudah sering dialami Su Wu.

Pertama kali mungkin terasa canggung dan aneh, namun kini ia sudah terbiasa dan tahu bahwa putra mahkota sedang berbincang dengannya.

Putra mahkota bertanya, tidak mungkin tidak menjawab.

Menjawab dengan membelakangi sangat tidak sopan, namun jika berbalik menghadap, itu akan mengganggu kendali kereta.

Maka Su Wu sedikit memutar tubuhnya, menoleh, dan menjawab dengan hormat: "Menjawab Yang Mulia, ayah hamba..."

Kalimatnya belum usai.

Tiba-tiba!

Sudut mata Su Wu menangkap kilatan cahaya dingin yang melesat langsung ke arah Liu Ju. Secara refleks, kakinya menendang keras ke belakang.

"Brak!"

"Wush!"

Suara benturan dan suara benda membelah angin terdengar bersamaan.

Sebelum Liu Ju yang terdorong hingga terhuyung-huyung sempat sadar, ia mendengar Su Wu berteriak dengan panik: "Pembunuh! Lindungi Yang Mulia!!"

Mendengar teriakan itu, para pengawal kekaisaran yang mengiringi di sekeliling terkejut bukan main. Mereka tidak perlu bertanya atau mencari di mana pembunuhnya berada.

Karena tepat sedetik kemudian.

Di persimpangan Jalan Zhangtai dan Jalan Shangguan, tiba-tiba muncul belasan orang berpakaian hitam yang memegang senjata tajam dan langsung menebas.

Pejalan kaki di jalanan itu tersentuh langsung terluka, terkena langsung tewas!

"Aaah!"

Jeritan dan teriakan pecah seketika, rakyat menjadi kacau dan berlarian ke segala arah.

Beberapa pengawal kekaisaran mencoba menghalangi rakyat yang menabrak kereta, namun tak disangka, para penjual sayur dan kuli pikul yang baru saja berteriak ketakutan, sedetik kemudian mencabut belati dan menikamkannya dengan kejam ke celah baju zirah pengawal!

"Crot!"

Darah memercik seketika.

"Aaah! Ada pembunuhan!"

"Ada pembunuh! Lindungi putra mahkota! Lindungi putra mahkota!"

"Serang! Tiran berkuasa, iblis merajalela, negara di ambang kehancuran, bunuh!"

Suara pelarian, teriakan perlindungan, dan pekik kemarahan terdengar bersahutan, sangat kacau.

Di saat yang sangat kacau ini, sebelum Liu Ju yang baru saja bangkit untuk melihat situasi sempat berbicara, sebuah firasat bahaya yang menusuk punggung datang menyergap.

"Wush!"

Suara desing yang familiar menusuk gendang telinga.

Setelah kekacauan pecah, Liu Ju sudah waspada. Saat suara ini terdengar, ia segera teringat bahwa suara ini persis sama dengan busur kuat yang digunakan Huo Qubing di lapangan latihan!

"Cepat menghindar!"

Sambil berteriak pada Su Wu, Liu Ju langsung membungkuk.

"Siu!"

Angin kencang hampir menyerempet kulit kepalanya, nyaris menancap di tengkorak. Kematian yang begitu dekat membuat Liu Ju terpaku sejenak.

Setelah terpaku, rasa takut pun muncul, wajahnya berubah dari merah menjadi pucat pasi.

Karena pemanah itu memiliki keahlian yang sangat tinggi, ia mengincar Liu Ju, sehingga Su Wu yang berada di sampingnya justru selamat.

Dua anak panah menancap dalam pada badan kereta. Mengikuti arah bulu panah, Su Wu segera menyadari letak bahaya dan berteriak memberi peringatan.

"Hati-hati, ada pemanah di atas atap!"

"Yang Mulia!?"

Saat meneriakkan kalimat kedua, satu tangannya memegang perisai, sementara tangan lainnya buru-buru memapah Liu Ju.

"Tidak perlu!"

Mungkin ini adalah efek samping dari menekan rasa takut yang luar biasa, atau mungkin rasa gemetar setelah lolos dari maut akibat percobaan pembunuhan, ditambah dengan katalis suara pertempuran.

Hal itu justru memicu keberanian yang tak terduga dalam diri Liu Ju!

Liu Ju langsung berdiri dan menyapu pandangan ke sekeliling dengan mata menyipit.

Pertempuran telah pecah dalam jarak dua tombak. Selain barisan pengawal berperisai di lingkaran dalam, ke mana pun mata memandang, darah berceceran di mana-mana.

Meskipun para pemanah di atap tertahan oleh busur silang pengawal kekaisaran sehingga tidak bisa membidik Liu Ju lagi, musuh memiliki kemampuan memanah yang luar biasa. Sambil bergerak lincah, mereka tetap bisa membidik dan menembaki pengawal luar, memberikan tekanan yang sangat besar.

Berada di pusat keramaian, pengawal berkuda tidak bisa bergerak leluasa, dan begitu turun dari kuda, mereka akan terjebak dalam serangan mendadak dari para pembunuh yang menyamar sebagai warga sipil.

Pihaknya terlihat jelas berada dalam posisi kalah.

Crot, crot, crot!

Pedang menembus daging, panah menembus dada.

Setiap detik ada pengawal kekaisaran yang tumbang tak berdaya.

"Berikan aku pedang!" Di atas kereta, wajah Liu Ju membiru. Ia menggenggam pegangan kereta dengan erat dan berkata dengan dingin: "Target pembunuh itu adalah aku. Su Wu, jalankan kereta, terobos keluar!"

Su Wu mendengar itu, hatinya sangat terkejut.

Jika menjalankan kereta untuk menerobos, para pembunuh pasti akan mengejar putra mahkota. Pengawal kekaisaran mungkin bisa selamat, tetapi putra mahkota akan berada dalam bahaya besar!?

Ia menoleh sekali ke arah Liu Ju, hendak bicara, namun saat melihat pengawal kekaisaran yang perlahan tewas mengenaskan, ia ragu-ragu.

"Menunggu apa lagi!?"

Liu Ju membentak dari belakang: "Tetap di sini, mereka akan mati, dan kita juga akan terbunuh. Terobos keluar, setidaknya masih ada peluang untuk hidup!"

Setelah kata-kata itu terucap.

Su Wu tidak ragu lagi, ia menarik kendali kuda dan menjawab dengan gigi terkatup: "Siap!"

Kereta berada di persimpangan jalan. Menyusuri Jalan Zhangtai ke selatan adalah arah Istana Weiyang, dari Jalan Shangguan ke timur adalah arah kediaman Huo Qubing.

Melihat Su Wu hendak ke selatan, sorot mata Liu Ju berubah, ia buru-buru mencegahnya:

"Ke timur!"

"Kembali ke kediaman Marquis Guanjun!"

Ia baru saja keluar dari kediaman Huo Qubing, lokasi penyerangan pun lebih dekat ke kediaman Marquis Guanjun.

Lagipula.

Kereta tadinya hendak kembali ke Istana Weiyang, namun para pembunuh sudah bersiap di sini sejak awal, yang berarti pihak lawan tidak hanya tahu rute perjalanannya, tetapi juga sudah menyiapkan rencana matang.

Dalam perjalanan kembali ke Istana Weiyang, tidak ada jaminan tidak akan ada gelombang pembunuh kedua.

"Siap!"

Su Wu menjawab dengan cepat, dan tindakannya jauh lebih cepat.

Kereta segera berbelok. Para pengawal kekaisaran yang terjebak dalam pertarungan sengit melihat hal itu, mereka bertempur habis-habisan untuk membuka jalan, membiarkan kereta melesat pergi.

Tebakannya benar.

Melihat putra mahkota melarikan diri, dari atas atap segera terdengar teriakan nyaring: "Abaikan mereka, kejar putra mahkota!"

Pembunuh yang bisa dan berani membunuh pewaris takhta tentu memiliki kualitas yang sangat tinggi.

Begitu perintah diberikan, mereka semua melepaskan diri.

Bahkan jika ada yang terjerat oleh pengawal kekaisaran, mereka rela terkena tebasan, memutus lengan, atau kehilangan sepotong daging, demi mempertaruhkan nyawa... mengejar ke arah timur!