Bab 6 Bawakan zirah itu kemari

Percobaan pembunuhan itu langsung memanas sejak awal. Mulai dari penyergapan hingga pelarian, meski terasa lama, sebenarnya berlangsung kurang dari sepuluh menit.

Yang mengejutkan, atau lebih tepatnya sangat mengharukan, adalah ketika suara teriakan pertempuran pecah, suara genderang dan gong yang nyaring segera menyebar ke segala penjuru di kota Chang'an, dimulai dari lokasi penyergapan.

Baru saja kereta Putra Mahkota melintasi dua blok jalan, para penunggang kuda yang mengenakan jubah merah dengan pelindung dada baja sudah muncul dalam pandangan.

Mereka adalah pasukan Tiqi dari Kantor Komandan Militer!

Jelas sekali, sebagai ibu kota negara yang dijaga ketat, setiap keributan kecil akan memicu reaksi keras.

Setelah mendekat dan mengetahui bahwa Putra Mahkota diserang, pasukan Tiqi itu tampak terkejut bukan main. Sembari memberikan pengawalan, mereka segera berteriak meminta maaf karena terlambat memberikan bantuan!

Melindungi raja, menyelamatkan raja.

Istilah-istilah semacam ini yang di masa depan hanya digunakan untuk kaisar, sebenarnya memiliki proses evolusi. Misalnya, istilah 'melindungi raja' dimulai dari Kitab Han Akhir, dan baru secara perlahan merujuk secara umum kepada kaisar di masa setelahnya.

Tentu saja.

Jika penjelasan ini dianggap kurang akurat, ada teori lain.

'Melindungi raja' dan 'menyelamatkan raja' hanyalah singkatan yang diucapkan para prajurit dalam keadaan darurat untuk 'melindungi dan menyelamatkan kereta Putra Mahkota'!

Singkatnya, semua penjelasan itu masuk akal...

Uh, kembali ke topik utama.

Saat kereta Putra Mahkota berhasil menerobos lingkaran penyergapan, hanya ada beberapa kavaleri pengawal kekaisaran yang sempat menyusul. Sekarang dengan bantuan pasukan Tiqi, seharusnya mereka sudah aman.

Namun.

Tanpa perlu Liu Ju membuka suara, hanya dengan tatapan waspada, Su Wu segera mengerti. Ia pun berteriak memerintahkan pasukan Tiqi:

"Pergilah cegat para pembunuh, jangan mendekat!"

Mampu menyembunyikan puluhan pembunuh bayaran di bawah hidung kaisar dan mengetahui pergerakan Putra Mahkota, dalang di balik serangan ini pastilah seseorang yang memiliki jabatan tinggi dan kekuasaan besar.

Saat ini.

Liu Ju mencurigai siapa pun!

Terlebih lagi, para pasukan Tiqi ini adalah wajah-wajah asing. Hanya berdasarkan seragam, sulit untuk memastikan keaslian mereka. Jika mereka adalah pembunuh yang menyamar, atau bahkan jika mereka dikirim oleh dalang di balik layar...

Meskipun kemungkinannya kecil, ia tetap harus waspada!

Sebenarnya.

Liu Ju merasa linglung, bahkan ia sendiri mulai ragu. Dalam ingatannya, di ruang waktu sejarah yang asli, apakah pernah ada kejadian percobaan pembunuhan ini?

Sepertinya, tidak ada.

"Hah!"

Kereta kuda melaju kencang di Jalan Shangguan. Berkat fakta bahwa itu adalah jalan utama Chang'an yang lebar dan adanya pengawal kekaisaran yang membukakan jalan, kereta itu tampak semakin menjauh dari bahaya.

Liu Ju mengembuskan napas panjang dan membatin: 'Efek kupu-kupu datang lebih cepat dan lebih ganas dari yang kubayangkan!'

'Mulai sekarang, aku tidak akan pernah berani merasa aman hanya karena merasa memahami sejarah!'

'Satu hal berubah, segalanya berubah!'

Menatap bangunan-bangunan di sepanjang jalan yang berkelebat mundur, Liu Ju perlahan menenangkan diri dan diam-diam menetapkan sebuah aturan bagi dirinya sendiri—

Jangan pernah menggunakan pemahaman yang sudah ada untuk menebak situasi saat ini!

***

Dalam lamunannya, kediaman Huo Qubing sudah semakin dekat. Liu Ju sedikit merasa lega.

Saat ini.

Su Wu yang mengendalikan kereta di depan melonggarkan tali kekang dan tiba-tiba berkata: "Jadwal keberangkatan Yang Mulia dari istana tidak menentu. Jika sampai disergap, para pembunuh itu pasti sudah mengetahui beritanya terlebih dahulu."

Sambil berkata demikian, ia mengertakkan gigi.

Setelah pergulatan batin yang hebat, ia tetap memutuskan untuk mengatakan kepada Liu Ju: "Selain orang dalam istana, satu-satunya yang tahu keberangkatan Yang Mulia adalah Kediaman Marquis Juanchampion..."

Mendengar hal itu, Liu Ju langsung memahami kekhawatiran Su Wu.

Sesaat, ia menatap kusir yang memegang tali kekang di depan itu, teringat bagaimana pria itu dengan sekuat tenaga menabrak ke belakang di dalam kereta tadi. Hatinya mau tidak mau tersentuh.

Orang yang tulus akan mengucapkan kata-kata yang tulus.

Liu Ju tidak menyalahkan Su Wu karena mencoba menghasut hubungan antara Putra Mahkota dan sepupunya, apalagi memberitahu Su Wu bahwa ia lebih baik mencurigai istana daripada mencurigai Huo Qubing.

Ia hanya melangkah maju, menepuk bahu Su Wu, dan berkata dengan suara berat: "Aku percaya pada Marquis Juanchampion, seperti aku percaya padamu!"

Samar-samar.

Dapat terlihat kusir muda di atas kereta yang melaju kencang itu dadanya naik turun dengan hebat, wajahnya memerah.

Su Wu hanya merasa ada api yang berkobar di dalam hatinya, membakarnya dengan rasa panas yang tak tertahankan, darahnya mendidih. Ribuan kata yang hendak diucapkan di bibirnya, semuanya berubah menjadi satu kalimat:

"Hamba tidak pantas menerima kepercayaan ini, hamba hanya bisa membalas budi dengan mengabdi seumur hidup!"

Seorang ksatria akan mati demi orang yang memahaminya.

Su Wu dulu tidak mengerti arti kalimat ini, sekarang, ia merasa telah memahaminya.

***

Kediaman Marquis Juanchampion.

Saat ini, suara gong dan genderang riuh rendah di seluruh kota Chang'an. Para pelayan sesekali menjulurkan kepala di depan gerbang, mengamati apa yang sedang terjadi.

Ketika kereta Putra Mahkota melaju terburu-buru, mereka yang memiliki penglihatan tajam melihat dari jauh bahwa iring-iringan itu berantakan. Mereka langsung sadar akan sesuatu dan segera melapor kepada tuannya.

Jadi, ketika kereta berhenti dengan mantap, sebelum Liu Ju turun, suara Huo Qubing yang penuh kecemasan sudah terdengar.

"Ada apa ini!?"

Di depan gerbang kediaman, Huo Qubing menatap kereta yang berlubang besar, lalu beralih ke arah beberapa pengawal kekaisaran yang berlumuran darah. Wajahnya seketika menjadi gelap.

Meskipun baru saja dibandingkan dengan Marquis Juanchampion oleh Putra Mahkota, Su Wu sadar diri dan tidak sombong. Ia menangkupkan tangan dan berkata dengan cemas:

"Lapor Marquis Juanchampion, Putra Mahkota disergap! Para pembunuh sedang mengejar ke arah sini!"

Begitu kata-kata itu terucap.

Para pelayan kediaman Huo sontak gempar.

Saat itu, Liu Ju melompat turun dari kereta, menggoyangkan pedang tajam di tangannya, dan tertawa acuh tak acuh: "Ha, aku dijebak orang, dan sekarang aku datang meminta pertolongan pada sepupuku!"

Huo Qubing pertama-tama memeriksa Liu Ju dengan cermat untuk memastikan tidak ada luka, lalu tertawa karena marah, "Bagus! Bagus sekali! Benar-benar bernyali!"

Putra Mahkota baru saja keluar dari kediamannya, lalu disergap.

Apakah para pembunuh itu menjadikanku umpan?

***

Bagus!

Bagus sekali!

Memikirkan hal itu, ia berbalik dengan tiba-tiba dan berteriak ke belakang: "Ambilkan baju zirahku!"

Dalam sekejap, aura pembunuh Huo Qubing meledak. Tidak ada lagi sisa kesan ramah dari pemuda berusia sembilan belas tahun di tubuhnya, ia benar-benar tampak seperti dewa kematian berusia sembilan belas tahun!

Su Wu merasa gentar melihat pemandangan itu.

Seorang Marquis yang dianugerahi gelar di usia muda, yang keberaniannya melampaui tiga pasukan berkat kepala musuh Xiongnu, ternyata memang luar biasa.

Para pelayan kediaman Huo segera pergi dan tak lama kemudian membawakan baju zirah. Tepat di depan gerbang, Huo Qubing mengenakan baju zirah dan memegang tombaknya, lalu langsung melompat ke atas kuda.

Menatap kekacauan yang perlahan mendekat dari sisi barat jalan, sang Marquis Juanchampion tampak dingin dengan ujung tombak yang mengarah miring ke depan, "Aku akan menjadi ujung tombak, pengawal kekaisaran di belakang, bersiap untuk menyerbu!"

Dalam hidup pria ini, tidak ada kata mundur. Begitu perintah diberikan, delapan pengawal kekaisaran yang tersisa menjawab dengan lantang.

"Hamba ada di sini hari ini, Putra Mahkota jangan khawatir!"

Begitu kata-kata usai, tubuhnya bergerak. Kuda perang meringkik, kaki depannya terangkat tinggi, lalu melesat dengan cepat.

Sama seperti dahulu, saat memimpin delapan ratus kavaleri ringan menyerbu Xiongnu di padang pasir utara, hari ini, Huo Qubing membawa delapan penunggang kuda untuk memenggal kepala para pengecut!

"Hahaha!"

"Luar biasa!"

Terpengaruh oleh semangat kepahlawanannya, Liu Ju mendongak dan tertawa terbahak-bahak. Ia menolak saran Su Wu untuk bersembunyi di dalam kediaman, dan melangkah lebar menaiki tangga.

"Trang!"

Pedang panjang itu ditancapkan dengan keras ke tanah.

Liu Ju menekan gagang pedang dengan kedua tangan, tubuh mudanya berdiri tegak di depan kediaman, dan berteriak lantang: "Hari ini, saksikanlah Marquis Juanchampion membunuh musuh demi diriku!"

"Hya!"

Huo Qubing mengarahkan tombaknya ke depan, kecepatan kudanya meningkat drastis.

Dalam kekacauan saat ini, tidak ada lagi rakyat biasa di jalanan. Jika ada, maka itu pasti pembunuh yang menyamar!

Jadi, musuh dan kawan sudah jelas.

Namun, Huo Qubing memiliki cara yang lebih jelas untuk membedakan antara pasukan Tiqi yang terus mengejar dan para pembunuh. Terdengar teriakan tegas dari pasukan kavaleri yang datang berlari:

"Aku adalah Marquis Juanchampion!"

"Siapa yang menghalangi jalan, menyingkirlah! Semua yang berada di arah langkah kaki kuda adalah musuh!"

Pasukan Tiqi yang mendengar teriakan Huo Qubing berubah drastis ekspresinya dan segera menghindar ke kiri dan kanan.

Namun, para pembunuh tidak akan menghindar.

Karena perintah yang mereka terima adalah mengejar Putra Mahkota, bahkan jika harus mati, mereka harus mati di jalan pengejaran.

Maka.

Tombak panjang Huo Qubing akan membiarkan mereka mendapatkan apa yang mereka cari!