Bab 4: Masing-Masing Punya Alasan

“Engkau tahu aku tidak suka dipanggil ‘semua orang’, bukan?”
“Tahu, aku sengaja.”
“… Ada urusan denganku?”
“Kalau tidak ada urusan, tidak boleh mencarimu?”
“... Putri Ling, kau pasti tahu betapa berbahayanya datang ke kediamanku, bukan?”
“Tahu, karena mata dan telinga Kaisar sangat banyak.”

Liu Ling berkali-kali bersikap acuh tak acuh, akhirnya membuat Zhuang Zhu marah dan memarahi dengan suara dingin, “Tahu segalanya, lalu kau mau mati, kah!?”

Pertanyaan itu sudah memiliki jawaban.

Seperti ketika menghadapi keraguan Tian You dulu, sikap Liu Ling selalu sama: siapa pun yang mati, dia tidak akan mati!

Melihat Zhuang Zhu berubah wajah dan kehilangan sikap, Liu Ling akhirnya menghentikan sindirannya, dengan sudut bibir sedikit terangkat, “Jangan panik, sebentar lagi kau tidak perlu takut lagi.”
“Maksudmu apa?”

Mendengar itu, senyum Liu Ling semakin lebar, bibir tipisnya membuka dan menutup, mengucapkan rencana yang sudah disiapkan: “Aku berencana membunuh Pangeran Mahkota, membuat kekacauan di Chang’an, menghasut para penguasa daerah untuk memberontak.”
“Menyambut ayahku, memasuki istana Weiyang!”

Setelah ucapan itu, wajah kelam Zhuang Zhu langsung membeku, pelan-pelan menoleh dan menatap tajam mata Liu Ling yang penuh dengan senyum.

Beberapa saat terdiam, dia baru mengeluarkan sepatah kata dengan suara serak, “Itu kan Pangeran Mahkota! Putri, kau bercanda denganku, bukan?”

Liu Ling tidak menjawab pertanyaan itu.
Dia hanya mengamati Zhuang Zhu dari atas ke bawah, mengangkat sudut mulut dan hidungnya, mengeluarkan suara kecil yang hampir tak terdengar, “Hah!”

Segalanya tersirat tanpa perlu kata-kata.

Zhuang Zhu sama sekali tidak peduli, tetap memandang Liu Ling tanpa berkedip sampai dia yakin bahwa wanita itu benar-benar tidak bercanda.

“Membunuh Pangeran Mahkota? Jika ketahuan, apapun hasilnya akan mengejutkan dunia. Raja Huainan sudah siap?”
“Tenang saja!”

Ketika menjawab, Liu Ling berbicara dengan tegas dan penuh kehormatan, “Pemberontakan ini tidak hanya dari Kerajaan Huainan, tapi juga dari Kerajaan Hengshan!”
“Selain itu, ayahku sudah menyiapkan langkah terakhir. Setelah mengeksekusi Perdana Menteri dan Pejabat Dalam yang ditunjuk oleh istana, saat Chang’an kacau, pasukan akan maju!”

Sambil berbicara, Liu Ling perlahan berdiri, hiasan rambutnya bergoyang mengikuti gerakan kepala yang terangkat tinggi.

“Tuan Zhuang, setelah semuanya selesai, jabatan tinggi di antara para pejabat pasti akan ada untukmu!”
“Kau tidak lagi menjadi ‘semua orang’ yang namanya hanya untuk hiburan Kaisar, menjadi badut yang menghibur!”
“Belasan tahun mengabdi dengan sungguh-sungguh, namun tetap hanya pejabat tingkat menengah dengan tunjangan enam ratus shi? Apakah kau masih mau menipu diri sendiri?”
“Hah, jangan bohongi dirimu sendiri, Liu Che memang sedang menghinamu!”

Badut adalah seniman yang menghibur dengan nyanyian dan tarian.

Di Dinasti Han Besar, status mereka bisa diringkas dengan satu kata: badut hina!

Kata-kata Putri Ling menusuk tepat ke hati Zhuang Zhu, membuat pipinya berkedut dan matanya memancarkan sinar tajam.

Saat itu, ruangan menjadi hening.

Liu Ling tidak mendesak, hanya diam memandang lawan yang sedang mempertimbangkan dan bergumul, dia yakin penuh pihak itu akan memilih keputusan yang benar.

Sejak menyadari bahwa Zhuang Zhu menyimpan rasa dendam pada Kaisar, Liu Ling tahu bahwa dia tidak akan bisa lepas dari genggamannya!

Tentu saja.

“Apa yang kau inginkan dariku?”
Saat berkata, Zhuang Zhu menundukkan kelopak matanya untuk menyembunyikan amarah yang membara di dalamnya.

Perasaan yang tak terlihat itu, Liu Ling merasakannya.

Maka dia tersenyum.

“Hehehehe.” Suara tawa seperti lonceng perak terdengar, Liu Ling berkata santai, “Sederhana saja, hanya ingin kau menyampaikan beberapa pesan dari dalam istana, tidak sulit!”

Maksudnya, Zhuang Zhu langsung mengerti, “Kau ingin aku memanfaatkan akses ke istana untuk mengawasi gerak-gerik Pangeran Mahkota?”

“Benar.”
“...Baik!”

Setelah tujuan tercapai, Liu Ling tidak tinggal lebih lama.

Saat berbalik, sepertinya dia baru teringat sesuatu, mengangkat sudut bibir, “Oh ya, saat datang aku sudah menaruh satu peti emas kuda di kediamanmu, sebagai hadiah.”
“Kau boleh menolak, tapi tidak boleh tidak menerimanya!”

Setelah berkata itu, Liu Ling tertawa renyah dan pergi meninggalkan ruangan, meninggalkan Zhuang Zhu yang diam tanpa berkata sepatah kata.

Kadang-kadang, pihak yang memberi uang tidak selalu membutuhkan sesuatu.

Bisa jadi ingin mengendalikan orang!

Setelah menerima hadiah, berarti ada transaksi, ada transaksi berarti ada pegangan, dan dengan pegangan itu... semua bisa tenang.

Lalu, jika melihat kembali percakapan tadi, apakah memang begitulah faktanya?

Ada seorang pilar negara yang mengabdi puluhan tahun dengan sungguh-sungguh, namun Kaisar tidak menghiraukannya dan malah menghina dengan julukan badut?

Ada pepatah, masing-masing punya alasan sendiri.

Mengenai hal ini, Liu Ju menanyakan kepada Huo Qubing, yang berkata, “Zhuang Zhu dan dua lainnya memang berbakat, dulu sering berdiskusi tentang urusan negara dengan Yang Mulia di istana.”
“Tapi Dongfang Shuo suka melebih-lebihkan, jarang dipercaya Kaisar, Sima Xiangru memiliki karakter bebas, tidak mau terlibat terlalu dalam dengan urusan duniawi.”
“Keduanya lama-kelamaan hanya dianggap sebagai ahli puisi dan prosa, penghibur kesepian. Hanya Zhuang Zhu yang pernah dipercaya Kaisar secara serius.”

Di markas Juara.
Lapangan latihan.

Liu Ju meletakkan lengan yang agak pegal, bertanya, “Oh? Bukankah Zhuang Zhu hanya pejabat tingkat menengah?”

Jabatan dengan tunjangan enam ratus shi, apakah itu termasuk penghargaan?

Huo Qubing memahami maksudnya, mengeluarkan anak panah dari kantong busurnya dan menjawab santai, “Sekarang iya, dulu tidak.”
“Dia pernah diangkat menjadi Prefek Kuaiji dengan jabatan dua ribu shi, tapi selama bertugas beberapa tahun tidak berbuat apa-apa, merasa takut, lalu mengajukan pengunduran diri dan memilih masuk istana menulis puisi untuk Kaisar agar terhindar dari hukuman.”

Liu Ju mendengarnya dan mengerti.

Tidak heran jika dibandingkan dengan Dongfang dan Sima, Zhuang Zhu sering diam dan sedikit bicara, kemungkinan besar karena pengalamannya.

Namun tiba-tiba, dia berkata,
“Eh, tunggu! Bagaimana kau bisa tahu hal ini dengan begitu jelas?”

“Semua orang tahu,” jawab Huo Qubing dengan santai, “Jangan lihat mereka punya kekurangan, tapi dalam bidang puisi dan prosa, mereka benar-benar ahli.”
“Perbuatan mereka dikenal semua orang.”

Mereka disebut ahli karena memiliki karya terkenal, seperti karya Sima Xiangru ‘Puisi Zixu’ dan ‘Puisi Shanglin’, Dongfang Shuo dengan ‘Menjawab Sulitnya Tamu’, dan Zhuang Zhu dengan ‘Kitab Xianger’.

Di Chang’an, bahkan di seluruh negeri, karya-karya mereka sangat dihargai.

Kisah hidup mereka juga tersebar luas bersama karya sastra tersebut, sudah terkenal di mana-mana.

Yang berbeda mungkin orang lain saat menceritakan sering menyunting sedikit, tapi Huo Qubing memberitahu Liu Ju dengan jujur.

Menyebut kelebihan dan tidak menutupi kekurangan.

Saat itu, Huo Qubing sudah memasang busur dan tidak lupa menambahkan, “Karya mereka memang patut dipelajari, tapi hal lain...”

“Swosh!”
Anak panah melesat dan tepat mengenai sasaran.

Setelah meletakkan busur, Huo Qubing melanjutkan, “Hal lain, tunggu sampai Yang Mulia menunjuk seorang Guru Agung dan Guru Muda, baru tanya kepada mereka nanti.”

Ini adalah kata-kata yang tulus dari hati.

Orang yang bukan keluarga dekat tidak akan berkata seperti itu.

Liu Ju tentu bisa membedakan baik dan buruk, melangkah maju memberikan anak panah baru kepada Huo Qubing, dan berkata serius, “Terima kasih atas petunjukmu.”

“Hei!”
Huo Qubing pura-pura kesal dan menepuk bahu Liu Ju, “Kalau kau terus berterima kasih padaku, bagaimana aku bisa menemui bibi nanti?”
“Kita satu keluarga, jangan bersikap seperti itu!”

Mendengar itu, Liu Ju menundukkan mata, diam-diam mengingat kebaikan itu.

Namun sesaat kemudian, dia segera berubah serius, menatap tajam dan menunjukkan ekspresi jenaka, “Haha, aku cuma bercanda denganmu, jangan dianggap serius!”
“Hei! Kau anak nakal...”