Bab 21: Apa Artinya Jadi Putra Mahkota?

Jenderal Agung?

Mendengar kata-kata itu, kening Li Cai berkerut dalam-dalam seperti pegunungan, namun ia tetap tenang dan tidak menyela.

Gongsun Hong melanjutkan, “Saat Kaisar pendahulu masih hidup, bahkan pada zaman Kaisar Wen, menjadi Perdana Menteri adalah jabatan terbaik. Namun sekarang... hah... selama delapan belas tahun kekuasaan Kaisar sekarang, sudah berganti tujuh Perdana Menteri, sungguh tak bisa dikatakan tidak rajin!”

Candaan Gongsun Hong ini masih tergolong terkendali.

Jika diselidiki lebih jauh, hampir pasti akan terungkap bahwa enam Perdana Menteri sebelumnya tidak ada yang mengundurkan diri secara normal!

“Setelah aku diangkat menjadi Perdana Menteri, aku menyadari satu hal: jika ingin duduk dengan tenang, bahkan pensiun dengan sukses, harus bisa membantu Kaisar mengurangi beban.”

“Apa maksud membantu Kaisar mengurangi beban?”

Dengan mata terpejam, Gongsun Hong seperti berbicara pada dirinya sendiri, tanpa perlu Li Cai menanggapi, suara tua itu sudah menjawab sendiri.

“Para pendahuluku seharusnya secara sukarela menyerahkan kekuasaan, karena Kaisar sekarang berbeda dengan Kaisar sebelumnya, mana mungkin membiarkan Perdana Menteri memimpin pemerintahan luar sendirian?”

“Hah!”

“Saat aku menjabat, situasinya berubah, posisi Kaisar sudah mantap, mulai mengendalikan pemerintahan secara menyeluruh, maka aku sebagai Perdana Menteri harus mengikuti kehendak tertinggi.”

Sepertinya berbicara dengan penuh kebanggaan, Gongsun Hong mengangkat sedikit kelopak matanya, dan dalam tatapan keruh itu muncul senyum.

“Apa itu kehendak tertinggi? Itu adalah siapa pun yang menghalangi pandangan Kaisar di istana, aku akan membantu Kaisar menghilangkan beban itu. Mutasi jabatan, pencopotan, pertanggungjawaban, bahkan penjara. Jika Kaisar puas, bukankah aku bisa menikmati masa tua dengan tenang?”

Setelah mendengar itu, Li Cai diam dan sedikit membungkuk memberi hormat.

Sebagai tanda menghargai pandangan orang tua.

Adapun tokoh-tokoh seperti Zhufu Yan, Ji An, Dong Zhongshu yang disebutkan dalam ceramah itu, tidak masuk dalam pertimbangan Li Cai…

“Saat ini situasimu berbeda,” Gongsun Hong menghela napas, wajahnya tampak rumit. “Perubahan dunia begitu cepat, sulit diikuti. Jenderal Agung tiba-tiba muncul, siapa yang menyangka?”

“Ah!”

Ia menghela napas, seolah meratapi usia tua dan tubuh yang sudah lemah, tak mampu mengejar perubahan zaman.

Kemudian,

Tubuh Gongsun Hong pun melemah seperti kata-katanya, kelopak matanya yang baru terbuka kembali terpejam.

Napasnya mulai samar-samar…

“Aku dengar anak Perdana Menteri sudah lama menjabat sebagai Prefek Shanyang dengan prestasi gemilang, jika ada kesempatan, sebaiknya dipindahkan ke Chang’an.”

Di halaman yang sunyi, Li Cai menyeruput teh dan berkata demikian.

Setelah terganggu, kali ini Gongsun Hong tidak pingsan terlalu lama, ketika sadar, ia menepuk dahinya, “Ah, sudah tua, sudah tua, tak berguna lagi!”

“Kita tadi bicara sampai mana?”

“Jenderal Agung,” Li Cai dengan tenang menaruh cangkir teh dan mengingatkan.

“Ya, Jenderal Agung!” Gongsun Hong tersadar, “Jenderal Agung luar biasa, mengendalikan para jenderal, posisinya setara dengan tiga pejabat tertinggi, kekuasaan dan kedudukannya, siapa di istana yang bisa menandinginya?”

Perdana Menteri tua itu masih berkata berputar-putar.

Namun orang yang akan menggantikan posisi Perdana Menteri sudah mulai kehilangan kesabaran.

Li Cai, dibandingkan dengan sepupunya Li Guang, jauh lebih sabar, tetapi dia tetap lahir dari keluarga militer, separuh hidupnya juga dihabiskan di barak bersama para prajurit kasar, tidak tahan dengan omong kosong Gongsun Hong.

‘Kalau sudah diberi manfaat, jangan bertele-tele!’

—

Pikiran itu muncul, wajah Li Cai pun mengeras, “Perdana Menteri, silakan langsung saja.”

Melihat sikap itu,

Gongsun Hong tersenyum, tidak marah.

Mengikuti maksud lawan bicara, ia langsung berkata, “Hehe, kekuasaan Jenderal Agung terlalu besar, harus ada yang mengimbanginya, dan Perdana Menteri adalah pilihan terbaik.”

“Setelah kamu menggantikan, apapun benar atau salah, harus segera berhadapan dengan Jenderal Agung.”

Li Cai mengerutkan alis, “Kaisar sangat mempercayai Jenderal Agung, jika berlawanan, bukankah itu justru merugikan?”

“Pemerintahan memerlukan keseimbangan, bukan soal percaya atau tidak.”

Setelah dikritik sekali, Gongsun Hong mulai mengenal penggantinya, dan bicara lebih terus terang.

“Hati raja tidak suka ada yang terlalu dominan, jika kamu berhadapan dengan Jenderal Agung, itu tidak mengurangi perhatian Kaisar terhadap Jenderal Agung, tapi Kaisar akan menatapmu dengan hormat, hanya karena itu saja, sudah cukup untukmu bertahan di istana!”

Pepatah mengatakan,

Gunung tidak harus tinggi, jika ada dewa, maka terkenal.

Tidak perlu banyak kata, jika berguna, satu kalimat cukup. Li Cai diam sejenak, membungkuk, dengan canggung berkata, “Terima kasih atas nasihatnya.”

Setelah itu,

Ia langsung berdiri, bersiap pamit.

“Karena nanti masih perlu kau urus keluarga Gongsun, aku beri saran terakhir,” kata Gongsun Hong saat Li Cai berdiri.

“Berhadapan dengan Jenderal Agung, tak terhindarkan akan bertabrakan dengan Putra Mahkota. Saran aku, jangan sampai karena Putra Mahkota kamu mengubah sikap.”

“Kalau tidak, itu baru benar-benar merugikan!”

Li Cai bukan orang bodoh, tanpa disadarkan pun ia tahu, panah yang sudah dilepaskan tidak bisa ditarik kembali.

Sebenarnya,

Selain pengalaman dan wawasan yang tidak sebanding dengan Gongsun Hong, dalam beberapa hal, karena latar belakangnya sebagai panglima, Li Cai justru lebih progresif!

—

Tiga hari kemudian.

Di Balai Xuanshi diadakan rapat pemerintahan.

Usulan Marquis Juara ditolak oleh Li Cai, jaminan Jenderal Agung dipertanyakan.

Meskipun benturan dengan Putra Mahkota datang lebih cepat dari perkiraan membuat Li Cai sedikit bingung,

Namun segera dia mengambil tindakan.

Tidak mengubah sikap, juga tidak mundur.

Saat menghadapi dukungan Putra Mahkota, Li Cai memilih — membalas di tempat!

Sejak saat itu, ia memandang Marquis Juara, Jenderal Agung, dan Putra Mahkota sebagai satu kesatuan, karena memang mereka memang satu kesatuan.

Kalau begitu,

Apa bedanya?

Kalau ingin menjadi menteri yang terasing, ya lakukan sampai tuntas, sudah bermusuhan dengan Jenderal Agung, Putra Mahkota bagaimana?

—

“Achoo! Achoo!”

Liu Ju mengusap hidungnya, siapa yang sedang membicarakannya?

“Yang Mulia, tolong jaga kesehatan ya!” Pelayan kasim yang memimpin rombongan menoleh dengan wajah penuh perhatian.

Menghadapi kepala kasim seluruh Istana Weiyang, Liu Ju tetap ramah dan tersenyum ringan.

“Oh, begitu ya.”

“Tolong tunggu sebentar, aku akan memberi tahu.”

Setelah pertengkaran di siang hari, Kaisar meninggalkan Jenderal Agung untuk berdiskusi, isi pembicaraan tidak diketahui.

Menjelang senja, seseorang dipanggil untuk menemui Liu Ju.

Untuk pengujian itu, Liu Ju cukup bisa menebak, saat itu ia masuk istana untuk membantu sepupunya bertanding, tapi sebenarnya melakukan operasi ‘kesatuan antara pengetahuan dan tindakan’ yang rumit.

Jika Kaisar peduli, nanti pasti akan menanyakan dengan rinci.

Tak lama kemudian,

Di Balai Chengming, lampu-lampu menyala terang.

Liu Che mengusap pelipisnya, melempar gulungan bambu di atas meja, menatap Putra Mahkota yang berlutut di depannya.

“Kudaku lebih buruk daripada kudamu yang diberikan Marquis Juara. Kalau punya kuda bagus, berlatihlah dengan giat. Saat berburu di Taman Shanglin nanti, aku akan mengujimu.”

Bagi seorang ayah yang tegas, itu sudah termasuk kelembutan.

Selanjutnya, Kaisar langsung ke inti pembicaraan.

“Hari ini di istana, membahas soal perang melawan Xiongnu di Hexi, kamu menolak strategi yang aman dan mendukung rencana berisiko Marquis Juara?”

“Ya!” Liu Ju menjawab spontan.

“Kenapa?”

“Aku percaya sepupuku pasti bisa!” Liu Ju membelalakkan mata, dengan nada penuh keyakinan.

Liu Che terdiam sesaat, lalu tampak sedikit bingung.

Debat itu masuk ke jalan buntu dengan logika aneh, karena Kaisar juga yakin Huo Qubing bisa berhasil!

Rasa percaya yang aneh itu, bagaimana menjelaskannya?

Tak bisa dijelaskan...

Liu Che bersandar di singgasana, mengganti pertanyaan, “Tidak terbatas di Hexi saja, menurutmu, apakah perlu melawan Xiongnu? Bagaimana caranya?”

Ternyata!

Pembicaraan balas dendam besar di siang hari memicu pertanyaan itu.

Sementara itu, sebuah pertanyaan yang sangat penting bagi Liu Ju, bahkan bagi arah seluruh Dinasti Han, mulai terungkap, yaitu:

Anak.

Apakah ia seperti ayahnya!?