Bab 25 Menambal dan Memperbaiki

Di jalan istana.

Seorang prajurit berjalan di belakang, diikuti oleh seorang pria tua dan seorang pemuda di depan.

"Apakah Yang Mulia terlalu khawatir? Jenderal Li dan Jenderal Gongsun bergerak maju ke arah barat. Koridor Hexi itu sempit dan pasukan memiliki pengintai, bagaimana mungkin mereka tersesat?" Zhang Qian bertanya dengan nada serius.

Liu Ju... terdiam seribu bahasa.

Sejujurnya.

Jika Li Guang atau Gongsun Ao pergi sendiri, Liu Ju mungkin tidak akan curiga. Bagaimanapun, Koridor Hexi hanya memiliki satu jalur, ke mana lagi mereka bisa tersesat?

Namun.

Kebetulan sekali, dua orang yang ahli dalam hal tersesat ini justru berangkat bersama!

Peristiwa yang begitu tidak masuk akal ini telah terjadi, sehingga Liu Ju tidak bisa tidak bersiap. Berhati-hati selalu lebih baik daripada menyesal di kemudian hari; ia tidak ingin pertempuran ini berakhir dengan kegagalan.

Sayap kecil miliknya sebagai kupu-kupu yang mengepak-ngepak ini, dengan niat yang sederhana, tentu saja ingin membawa Dinasti Han ke arah yang lebih baik dan lebih tinggi.

Jika tanpa sengaja ia justru menyebabkan kekalahan besar, maka Liu Ju akan menjadi orang yang berdosa...

Bahu miliknya masih terlalu kecil untuk memikul dosa sebesar itu.

Singkatnya.

Berhati-hati tidak akan ada salahnya!

Setelah menimbang kata-katanya, Liu Ju berkata dengan sopan: "Koridor Hexi memang sempit, tetapi medannya rumit. Suku-suku Xiongnu bersembunyi di dalamnya, saya khawatir mereka tidak mudah dideteksi."

"Marquis Bowang pernah ke sana. Jika bisa membuat peta sederhana untuk pasukan dan menandai lokasi suku-suku Xiongnu, itu akan sangat membantu."

"Tentu saja, akan lebih baik lagi jika ada pemandu!"

Setelah mendengarnya.

Zhang Qian menoleh dan menatapnya.

Saat berdiskusi di Aula Xuanshi hari itu, sang Putra Mahkota sendirilah yang mengatakan bahwa orang-orang Xiongnu tidak memiliki tempat tinggal tetap. Lokasi suku Xiongnu yang diketahui beberapa tahun lalu, apakah masih berguna beberapa tahun kemudian?

Ini seperti pepatah, "Xiang Zhuang menari pedang, niatnya tertuju pada Pei Gong."

—Mungkin bukan kata-kata itu yang ada di benak Zhang Qian, tetapi maknanya persis seperti itu.

Putra Mahkota tampak berbicara tentang peta, padahal sebenarnya ia menginginkan pemandu.

Sambil berjalan, Zhang Qian merenung: "Saat saya melakukan perjalanan ke Wilayah Barat terakhir kali, dari rombongan yang terdiri dari seratus orang lebih, hanya satu pengikut yang berhasil kembali ke Chang'an bersamaku."

"Jika ia diminta menjadi pemandu... itu bisa saja, tetapi untuk Jenderal Li, kemungkinan besar dia tidak akan menerimanya."

Saat mengatakan ini, Zhang Qian menggelengkan kepalanya.

Watak Li Guang sudah diketahui oleh seluruh istana, keras kepala dan kaku. Jika seorang pemandu secara khusus dikirimkan kepadanya, ia pasti akan mengamuk.

"Lagipula, Yang Mulia mungkin tidak tahu, Jenderal Li sangat membenci orang-orang Xiongnu." Zhang Qian tersenyum pahit: "Pengikut saya itu adalah seorang Xiongnu, bagaimana mungkin dia mau menerimanya?"

Saat ia melakukan perjalanan ke Wilayah Barat terakhir kali, di antara rombongan yang terdiri dari seratus orang lebih, selain utusan resmi, terdapat banyak pemandu.

Pada saat itu, mereka yang bisa menjadi pemandu ke Wilayah Barat tentu saja bukan orang Han, melainkan orang Xiongnu—orang Xiongnu yang menyerah kepada Dinasti Han!

Tang Yifu adalah salah satunya.

Ia satu-satunya pengikut yang tersisa yang berhasil kembali ke Chang'an setelah mengembara selama bertahun-tahun mengikuti Zhang Qian dan dipenjara selama sepuluh tahun oleh suku Xiongnu.

Jika Putra Mahkota ingin meminjam pemandu, Tang Yifu bisa melakukannya.

Bahkan.

"Bukan hanya dia seorang," jelas Zhang Qian: "Jumlah orang Xiongnu yang menyerah kepada Dinasti Han tidak sedikit. Mencari pemandu itu mudah, kuncinya adalah apakah para jenderal yang memimpin pasukan mau menggunakannya."

"Ya, terima kasih atas pengingat Marquis Bowang."

Liu Ju seperti mendengar kata kunci, "Jangan khawatir, jika Jenderal Li tidak mau menggunakannya, Jenderal Gongsun pasti akan menggunakannya!"

Sembari berbicara.

Ia menggenggam tangan Zhang Qian dan berkata dengan sungguh-sungguh: "Masalah ini pada akhirnya adalah kecurigaan saya pribadi dan tidak bisa dibahas di ruang sidang. Karena mencari pemandu Xiongnu itu mudah, maka saya serahkan urusan ini kepada Marquis Bowang!"

"Tenang saja!"

"Urusan menempatkan pemandu Xiongnu, serahkan kepada saya. Jika pertempuran ini menang, saya pasti akan memberikan penghargaan kepada Marquis Bowang!"

Hah...

Mendengar ini.

Zhang Qian berkedip, menatap Liu Ju, lalu menatap tangannya yang digenggam, dalam hati ia berpikir: 'Wah, dia rupanya sudah menjebakku di sini!'

Karena ajakan hangat dari sang Putra Mahkota, Marquis Bowang tidak bisa menolak dan memang tidak enak untuk menolak, sehingga ia terpaksa menerima pekerjaan itu dengan perasaan campur aduk...

Hanya saja.

Meskipun wajahnya tampak pasrah, itu tidak menghalangi Zhang Qian untuk sedikit lebih menghargai sang Putra Mahkota.

Menyediakan pemandu Xiongnu bagi pasukan mungkin dianggap sebagai tindakan yang berlebihan bagi orang lain, tetapi sang Putra Mahkota melakukannya dengan sungguh-sungguh dan memastikan pelaksanaannya.

Belum lagi apakah 'kecurigaan' pihak tersebut memiliki dasar atau tidak, hanya karena memiliki 'kepentingan umum' seperti ini, sudah merupakan hal yang patut dihargai!

Bagaimana perasaan rumit Marquis Bowang saat keluar dari istana dan bagaimana ia merekrut pemandu Xiongnu, untuk sementara dikesampingkan.

Setelah Liu Ju menangani sisi ini, ia segera pergi untuk menyelesaikan sisi lainnya.

Sisi yang mana?

Para jenderal yang memimpin pasukan!

Bagi Li Guang, Liu Ju tidak punya cara untuk meyakinkannya dan memang tidak berniat meyakinkannya, tetapi Gongsun Ao sangat mudah.

Wajah yang tidak diberikan oleh orang tua Li, akan diberikan oleh Gongsun Ao.

Sebelumnya telah disebutkan berkali-kali bahwa Putri Guantao, Liu Piao, berusaha membunuh Wei Qing, namun yang belum disebutkan adalah alasan mengapa pembunuhan itu gagal adalah karena Gongsun Ao muncul di tengah jalan!

Ia membawa anak buahnya dan menyelamatkan Wei Qing dari tangan para pembunuh!

Kebaikan yang menyelamatkan nyawa harus dibalas dengan kebaikan yang melimpah.

Selama bertahun-tahun, Gongsun Ao selalu berperang di bawah komando Wei Qing. Jika berjasa, ia pasti diberi penghargaan besar; jika bersalah, ia pasti dihukum.

Namun kuncinya adalah, setelah setiap hukuman, bahkan jika ia diturunkan menjadi rakyat jelata, sang Jenderal Besar tetap bisa mengangkatnya kembali!

Begitulah.

Mengikuti pasang surut bersama Wei Qing dan berperang beberapa kali, ia tetap mendapatkan gelar bangsawan... Anda bisa bayangkan betapa Li Guang merasa tidak adil.

Ehem.

Kembali ke topik utama.

Dengan hubungan melalui paman Wei Qing, Liu Ju hanya perlu mengirim Su Wu untuk menjalankan tugas, dan Gongsun Ao langsung menyetujuinya.

Ini bukanlah masalah besar dan justru menguntungkan baginya. Kecuali jika ia seperti Li Guang yang sangat membenci Xiongnu dan keras kepala, tidak ada alasan untuk menolak.

Setelah masalah ini selesai.

Liu Ju berpikir untuk memberikan beberapa pemandu Xiongnu kepada sepupunya, Huo Qubing, karena jika bicara soal risiko tersesat, risikonya justru lebih besar pada dirinya.

Namun tak disangka.

Su Wu kembali dengan tangan hampa dan berkata kepadanya: "Yang Mulia, sepertiga pasukan di bawah komando Marquis Champion adalah orang Xiongnu, bahkan ada orang Qiang. Dia bilang, terima kasih atas niat baik Yang Mulia..."

Faktanya membuktikan.

Huo Qubing berani sesumbar untuk melintasi gurun sejauh seribu mil bukan tanpa alasan, dia memang benar-benar punya kemampuan!

Saat para jenderal di istana masih ragu-ragu tentang pemandu Xiongnu, Marquis Champion sudah mulai mengintegrasikan para tawanan Xiongnu untuk digunakan bagi kepentingannya sendiri.

Hanya bisa dikatakan, keberhasilan seseorang bukanlah tanpa alasan...

Waktu berlalu begitu saja dalam upaya Liu Ju untuk menambal kekurangan di sana-sini.

Musim gugur berlalu, musim dingin tiba.

Musim dingin adalah musim yang panjang sekaligus singkat. Dikatakan panjang karena rasa dingin yang sulit ditanggung membuat hari-hari terasa seperti bertahun-tahun, dan dikatakan singkat karena di tengah hamparan es dan salju, segalanya sunyi senyap dan orang hanya bisa mendekam di dalam rumah.

Seolah-olah baru saja membuka dan menutup mata, seluruh musim dingin telah berlalu.

Musim dingin berlalu dan musim semi datang kembali.

Saat rona hijau pertama muncul di bumi, kota Chang'an yang senyap, tertekan, dan terpendam selama berbulan-bulan tiba-tiba terbangun!

Benturan dan ringkikan kuda perang seolah tiba-tiba muncul di antara langit dan bumi.

Sangkakala perang membubung tinggi ke awan!

Tahun kedua era Yuanshou, musim semi.

Kaisar Han, Liu Che, secara resmi menunjuk Huo Qubing sebagai Jenderal Kavaleri, memimpin dua puluh ribu pasukan kavaleri, berangkat dari Distrik Beidi, melintasi Pegunungan Helan, hingga mencapai Danau Juyan.

Menyerbu ke jantung wilayah Xiongnu di Hexi!

Pada saat yang sama.

Dengan Langzhong Ling Li Guang sebagai jenderal utama dan Kavaleri Marquis Gongsun Ao sebagai wakil jenderal, mereka memimpin dua puluh ribu pasukan kavaleri, berangkat dari Distrik Longxi, menyeberangi Sungai Kuning, dan menyerang langsung suku Xiutu dari Xiongnu!

Pertempuran besar akan segera pecah!