Bab Tujuh Puluh Satu: Semangat Kepahlawanan

Setelah berpamitan dengan Zhou Qian, Tao Zui mengikuti Wang Zechuan kembali terlebih dahulu ke Markas Besar Penakluk Iblis.

Sebelum pergi, Wang Yusheng menyampaikan permintaan maaf yang tulus kepada Tao Zui atas tindakannya yang sebelumnya mengumumkan identitas Zhou Qian sebagai pewaris Kitab Suci Konfusianisme kepada seluruh dunia.

Ia juga berulang kali menjamin bahwa Zhou Qian tidak akan mengalami ketidakadilan apa pun di akademi di masa depan. Ia dan Li Manchun akan melakukan yang terbaik untuk menemani Zhou Qian dalam membaca dan belajar, serta meminta Tao Zui untuk tidak khawatir.

Mendengar hal itu, Tao Zui tetap terdiam dan tidak menanggapi jaminan yang diberikan oleh sang guru wanita Konfusianisme tersebut.

Sebaliknya, ia membungkuk hormat dengan khidmat kepada Li Manchun. Dibandingkan dengan Wang Yusheng yang sudah akrab dengannya, ia lebih rela mempercayakan si kecil Qian kepada orang tua aneh yang suasana hatinya sering berubah-ubah ini.

Melihat hal tersebut, wajah Wang Yusheng menjadi pucat. Ketika pertanyaan-pertanyaan tertentu diajukan namun tidak mendapatkan jawaban, itu berarti jawabannya sudah tersirat jelas.

Li Manchun menggenggam tangan kecil Zhou Qian, sementara Wang Yusheng berdiri di samping mereka. Ketiganya—dua orang dewasa dan satu anak—hanya bisa berdiri dengan tenang, menyaksikan sosok Tao Zui yang semakin menjauh.

"Dia tidak mempercayaiku!" Setelah Tao Zui benar-benar pergi jauh, Wang Yusheng berkata dengan senyum getir.

Li Manchun berkata dengan lembut, "Pemuda ini berasal dari Sekte Tao. Awalnya aku mengira wataknya kaku dan kuno, tetapi sekarang tampaknya ia semakin mirip dengan tabiat buruk para anggota Sekte Pedang!"

Wang Yusheng merasa bingung, "Guru, mengapa Anda harus membiarkannya pergi ke Medan Perang Kekacauan? Baili Lin memang sangat berharga, tetapi dengan kekuatan akademi kita, bukankah kita bisa mendapatkan satu untuk Xiao Qian?"

Li Manchun menatap ke langit dan berkata pelan, "Guru memang tidak menyukainya, tetapi Xiao Qian sebagai pewaris Kitab Suci Konfusianisme tampaknya tidak bisa hidup tanpa dirinya. Jika dia tidak pergi sekarang, dikhawatirkan nyawanya akan berada dalam bahaya, dan situasinya akan menjadi lebih sulit untuk diselesaikan nanti."

Mendengar kata-kata itu, pupil mata Wang Yusheng menyusut. "Tetap di akademi membahayakan nyawanya? Mungkinkah... yang Guru maksud adalah Sekte Tao?!"

Li Manchun melirik Zhou Qian sejenak, lalu berbisik, "Sejak Pangeran Pertama mengumumkan situasi perang di Medan Perang Kekacauan kepada seluruh dunia, itu berarti rencana aliansi antara akademi kita dan Sekte Tao telah sepenuhnya gagal.

Kalau begitu, katakan padamu, sekarang setelah rencana itu gagal, mengapa Fang Yin, leluhur paman dari Sekte Tao ini, tidak segera pergi dan malah terus tinggal di akademi?"

Sebuah dugaan muncul di benak Wang Yusheng, dan suaranya berubah serak serta pelan, "Mungkinkah... karena Tao Zui?"

Li Manchun perlahan berkata, "Jika kita tidak bisa mendapatkannya, hancurkan saja. Bukankah akademi kita juga melakukan hal yang sama saat memburu para pemberontak dulu!"

Ekspresi Wang Yusheng menjadi rumit. "Itu berbeda..."

Li Manchun melanjutkan, "Sejauh yang kutahu, Daojun Cangyue sudah dalam perjalanan menuju akademi. Para murid Sekte Tao yang dikirim kali ini akan pergi bersama akademi ke Medan Perang Kekacauan!

Seorang pemimpin sekte tidak berada di sektenya sendiri untuk melepas kepergian para muridnya, melainkan datang ke akademi begitu Pangeran Pertama dan Penakluk Iblis pergi—makna di balik tindakan itu sudah sangat jelas tanpa perlu diucapkan lagi!"

Wang Yusheng terdiam sesaat, membuka mulutnya seolah hendak mengatakan sesuatu, namun tidak ada kata yang keluar, dan akhirnya ia hanya bisa menghela napas panjang.

Di samping mereka, Xiao Qian mendengarkan setiap kata dari kedua orang itu dan menyimpannya rapat-rapat di dalam hatinya, sementara tangan kecilnya mengepal erat.

Di usianya yang masih sangat muda, satu-satunya orang di dunia ini yang ia percaya hanyalah Tao Zui. Begitu Tao Zui pergi, betapa pun baiknya Li Manchun dan Wang Yusheng memperlakukannya di akademi, gadis muda itu tetap merasa seperti orang menumpang di negeri orang.

Kini, setelah mendengar percakapan antara guru dan murid akademi tersebut, sebuah gagasan yang berakar kuat tumbuh di dalam hatinya yang masih kecil:

Jika Sekte Tao berniat mencelakai Kakak Tao Zui, maka semua orang di Sekte Tao adalah orang jahat!

Selama beberapa dekade terakhir di Medan Perang Kekacauan, meskipun pertempuran antara ras manusia dan ras iblis sering terjadi, wilayah itu tidak pernah berhasil ditembus berkat keberadaan Sekte Pedang.

Namun kini, bukan hanya medan perang yang berhasil dijebol, bahkan Prefektur Yanzhou pun jatuh ke dalam situasi setengah lumpuh. Hal ini memberikan dampak yang cukup besar bagi Kota Kekaisaran Jiangdu, menyebabkan jumlah pengungsi yang melarikan diri ke jalan-jalan dan luar kota meningkat secara drastis dalam semalam.

Mereka semua mengenakan pakaian yang compang-compang, bertubuh kurus kering dengan kulit kekuningan. Meskipun pemerintah Kota Kekaisaran Jiangdu membuka lumbung padi dan membagikan bubur, itu tetap tidak sebanding dengan jumlah pengungsi yang sangat besar bagaikan setetes air di padang pasir.

Saat ini di Kota Kekaisaran Jiangdu, para anggota pasukan Penakluk Iblis yang dikerahkan telah menyelesaikan barisan mereka, dipimpin oleh Wang Zechuan menuju Medan Perang Kekacauan.

Tao Zui berada di tengah-tengah barisan itu, berpapasan dan bergerak berlawanan arah dengan gelombang besar pengungsi tersebut.

Merasakan semangat yang membara, tatapan mata yang penuh antusias, serta tekad bulat untuk siap mati di antara para anggota Penakluk Iblis di sekitarnya, Tao Zui ikut terinfeksi oleh emosi yang bergejolak itu. Ia bergumam pada dirinya sendiri, "Seorang pria sejati yang lahir di masa kekacauan harus menyandang pedang sepanjang tiga kaki untukmenciptakan prestasi abadi demi menjaga kedamaian dunia!"

Begitu keluar dari Kota Kekaisaran Jiangdu, Wang Zechuan entah sejak kapan sudah berjalan ke sisi Tao Zui, dan keduanya berjalan berdampingan.

"Bagaimana rasanya, pergi ke medan perang untuk pertama kalinya?"

Tao Zui melihat sekeliling ke arah para anggota Penakluk Iblis dan perlahan berkata, "Sebelumnya, aku mengira Penakluk Iblis hanyalah sebuah organisasi dengan kekuasaan yang sangat besar, sangat mahir dalam menyelidiki dan memutuskan suatu kasus, tetapi aku tidak menyangka bahwa mereka juga memiliki semangat kepahlawanan yang begitu luar biasa!"

Semasa ia berada di Sekte Tao, akibat konstelasi politik dunia, sekte dan Dinasti Lihuo pada dasarnya berada di posisi yang saling berlawanan.

Oleh karena itu, karena pengaruh lingkungan sekitarnya, Tao Zui tanpa sadar menganggap Penakluk Iblis sebagai organisasi yang hanya tahu cara mempermainkan kekuasaan di tangan mereka.

Baru setelah ia mengenal Wang Zechuan dan menyaksikan sendiri keberangkatan pasukan Penakluk Iblis hari ini, pandangannya mulai berubah.

Wang Zechuan tersenyum dan berkata, "Medan Perang Kekacauan disebut demikian karena situasinya yang sangat kacau. Jika prajurit biasa yang dikirim ke sana, mereka bahkan akan kehilangan keberanian karena ketakutan akibat hawa membunuh di medan perang sebelum pertempuran benar-benar dimulai.

Sebagai pisau tajam di tangan dinasti, Penakluk Iblis memang memegang kekuasaan yang sangat besar di tangan mereka, tetapi tanggung jawab dan kewajiban yang harus mereka emban di pundak tidak kalah banyaknya!"

Mendengar hal itu, rasa bangga yang luar biasa meluas di dalam hati Tao Zui. "Jika bukan karena insiden ras iblis yang terjadi secara tiba-tiba, aku benar-benar harus membawa Xiao Qian bersamamu ke Markas Besar Penakluk Iblis untuk melihat-lihat!"

Wang Zechuan tertawa terbahak-bahak, menepuk pundak pemuda di sampingnya itu, sementara rasa bangga memenuhi hatinya:

"Setelah urusan kali ini selesai dan kita berdua kembali, aku akan traktir kamu minum di markas Penakluk Iblis, dan membelikan kaki babi untuk gadis kecil itu. Keterampilan memasak koki di Penakluk Iblis itu benar-benar dijuluki sebagai salah satu kelezatan di dunia ini!"

Senyuman di wajah Tao Zui tidak memudar sedikit pun saat ia mengangguk. "Kalau begitu, kita sepakat ya. Nanti aku pasti akan membawa Xiao Qian ikut. Kau sendiri tahu kan, Xiao Qian paling suka makan!"

Wang Zechuan teringat pada anak kecil yang telah mengerjainya sebanyak lima puluh tael perak beberapa waktu lalu, dan tersenyum lebar. "Tentu saja!"

Percakapan antara Tao Zui dan Wang Zechuan berlangsung dalam suasana yang sangat hangat dan harmonis, dan para anggota pasukan Penakluk Iblis di sekitar tentu saja dapat mendengarnya.

Pada saat ini, setiap orang di dalam hati mereka mulai menumbuhkan rasa suka kepada mantan murid buangan Sekte Tao tersebut.

Alasannya sederhana: di masa lalu, setiap kali tiga kata 'Penakluk Iblis' disebutkan, hal pertama yang terlintas di benak orang adalah darah dan kematian. Di dunia ini, baik rakyat jelata maupun para kultivator, semuanya berusaha menghindari mereka sejauh mungkin.

Seiring berjalannya waktu, bahkan mereka sendiri sudah terbiasa dengan hal itu dan menganggap keberadaan mereka tidak lebih dari sekadar alat haus darah.

Namun, dari mulut pemuda ini, terucap kata-kata "semangat kepahlawanan", yang membuat hati para anggota Penakluk Iblis yang tadinya telah mati rasa, dipenuhi oleh gelombang keharuan yang telah lama hilang.

Ketika mereka menatap Tao Zui kembali, pandangan mereka telah berubah, kini dipenuhi dengan kehangatan dan keakraban!

"Komandan Wang, nanti saat kita kembali dari minum-minum, bolehkah mengajakku?"

Di tengah kerumunan, seseorang berseru dengan nada menggoda.

"Betul sekali, jika kita bisa kembali hidup-hidup dari misi ini, Komandan Wang jangan hanya mentraktir pemuda ini saja!"

"Hahaha, ajak aku juga ya!"

"Dan aku juga!"

Semua orang bersahut-sahutan, menyebarkan suasana ceria ke seluruh anggota pasukan, membuat barisan yang tadinya tampak muram dan sunyi menjadi hidup kembali.

Wang Zechuan tertawa sambil setengah mengejek, "Selama kita semua bisa kembali hidup-hidup, pada saat itu kita akan minum sepuasnya sampai mabuk!"