Bab Dua Puluh Tiga: Bertemu dengan Kenangan Lama

Melihat gadis kecil itu melahap makanan sederhana yang dibuatnya dengan lahap, sambil terus memuji rasanya yang lezat, sudut mata pria gagah itu tersenyum membentuk bulan sabit. Dengan semangat, ia berkata, “Adik kecil, ayo, makan lagi satu paha babi!”

Setelah itu, ia tak lupa menegur Tao Zui yang terpaku di samping, “Bagaimana bisa kamu menjadi kakak besar kalau adik sendiri sampai kelaparan begini?”

Tao Zui tersenyum getir beberapa kali, hendak menjelaskan, namun tiba-tiba terdengar ketukan pintu yang berulang dari luar rumah. Pria gagah itu segera berdiri dan membuka pintu. Seorang wanita muda yang anggun melangkah masuk, berkulit putih bak salju dengan mata yang cerah penuh kehidupan, tampak seperti adik perempuan tetangga.

Wanita itu tampak ingin meminjam sesuatu, lalu mengikuti pria gagah itu masuk ke dalam rumah. Sebuah aroma unik dari bedak wangi bercampur dengan bau ramuan obat menyebar di udara.

Tao Zui mencium aroma itu dengan ringan, lalu menatap dengan penuh tanda tanya, “Adik sekelas Dong!?”

“Kakak sekelas Tao!?”

Keduanya terkejut bertemu secara tak terduga. Melihat mereka saling mengenal, pria gagah itu tersenyum penuh makna, menyapa sebentar lalu melangkah ke ruangan dalam.

Melihat sosok lama di hadapannya, Tao Zui merasa terharu. Namun, setelah diusir dari perguruan Tao kurang dari sebulan yang lalu, hatinya seperti melewati dunia lain.

Tao Zui yang lebih dulu membuka pembicaraan berkata, “Adik sekelas Dong, sudah lama tak bertemu, bagaimana kabarmu?”

Saat meninggalkan perguruan, justru adik sekelas Dong yang memarahi para pelayan dan memberinya uang perjalanan.

Suara wanita itu jernih seperti aliran air, namun matanya penuh dengan perasaan yang rumit, “Kakak sekelas Tao, aku baik-baik saja.”

Tao Zui mengangguk sambil tersenyum, “Aku masih berterima kasih atas bantuanmu saat itu. Tapi aku penasaran, sebagai murid di ruang ramuan, mengapa kau berada jauh dari batas wilayah perguruan Tao?”

Adik sekelas Dong ragu sejenak, lalu berkata pelan, “Karena tugas yang kulaksanakan kali ini...”

Tao Zui terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala cepat-cepat. Sebagai salah satu perguruan terbesar di benua manusia, Tao sangat memperhatikan pelatihan murid-muridnya.

Semua murid Tao harus menyelesaikan sejumlah tugas dalam waktu yang telah ditentukan, termasuk adik sekelas Dong sebagai ahli ramuan.

Melihat murid yang dulu dibimbing langsung oleh ketua perguruan Tao, adik sekelas Dong merasa banyak perasaan bercampur. Ia teringat saat pertama kali masuk ruang ramuan Tao, ia hanyalah pelayan yang tak diperhatikan, sering dipermainkan oleh murid laki-laki karena tak punya latar belakang.

Suatu ketika, tanaman langka yang berharga sebenarnya dicuri oleh beberapa murid laki-laki yang jahat, tapi tuduhan malah jatuh padanya. Kalau bukan karena kakak sekelas Tao lewat dan menolong, mungkin nyawanya sudah melayang dan tidak akan bisa menjadi ahli ramuan seperti sekarang.

Adik sekelas Dong menatap gadis kecil yang duduk di samping Tao Zui, sebagai seorang pembudidaya tenaga spiritual, ia langsung melihat penyakit mata gadis itu.

Ia teringat kabar burung yang beredar setelah senior Liuli kembali ke perguruan, lalu bertanya, “Kakak sekelas Tao, siapa gadis kecil ini?”

Tao Zui tersenyum melihat gadis itu yang menatap bingung, “Namanya Zhou Qian, aku menyelamatkannya dari tumpukan mayat di kota Anta.”

“Oh begitu!” Adik sekelas Dong duduk di samping Zhou Qian, merasa campur aduk. Ternyata apa yang dikatakan senior Liuli tidak sepenuhnya benar.

“Kakak sekelas Tao, kau...”

Mendengar wanita muda itu ragu-ragu, Tao Zui melirik Zhou Qian lalu tersenyum tipis, “Adik Dong, kau tak perlu sungkan, Qian adalah anak yang patuh dan bisa dipercaya.”

Zhou Qian mendongak, suaranya jernih, “Kakak, jangan khawatir, aku akan merahasiakannya. Ibuku pernah bilang, kalau gadis menyukai seorang pria, lebih baik berani mengungkapkan perasaan daripada hanya memberi isyarat secara tersembunyi!”

“...”

“T-t-t...” Tao Zui tersenyum canggung, “Anak-anak memang apa adanya, anak-anak memang apa adanya...”

Wanita muda itu menatap Tao Zui yang ceria, tapi tetap merasa sulit untuk mengaitkannya dengan sosok yang dulu dikenalnya.

Tampaknya selama ini, kakak sekelas Tao sudah banyak berubah dan bertumbuh.

“Kakak sekelas Tao, aku dengar kau tidak hanya mulai berlatih lagi, tapi juga telah mencapai pencerahan. Bagaimana kalau setelah tugasku selesai, kita kembali ke perguruan bersama?”

Baru saja ucapannya selesai, suasana yang sempat hangat di dalam rumah berubah menjadi dingin membeku.

Rasa berat yang tak terlihat seolah menenggelamkan adik sekelas Dong.

Tao Zui diam cukup lama, menatap Zhou Qian yang tidak mengerti apa-apa, lalu perlahan berkata, “Adik Dong, aku tidak akan kembali.”

“Kenapa?” Adik sekelas Dong mulai gelisah, karena dia tidak tahu rinciannya.

Di matanya, kakak sekelas Tao hanya bersaing memperebutkan perhatian senior Liuli dengan kakak sekelas Wei Jie, hingga menuduh Wei Jie sebagai pembudidaya iblis.

Kepergiannya dari perguruan pun hanya karena kesal semata.

Namun kini, seluruh perguruan tahu bahwa kakak sekelas Tao adalah jenius pembudidaya pedang, bahkan Raja Dao Bulan Pucat pernah mengeluarkan dekrit pemanggilan.

Setiap murid Tao yang bertemu dengan Tao Zui di luar harus mengundangnya dengan sopan, siapa yang bisa membawanya kembali akan mendapatkan sebuah ilmu tingkat tanah.

Tao Zui tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala, “Jalan kita berbeda, tidak ada jalan balik, aku dan Tao sudah tidak ada hubungan lagi.”

Bukan hanya masa lalu di Menara Penangkal Iblis, sejak terlahir kembali, baik di kota Anta maupun kota Wenzhou, ia tak pernah melihat jejak Tao.

Tao berada di ujung selatan benua manusia, kekuatan besar yang menguasai wilayahnya, bahkan Kerajaan Api Terpencil pun tak berani memasuki wilayah Tao tanpa izin.

Namun meski memiliki kemampuan hebat, matanya hanya memandang bintang-bintang di langit, mengabaikan debu di bawah kakinya.

Kota Anta dan Wenzhou bukan wilayah Tao, tapi keduanya dekat dengan Tao, terutama Anta yang hanya berjarak sangat dekat.

Namun saat serangan pembudidaya iblis terjadi, Tao tak pernah muncul membantu.

“Kakak sekelas Tao...” Adik sekelas Dong ingin melanjutkan membujuk tapi dipotong oleh Tao Zui.

“Adik Dong! Sejak aku meninggalkan Tao, aku melihat pemandangan yang tak pernah kulihat sebelumnya, dan menyaksikan kegelapan paling nyata. Tapi selama itu aku bahagia.”

Mendengar itu, adik sekelas Dong berdiri, matanya membelalak marah, “Kalau begitu, kakak sekelas Tao mengapa harus kembali berlatih? Kalau sudah mulai lagi, kenapa harus menjadi pembudidaya bebas? Kembalilah bersamaku ke Tao, itu seperti punya sandaran, berteduh di bawah pohon besar!”

Tao Zui teringat perasaan tak berdaya saat bertemu naga air pembudidaya iblis di kota Wenzhou, menunduk menatap meja makan lalu berkata pelan, “Awalnya aku memang hanya ingin menjadi orang biasa, hidup bebas dan menjalani hidup ini sampai akhir.

Tapi ketika melihat rakyat tak berdosa dibantai tanpa senjata, padahal aku punya kekuatan untuk menyelamatkan, apakah aku harus diam saja dan membiarkan mereka mati?”

Adik sekelas Dong teringat bencana di Anta, sebagai murid Tao, tentu ia tahu perguruan tidak segera mengirim bantuan. Ia terdiam tanpa kata, lalu duduk kembali dengan berat hati.

Tao Zui membelai kepala Zhou Qian yang ketakutan, menenangkannya seolah tak terjadi apa-apa.

Ia teringat hatinya yang terang benderang, matanya menyiratkan keyakinan yang sulit terlihat: “Adik Dong, aku beri nasihat, berteduh di bawah pohon besar memang nyaman,

tapi di bawah pohon besar tidak ada rerumputan tinggi, yang melindungi dari angin dan hujan juga bisa membuatmu kehilangan sinar matahari!”