Bab Tujuh Belas: Penampakan Naga Laut

“Waktu yang menguntungkan telah tiba! Segera letakkan persembahan di atas perahu altar.”

Orang tua itu menatap dupa yang menyala di atas tungku, sambil berteriak memerintah.

Kerumunan orang berkumpul, empat pengiring membawa pemuda itu dengan tangan dan kaki terikat, mengangkatnya tinggi-tinggi.

Penduduk desa yang biasanya jujur dan patuh kini menunjukkan ekspresi kegilaan, mereka berlutut di depan altar dengan tatapan penuh kegilaan yang membuat Tao Zui dan Lin Ning merasa ngeri.

“Mereka gila...” bisik Lin Ning.

Tao Zui memandang pemuda yang diikat seperti persembahan itu, diletakkan di atas perahu kecil yang akan dibawa ke tengah sungai.

Dia tahu jika tidak segera bertindak, nyawa muda itu akan hilang di depan matanya dan menjadi santapan makhluk iblis yang mengintai di balik desa Wenzhou.

“Tao Zui, jangan pergi...” Lin Ning mencoba menghentikannya, tetapi sudah terlambat.

Tao Zui menginjak ambang jendela, melompat dengan ringan ke atas altar, membuka kedua tangan untuk menghentikan kebodohan warga.

“Semuanya, upacara祭海龙 ini hanyalah penipuan, tolong jangan korbankan nyawa yang tak bersalah!”

Orang tua yang memimpin upacara menatap dengan dingin penuh kebencian, “Siapa kamu? Apa hakmu menghentikan upacara祭海龙 yang sudah turun temurun selama ratusan tahun?”

“Cepat pergi! Jangan bicara omong kosong!”

Meskipun Tao Zui baru mencapai level lima dalam latihan Qi, keberadaannya cukup untuk mengintimidasi orang biasa yang tidak memiliki kemampuan.

Dia tak ragu lagi, mengaktifkan teknik dasar Qi, melepaskan kekuatan level lima sepenuhnya.

“Guru Dewa!”

“Itu guru dewa!”

Beberapa orang yang pernah bertemu praktisi terlihat terkejut.

Melihat itu, Tao Zui sedikit lega, seperti yang dia duga, menggunakan kekuatan untuk menakuti lebih baik daripada berkonflik secara langsung.

“Saya lewat di sini dan menemukan ada aura iblis pada patung naga emas, untuk mencegah hal buruk terjadi, saya sudah menghubungi petugas pengusir iblis, tolong hentikan upacara sampai mereka datang dan memeriksa.”

Belum selesai bicara, sosok muncul dari samping.

“Tidak boleh!” Orang tua yang memimpin upacara berdiri dengan wajah penuh wibawa, “Patung naga emas ini kami sembah selama ratusan tahun tanpa masalah. Sekarang kamu bilang ada masalah, apakah benar?”

“Kalau melewati waktu祭海龙, tahun depan naga akan murka dan panen kami akan sia-sia. Apakah kamu siap menanggung akibatnya?”

“Jangan dengarkan dia, waktu yang menguntungkan sudah datang, lanjutkan upacara, letakkan persembahan itu!”

Desa Wenzhou hidup dari air, kepercayaan pada祭海龙 sudah mengakar kuat selama ratusan tahun, bahkan para praktisi yang biasanya dihormati pun tak mampu menghentikan mereka.

“Tidak boleh!” Tao Zui berusaha menahan lagi, tapi seluruh tim pengiring menghalanginya, dia hanya bisa menatap pemuda itu dimasukkan ke perahu di tepi sungai.

---

Ketika lentera di ujung perahu dinyalakan, genderang di altar mulai berdentam, penduduk menyanyikan lagu kuno yang diwariskan turun-temurun.

Tao Zui memandang kebodohan warga dengan cemas, tapi dia tak bisa melukai orang-orang tak bersenjata itu.

Dengan langkah gesit, dia mengelilingi kerumunan dan melompat ke perahu persembahan.

“Orang asing, apa yang kau lakukan!” Orang tua itu mengernyit dan memandang tajam.

Tao Zui tahu dengan kata-kata saja tidak akan menggoyahkan kepercayaan ratusan tahun mereka, tapi dia juga tak bisa membiarkan pemuda itu menjadi santapan makhluk iblis.

“Saya tidak berniat jahat atau menghentikan祭海龙, hanya minta kalian bersabar sebentar. Setelah petugas pengusir iblis memeriksa dan jika patung naga emas tak bermasalah, saya akan bertanggung jawab sepenuhnya!”

Setelah berkata demikian, tidak ada gunanya bicara banyak. Meskipun Tao Zui sudah lama berlatih di sekolah Dao, hatinya mulai gelisah.

Raja Wang, kenapa kau belum datang? Kalau terlambat, aku tak tahan lagi!

Banyak warga mendekat ke tepi sungai, bahkan ada yang membawa tombak ikan dengan tatapan mengancam.

Ini adalah dewa yang mereka sembah selama ratusan tahun, menjadi harapan mereka bertahan di zaman kacau ini.

Dan sekarang, seorang asing mencoba menghentikan upacara mereka.

Melihat dupa di altar semakin pendek, kecemasan warga semakin memuncak.

Tiba-tiba.

“Krek—!!”

Sosok naga emas yang tadinya diam tiba-tiba terdengar suara retakan kecil.

Suara itu kecil, tapi bagi seluruh warga Wenzhou seperti petir yang menggelegar di hati mereka.

“Naga emas menunjukkan pertanda!”

“Tidak, naga itu marah!”

“Orang asing, berani menghentikan upacara祭海龙, pantas mati!”

“Bunuh dia supaya naga tenang!”

Ketakutan terhadap naga mencapai puncaknya, mereka melupakan bahwa Tao Zui adalah seorang praktisi.

Bahkan beberapa melemparkan tombak ikan ke arahnya!

Tao Zui melindungi pemuda di belakangnya, tak peduli tombak-tombak itu melayang, senjata biasa itu tak berdaya melawannya.

Matanya terpaku pada patung naga emas yang retak, baru saja dia merasakan aura iblis yang dahsyat dari patung naga yang seluruh tubuhnya dilapisi cat emas itu.

---

Lin Ning tiba-tiba muncul di atas altar, menatap patung yang sudah lama disembah itu dengan tak percaya, seperti orang yang ketakutan parah.

“Iblis... benar-benar iblis...”

Dari satu retakan kecil, patung emas itu retak semakin banyak, saling terhubung seperti jaring laba-laba.

Suasana yang gaduh tiba-tiba menjadi sunyi.

Semua orang terpaku menatap patung naga emas yang pecah itu.

“Naga menunjukkan pertanda, naga tenangkan amarahmu!”

Orang tua pemimpin upacara meratap, berlutut dengan darah mengalir dari dahinya.

Warga lain mengikuti, dengan ketakutan mereka berlutut semua.

“Bumm!”

Sebuah ledakan keras!

Seluruh cat emas di patung itu terkelupas, muncul sosok pemuda dengan wajah garang, mata penuh kegilaan, seluruh tubuhnya tertutup sisik hitam yang kusam.

Dia menyentuh tanduk kecil di dahinya, tersenyum memperlihatkan taring putih tajam:

“Para pengikutku, waktu yang menguntungkan sudah lewat, mengapa persembahan belum juga diserahkan!”

Hati Tao Zui dan Lin Ning seperti dipukul palu besar, deru di telinga mereka mengingatkan betapa mengerikannya kekuatan makhluk iblis di hadapan mereka, sampai tak mampu membangkang sedikit pun.

Kabar buruk yang sudah diduga, itu makhluk iblis!

Lebih buruk lagi, makhluk itu sudah mencapai tahap Jin Dan!

“Lin Ning, lari cepat!”

Tao Zui baru saja membuka mulut, dia melihat Lin Ning yang berdiri di depan naga itu ditendang dengan keras, tubuhnya terhempas ke rumah minum di sebelah, nyawanya tak diketahui, debu mengepul di udara.

Melihat warga yang berlutut dengan penuh kegilaan, makhluk iblis tahap Jin Dan itu tersenyum puas, lalu menatap Tao Zui di perahu dengan pandangan penuh kejutan:

“Oh? Murid pribadi dari Guru Dao Bulan Pucat, Tao Zui!”