Bab Enam Belas: Upacara Persembahan Dimulai

Di sudut yang redup.

Seorang pria bertubuh gemuk dengan rambut merah berdiri di dekat jendela tinggi, kedua tangannya diletakkan di pinggang, mengamati segala sesuatu yang terjadi di jalanan di bawahnya.

Lehernya terangkat tinggi, urat-uratnya menonjol, dan otot-otot di kedua sisi pipinya bergetar hebat seperti insang ikan.

“Hah!”

Wajahnya yang sudah garang menjadi semakin terdistorsi, matanya berputar ke atas, napasnya memburu, satu tangan tiba-tiba mencengkeram rambut panjang seorang wanita iblis yang berjongkok di depannya.

Wanita iblis itu mengeluarkan suara “mm” lembut, dengan ekspresi memikat menatap ke atas. Punggungnya yang terbuka penuh bekas cambukan, luka-luka berkerak berwarna merah gelap, sangat mengerikan untuk dilihat.

Pria iblis itu menatap tajam ke arah barisan penyambut dewa yang menjauh, tersenyum lebar dan berkata, “Rencana licik tuan kita selalu efektif seperti biasa, kota Wenzhou sudah menjadi milik kita!”

Wanita iblis itu perlahan berdiri, menelan ludah, mengusap sudut bibirnya dengan puas, “Lalu bagaimana dengan dua manusia kultivator itu?”

Pria iblis mengerutkan alis, matanya beralih ke arah mereka yang sedang asyik, “Satu di tingkat lima kultivasi energi, satu di tingkat enam, tidak sebanding untuk diperhatikan!”

Wanita iblis menghela napas panjang, menenangkan napasnya yang terengah, merapikan pakaian, lalu menyandarkan tubuhnya yang anggun pada pria iblis dengan mata penuh rayuan, “Kalau setelah urusan ini selesai, bolehkah tuan menghadiahkan kedua manusia pria itu kepadaku?”

Pria iblis mengusap hidung wanita iblis di depannya dengan senyum nakal, “Kenapa? Apa aku tidak cukup bagimu?”

Wanita iblis seolah hatinya telah terungkap, sedikit malu-malu seperti gadis muda, “Setidaknya aku ingin merasakan hubungan lintas ras, tenang saja, mereka hanya tamuku, hanya kau yang benar-benar ada di hatiku!”

Pria iblis mendengar itu, matanya membelalak, emosi yang tadi dilepaskan kembali membuncah, “Baik-baik, setelah selesai, dua manusia itu jadi milikmu, tapi sekarang kau milikku!”

“Aduh, kau jahat~”

...

Di dalam kota Wenzhou.

Barisan penyambut dewa masih berlanjut.

Menurut aturan Festival Naga Laut yang berlangsung sehari penuh, barisan penyambut dimulai dari pusat kota dan berjalan melewati setiap jalan di Wenzhou hingga ke pelabuhan Wenzhou sebagai titik akhir.

Zhao dan Lin Ning memilih sebuah penginapan yang terdekat dengan pelabuhan Wenzhou. Karena festival, penginapan itu hanya ditempati oleh seorang pelayan kecil tanpa tamu lain.

Sambil menyeruput teh hangat, mereka saling memandang dalam keheningan, suasana menjadi semakin berat.

---

“Zhao, Lin Ning, ada apa? Kenapa kita tidak melanjutkan menonton ritual?”

Zhou Qian memegang teko teh dengan kedua tangannya kecil, karena takut panas, dia minum perlahan.

Momen ketika Xu si Gila dipukuli sampai mati masih terbayang jelas, Zhao dan Lin Ning tampak murung dan kehilangan semangat untuk ikut ritual.

“Kau lelah, Qian? Bagaimana kalau tidur siang sebentar?”

Musuh yang akan mereka hadapi kali ini tidak diketahui kekuatannya, Zhao sendiri tidak yakin bisa menghadapinya, sementara Zhou Qian hanyalah seorang gadis kecil biasa. Jika terjadi sesuatu, dia takut tidak bisa melindungi Qian.

Zhou Qian mengangguk patuh dengan pemahaman yang samar, “Kalau Zhao bilang tidur, pasti ada alasannya. Aku memang lelah.”

Lin Ning melihat gadis kecil yang patuh dan cerdas di depannya, hatinya tergerak oleh rasa iri. Dulu, saat Pintu Langit Biru masih aman, dia juga merasakan kehangatan seperti ini bersama saudara sesama murid.

Dia melihat Zhao menggandeng gadis itu menuju kamar penginapan, sedikit merasa lega, lalu menoleh ke luar jendela ke jalanan.

Dari kejauhan terdengar suara gong dan drum yang semakin mendekat, rakyat di bawah berkumpul berbaris menyambut dengan sukacita, wajah mereka penuh senyum bahagia.

Dia menghela napas panjang, Zhao yang baru kembali mendengarnya, mereka saling bertukar pandang, masing-masing melihat kecemasan mendalam di mata yang lain.

Kekuatan kepercayaan sangat besar, mampu mendorong seseorang melakukan perbuatan besar.

Namun juga menakutkan. Zhao tak bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika seluruh warga Wenzhou mengetahui bahwa dewa yang mereka sembah bukanlah dewa, melainkan makhluk iblis sejati...

Ia memikirkan dirinya sendiri, lahir kembali dengan hati yang patah, meninggalkan Sekte Jalan Tao, tampak bebas, tapi hidupnya ke depan tetap penuh kebingungan.

Kepercayaan yang hancur menciptakan jiwa yang kesepian dan terasing!

---

“Mereka datang!” Lin Ning menunjuk ke luar jendela, tubuhnya gemetar hebat, ketegangan di wajahnya tak tertahankan.

Zhao berlari cepat ke jendela, matanya terus menyapu kerumunan di bawah, berusaha menemukan anggota Pasukan Penangkal Iblis.

Di bawah, kerumunan sangat padat, pelabuhan Wenzhou yang menjadi titik akhir Festival Naga Laut penuh sesak, tampaknya seluruh penduduk kota berkumpul.

Jumlah warga terlalu banyak, sulit untuk bertindak!

Zhao mengerutkan kening, tidak berani bergerak gegabah, terus mengawasi dengan cermat.

---

“Saudara-saudara!”

Di barisan penyambut, seorang sesepuh berambut putih berjalan ke panggung tinggi yang sudah disiapkan, membersihkan tenggorokannya dengan wajah penuh keseriusan,

“Aku umumkan, Festival Naga Laut resmi dimulai, sekarang persembahan akan dibawa ke atas!”

Saat kata-kata itu terucap, seorang pemuda yang berjuang dengan wajah memerah dibawa naik oleh dua pria bertubuh besar. Tatapannya penuh dendam, menyimpan setiap wajah tetangga yang sudah dikenalnya selama ini dalam hatinya.

“Anak durhaka, sujudlah!” Di samping sesepuh itu, seorang pria paruh baya berpakaian merah berteriak marah pada pemuda itu.

“Aku tidak mau sujud, aku tidak ingin menjadi persembahan Festival Naga Laut!” Pemuda itu dengan keras kepala memalingkan wajah ke arah lain.

Pria paruh baya itu kecewa dan marah, “Menjadi persembahan Naga Laut, bisa ikut berlatih dengan Dewa Naga Laut adalah kehormatan tertinggi yang didambakan banyak orang. Kau ini anak durhaka, tahu berapa banyak uang yang Ayah keluarkan untuk mendapatkan kesempatan ini untukmu?”

“Aku tidak mau…”

“Anakku! Anakku!” Dari kerumunan muncul suara cemas, seorang wanita dengan tubuh kurus susah payah maju ke depan, tanpa peduli luka di tubuhnya, berlari cepat ke panggung dan memeluk anaknya yang diikat dengan erat.

Wanita itu menangis tersedu-sedu, “Suamiku, anak kita tidak mau, biarkan saja. Persembahan Naga Laut yang diberikan akan kembali setelah lima puluh tahun, waktu yang terlalu lama, anak kita tidak akan cukup makan dan pakaian, kalau dia menderita kita tidak tahu.”

“Bagaimana kalau kita batalkan saja?”

“Batalkan?” Pria paruh baya tertawa sinis penuh kemarahan, matanya merah karena pembuluh darah pecah, “Kelemahan seorang wanita!”

Setelah berkata demikian, dia menendang istrinya yang sudah bersuamikan itu jatuh dan berteriak,

“Kau tahu berapa banyak uang dan usaha yang aku keluarkan? Rumah ini bukan tempatmu untuk mengatur!”

“Ibu!” Pemuda itu panik melihat ibunya terluka, “Ayah, jangan pukul ibu, aku akan pergi saja, tidak apa-apa kan?”

“Ibu... ibu tidak apa-apa!” Wanita itu menangis, campuran antara kesedihan dan ketidakberdayaan, hatinya yang rapuh terus tertusuk rasa sakit, “Anakku… Ibu tidak rela melepasmu…”

“Ibu…” Pemuda itu tersenyum dipaksakan, berpura-pura kuat, “Tidak apa-apa, ibu. Setelah aku menguasai kemampuan Dewa Naga Laut, aku akan kembali dan membalas budi padamu!”