Bab Tiga Puluh Satu: Terperangkap

Waktu berlalu bagaikan air yang mengalir. Di dalam ruang tersebut, orang-orang akhirnya menikmati ketenangan yang sudah lama dinanti. Mereka pun mulai membaca buku-buku tua yang menyimpan jejak zaman. Pada momen ini, suasana tidak hanya memikat mereka, bahkan seorang cendekiawan wanita yang telah melahap ribuan buku pun merasa seolah-olah kembali ke masa kanak-kanaknya saat baru mulai belajar mengenal aksara.

Zhou Qian, yang sejak kecil tidak pernah mengenyam pendidikan, merasa sangat penasaran ketika melihat semua orang sibuk membaca kecuali dirinya. Ia pun merengek meminta Tao Zui untuk membacakan cerita dari buku-buku tersebut. Melihat rasa haus akan ilmu di wajah gadis muda itu, Tao Zui merasa kasihan dan tentu saja tidak menolaknya. Suara pemuda itu bergema perlahan di ruangan yang sunyi:

"Dahulu kala, ada seorang pendekar wanita yang mengembara ke seluruh dunia untuk menolong mereka yang lemah. Ia selalu sigap membela kebenaran di mana pun ia berada. Kebetulan pada suatu hari, ia melihat seorang penjahat yang hendak merampas seorang wanita di dalam rumah. Tentu saja ia tidak bisa membiarkannya. Ia segera naik ke atas, menghunus pedang, dan menyelesaikannya dengan bersih, hingga menuai sorak-sorai dari penduduk desa setempat. Untuk memberi pelajaran kepada yang lain, pendekar wanita itu berniat membuang mayat penjahat tersebut ke bawah sebagai peringatan, namun ia khawatir akan menimpa warga di bawah. Dengan wajah malu-malu, ia berteriak, 'Membuang mayat ini sangat memalukan!' lalu ia pun melemparkan mayat tersebut ke bawah..."

Setelah mendengarnya, Zhou Qian tampak belum puas. Matanya berbinar penuh harap, "Lalu bagaimana lagi, Kak Tao Zui? Sudah habis?"

Tao Zui terdiam sejenak, lalu menjawab dengan wajah serius, "Sudah habis!"

Dong Si yang sedang memegang sebuah buku entah apa judulnya mengerutkan kening. Jiang Jiang tidak tahan lagi dan tertawa terbahak-bahak! Tiga orang lainnya dari Sekte Dao pun membelakangi Tao Zui sambil menatap rak buku, bahu mereka berguncang menahan tawa. Sebaliknya, sang cendekiawan wanita justru mengangguk tanpa ekspresi dan berkomentar, "Sungguh tak disangka di dunia ini ada pendekar yang begitu berani dan menjunjung tinggi kebenaran, apalagi seorang wanita. Dia sungguh teladan bagi kita semua!"

"......" Tao Zui memutar bola matanya. Maksud dari buku ini sebenarnya adalah menasihati orang untuk berbuat baik, tetapi cerita yang disusunnya benar-benar... sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.

"Kak Tao Zui, apakah ada buku lain? Xiao Qian ingin sekali mendengarnya lagi," ujar Zhou Qian yang masih merasa penasaran.

Cendekiawan wanita itu melihat hal tersebut, lalu menutup bukunya dan berkata dengan lembut, "Adik kecil, jika kau sangat suka membaca, bagaimana jika nanti kita pergi ke ibu kota Jiangdu dan kau masuk ke perguruanku?"

Begitu ucapan itu terlontar, anggota Sekte Dao menoleh dengan terkejut. Belum lagi status wanita di hadapan mereka sebagai cendekiawan yang langka, latar belakangnya sebagai murid dari Tangan Hantu Li Manchun membuat semua orang tahu bahwa ia benar-benar mampu mewujudkan keinginannya untuk memasukkan seseorang ke perguruan. Perlu diketahui bahwa meskipun perguruan tersebut memiliki hubungan erat dengan Dinasti Lihuo, kekuatannya tidak kalah dengan Sekte Dao. Bahkan, perwakilan perguruan pada angkatan sebelumnya adalah sosok yang membuat bangsa iblis merasa ngeri. Sekarang, cendekiawan wanita itu justru memberikan janji yang begitu berharga kepada seorang gadis buta huruf.

Zhou Qian tidak berpikir sejauh itu. Ia hanya memahami bahwa orang di hadapannya ini, selain berjanji mengobati penyakit matanya, kini juga menawarkan kesempatan untuk belajar. Ia merasa bingung sekaligus diliputi kebahagiaan. Gadis itu berdiri tegak, lalu membungkuk dengan canggung namun sopan ke arah sang cendekiawan wanita:

"Terima kasih atas kebaikan Kakak. Anda sudah berjanji membantu mengobati mata saya saja saya sudah sangat bersyukur, sekarang Anda bahkan ingin membantu saya bersekolah. Saya tidak bisa menerima kebaikan sebesar ini."

Mendapatkan jawaban yang tak terduga, wajah cantik cendekiawan wanita itu penuh keheranan: "Mengapa?"

Zhou Qian menjawab dengan sungguh-sungguh: "Ibu pernah berkata, menerima bantuan orang lain tanpa mampu membalasnya adalah tindakan yang merepotkan orang lain. Kita memang miskin, tetapi kita harus miskin dengan bermartabat, tidak boleh memanfaatkan orang lain!"

Mendengar hal itu, cendekiawan wanita itu melepaskan sikap meremehkan terhadap anak kecil dan berkata dengan penuh hormat: "Adik kecil, ibumu pasti seorang wanita yang sangat bijaksana!"

Mendengar ibunya dipuji, Zhou Qian menyeringai lebar, wajahnya penuh kebanggaan: "Tentu saja, Ibu adalah salah satu dari sedikit orang di dunia ini yang benar-benar peduli pada Xiao Qian!"

"Oh?" Cendekiawan wanita itu menatap dengan penuh minat, berniat menggoda gadis kecil itu: "Sedikit orang? Lalu siapa lagi yang bisa memperlakukanmu seperti ibumu?"

"Hehehe..." Zhou Qian tertawa polos, lalu dengan malu-malu menarik ujung baju Tao Zui. Tao Zui mengelus kepala gadis itu dengan penuh kasih sayang dan membantu Zhou Qian menjawab:

"Nyonya Cendekiawan, kebaikan Anda yang ingin merekomendasikan Xiao Qian ke perguruan Anda sungguh tak terlupakan bagi saya. Mengenai Xiao Qian masuk ke perguruan, kita perlu memikirkannya lebih lanjut!"

Cendekiawan wanita itu mengangguk, namun tatapannya terhadap Zhou Qian kini telah berubah drastis. Gadis buta huruf di hadapannya ini ternyata memiliki hati yang begitu murni. Semua orang tahu prinsip untuk tidak berlebihan, tetapi hanya segelintir yang benar-benar bisa melakukannya. Watak gadis ini sangat cocok dengan aliran Konfusianisme!

Saat itu juga, Dong Si menatap Tao Zui dan berkata: "Kakak Seperguruan Tao, lihat ini!"

Semua orang menoleh. Dong Si sedang memegang sebuah buku kuno dengan tepian berlapis emas. Buku kuno ini tidak mengeluarkan bau apek seperti buku lainnya, sebaliknya, aroma harum yang klasik menyeruak dari lembaran kertasnya. Hidung Zhou Qian yang tajam mengendus-endus: "Harum sekali!"

Bum—!!

Tepat pada saat itu, pintu giok yang terbuka saat mereka masuk tiba-tiba menutup dengan dentuman yang memekakkan telinga. Zhou Qian memeluk erat kaki Tao Zui dengan mata terbelalak, persis seperti hewan kecil yang ketakutan. Tao Zui mengelus kepala gadis itu untuk menenangkan. Tiga anggota Sekte Dao lainnya berlari ke depan pintu raksasa itu dan memeriksanya berulang kali, wajah mereka pucat pasi: "Gawat, pintu sialan ini tidak bisa dibuka dari dalam!"

Dong Si merasa cemas. Ia segera menatap cendekiawan wanita itu dengan perasaan pahit. Misi pengawalan ini sengaja melibatkan mereka yang tingkat kultivasinya tidak tinggi demi menutupi jejak. Jika misi ini gagal, itu berarti rencana aliansi antara sekte mereka dan perguruan akan hancur! Lebih buruk lagi, jika hilangnya cendekiawan wanita ini dikaitkan dengan sekte mereka dan memicu permusuhan dari perguruan terhadap Sekte Dao, maka... Dong Si tidak berani membayangkan lebih jauh.

Cendekiawan wanita itu juga maju untuk memeriksa, namun setelah beberapa saat, ia berbalik dan menggelengkan kepala dengan pasrah: "Sepertinya kita terjebak di sini!"

Ketiga murid Sekte Dao menendang pintu giok tersebut dengan geram: "Tempat sialan ini, siapa sebenarnya yang menyuruh kita masuk ke sini!"

Jiang Jiang yang berada di sampingnya menanggapi dengan wajah masam: "Aku hanya meminta orang yang berutang padaku untuk turun, aku tidak pernah memanggil Sekte Dao. Kalian sendiri yang mengikuti kami, sekarang setelah terjadi masalah, malah menyalahkan aku!"

"Kau..." Anggota Sekte Dao itu memerah padam, terlihat sangat marah.

"Cukup!" bentak cendekiawan wanita itu. "Sekarang kita terjebak, yang harus dipikirkan adalah cara keluar, bukan saling menyalahkan!" Tao Zui mengangguk diam-diam dalam hati, rasa hormatnya terhadap cendekiawan wanita itu semakin bertambah. Terjebak dalam situasi berbahaya namun tidak dikuasai oleh emosi dan tetap tenang, pantas saja dia adalah murid dari Tangan Hantu Li Manchun dari perguruan.

"Adik Seperguruan Dong, saya ingin melihat buku kuno yang ada di tanganmu!" ucap Tao Zui setelah berpikir sejenak.