Empat Makhluk Suci

Keesokan harinya.

Tao Zui bangun pagi-pagi sekali. Setelah menitipkan Zhou Qian untuk sementara kepada Wang Yusheng, ia pun bergegas menuju gunung belakang Sekte Pengendali Binatang.

Setibanya di pintu masuk alam rahasia makhluk buas, Jiang Jiang dan Tetua Pengendali Binatang telah lama menunggu di sana.

Begitu melihat Tao Zui, wajah Jiang Jiang masih dipenuhi dengan rasa khawatir, dan ia beberapa kali tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi mengurungkannya.

Melihat tatapan tegas di mata pemuda tersebut, Tetua Pengendali Binatang bertanya, "Apakah semalam kau sudah menghafal jurus pengendali binatang itu?"

Tao Zui mengangguk mengiyakan.

Jurus pengendali binatang yang diajarkan oleh Tetua Pengendali Binatang adalah teknik paling dasar dari Sekte Pengendali Binatang. Jurus itu tidak bergantung pada tingkat kultivasi, melainkan sebuah metode untuk mengendalikan jiwa diri sendiri.

Jurus tersebut tidak lebih dari dua halaman kertas. Waktu semalam sudah lebih dari cukup bagi Tao Zui untuk menghafal di luar kepala.

Melihat hal tersebut, Jiang Jiang menepuk dadanya dengan ekspresi penuh percaya diri dan semangat yang membara, "Tao Zui, jangan takut! Di dalam nanti, jika ada bahaya, ingatlah untuk bersembunyi di belakangku. Aku akan melindungimu!"

Tao Zui tersenyum kecil. "Kalau begitu, aku ucapkan terima kasih terlebih dahulu kepada Rekan Dao Jiang!"

"Baik! Tanpa buang waktu lagi, bersiaplah, Kalian berdua! Aku akan segera membuka pintu masuk alam rahasia makhluk buas ini!" seru Tetua Pengendali Binatang dengan suara lantang.

Seiring dengan gerakan jari-jarinya yang merapal mantra, sebuah pintu masuk spasial berbentuk elips pun terbuka.

Dari luar melihat ke dalam, yang tampak hanyalah padang rumput yang luas sejauh mata memandang.

Tao Zui dan Jiang Jiang saling bertukar pandang. Keduanya berjalan berdampingan dan melangkah masuk ke dalam secara bersamaan.

Cahaya terang menyilaukan, dan sosok keduanya seketika lenyap dari tempat semula.

Melihat Tao Zui dan Jiang Jiang yang telah pergi, Tetua Pengendali Binatang tidak langsung beranjak, melainkan berdiri mematung di tempatnya sambil melamun.

"Ketua Sekte!" Seorang sesepuh Sekte Pengendali Binatang perlahan berjalan mendekat, dengan keraguan di wajahnya yang sama sekali tidak berkurang.

"Rekan Dao Tao itu sedang berada di usia di mana ia memiliki harga diri yang tinggi dan penuh kebanggaan. Kita bisa memahami jika ia ingin mempelajari jurus pengendali binatang, tetapi mengapa Anda..."

"Mengapa aku sangat ingin ia mempelajarinya? Bahkan berharap agar ia berinisiatif untuk mempelajarinya, begitu maksudmu?" Sudut mata Tetua Pengendali Binatang melengkung membentuk senyuman.

"Benar!" jawab sang sesepuh.

Tetua Pengendali Binatang berbalik untuk menatap rekan segurunya yang baru saja bertanya, lalu mengedarkan pandangannya ke sekeliling, sementara secercah kesedihan melintas di wajahnya.

"Sudah berapa lama Sekte Pengendali Binatang kita mengasingkan diri dari dunia luar?"

Sesepuh Sekte Pengendali Binatang merasa kebingungan dengan pertanyaan tiba-tiba dari sang tetua. Padahal mereka sedang membicarakan Tao Zui, mengapa tiba-tiba topik beralih pada pengasingan Sekte Pengendali Binatang? Namun, ia tetap menjawab dengan jujur,

"Menjawab Ketua Sekte, sudah hampir dua ratus tahun!"

"Sudah dua ratus tahun mengasingkan diri!" Mata Tetua Pengendali Binatang penuh dengan kenangan masa lalu, sementara aura hitam di wajahnya tampak samar-samar muncul dan menghilang. "Tetapi, berapa tahun lagi sisa umurku?"

Begitu ucapan ini terlontar, sesepuh Sekte Pengendali Binatang langsung terkejut hingga berlutut. Ia meratap dengan penuh kesedihan, "Kultivasi Ketua Sekte sangat tinggi dan luar biasa, beliau adalah salah satu dari sedikit kultivator Alam Yuan婴 di dunia ini. Jangankan dua ratus tahun yang sekarang, bahkan jika hidup dua ratus tahun lagi pun pasti bisa!"

Tetua Pengendali Binatang menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit. "Lantas bagaimana jika berada di Alam Yuan婴? Pada akhirnya kita tetap saja hidup sekarat. Kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian adalah hal yang wajar bagi manusia!"

Sesepuh Sekte Pengendali Binatang yang merupakan seorang tokoh terhormat dengan kultivator Alam Jindan itu, tersedak hingga tidak mampu mengucapkan sepatah kalimat pun secara utuh, sementara air matanya tumpah membasahi pipi.

Tetua Pengendali Binatang menepuk bahu rekan segurunya itu dan menyemangati, "Namun sekarang, aku telah menemukan kemungkinan bagi Sekte Pengendali Binatang kita untuk kembali melihat dunia luar!"

Sang sesepuh menyeka air matanya. Mengingat kembali tindakan dan perilaku Tetua Pengendali Binatang kemarin, tidak sulit baginya untuk menebak. "Kemungkinan yang dimaksud oleh Ketua Sekte, mungkinkah itu Tao Zui?"

Tetua Pengendali Binatang tersenyum tipis. "Tepat sekali. Seorang jenius jalur pedang yang sudah mampu memahami bibit niat pedang sejak berada di Alam Pemurnian Qi. Jika ia dibiarkan tumbuh, ia dapat melindungi Jiang Jiang seumur hidup tanpa rasa khawatir, dan mampu memastikan Sekte Pengendali Binatang bangkit kembali ke dunia!"

Karena Tao Zui membutuhkan metode untuk mengenali setengah siluman, dan dirinya kebetulan memilikinya, mengapa tidak memberikan bantuan sebagai bentuk budi baik.

Melihat Tetua Pengendali Binatang yang kini telah lanjut usia, namun masih saja mencurahkan segenap tenaga dan pikirannya demi masa depan Sekte Pengendali Binatang, pelupuk mata sang sesepuh kembali basah.

"Kemarin saya sangat bodoh dan tidak mampu memahami niat mendalam dari Kakak Perguruan. Terima kasih atas segala pengorbanan Kakak Perguruan. Mulai hari ini dan seterusnya, Sekte Pengendali Binatang pasti akan mendukung penuh Tao Zui dan melindunginya hingga ia tumbuh dewasa!"

"Nah, begitu!" Mendengar hal itu, Tetua Pengendali Binatang tersenyum lebar hingga matanya menyipit.

Di padang rumput yang tak bertepi, Tao Zui dan Jiang Jiang berjalan bersama sejauh puluhan mil.

Jiang Jiang adalah seorang pewaris pengendali binatang, tidak seperti Tao Zui yang menempuh kembali jalur kultivator pedang, sehingga daya tahan tubuhnya tidak begitu kuat dan ia harus berjalan sambil sering beristirahat.

Sepanjang perjalanan, cuaca sangat cerah dengan angin sepoi-sepoi dan langit tanpa awan.

Langit yang biru jernih dan udara yang sangat segar membuat suasana hati Tao Zui menjadi sangat baik, memberikannya ketenangan yang sudah lama tidak ia rasakan.

"Rekan Dao Jiang, mengapa alam rahasia makhluk buas ini tidak seperti yang kubayangkan—penuh dengan makhluk buas yang berkeliaran—melainkan justru begitu damai?"

Jiang Jiang menjelaskan dengan penuh rasa bangga di wajahnya, "Ini adalah karya agung dari para leluhur Sekte Pengendali Binatang kami. Meskipun disebut sebagai alam rahasia makhluk buas, tempat ini sebenarnya adalah sebuah ruang rahasia yang luas tempat tinggal para makhluk buas untuk melahirkan keturunan mereka.

Di satu sisi, tempat ini adalah rumah bagi para makhluk buas tersebut. Siapa yang akan bertindak semena-mena di rumah mereka sendiri?"

Tao Zui mengakui bahwa saat berada di Sekte Dao, ia telah melihat banyak hal aneh di dunia ini. Namun, baru kali ini ia melihat sebuah tempat seperti Sekte Pengendali Binatang yang secara khusus menciptakan sebuah ruang bagi makhluk buas untuk melahirkan keturunan.

"Sungguh luar biasa!" puji Tao Zui penuh takjub.

Di langit, beberapa sosok melintas terbang dengan sayap besar yang menutupi langit.

Mendengar pujian langka dari Tao Zui, Jiang Jiang mengangkat dagunya dan membusungkan dadanya seperti seekor ayam jago yang bangga, lalu memperkenalkan kepada Tao Zui,

"Itu adalah Burung Pelangi Cahaya Mengambang. Saat dewasa, mereka bisa mencapai puncak Alam Pemusnahan Pondasi, hanya selangkah lagi untuk menjadi makhluk buas besar. Meskipun kultivasi mereka tidak tinggi, ukuran tubuh mereka sangat besar, terutama sepasang sayap itu."

Tao Zui mengangguk pelan, lalu ia melihat di kejauhan ada seekor harimau raksasa berwarna putih bersih dengan sepasang mata memancarkan cahaya hijau, berwajah gagah perkasa, sedang mengamati dirinya dan Jiang Jiang dengan penuh rasa penasaran.

"Itu adalah Harimau Pemangsa Besi Putih. Seluruh tubuhnya berwarna putih salju, memiliki kekuatan gigitan yang luar biasa, dan serangan telapak tangannya bisa mencapai seribu pon. Saat dewasa, ia bisa mencapai tahap puncak Alam Pemusnahan Pondasi."

Jiang Jiang memimpin Tao Zui berjalan sambil melihat-lihat. Di sekeliling mereka penuh dengan makhluk buas bertubuh besar, membuat mereka berdua tampak sangat kecil sebagai perbandingan.

Tao Zui bertanya, "Mengapa makhluk buas di sini tidak menyerang setiap orang yang mereka lihat seperti makhluk buas di dunia luar, tetapi justru mengamati kita?"

Jiang Jiang memijit pergelangan kakinya yang terasa pegal, lalu bangkit berdiri sambil tersenyum ceria dan menjelaskan,

"Makhluk buas di sini ditangkap oleh para leluhur Sekte Pengendali Binatang sejak ratusan tahun lalu. Melalui proses penjinakan selama ratusan tahun, generasi demi generasi mati dan generasi baru terus lahir. Mereka hampir tidak pernah melihat orang lain selain para murid Sekte Pengendali Binatang kami, jadi mereka hanya merasa penasaran terhadap umat manusia kita, dan sama sekali tidak memiliki niat memusuhi."

"Begitu rupanya!" Tao Zui mengangguk paham, lalu mengajukan pertanyaan lain,

"Sebelumnya aku pernah mendengar bahwa seratus tahun yang lalu, Sekte Pengendali Binatang memiliki kekuatan yang sangat luar biasa dan merupakan sekte nomor satu yang tak tertandingi di dunia ini. Di antara mereka terdapat empat ekor makhluk buas pelindung sekte di Alam Transformasi Dewa. Kira-kira, siapakah keempat ekor makhluk itu?"

Berbicara tentang sejarah gemilang para leluhur Sekte Pengendali Binatang, Jiang Jiang tentu saja mengetahuinya di luar kepala seolah menghafal harta karun.

Matanya dipenuhi dengan kerinduan dan wajahnya tampak sangat khidmat saat berkata, "Tentu saja! Pikirkanlah, pada masa lalu, begitu keempat makhluk buas pelindung sekte di Alam Transformasi Dewa milik Sekte Pengendali Binatang kami dikerahkan, seluruh kekuatan lain di dunia ini pasti akan gemetar ketakutan di bawah kaki kami.

Keempat makhluk buas pelindung sekte di Alam Transformasi Dewa tersebut masing-masing adalah Suzaku, Xuanwu, Qinglong, dan Baihu!"