Bab Dua Puluh Tujuh: Tidak Seperti yang Kalian Katakan

Setengah hari setelah kepergian Tao Zui dan Zhou Qian, Dong Si, yang memimpin rombongan pengawal dari Sekte Tao untuk mendampingi sang Guru Konfusianisme, mulai bersiap untuk melanjutkan perjalanan setelah menyantap makan siang.

"Guru, perjalanan menuju Kota Kekaisaran Jiangdu masih sangat jauh, sebaiknya kita segera berangkat," ajak Dong Si.

Sang Guru Konfusianisme mengangguk setuju. Ia memiliki tugas penting yang harus diselesaikan, sehingga semakin cepat ia kembali, semakin baik persiapan yang bisa ia lakukan. Setelah berpamitan dengan ketiga rekan lainnya dari Sekte Tao, mereka segera berkemas dengan cekatan. Tak sampai satu cangkir teh berlalu, barang bawaan mereka telah rapi.

Usai mengucapkan salam perpisahan kepada pemburu kekar di sana, mereka mendaki sebuah gunung dan menapaki jalan setapak yang sunyi dan rimbun. Sang Guru Konfusianisme yang sedari tadi terdiam, akhirnya bertanya, "Seperti apa sosok Tao Zui saat ia masih berada di Sekte Tao?"

Suasana yang semula hening pecah. Ketiga murid Sekte Tao lainnya tampak terkejut, lalu salah satu dari mereka bertanya balik, "Apa yang Guru maksud? Kultivasinya? Atau kepribadiannya?"

Sang Guru Konfusianisme tersenyum tipis. "Apa saja. Ceritakan saja seperti apa dia di mata kalian."

Sepanjang perjalanan, kesunyian yang mencekam hampir membuat mereka gila. Begitu topik ini dibuka, ketiganya mulai berceloteh panjang lebar.

"Tao Zui? Saya kenal baik. Kami masuk sekte di angkatan yang sama. Akar spiritualnya tunggal, berelemen logam, yang berfokus pada pembantaian. Tulang Tao-nya memang bagus, tapi pemahamannya luar biasa buruk!"

"Benar sekali! Saya pernah melihatnya di Perpustakaan Kitab Suci. Untuk memahami satu bab kitab ajaran Tao yang sederhana, orang lain hanya butuh tiga jam, tapi dia menghabiskan waktu tiga hari penuh!"

"Bakat kultivasinya sangat rendah. Ketua Sekte hanya menerimanya karena leluhurnya pernah berjasa kepada beliau. Jika bukan karena itu, dengan bakat pas-pasan seperti dia, mana mungkin dia bisa menjadi murid pribadi Ketua Sekte Tao!"

Dong Si, yang berjalan di barisan paling depan, mendengar ejekan yang kian tajam itu hingga raut wajahnya menegang karena marah. "Kakak Tao tidak seperti yang kalian katakan!"

Suasana seketika hening. Beberapa saat kemudian, salah satu rekan sesama murid Sekte Tao mencibir, "Adik seperguruan Dong, jangan-jangan kau jatuh cinta pada pengkhianat sekte ini? Sampai-sampai kau membelanya dan melarang kami bicara jujur?"

"Kalian..." Wajah Dong Si memerah padam karena amarah, hingga ia tak mampu berkata-kata.

Sang Guru Konfusianisme menatap Dong Si dengan tatapan penuh arti, lalu bergumam, "Sebenarnya tadi pagi, aku sempat melihat Tao Zui mempraktikkan ilmu pedang. Gerakannya sangat tajam, sama sekali tidak seperti yang kalian gambarkan."

"Apa!? Ilmu pedang yang tajam?" Ketiganya tertawa seolah mendengar lelucon konyol. "Guru, jangan bercanda. Dia? Saya tidak akan percaya meski harus mati sekalipun!"

"Betul, Guru. Kultivator pedang itu terkenal sangat sulit dipelajari. Menguasai jurus dasar saja ia kesulitan, apalagi ilmu pedang yang tajam. Kami sama sekali tidak percaya!"

Saat mereka sedang sibuk menyangkal, Dong Si tiba-tiba memberi isyarat. "Diam!"

Semua orang terkejut, segera mengeluarkan senjata pusaka dan mengamati sekeliling dengan waspada. "Ada apa, Adik seperguruan Dong?"

Dong Si tidak menjawab, matanya tertuju tajam pada sebuah batu besar. Ia mengeluarkan jimat dan melangkah dengan hati-hati. "Siapa yang bersembunyi di sana?"

Saat ia memutari batu tersebut, pemandangan yang ia temukan bukanlah serangan monster seperti dugaan mereka, melainkan seorang gadis kecil yang meringkuk ketakutan di balik batu.

"Kau?" Dong Si menurunkan kewaspadaannya. Tatapannya melunak, namun segera teringat sesuatu. "Adik kecil, kenapa kau sendirian? Di mana Kakak Tao?"

Meski buta, pendengaran Zhou Qian sangat tajam. Ia mengenali suara kakak perempuan yang dulu sering memanggil Tao Zui sebagai kakak seperguruan. Dalam kegelapan dan penantian yang panjang, hatinya terasa hancur dan rapuh bagaikan binatang kecil yang terluka.

Zhou Qian berusaha menjawab dengan tegar, takut jika ketakutannya terlihat, "Kakak Tao Zui pergi bersama kakak perempuan itu. Dia menyuruhku menunggu di sini, katanya sebentar lagi akan kembali menjemputku."

Malam telah turun. Sorot mata gadis itu kosong, memancarkan kelelahan yang mendalam layaknya cahaya bintang yang tenggelam di jurang. Dong Si merasa iba. Tao Zui benar-benar tidak bertanggung jawab, bagaimana bisa ia meninggalkan gadis kecil yang buta sendirian di tengah malam seperti ini!

"Ada apa, Adik seperguruan Dong? Apa ada sesuatu?" tanya rekan-rekannya yang penakut. Dong Si menoleh dan menggeleng, "Tidak ada apa-apa."

Sang Guru Konfusianisme melangkah maju dan bertanya langsung, "Adik kecil, ke mana perginya Kakak Tao Zui-mu?"

Ia kemudian mengambil selimut wol dari cincin penyimpanannya dan menyelimuti tubuh gadis itu. Merasa hangat kembali, Zhou Qian menjawab dengan jujur, "Kakak Tao Zui pergi ke gua besar di depan sana bersama kakak perempuan tadi, sepertinya ada urusan."

Gadis kecil itu tidak mengerti hubungan antara Tao Zui dan Sekte Tao, pikirannya masih polos. Ia hanya tahu bahwa orang-orang di depannya bisa memberikan bantuan, maka mereka pasti bisa membantu Tao Zui juga.

Sang Guru Konfusianisme menoleh ke arah gua yang gelap itu, merasakan sesuatu sejenak, lalu berbisik, "Di dalam ada monster, dan sepertinya sedang terjadi pertempuran sengit!"

"Apa!?" seru Zhou Qian dan Dong Si bersamaan.

Sang Guru Konfusianisme menoleh pada rombongan pengawal, "Aku harus masuk ke dalam. Kalian hanya ditugaskan untuk mengawalku, jadi tidak perlu ikut masuk dan menanggung risiko."

Tanpa menunggu jawaban, sang Guru Konfusianisme melesat masuk ke dalam kegelapan gua. Dong Si sempat ingin mencegah, namun saat sang Guru melepaskan energinya, waktu seolah membeku sesaat. Ketika ia tersadar, punggung sang Guru sudah menghilang.

Dong Si menghentakkan kaki dengan cemas. Misi pengawalan ini adalah kesempatan bagi Sekte Tao untuk bekerja sama dengan Akademi. Jika terjadi sesuatu pada sang Guru, tidak ada yang bisa menanggung risikonya.

"Kita juga harus masuk!" perintah Dong Si dengan tegas.

Salah satu rekannya ragu, "Untuk apa? Menolong orang? Atau malah ikut terluka? Aku tidak mau!"

Ucapan itu menggoyahkan pendirian yang lain. Masing-masing dari mereka memiliki kepentingan pribadi. Di mata mereka, Tao Zui hanyalah pengkhianat sekte dengan bakat rendah; buat apa mempertaruhkan nyawa demi dia?

Dong Si yang menyadari keraguan mereka, membentak, "Jangan lupa, misi kita adalah mengawal Guru Konfusianisme kembali ke Kota Kekaisaran. Jika terjadi sesuatu padanya, tak satu pun dari kita bisa lepas dari tanggung jawab!"

Ketiga rekannya masih ingin membantah, namun saat melihat gadis kecil yang kebingungan di sana, mereka mendapat ide, "Lalu bagaimana dengan gadis kecil ini jika kita semua masuk? Kita tidak bisa membiarkannya sendirian di tengah hutan belantara ini!"

Zhou Qian, yang sedari tadi diliputi rasa cemas karena jauh dari Tao Zui, segera berkata dengan lantang, "Aku ingin ikut masuk bersama kalian!"