Bab Lima Belas: Makhluk Gaib Itu

Keesokan paginya. Setelah beristirahat dengan baik sepanjang malam, ketiganya keluar dari penginapan lebih awal. Di jalanan, sudah dipenuhi oleh kerumunan orang yang padat. Entah dari gang mana, sebuah panggung sandiwara didirikan, suara genderang dan gong terdengar, disusul nyanyian opera dengan dialek Beijing yang riuh, membuat jalanan semakin meriah dengan teriakan dan suara penjual yang saling bersahutan.

Lin Ning dengan gelisah melirik ke sana ke mari, bertanya pelan, "Upacara Naga Laut hampir dimulai, mengapa Raja Zhenren itu belum datang?"

Tao Zui menggenggam tangan kecil Zhou Qian, berdiri di belakang kerumunan warga yang menonton, memandang dari jauh pada barisan penyambut dewa di tengah jalan.

"Mungkin Raja Zhenren sedang sibuk dengan urusan lain. Kita harus tetap tenang, jangan gegabah bertindak," katanya.

Belum selesai berbicara, suara seorang pengikut yang lantang terdengar, "Menyambut Patung Emas Naga Laut!"

Seketika, warga sekitar mendengar itu lalu berlutut, menundukkan kepala dalam keheningan, dengan bibir bergumam dalam bahasa daerah yang tak dimengerti.

Tao Zui dan Lin Ning terkejut, memandang ke tengah jalan.

Di belakang barisan penyambut dewa yang mengenakan pakaian merah, berdiri kokoh sebuah patung berlapis emas yang dibopong oleh enam pria kuat.

Patung itu menggambarkan seorang pemuda berusia dua puluh hingga tiga puluhan, berwajah tampan, mengenakan baju zirah yang berkilauan, tangan kiri membentuk jari-jari khas bela diri, tangan kanan menggenggam pedang pusaka yang diangkat di atas kepala. Matanya tajam dan berwibawa, sulit untuk dipandang langsung.

Namun, meski tampak layaknya dewa pejuang yang tak terkalahkan, kemunculannya membuat Tao Zui merinding.

"Patung emas ini tidak benar!"

Ketidaknyamanan itu membuat Tao Zui menarik pandangannya, dalam hati ia sepenuhnya setuju dengan perkataan Lin Ning kemarin.

Lin Ning pun menundukkan matanya, berusaha menghindari barisan penyambut dewa, "Benar kan? Pertama kali melihat beberapa hari lalu, aku belum yakin. Sekarang aku bisa pastikan, patung emas Naga Laut ini adalah makhluk iblis!"

"Musim dingin tahun lalu, saat pengepungan di Balai Api Api, ada seekor naga air yang melarikan diri. Aura patung ini persis sama dengan aura naga tersebut!"

Tao Zui merenung sejenak, lalu berkata, "Kita berdua masih di tahap Latihan Qi, jika Raja Zhenren belum datang, kita mungkin tidak mampu mengatasinya."

Menggabungkan perkataan Wang Zechuan dan Lin Ning, kronologi kejadian mulai jelas.

Musim dingin tahun lalu, makhluk iblis menyerang. Setelah kalah, mereka mundur. Namun sejak saat itu, patung emas Naga Laut yang dipuja di Kota Wenzhou mulai menunjukkan tanda-tanda aneh, dengan aura iblis yang samar-samar tercium oleh Lin Ning, meski belum bisa dipastikan.

Karena ketidakpastian itu, mereka sengaja mengundang Tao Zui dan Wang Zechuan yang kebetulan bertemu, untuk memastikan apakah penilaian mereka salah.

Patung suci yang menjadi kepercayaan warga Kota Wenzhou telah diganti, dan berhasil menipu seluruh penduduk kota. Hanya makhluk iblis kuat yang mampu melakukan hal demikian.

Baru saja mereka menyusun pikiran, tiba-tiba keributan muncul di depan barisan penyambut dewa.

"Xu Si gila, kalau mau gila, pergilah ke tempat lain! Jangan mengganggu Upacara Naga Laut! Kalau tidak, kau akan menyesal!"

Tao Zui mengangkat kepala, penasaran melihat sosok seorang pria yang kotor dan berbau aneh itu berdiri di depan barisan penyambut dewa dengan tangan terbuka, seperti elang yang menangkap anak ayam. Bibirnya menggumam kata-kata aneh dan kacau.

"Kota kecil ini akan hancur... Kita harus segera lari... Naga Laut bukan lagi dewa pelindung kita, dia adalah iblis yang memakan manusia tanpa meninggalkan tulang... hehehe..."

Penduduk Kota Wenzhou biasanya cukup toleran terhadap orang gila di kota mereka. Jika ada sisa makanan, mereka selalu memberikannya padanya.

Namun hari ini berbeda. Hari ini adalah upacara besar Naga Laut yang menjadi harapan semua orang untuk cuaca yang baik tahun depan.

"Pergi kau, gila! Tubuhmu kotor, kata-katamu pun jorok. Hari ini aku akan merobek mulutmu!"

Dari kerumunan, seseorang marah dan berdiri, diikuti oleh emosi kemarahan yang semakin menggelora, membakar amarah warga.

Mereka segera mengerumuni Xu Si, memukulinya dengan tinju bagai hujan.

Xu Si menerima hantaman dan tendangan tanpa mengeluh atau menangis.

Tao Zui hendak maju menghentikan, namun Lin Ning menahan bahunya dengan kuat.

Dia menggeleng, wajahnya sangat serius, "Warga itu bodoh. Kalau kau maju sekarang, sama saja kau berperang dengan mereka. Ketika kepercayaan mereka tercemar, itu berarti pertempuran tanpa akhir. Apakah kau mau melawan warga tak tahu apa-apa itu?"

Tao Zui ragu sejenak.

Dalam keraguan itu, Xu Si yang dikerumuni itu menjerit nyaring karena sakit, suaranya sangat tinggi dan langka, sampai membuat wajah Zhou Qian yang berdiri di dekatnya pucat pasi, bahkan mempengaruhi suasana hati Tao Zui dan Lin Ning yang merupakan para kultivator.

"Dia iblis!"

Suara lantang itu berhenti tiba-tiba. Jari Xu Si yang menunjuk ke patung emas Naga Laut di belakang barisan tetap terangkat, tak bisa diturunkan.

Seluruh sendi tubuhnya telah dipatahkan oleh tendangan warga. Darah merah mengalir perlahan dari belakang kepalanya. Wajahnya penuh memar, hitam dan biru, tak berbentuk lagi. Namun matanya tetap menatap tajam ke arah patung aneh itu.

Di detik-detik terakhir hidupnya, ia bertatapan dengan patung emas Naga Laut itu, bayangan berulang kali berputar di pikirannya, seolah-olah patung mati itu tersenyum padanya.

"Berhenti pukul, berhenti, kau sudah membunuhnya!"

Seorang dari kerumunan yang jeli melihat Xu Si sudah tak bergerak, segera berteriak menghentikan, akhirnya warga yang sudah kalap itu berhenti.

"Bagus mati! Berani dia menentang Naga Laut!" Pemimpin warga meludah, mengusap wajahnya yang penuh keringat akibat memukuli.

"Upacara Naga Laut dilanjutkan!"

Pemimpin barisan penyambut dewa adalah seorang lelaki tua berambut putih. Melihat Xu Si dipukuli sampai mati, wajahnya tak menunjukkan emosi sedikit pun, seolah tiada apa-apa terjadi, dan terus memimpin upacara.

Kerumunan itu lalu berjalan mengelilingi mayat Xu Si yang penuh dendam itu, tak ada yang peduli atau merasa iba.

Angin sejuk menyapu lembut wajah, kerumunan semakin menjauh. Di jalan itu hanya tersisa Tao Zui, Lin Ning, Zhou Qian, dan tumpukan darah serta daging yang berceceran.

Meski musim sudah memasuki awal musim panas, punggung Tao Zui basah oleh keringat dingin.

Zhou Qian menyadari perubahan pada Tao Zui, bertanya, "Kak Tao Zui, kau baik-baik saja?"

"Ah..." Tao Zui seolah tersadar dari mimpi, sebuah nyawa yang hidup lenyap di depan mata, membuat hatinya sesak.

Seolah dirinya tidak pernah benar-benar mengenal dunia ini.

"Aku baik-baik saja..."

Patung emas Naga Laut yang tinggi itu, diarak oleh warga yang buta akan kebenaran, bahkan bayangannya pun terasa aneh.

Rakyat selalu tertindas, hidup dalam tekanan yang membuat mereka terbiasa mati rasa, bahkan mulai menikmati kebutaan itu.

Begitu seseorang mencoba menghancurkan ilusi indah itu, mereka akan mengutuk, menyerang, dan fanatik mempertahankan ilusi semu itu.

Ketika kegelapan menjadi norma, maka kesadaran menjadi sebuah dosa.