Bab Dua Puluh Dua: Teknik Pedang Taibai

Bergerak dari selatan ke utara.
Itulah arah perjalanan menuju ibu kota kekaisaran Jiangdu kali ini.
Sejak meninggalkan Kota Wenzhou, demi keamanan, Tao Zui selalu membawa Zhou Qian melewati jalur resmi.
Di sekitar mereka, barisan pegunungan tampak bergelombang dan rimbun, sesekali mereka berpapasan dengan kafilah pedagang yang dikawal oleh para pengawal dari pos-pos persinggahan.

Sejak menempuh perjalanan dari wilayah Sekte Dao, melewati Kota Anta, lalu Kota Wenzhou, meski jaraknya tidak terlalu jauh, namun ketegangan mental selalu menyelimuti mereka.
Melihat gadis yang duduk di depannya, hati Tao Zui akhirnya merasakan ketenangan yang sudah lama hilang.
Ia mengeluarkan buku "Ilmu Pedang Taibai" yang lain, membacanya sekilas, lalu terpikat oleh teknik pedang di dalamnya hingga tertegun dan melamun.

Saat berada di Sekte Dao, melihat kitab-kitab ajaran Dao yang bagaikan tulisan langit, kepalanya terasa pening. Meski ia berusaha keras untuk tetap fokus, rasa lelah dan malas sering kali muncul.
Namun, buku ilmu pedang di depannya ini justru menggetarkan jiwanya. Tulisan-tulisan di dalamnya terasa seperti kawan lama yang baru bertemu kembali; sekali lihat ia langsung teringat, bahkan pemahaman pun mulai muncul di benaknya.
Tao Zui mengucek matanya, mengira itu hanya ilusi, namun hatinya justru mulai bergejolak.

"Xiao Qian, kita berhenti sebentar ya, aku ingin buang air."
Mendengar itu, Zhou Qian menyimpan bakpao daging besar di tangannya, lalu berkata dengan serius:
"Kebetulan Xiao Qian juga ingin buang air!"
"......"

Setelah menuntun gadis itu ke tempat yang tersembunyi dan memberikan beberapa pesan, Tao Zui berjalan menjauh.
Ia memejamkan mata rapat-rapat, pedang pendeknya pun terhunus.
Dalam sekejap, angin sepoi-sepoi berhembus, aura pembunuh menyelimuti tubuhnya. Setelah memusatkan energinya, ia mengayunkan satu tebasan dengan mantap, dan seberkas cahaya pedang berwarna putih pun menyala.
Boom!
Suara denting pedang meledak, rumput liar dalam radius sepuluh kaki di depannya rata tak bersisa, pepohonan tertebas hingga ke akarnya, dan sisa aura ketajaman pedang itu tidak kunjung hilang.

Tao Zui perlahan membuka matanya, menatap mahakaryanya sendiri, dan mau tidak mau ia mengangguk dalam hati.
Padahal ini adalah pertama kalinya ia menggunakan "Ilmu Pedang Taibai", namun terasa begitu lancar seolah-olah ia telah mempraktikkannya ribuan kali.
Tao Zui menatap pedang pendek di tangannya dengan termenung.
Apakah karena kemampuan "Hati Pedang yang Terang" sehingga pemahamannya terhadap ilmu pedang menjadi begitu mendalam dan cepat?

"Ada apa! Ada apa! Kak Tao Zui!"
Tidak jauh dari sana, gadis itu berlari kecil dengan sedikit berantakan sambil memegangi celananya. Wajah mungilnya dipenuhi kepanikan, dan matanya berkaca-kaca.
Tao Zui berseru "Aduh", lalu tersadar dari lamunannya.
Ia berlari ke sisi Zhou Qian, membungkuk untuk menenangkan: "Xiao Qian, aku tidak apa-apa, Kak Tao Zui baru saja mempelajari satu jurus pedang, tadi hanya merasa gatal ingin mencobanya."

Mendengar itu, Zhou Qian memutar bola matanya, menggembungkan pipinya, dan berkata dengan wajah tidak senang:
"Kak Li Bo! Sudah berapa umurmu, masih saja nakal. Ibu pernah bilang, sesama keluarga tidak boleh saling menakuti!"
Wajah Tao Zui dipenuhi rasa canggung, hatinya merasa sedikit menyesal.
Di tengah hutan belantara ini, gadis kecil Zhou Qian juga buta, jika terjadi sesuatu padanya, ia pasti tidak akan bisa bertahan hidup.
Meskipun kata-kata Zhou Qian terdengar seperti sedang menasihati, Tao Zui bisa merasakan kekhawatiran yang tersembunyi di balik kata-katanya.
"Lain kali tidak akan lagi, tidak akan lagi!" bujuk Tao Zui berulang kali.
"Begitu baru benar!" Zhou Qian melihat nasihatnya membuahkan hasil, ia pun melipat tangan di dada dengan bangga.

Tao Zui melihat celana gadis itu yang kusut, secara tidak sadar ia membantu merapikannya kembali. Samar-samar ia menyentuh bagian yang basah, lalu bergumam: "Apakah kualitas celananya buruk? Kenapa agak basah......"
Zhou Qian tersipu malu mendengar itu, ia membenamkan wajah mungilnya ke pelukan Tao Zui, suaranya pelan seperti dengungan nyamuk: "Tadi terlalu terburu-buru, belum selesai buang air sudah ditarik kembali......"
Tao Zui tertegun, lengannya kaku, dan ia tidak bisa berkata-kata untuk waktu yang lama.
Setelah sekian lama, barulah ia bisa mengeluarkan suara: "Tidak apa-apa, pakai saja dulu, nanti di kota berikutnya, aku akan membawamu ke tempat penjahit......"
"......"

Gadis yang sedikit lebih muda itu sedang berada di usia yang polos dan ceria.
Ketika mereka kembali menunggang kuda, detail kecil seperti celana yang belum kering itu sudah terlupakan begitu saja.
Meskipun matanya buta, ia sangat menyukai perasaan angin sepoi-sepoi yang menyapu wajahnya.
Rasanya seperti berjalan di atas awan, di depannya tercium aroma bunga yang harum, dan di belakangnya ada sandaran yang kuat dari orang tercinta.

Senja mulai meredup.
Setelah lelah menempuh perjalanan sepanjang hari, Tao Zui tiba di sebuah ceruk pegunungan.
Di sekelilingnya hanyalah hutan belantara, dan dari kejauhan masih terdengar lolongan serigala.
Beruntung, saat terus berjalan ke depan, lima atau enam rumah jerami yang dibangun berjejer muncul di depan mata.
Mungkin karena dihuni oleh pemburu, mereka sudah tertidur lelap saat malam tiba, hanya tersisa satu rumah yang jendelanya masih menyala.
Setelah turun dari kuda, Tao Zui menenangkan kudanya, mengikat tali kekang, dan tidak lupa mengeluarkan pakan yang telah disiapkan dari cincin penyimpanan.
Setelah memberi makan kuda, ia menuntun Zhou Qian menuju rumah jerami tersebut.

Setelah mengetuk pintu, seorang pria bertubuh kekar yang masih mengantuk membukakan pintu. Sepertinya usianya tidak terlalu tua.
Tao Zui bertanya dengan lembut: "Maaf mengganggu Anda, Kak. Saya dan adik saya sedang dalam perjalanan, hari sudah larut, apakah kami boleh menumpang menginap semalam?"
Pria itu menguap lebar, namun bertanya dengan bingung: "Lagi-lagi orang yang minta tumpangan? Mengapa hari ini ada begitu banyak orang yang minta menginap?"
Tao Zui mengira itu adalah alasan pria tersebut untuk menolak, ia pun memberi hormat dan melanjutkan: "Kak, jangan khawatir, saya dan adik saya tidak akan menginap gratis, kami akan membayar biaya penginapannya."

Mendengar itu, pria tersebut mengerutkan kening, entah mengapa ia tiba-tiba marah: "Apa maksudmu? Meremehkan aku? Meskipun aku tidak berpendidikan, aku tahu bahwa menolong sesama adalah sumber kebahagiaan!"
Di bawah cahaya bulan yang terang, ia melihat wajah pemuda dan gadis di hadapannya.
Melihat usia mereka yang sepertinya lebih muda darinya, barulah ia sadar.
"Aku tidak bermaksud meminta uang, aduh, sulit dijelaskan, cepatlah masuk, di luar dingin."

Begitu masuk ke dalam rumah, rasa kantuk pria itu hilang sepenuhnya, ia dengan ramah menuangkan dua cangkir teh untuk mereka.
"Jangan tersinggung, Kakak, kami orang gunung bicaranya memang kasar, tapi hati kami baik. Hari ini, sebelum kalian datang, ada kelompok lain yang terdiri dari lima orang juga datang ke ceruk pegunungan kami."
Tao Zui tersenyum lebar dan memberi hormat: "Tidak, tidak, Kakak sudah bersedia menampung kami saja kami sudah sangat berterima kasih, mana mungkin saya tersinggung."
Pria itu tertawa lepas, entah mengapa ia merasa cocok dengan pemuda yang ramah di hadapannya ini, lalu ia melihat ke arah Zhou Qian yang sejak tadi bersikap manis dan tidak banyak bicara.
"Mata adik kecil ini......"

Tao Zui mengelus kepala gadis itu dan menjelaskan: "Adik saya lahir dengan kekurangan fisik, matanya buta."
"Aduh!" Pria itu berseru kaget, lalu rasa iba muncul di matanya. Ia berbalik menuju dapur dan mengambil dua kue hijau buatannya sendiri.
Ia menghampiri Zhou Qian, berjongkok, dan memberikan kue itu: "Adik kecil, kau pasti menderita! Ini, makanlah yang banyak!"
Zhou Qian menerima kebaikan pria itu sambil tersenyum manis: "Kakak, Xiao Qian tidak menderita, Xiao Qian dirawat oleh Kak Tao Zui."
Pria di pegunungan itu sejak kecil terbiasa hidup susah dan kelaparan, sehingga ia tahu bahwa hidup itu tidak mudah.
Jadi, jangan tertipu oleh penampilannya yang kasar, hatinya sangat lembut.
Melihat senyum Zhou Qian, ia merasa melihat keteguhan hati, lalu ia mengacungkan jempol:
"Adik kecil, kau hebat sekali. Malam ini tinggallah di tempat Kakak, soal yang lain tidak usah dipikirkan, makan dan minum akan selalu tersedia!"