Bab Lima Puluh Dua: Perpisahan

Orang tua pengendali binatang mengangguk, lalu seolah teringat sesuatu, mengeluarkan sebuah pil dari cincin penyimpanan: “Ini adalah Pil Fondasi Tingkat Bumi, dapat meningkatkan peluang keberhasilan menembus batas fondasi hingga lima puluh persen!”

Tingkat Bumi! Pil Fondasi!

Semua orang yang hadir segera membelalak, wajah mereka penuh dengan ketidakpercayaan.

Meskipun ini hanya menembus fondasi tingkat pembentukan Qi, jumlah praktisi di dunia kultivasi memang banyak, namun delapan puluh persen dari mereka terjatuh di tahap pertama ini. Menembus batas bukan hanya berarti peningkatan kekuatan, tapi juga berarti perpanjangan umur.

Hanya dua puluh persen praktisi yang tersisa yang mampu menembus batas dan memperpanjang umur mereka untuk mendaki ke tingkat berikutnya.

Saringan brutal yang berlapis-lapis, bersaing dengan hukum langit dan sesama praktisi, hingga mencapai tujuan semua orang—

Menjadi abadi dan hidup selamanya!

Dan Pil Fondasi ini adalah benda yang dapat meningkatkan peluang menembus batas itu.

Hadiah sebesar ini sangat berharga, tidak disangka orang tua pengendali binatang malah mengeluarkannya tanpa ekspresi kerut di dahi.

“Benda ini terlalu berharga, aku tidak pantas menerimanya!” tolak Tao Zui dengan sopan.

Orang tua pengendali binatang tertawa lebar, penuh penghargaan di matanya: “Apa maksudnya tidak pantas? Kita semua satu keluarga, kamu harus menerimanya dengan lapang dada!”

Di sampingnya, Jiang Jiang meletakkan sumpitnya yang sedang mengambil makanan dan berkata, “Benar, Tao Zui, terimalah, tidak apa-apa!”

Tiga tetua lainnya ikut menyetujui.

Melihat semua orang mendorong dengan penuh semangat, Tao Zui merasakan kehangatan menyelinap ke dalam hatinya. Sejak meninggalkan Sekte Dao, ini adalah pertama kalinya ia merasakan kehangatan seperti rumah.

Tao Zui dengan hormat menerima Pil Fondasi yang sangat berharga itu, berkata, “Kalau begitu, aku tak akan menolak dengan tidak sopan!”

“Begitulah!” Orang tua pengendali binatang menepuk bahu Tao Zui, “Kapan kalian berencana berangkat?”

Mendengar itu, Jiang Jiang sedikit terkejut, matanya segera menatap tajam ke arah Tao Zui, penuh kepedihan.

Di sampingnya, Zhou Qian dengan tangan kiri memegang sepotong ayam dan tangan kanan sepotong bebek, makan dengan lahap hingga mulutnya penuh minyak, sangat puas.

Tao Zui lembut mengusap mulut gadis itu, berkata, “Pendaftaran musim gugur di akademi segera dimulai, aku ingin segera membawa Xiao Qian sampai di sana, dan cepat bertemu senior Li Manchun, yang dikenal sebagai Tangan Hantu. Jadi besok pagi kita akan berangkat!”

Jiang Jiang hendak berkata sesuatu lagi, tapi melihat mata Zhou Qian yang pucat dan tanpa cahaya.

Dia memang ingin membuat Tao Zui tinggal, tapi tidak bisa menunda waktu pengobatan penyakit mata gadis itu, lalu dengan keras menelan nasi dan menelan juga kata-kata yang ingin diucapkan.

Orang tua pengendali binatang memahami perasaan muridnya, tapi juga tahu bahwa terburu-buru bukanlah jalan yang benar. Lagipula Tao Zui sekarang sudah menjadi tetua tamu Sekte Pengendali Binatang, tidak perlu tergesa-gesa saat ini.

“Saudaraku, saat kalian tiba di Kota Kerajaan Jiangdu, jangan sampai mengungkapkan identitas kalian sebagai anggota Sekte Pengendali Binatang, karena Istana Changle dan Kantor Penjinak Setan ada di kota itu!”

Kantor Penjinak Setan, Tao Zui mengenalnya bahkan pernah berurusan dengan Raja Zecuan yang sudah mencapai tingkat Jin Dan.

Namun Istana Changle, Tao Zui hanya tahu namanya tanpa banyak tahu.

Bagi dia, istana itu hanya tempat kediaman kaisar Dinasti Lihuo saat ini, tempat mengurus urusan politik.

Tapi karena orang tua pengendali binatang mengingatkan berkali-kali, dia juga akan berhati-hati.

“Dimengerti!” Tao Zui mengangguk setuju, sebab kondisi Sekte Pengendali Binatang saat ini memang tidak boleh diketahui banyak orang.

Setelah makan malam selesai,

Orang tua pengendali binatang memberikan dorongan dan peringatan, seperti seorang anggota keluarga yang mengajari anak muda yang akan pergi jauh, membuat Tao Zui merasa hubungannya dengan Sekte Pengendali Binatang makin dekat.

...

Malam itu.

Sejak Tao Zui kembali dari Dunia Rahasia Binatang Buas, ini adalah malam pertama Zhou Qian tidur nyenyak.

Melihat gadis itu tertidur pulas, Tao Zui perlahan menutup selimutnya dengan lembut.

Dia berjalan keluar kamar pelan-pelan, berusaha tanpa suara sedikit pun.

Baru saja menutup pintu, terdengar suara dari belakang.

“Ternyata, Tao Zui, kamu cukup populer di Sekte Pengendali Binatang, ya!”

Tao Zui mengenali orang itu, tapi tidak langsung menjawab, malah menatap Wang Yusheng.

Wanita itu berkulit sangat putih, cahaya bulan menerangi sosoknya yang anggun, dipadu dengan aroma buku yang menyelimutinya, membuatnya tampak suci.

“Mengapa kamu menatapku seperti itu?” Wang Yusheng mengernyit, suaranya tegas.

Tao Zui tidak menjawab langsung, menatap bulan di langit dan berkata pelan, “Sekte Pengendali Binatang selama ini sangat berat jalannya.”

Wang Yusheng, yang dikenal sebagai orang yang cerdik, segera menangkap maksudnya dan berkata dengan nada tidak senang:

“Memang tidak mudah, jadi setelah aku kembali ke akademi, aku akan menjaga mulutku rapat-rapat agar tidak membuat keadaan Sekte Pengendali Binatang makin sulit. Tidak perlu kamu memberi peringatan!”

Tao Zui canggung mengusap hidungnya, tidak menyangka guru Konfusianisme di depannya begitu cerdik, membuatnya terasa kurang tulus.

“Senior Pengendali Binatang ingin aku menjadi murid resmi Sekte Pengendali Binatang,” kata Tao Zui.

Wang Yusheng tampak sudah menduga, Tao Zui yang sudah merasakan bentuk awal niat pedang di tahap Latihan Qi, kecuali Sekte Dao yang buta, semua sekte lain pasti akan berebut merekrutnya. Kalau Sekte Pengendali Binatang tidak mengundangnya, itu akan aneh.

Dia dengan tenang bertanya, “Lalu? Kamu menerimanya?”

Tao Zui menggeleng, “Tentu tidak!”

Mendengar itu, ekspresi Wang Yusheng seperti sudah tahu, “Memang jelas, kondisi Sekte Pengendali Binatang sekarang sulit, kalau menjadi murid resmi, bukankah itu seperti mengundang masalah?”

“Walaupun aku tidak menjadi murid resmi, aku menjadi tetua tamu Sekte Pengendali Binatang!” kata Tao Zui dengan tenang.

...

Wang Yusheng masih dalam posisi bicara, tapi wajahnya kosong, “Kamu bilang apa?”

Melihat itu, Tao Zui mengulang, “Aku menjadi tetua tamu Sekte Pengendali Binatang!”

“Apa?!” Wang Yusheng berteriak, suara tajam itu sangat jelas di malam yang sunyi.

Setelah sadar tindakannya kurang pantas, dia segera menutup mulut dengan tangan, berusaha mencerna berita mengejutkan itu.

Wanita guru Konfusianisme ini di luar dikenal sebagai sosok yang dingin dan tak tergoyahkan.

Namun sejak bertemu Tao Zui dan Zhou Qian, dan berangkat bersama mereka, dia sudah beberapa kali terkejut.

Matanya masih penuh keterkejutan, berbisik pelan, “Kenapa kamu menerima itu?!”

Tatapan Tao Zui tiba-tiba tampak sendu, seolah ada sesuatu yang dekat di depan tapi juga jauh di sana.

Setelah lama, dia membuka mulut, tidak menjawab pertanyaan langsung, malah berkata samar:

“Jiang Jiang adalah orang yang baik, aku mengenal teman ini!”

Baru saja dia selesai berkata, terdengar suara pelan dari luar pintu.

Tao Zui dan Wang Yusheng sama-sama terkejut, tanpa sadar mereka melangkah ke pintu.

Ketika membuka pintu, mereka melihat Jiang Jiang yang wajahnya penuh bekas air mata.

Wanita berkulit gelap ini dikenal Tao Zui sejak sebuah kejadian tak terduga, sifatnya ceria tapi kini menangis tersedu-sedu.

Wang Yusheng yang juga wanita, melihat adegan itu dengan ekspresi penuh candaan, melirik Tao Zui dan berkata sopan:

“Nampaknya aku mengganggu pertemuan romantis di bawah sinar bulan seseorang.”

Setelah berkata, dia tak menatap mereka lagi dan berbalik pergi dengan langkah ringan, meninggalkan punggung yang anggun.

Tao Zui memandang punggung Wang Yusheng, lalu melihat Jiang Jiang yang menangis di depannya, bingung harus berkata apa.

Namun Jiang Jiang terus terang bertanya, “Tao Zui, apa yang kamu bilang tadi benar?”

Tao Zui mengangguk serius, “Tentu benar!”

Jiang Jiang tersenyum setelah menangis, menghapus air matanya, tidak ingin menunjukkan sisi lemah pada orang yang disukainya.

“Kapan kamu akan kembali?”

Tao Zui diam sejenak, tak tahu harus menjawab apa, suasana pun hening.

Jiang Jiang yang berbalik menyadari tidak mendapat jawaban, menapak dengan manja dan berkata:

“Katakanlah~”

Menerima perhatian dari wanita cantik memang sulit ditolak.

Tao Zui sejak awal tak pernah memandang Jiang Jiang dengan perasaan cinta, dan kini tidak tahu bagaimana menolak secara halus.

Melihat wanita itu masih menantikan jawabannya, dia hanya bisa berkata pelan:

“Kalau kamu membutuhkanku, aku akan kembali!”

Jiang Jiang yang membelakangi itu mendengar kata-kata itu, tanpa sadar tersenyum manis, hatinya seperti tumpah madu, dan kehilangan keberanian untuk menatap Tao Zui.

Saat berikutnya, dia menutupi wajah dengan tangan dan meninggalkan tempat itu sambil berkata dengan malu-malu:

“Aku akan menunggumu!”