Bab Tiga Belas: Menindas yang Lemah dan Takut pada yang Kuat

"Tidak tertarik!" Tao Zui memalingkan pandangannya dan kembali fokus menyantap makanannya.

"Cih!" Wang Zechuan mencibir, "Membosankan!"

Di samping mereka, si kecil Zhou Qian akhirnya kenyang. Wajahnya berseri dengan senyum bahagia, lalu ia bertanya, "Paman Wang, apakah seorang kultivator boleh makan tanpa harus membayar?"

"Tentu saja..." Wang Zechuan menatap gadis kecil yang polos itu, lalu menyingkirkan sikap sinisnya yang biasa. Zhou Qian berada di usia yang krusial untuk pembentukan prinsip hidup. Jika ia menceritakan bagaimana para kultivator memandang orang awam seperti semut, apakah ia akan merusak pikiran anak itu?

Merasakan tatapan tajam Tao Zui, ia buru-buru mengoreksi ucapannya dengan serius: "Paman juga seorang kultivator, tapi apakah ada saatnya Paman tidak membayar makanan? Hal seperti ini tergantung orangnya, tidak semua kultivator suka makan tanpa membayar!"

Zhou Qian menundukkan kepala, teringat masa-masa saat ia masih di Kota Huzhou, membantu ibunya berjualan kue. Selalu saja ada preman-preman yang lari setelah mengambil kue tanpa membayar tepat di depan mata ibunya. Ibunya tidak pernah bisa mengejar mereka, dan karena harus menjaga dirinya yang masih kecil, sang ibu selalu tersenyum sambil menghibur diri bahwa itu adalah perbuatan baik. Padahal, sejak kecil ia tahu bahwa setiap kali ada orang yang makan tanpa membayar, itu berarti usaha kerja keras ibunya selama setengah hari menjadi sia-sia. Perasaan itu sungguh tidak menyenangkan.

"Kak Tao Zui, kalau hal seperti ini terjadi, bukankah pemilik kedai juga akan merasa sedih?"

Tao Zui menoleh ke arah pemilik kedai yang tampak murung di balik meja kasir, lalu mengangguk, "Seharusnya begitu, ya?"

Tumbuh besar di Sekte Dao, Tao Zui jarang merasakan pahit getir kehidupan duniawi seperti ini. Meskipun ia tidak sepenuhnya mengerti kesedihan yang tiba-tiba melanda Zhou Qian, ia merasa perlu melakukan sesuatu. Ia pun mengalihkan pandangannya kepada Wang Zechuan, "Ayo, kita lihat!"

Mendengar itu, mata Wang Zechuan berbinar, "Baik!"

...

Setelah keluar dari kedai, pria bertubuh kekar yang mabuk tadi belum pergi jauh. Tao Zui dan kedua rekannya mengikuti dari belakang dengan santai. Tak lama setelah keluar dari kota dan memasuki area yang sepi penduduk, pria mabuk itu berbelok ke sebuah hutan bambu.

Pria setinggi delapan kaki itu tampak bersedih, lalu menangis tersedu-sedu. Isak tangisnya terputus-putus, namun rasa sakit yang tak terkatakan di dalamnya membuat hidung Zhou Qian terasa perih, dan hatinya seolah ikut teriris.

"Guru, Kakak Seperguruan, Adik Seperguruan..."

"Aku minta maaf pada kalian, bahkan untuk membeli lahan makam pun aku tidak punya uang. Aku hanya bisa membiarkan kalian beristirahat di tengah hutan belantara ini..."

Tao Zui tertegun sejenak, lalu menatap ke dalam hutan bambu. Pria kekar itu tidak lagi terlihat mabuk; ia sedang berlutut dengan penuh kesedihan di depan lima gundukan tanah sederhana.

"Makam Ketua Sekte Qingxuan?" Wang Zechuan membaca tulisan di depan makam itu kata demi kata.

Sekte Qingxuan? Tao Zui merasa pernah mendengarnya di suatu tempat. Ingatannya kembali pada seorang lelaki tua berambut putih yang pernah ia temui saat kecil. Taois Qingxuan, seorang pria tanpa anak dan istri yang berasal dari kultivator lepas. Konon, saat muda ia sangat beruntung karena menemukan teknik tingkat manusia bernama "Teknik Qingxuan" di sebuah gua terbengkalai. Berkat itu, kultivasinya melesat pesat, dari kultivator tingkat pemurnian Qi yang tidak berarti hingga menembus puncak tingkat pendirian fondasi. Meskipun bakatnya terbatas dan tidak pernah bisa menembus tingkat inti emas, sebagai kultivator yang lama menetap di puncak pendirian fondasi, ia cukup dikenal.

Delapan tahun lalu, karena tahu tidak ada harapan menembus tingkat inti emas, ia sempat datang ke Sekte Dao untuk berguru, namun Taois Cangyue tidak menerimanya karena usianya yang sudah lanjut. Saat itulah Tao Zui sempat bertemu dengannya sekali. Jadi, Taois Qingxuan mendirikan sekte kecil setelah turun gunung? Dan sekarang, mereka semua tewas di Kota Wenzhou?

"Siapa di sana?" Pria kekar itu menyadari kehadiran mereka bertiga, ia menoleh dengan tajam, matanya penuh kewaspadaan.

"Rekan kultivator, maaf mengganggu," Tao Zui melihat Wang Zechuan tidak berniat menyapa, jadi ia melangkah maju dan memberi hormat, "Kami datang dari kedai tadi. Melihat Anda juga seorang praktisi kultivasi, kami merasa penasaran dan mengikuti Anda. Mohon jangan tersinggung."

Pria itu menyeka air mata di wajahnya, tatapannya menyapu mereka bertiga: "Apakah kalian datang untuk membela pemilik kedai itu? Aku beritahu kalian, tidak ada satu sen pun dariku! Aku memiliki jasa besar bagi Kota Wenzhou. Bahkan jika aku makan gratis di sini seumur hidup, mereka tidak akan bisa membalas budiku!"

Mendengar itu, Zhou Qian tidak bisa menahan diri. Ia melangkah maju, suaranya tegas: "Kakak, Anda salah. Meskipun Anda berjasa, tidak boleh memakan milik orang lain secara cuma-cuma. Ibu pernah berkata, kita tidak boleh menggunakan jasa sebagai alasan untuk memeras orang lain!"

"Sudahlah, sudahlah," pria itu melambaikan tangan dengan tidak sabar, "Apa yang dimengerti oleh gadis kecil sepertimu? Lihat ini!"

Ia berbalik dan menunjuk ke arah lima makam di belakangnya, lalu berkata dengan penuh kepedihan, "Sekte Qingxuan kami berjumlah enam orang. Demi melindungi Kota Wenzhou dari hasutan kultivator iblis, lima orang telah tewas selamanya di sini. Jasa sebesar ini, sudah sepantasnya dibalas oleh rakyat Kota Wenzhou."

Melindungi Kota Wenzhou dari hasutan kultivator iblis? Tao Zui merasa bingung, ia tidak tahu situasi apa yang sebenarnya terjadi.

Wang Zechuan yang sejak tadi diam, akhirnya angkat bicara: "Apakah yang Anda maksud adalah kejadian saat invasi kultivator iblis dari wilayah laut ke Wenzhou pada malam titik balik matahari musim dingin tahun lalu, dan pendirian sekte sesat di sini?"

Pria itu mendengus dingin sebagai jawaban, mengonfirmasi bahwa Wang Zechuan mengetahui kejadian sebenarnya. Sebagai anggota Divisi Penakluk Iblis, Wang Zechuan tentu saja mendengar berita itu. Kultivator iblis dari wilayah laut menginginkan wilayah manusia, mencoba menduduki Kota Wenzhou yang memiliki posisi geografis strategis untuk dijadikan pangkalan suplai sebelum melancarkan perang besar antara manusia dan iblis. Mereka tidak hanya membakar dan menjarah, tetapi juga mencoba mencuci otak rakyat dengan mendirikan patung emas penguasa iblis, memaksa rakyat yang tidak tahu apa-apa untuk menyembah dan memberikan persembahan.

Istana Kekaisaran Lihuo murka saat mendengar berita itu dan langsung mengirim pasukan. Namun, kaisar memiliki intrik yang sangat licik; selain mengirim sebagian kultivator istana, ia juga mengeluarkan perintah mobilisasi agar sekte-sekte di dekat Kota Anzhou ikut serta dalam pemusnahan iblis tersebut. Ini adalah cara sekali dayung dua pulau terlampaui: membasmi kultivator iblis sekaligus melemahkan kekuatan sekte-sekte tersebut.

Sekte Qingxuan yang didirikan Taois Qingxuan berada di dekat Kota Wenzhou dan ikut terpanggil. Hasilnya, pihak kultivator manusia memang menang, namun tidak ada satu pun kultivator utusan istana yang terluka atau tewas. Sebaliknya, anggota sekte justru mengalami kerugian besar, dan lima orang dari Sekte Qingxuan gugur dalam peristiwa itu.

Setelah mengetahui seluruh sebab dan akibatnya, Tao Zui menatap batu nisan sederhana itu dan terdiam lama.

Wang Zechuan justru merasa tidak peduli: "Dalam perang antara manusia dan iblis, akan selalu ada pengorbanan. Mereka gugur dengan mulia, kematian mereka tidak sia-sia!"

"Persetan dengan omong kosongmu!" pria itu memaki dengan keras, "Apa yang tidak sia-sia? Itu jelas-jelas intrik busuk Istana Kekaisaran Lihuo, menjadikan kami para kultivator kecil tanpa latar belakang sebagai umpan meriam di medan perang!"

"Saat pertempuran hari itu, mengapa aku tidak melihat satu pun anggota Sekte Dao datang?"

"Pada akhirnya, Dinasti Lihuo hanyalah penindas yang hanya berani menghunuskan pedang kepada kami!"

Zhou Qian, yang tangannya digenggam oleh Tao Zui, mengangguk tanpa suara, tampak sangat setuju dengan perkataan pria itu. Wang Zechuan ingin membantah, namun Tao Zui menghentikannya dengan sebuah tatapan.