Bab Empat Puluh Delapan: Perjanjian

Jiang Jiang menyeka butiran keringat di keningnya dan berkata, "Tentu saja, bagaimanapun juga, aku adalah Penjelajah Dunia dari Sekte Pengendali Binatang di generasinya!"

Tao Zui mengeluarkan pemantik api. Meskipun nyala api yang redup itu tidak sebanding dengan cahaya merah dari Burung Bangau Api Lihuo tadi, itu sudah cukup untuk penerangan.

"Rekan Daois Jiang, kamu bilang rintangan pertama telah kita lewati. Mungkinkah masih ada rintangan kedua setelah burung bangau api ini menyetujuinya?" tanya Tao Zui.

"Ya!" Jiang Jiang mengangguk, dengan ekspresi serius di wajahnya, "Tadi kita baru saja mendapatkan persetujuan induknya. Rintangan kedua berikutnya adalah hal paling krusial yang harus kita hadapi."

Tao Zui teringat pada teknik pengendalian binatang yang dibacanya semalam dengan cahaya lampu, lalu bertanya dengan bingung: "Mungkinkah rintangan kedua ini terletak pada telur iblis itu sendiri?"

Pil obat yang diminum Jiang Jiang mulai bekerja, dan warna kemerahan kembali muncul di wajahnya yang pucat:

"Tepat sekali. Saat telur iblis belum menetas, konsep tentang seorang ibu di dalam kesadaran spiritualnya masih sangat samar-samar. Teknik pengendalian binatang adalah cara untuk menuntun kesadaran spiritual kita ke dalam lautan kesadaran si telur iblis, membuat keduanya terikat erat, dan mulai saat itu dipelihara dengan energi spiritual kita sendiri. Dengan cara ini, kelak ketika telur iblis tersebut menetas, saat itulah ia mengakui pemiliknya, dan seumur hidup hanya akan mengakui satu tuan, serta setia tanpa ragu!"

Mendengar penjelasan Jiang Jiang, hati Tao Zui dipenuhi oleh gelombang emosi yang dahsyat. Pada saat itu, ia sepertinya sedikit memahami arti dari kata "keluarga" yang diucapkan oleh Jiang Jiang sebelumnya.

Ada keraguan di dalam hati Tao Zui. Bagaimanapun, tujuan awalnya membuat kontrak dengan telur iblis bukanlah untuk mendapatkan seorang anggota keluarga, melainkan sebagai persiapan untuk rencana besar di Sekte Dao...

Memikirkan hal ini, Tao Zui bertanya: "Rekan Daois Jiang, aku ingin tahu, dengan berapa banyak makhluk iblis seorang kultivator dapat membuat kontrak?"

Jiang Jiang sedikit bingung, tidak mengerti mengapa Tao Zui menanyakan hal tersebut, tetapi ia tetap menjawab sambil memiringkan kepalanya:

"Secara teori di masa depan, asalkan kesadaran spiritual seseorang cukup kuat, seseorang dapat membuat kontrak dengan jumlah yang tak terhitung. Namun, dalam sejarah Sekte Pengendali Binatang, rekor tertinggi adalah satu orang mengikat empat makhluk!"

Mendengar ini, Tao Zui merasa sedikit lega di dalam hatinya.

"Akan tetapi..." Sambung Jiang Jiang dengan nada yang berbalik tajam, "Selain di tempat ini, tidak ada lagi makhluk iblis di dunia ini yang akan membiarkanmu dengan tenang membuat kontrak dengan keturunan mereka sendiri!"

Setelah berkata demikian, Jiang Jiang melihat waktu yang sudah hampir tiba, lalu berjalan menuju ketiga telur iblis tersebut. Rambut hitamnya yang lebat berkibar, lengan jubahnya menggelembung, dan apa yang ia ucapkan di mulutnya tidak lain adalah teknik pengendalian binatang itu.

Ketiga telur iblis itu berbaring dengan rapi di dalam sarang burung yang hangat. Seiring dengan terus dilafalkannya mantra di mulutnya, telur iblis yang berada paling kanan memancarkan cahaya merah, persis seperti Burung Bangau Api Lihuo sebelumnya.

Melihat hal ini, sekelebat kegembiraan melintas di mata Jiang Jiang, dan ia mengerahkan teknik pengendalian binatang hingga batas maksimal.

Di dalam gua, gelombang udara tercipta dari udara kosong, bertiup begitu kencang hingga membuat Tao Zui tidak dapat membuka kedua matanya.

"Tao Zui! Perhatikan baik-baik!" Melihat waktu yang sudah matang, Jiang Jiang berteriak nyaring.

Saat berikutnya,

terlihat Jiang Jiang yang berdiri di hadapan sarang burung, di atas kepalanya memancarkan seberang kesadaran spiritual berwarna putih murni, yang berubah menjadi sepasang tangan giok yang halus, langsung merangsek ke arah telur iblis yang telah dipilih.

Di udara, mula-mula muncul bayangan samar dari Burung Bangau Api Lihuo, lalu disusul oleh bayangan punggung seorang wanita yang mewakili Jiang Jiang. Keduanya menggunakan kesadaran spiritual sebagai tali, saling mengerahkan kekuatan bagaikan sedang tarik tambang!

Tak lama kemudian, pekikan Burung Bangau Api Lihuo terdengar sekali lagi! Hanya saja, suara pekikan ini jauh tidak sekencang suara induknya sendiri!

Raut wajah Jiang Jiang menampakkan sedikit rasa sakit. Ia memejamkan mata rapat-rapat, membentuk mudra dengan tangan kirinya, dan menghentakkan kaki kanannya dengan keras ke tanah.

Tao Zui sebenarnya ingin maju untuk membantu, tetapi dicegah dengan suara keras oleh Jiang Jiang: "Membuat kontrak dengan telur iblis pada dasarnya adalah pertarungan tarik-menarik antara satu manusia dan satu makhluk iblis. Jika orang luar ikut membantu, itu hanya akan membuat semua usaha sebelumnya sia-sia. Semuanya hanya bisa mengandalkan diri sendiri!"

Tao Zui menggigit bibirnya, lalu mengangguk perlahan, tidak lagi ikut campur.

Cahaya api di udara tampak meredup dan menyala silih berganti. Napas Jiang Jiang pun berangsur-angsur menjadi sesak, butiran-butiran keringat padat membasahi keningnya, dan suhu di seluruh gua terasa bagaikan sebuah tungku pembakaran.

Tao Zui menyaksikan pertarungan sengit yang mencapai puncaknya itu di dalam hati. Ia merasa cemas dan ingin bertindak, tetapi tidak tahu bagaimana cara memulainya.

Pantas saja Jiang Jiang mengatakan bahwa rintangan pertama tidak ada apa-apanya. Rintangan kedua di hadapan mereka ini benar-benar mempertaruhkan nyawa!

Jika bukan karena sedikit kecerobohan yang menyebabkan guncangan jiwa, dikhawatirkan setelah ini ia benar-benar akan menjadi seorang bodoh!

Waktu berlalu.

Uap air di udara bergolak dan mendidih, sementara aura dari bayangan merah menyala yang melambangkan telur iblis itu berangsur-angsur melemah.

Jiang Jiang dengan tanggap menyadarinya, membuka matanya lebar-lebar, dan berteriak lantang: "Saat inilah waktunya!"

Seiring dengan suaranya yang menggema, kesadaran spiritual putih itu membesar, berubah menjadi telapak tangan raksasa, dan menekan dengan kejam ke arah kesadaran spiritual merah menyala tersebut.

Jeritan menyedihkan dari Burung Bangau Api Lihuo terhenti seketika, dan suhu di sekitarnya perlahan-lahan menurun.

Tao Zui terpana menyaksikan pemandangan itu dari samping. Ini adalah pertama kalinya ia melihat pertempuran kesadaran spiritual, ternyata begitu mendebarkan!

Kesadaran spiritual merah menyala itu masih terus memberontak di dalam telapak tangan putih, namun Jiang Jiang tidak lagi memberikan sedikit pun kelonggaran.

Ia kembali melafalkan teknik pengendalian binatang, dan ratapan dari kesadaran spiritual merah menyala itu semakin lama semakin melemah, hingga akhirnya benar-benar senyap.

"Akhirnya berhasil!" Jiang Jiang menarik napas panjang, lalu mengulurkan tangan untuk menyeka keringatnya.

Tao Zui melangkah maju menyerahkan sehelai handuk sutra, dengan wajah penuh antusiasme yang ingin mencoba: "Rekan Daois Jiang, benar-benar hebat!"

Jiang Jiang menerima handuk tersebut dan mendengus bangga: "Tentu saja!"

Keduanya melihat ke arah sarang burung. Pada saat ini, telur iblis yang berada di sebelah paling kanan tidak lagi memancarkan cahaya merah, melainkan telah kembali seperti sedia kala.

Jiang Jiang dengan hati-hati mengulurkan kedua tangannya, mendekap telur itu dengan mantap ke dalam pelukannya, dan merasakan hubungan darah yang begitu ajaib.

"Si kecil, kau adalah telur iblis kedua yang kuikat dalam kontrak. Melihat warna merah di seluruh tubuhmu, panggillah kau Xiao Hong!"

Jiang Jiang telah memilih nama untuk telur iblis kontrakannya, lalu mengalihkan pandangannya kepada Tao Zui.

"Tao Zui, sekarang giliranmu. Dari dua telur yang tersisa ini, mana yang akan kau pilih?"

Tao Zui sama sekali tidak memiliki pencapaian dalam teknik pengendalian binatang. Keberhasilannya mempelajari teknik tersebut semalam hanyalah hasil belajar kilat sesaat sebelum bertempur, apalagi mengenali telur iblis.

Ia mendekat untuk melihatnya, lalu mengusapnya dengan lembut, sebelum akhirnya tersenyum pahit dan menggelengkan kepala:

"Rekan Daois Jiang, perihal memilih telur iblis ini, aku benar-benar tidak bisa membedakannya. Kumohon bantu aku!"

Mendengar hal itu, Jiang Jiang juga melangkah maju dan dengan sepenuh hati membantu Tao Zui memilih.

"Pilih yang ini!" Ia menunjuk ke arah telur yang berada di sebelah paling kiri, "Sebelumnya aku sudah menyadari bahwa di antara ketiga telur iblis ini, hanya telur di sebelah kiri dan kanan yang memiliki vitalitas sangat kuat, dan kekuatan apinya sama sekali tidak kalah dari Burung Bangau Api Lihuo itu!"

"Lalu bagaimana dengan yang di tengah?" tanya Tao Zui.

Jiang Jiang memandangi telur iblis yang sejak awal hingga akhir tidak memiliki daya tarik apa pun itu, lalu menunjukkan ekspresi rumit:

"Sejujurnya, aku tidak pernah merasakan atribut api apa pun pada telur iblis ini, bahkan vitalitasnya sangat lemah. Jika bukan karena masih ada sedikit napas kehidupan, aku pasti sudah mengira ini adalah telur mati."

Tao Zui tidak meragukan penilaian Jiang Jiang. Mengingat Penjelajah Dunia dari Sekte Pengendali Binatang telah berkata demikian, dirinya sebagai orang awam tinggal mengikuti saja.