Bab Tiga Puluh Delapan: Menembus Tingkat Sembilan Pemurnian Qi

Liuli mendengar itu, sorot matanya menajam, ia berujar dengan nada angkuh:

"Aku bertanya sekali lagi, apa tujuan Sekte Penjinak Binatang muncul kembali di dunia ini? Di mana anggota sekte lainnya berkumpul?"

Jiang Jiang bersikeras dengan kepala tegak, memperlihatkan sikap pantang menyerah: "Tidak ada komentar!"

"Bagus, bagus, bagus!" Liuli tertawa karena murka, aura membunuh di matanya seolah meluap.

Tepat pada saat itu, suara derap kuda terdengar dari luar. Suara percakapan samar-samar terdengar dari luar kuil kuno yang sunyi.

"Rekan Tao, lihat, ada cahaya api di kuil kuno yang terbengkalai di depan!"

"Hmm, Xiao Qian, bagaimana kalau kita beristirahat di sini malam ini?"

"Baik, aku serahkan semuanya pada Kakak Tao Zui!"

"Kakak Senior Tao, biar kubantu mengikat tali kekang kudanya!"

"......"

Tanpa alasan yang jelas, Liuli terhuyung, sekujur tubuhnya terasa seperti terjebak di dalam gua es, dan firasat buruk diam-diam muncul di hatinya. Ia membelalakkan mata, menatap lurus ke arah gerbang kuil kuno.

Kriet—!!

Pintu kayu yang sudah tua dan tidak terawat didorong terbuka, mengeluarkan suara gesekan yang penuh jejak sejarah. Satu kaki melangkah masuk.

Pada saat ini, Liuli merasa seolah waktu terhenti, seluruh darah dalam tubuhnya mengalir deras ke wajah, dan jantungnya seakan hendak melompat keluar dari tenggorokan.

Tidak salah lagi, itu dia! Kenapa dia? Mengapa dia muncul di tempat ini!

Ketika pintu kayu kuil kuno terbuka sepenuhnya, semua orang tertegun.

Di dalam kuil, Liuli duduk kaku di dekat api unggun, di sampingnya tergeletak sosok yang berantakan, yaitu perwakilan duniawi dari Sekte Penjinak Binatang yang telah ditangkap.

Dong Si terpaku melihat pemandangan di depan matanya, otaknya kehilangan kemampuan berpikir dalam sekejap. Ternyata Kakak Senior Liuli yang menangkap Jiang Jiang? Saat melihat Jiang Jiang di sampingnya, ia pun memahami segalanya. Saat ini, ia tidak tahu bagaimana harus menghadapi Tao Zui, bibirnya terasa pahit.

Tao Zui, yang menggandeng tangan Zhou Qian yang masih mengantuk, menatap wanita yang dulu pernah memenuhi impiannya itu dengan perasaan dingin di tangan dan kakinya.

Wang Yusheng, seorang sarjana konfusianis wanita yang masuk terakhir, tidak melihat Jiang Jiang yang terikat di lantai. Ia berkata dengan lembut, "Rekan Tao, menjelang hujan lebat, kami berempat kebetulan lewat di sini. Bolehkah kami ikut berteduh?"

Sunyi! Keheningan yang mencekam!

Di dalam kuil kuno, tidak ada seorang pun yang menjawabnya, hanya suara tetesan hujan di luar kuil yang merespons. Air hujan membasahi genteng, menimbulkan suara yang jernih, mulai dari satu atau dua tetes, lalu frekuensinya semakin meningkat hingga menjadi hujan deras.

Tempat ini sempit dan remang-remang, selain area di sekitar api unggun, selebihnya hanyalah tumpukan puing.

Tao Zui berdiri di ambang pintu, wajahnya terselubung bayang-bayang remang, sulit terlihat dengan jelas.

"Adik Senior Tao..." ekspresi wajah Liuli tampak rumit, ia baru saja hendak bicara namun segera dipotong oleh Jiang Jiang yang berada di lantai.

Jeritan pilu dari wanita berkulit gelap itu terdengar: "Si pengutang, selamatkan aku!!"

"......"

Liuli mendengar itu, ia bangkit berdiri dengan tiba-tiba, menghalangi di depan Jiang Jiang, dan berkata dengan nada tidak ramah: "Adik Senior Tao, orang ini adalah sisa-sisa Sekte Penjinak Binatang, dia adalah target penangkapan yang diperintahkan langsung oleh Guru, kau tidak boleh menghalangi!"

Tao Zui tidak bersuara. Ia diam-diam melepaskan tangan kecil Zhou Qian yang ia genggam dan menyerahkannya kepada sarjana wanita di sampingnya, tak lupa mengusap kepala gadis itu. Meskipun bingung, Zhou Qian memiliki kepercayaan mutlak pada pemuda di depannya, sehingga ia tidak melawan sedikit pun.

Tao Zui sedikit menoleh dan melirik Dong Si. Dong Si yang seolah menyadarinya, menundukkan kepala karena malu, tidak berani menatap langsung ke mata Tao Zui.

"Rekan Tao Liuli, pertama, aku bukan lagi anggota Sekte Tao, jadi tolong jangan panggil aku sebagai adik senior!"

"Kedua..." Mata Tao Zui seperti dua pedang tajam, memancarkan cahaya tegas yang membuat orang tidak berani menatapnya. "Dia adalah temanku!"

Kemarahan menumpuk, rasa getir memenuhi batinnya. Sebagai perwakilan duniawi Sekte Penjinak Binatang generasi ini, Jiang Jiang hanya berhubungan dengan kelompoknya, bahkan belum sehari berpisah, namun sekarang sudah ditangkap oleh Liuli. Orang bodoh pun tahu bahwa ini pasti karena ada yang membocorkan informasi sebelumnya. Dalam artian tertentu, justru karena dirinyalah Jiang Jiang jatuh ke dalam bahaya saat ini.

Terlahir kembali dalam satu kehidupan, saat dirinya dibenci oleh Dewa Tao Cangyue di Sekte Tao, dan dicemooh oleh Liuli, dia sudah putus asa terhadap orang-orang ini. Alasan dia masih bersedia saling memanggil kakak-adik dengan Dong Si adalah karena tas kecil yang diberikan Dong Si saat ia diusir dari Sekte Tao. Nilai benda itu memang tidak tinggi, tetapi di mata dirinya saat itu, itu adalah perasaan yang paling tulus. Namun, sekarang terlihat jelas bahwa antara Sekte Tao dan dirinya, Dong Si tetap memilih Sekte Tao. Bahkan jika tindakan itu menyakitinya!

Tindakan Dong Si memang tidak salah, namun jurang pemisah di antara mereka kini sedalam samudra.

"Temanmu?" Liuli seolah mendengar lelucon terbaik di dunia, "Apakah kau tahu seperti apa Sekte Penjinak Binatang di masa lalu? Jika mereka memulai kembali, mereka pasti akan membawa dampak buruk bagi Sekte Tao!"

"Lepaskan dia!!" Tao Zui berujar dengan nada tidak ramah, aura tingkat delapan pemurnian Qi terus dilepaskannya. Teknik Taiyi Gengjin adalah teknik elemen logam yang paling cocok dengan akar spiritual Tao Zui, sehingga saat ini, udara di sekitar seolah memancarkan ketajaman. Bahkan Wang Yusheng di belakangnya merasa pipinya sedikit perih, ia terkejut dan segera mengerahkan teknik untuk melindungi Zhou Qian di belakangnya.

Inikah rupa Tao Zui saat sedang marah!

Dalam situasi yang menegangkan ini, hati Liuli justru dilanda badai besar. Tao Zui baru sebulan meninggalkan Sekte Tao, tetapi sudah mencapai tingkat delapan pemurnian Qi, apakah ini masih si pecundang kultivasi terlemah di seluruh Sekte Tao dulu? Melihat kondisinya, dia jelas jauh lebih kuat daripada perwakilan Sekte Penjinak Binatang yang setengah matang di lantai itu! Apa yang sebenarnya terjadi pada Tao Zui selama ini?

"Adik Senior Dong, kemarilah ke sampingku!" perintah Liuli.

Dong Si mendengar itu, ia tampak ragu-ragu, menatap Kakak Senior Liuli yang tampak tegas di depannya, lalu beralih pada Tao Zui yang sedingin es: "Kakak Senior..."

"Cepat kemari!" Liuli sudah menetapkan keputusan. Tao Zui hanya tingkat delapan pemurnian Qi, selama sarjana wanita ini tidak ikut campur, dirinya yang merupakan kultivator tahap pembangunan fondasi ditambah Dong Si yang juga tingkat delapan pemurnian Qi, pasti bisa menaklukkan Tao Zui, bahkan menangkapnya hidup-hidup kembali ke Sekte Tao!

Perwakilan Sekte Penjinak Binatang dan Tao Zui yang menempuh jalan kultivasi pedang, bukankah ini dua keberuntungan sekaligus! Liuli bahkan sudah membayangkan adegan membawa pulang Tao Zui, jasa dirinya di Sekte Tao pasti akan naik ke tingkat yang tidak terbayangkan.

Ia berseru dengan lantang: "Sarjana, ini adalah urusan internal Sekte Tao kami, mohon jangan ikut campur!"

Wang Yusheng mendengar itu, ia tersenyum meremehkan, melirik gadis yang tampak cemas di sampingnya, lalu melangkah maju, secara tidak langsung menunjukkan sikapnya.

Tao Zui menyadari tindakan sarjana wanita di belakangnya, ia menoleh dan memberikan tatapan terima kasih, lalu berkata: "Pertarungan ini tidak ada hubungannya dengan Rekan Tao Wang, mohon lindungi Xiao Qian untukku!"

"Tao Zui!" Liuli berteriak marah, "Apakah kau benar-benar ingin memutuskan hubungan dengan Sekte Tao, dengan Guru, dan denganku demi wanita iblis dari Sekte Penjinak Binatang ini!"

Dulu, Tao Zui selalu mempan dengan gayanya ini, setiap kali ia marah, pemuda itu akan melunak dan membujuknya agar senang. Sekarang pun pasti akan sama!

Saat Liuli merasa sangat percaya diri dengan pikirannya, yang menyambutnya hanyalah tatapan asing dan dingin dari Tao Zui!

"Jika tidak melepaskan dia, maka kita hanya bisa bertarung!!"

Di luar rumah, suara guntur yang memekakkan telinga meledak, seketika menerangi segala sesuatu di dalam kuil kuno. Sinar putih melintas dan menghilang, wajah pemuda itu tampak tenang dengan aura klasik. Ia melangkah maju, menggerakkan teknik Taiyi Gengjin hingga ke batas maksimal!

Pada saat ini, belenggu dalam tubuhnya kembali hancur, energi spiritual di dalam Dantiannya seolah menjadi sungai yang mengalir, mengalir tanpa henti melewati seluruh meridian tubuh, hingga akhirnya membentuk sirkulasi di dalam tubuh dan kembali ke Dantian!

Pada saat ini, Tao Zui kembali ke tingkat kultivasi yang ia miliki saat berada di Sekte Tao!

Dia, telah mencapai tingkat sembilan pemurnian Qi!