Bab Enam Puluh Lima: Perjamuan

“Pangeran Pertama, selamat datang di akademi untuk menyaksikan ujian besar. Mohon maaf atas penyambutan kami yang kurang berkenan!”

Tepat pada saat itu, sebuah suara terdengar dari luar ruang pribadi.

Mendengar hal itu, Pangeran Pertama Huyan Yuxuan menyipitkan matanya, lalu dengan santai menenggak sisa teh di cangkirnya hingga tandas.

“Senior Tangan Hantu, sudah sekian lama kita tidak berjumpa, bagaimana kesehatanmu?”

Li Manchun melangkah masuk, menggelengkan kepala sambil menghela napas, “Terima kasih atas perhatian Pangeran Pertama. Usia saya sudah senja, entah berapa lama lagi saya bisa hidup!”

Huyan Yuxuan meletakkan cangkirnya, lalu mengarahkan pandangannya kepada lelaki tua yang datang untuk mendukung pengajar wanita Konfusianisme tersebut.

Melihat rambut putih bersurai perak itu, namun dengan ekspresi wajah yang masih kaku sebagai tokoh nomor dua akademi, Huyan Yuxuan berkata dengan lembut, “Sehari menjadi guru, selamanya menjadi ayah. Senior Li juga dianggap sebagai sesepuh bagi Yusheng. Tahun depan, saya mohon kehadirannya untuk berpartisipasi dalam pernikahan agung saya!”

Li Manchun tertegun sejenak. Menghadap dekrit kekaisaran di hadapannya dan menyadari bahwa pertunangan ini telah menjadi kenyataan yang tak bisa diubah, ia tidak lagi membahas topik tersebut, melainkan berkata:

“Kepala akademi, selaku Kakak Perguruan, akhir-akhir ini sangat sibuk, sehingga segala urusan akademi diurus oleh saya. Entah apakah Pangeran Pertama bermaksud menikmati jamuan makan malam bersama kami hari ini, atau......”

Kilatan tajam melintas di mata Li Manchun. Ia tahu bahwa saat ini Paman Leluhur Sekte Dao, Fang Yin, sedang berada di akademi untuk merundingkan urusan besar bersama kepala akademi. Oleh karena itu, ucapan-ucapannya mengandung makna tersirat untuk mengusir secara halus.

Jika tidak bisa menemui kepala akademi, bukankah akan terasa sangat membosankan jika Pangeran Pertama terus tinggal di sini!

Mendengar itu, Huyan Yuxuan yang duduk di kursi kehormatan perlahan menutup matanya. Tangan kanannya diletakkan di atas lutut, mengetuk-ngetuk secara berirama, lalu berkata dengan suara lembut:

“Kabar yang beredar menyebutkan bahwa ilmu kepala akademi sangat tinggi, memahami astronomi di atas dan geografi di bawah. Bahkan urusan hubungan manusia dan prinsip kehidupan, atau cara mengurus negara dan rumah tangga, tidak ada yang tidak beliau ketahui dan pahami. Saya amat mengaguminya, hanya saja kepala akademi sangat sibuk dengan berbagai urusan, membuat saya merasa amat disayangkan!”

Li Manchun merasa lega di dalam hatinya, mengira isyaratnya telah berhasil. Siapa sangka, kalimat Huyan Yuxuan selanjutnya membuat hatinya berdegup kencang.

“Meskipun hari ini saya tidak dapat menemui kepala akademi, ini adalah hari yang baik di mana ujian penerimaan akademi telah berhasil diselesaikan dengan lancar. Ditambah lagi dengan kedatangan dekrit kekaisaran, bukankah ini ibarat kebahagiaan yang datang bertubi-tubi?

Karena itulah, saya memutuskan untuk mengadakan perjamuan besar di dalam akademi. Mohon kepada Senior Tangan Hantu untuk memberitahu seluruh murid di akademi agar datang dan menyaksikan pertunangan antara Yusheng dan saya!”

Hebat!

Pangeran Pertama yang terbiasa memimpin pasukan dan berperang ini ternyata bukanlah orang sembrono yang hanya mengandalkan keberanian tanpa otak!

Selama beberapa ratus tahun terakhir, demi menunjukkan rasa hormat kepada akademi, Dinasti Lihuo tidak pernah ikut campur dalam ujian penerimaan, bahkan sangat jarang melangkahkan kaki melewati gerbang akademi.

Itulah sebabnya akademi memilih hari ini untuk merundingkan urusan besar bersama Sekte Dao.

Namun tak disangka, dalam kunjungan kali ini, meski tahu tidak akan bisa menemui kepala akademi, Pangeran Pertama justru membawa dekrit kekaisaran tentang pertunangannya dengan Wang Yusheng, bahkan bersiap menggelar perjamuan besar.

“Kenapa, sepertinya Senior Li tampak kurang berkenan?” ucap Huyan Yuxuan perlahan.

Suasana di dalam ruangan pribadi itu mendadak menjadi tegang. Wang Yusheng, yang berada di dalam ruangan tersebut, pakaian di punggungnya bahkan telah basah oleh keringat dingin.

Pangeran Pertama yang sejak awal selalu memasang senyuman elegan itu ternyata adalah seekor harimau bermuka dua yang sangat licik dan penuh perhitungan!

Tatapan Li Manchun meredup. Di balik wajahnya yang dipenuhi kerutan, ia memaksakan sebuah senyuman, “Sudah sepatutnya demikian!”

Huyan Yuxuan tetap memasang senyuman yang tak pernah berubah sejak dulu. “Oh ya, yang saya maksud adalah seluruh murid akademi, termasuk hari ini ketika Yusheng mengumumkan pewaris Kitab Konfusianisme!”

......

Di sisi lain,

Tao Zui menggandeng tangan Zhou倩 kembali ke pekarangan tempat tinggal mereka, sambil mengenang kembali berbagai peristiwa dalam perjalanan hidupnya sebelumnya.

Meskipun ia telah hidup kembali untuk kedua kalinya, secara logika dalam urusan duniawi, jika tidak bisa dikatakan sangat licik, setidaknya ia harusnya memiliki pengalaman yang kaya.

Namun di kehidupan sebelumnya, sejak ia mengetahui bahwa sesepuh Sekte Dao, Wei Jie, adalah seorang pengikut jalur iblis, ia langsung ditekan di dalam Pagoda Penjara Iblis, dibakar oleh api yang menyiksa siang dan malam, hingga akhirnya disiksa sampai mati.

Jangankan urusan duniawi, bahkan tingkat kultivasinya pun tidak banyak berkembang!

Membawa Xiao Qian ke akademi pada awalnya bertujuan agar gadis itu bisa menjalani kehidupan yang damai, tetapi sekarang, mengapa ia justru menarik gadis itu masuk ke dalam pusaran dunia kultivasi?

Memikirkan hal ini, ekspresi Tao Zui menjadi suram.

Pada saat itu, suara ketukan pintu terdengar di depan pekarangan kecil.

“Tao Zui, Xiao Qian, apakah kalian di dalam?”

Tao Zui terdiam seribu bahasa, sebaliknya Zhou Qian menjawab dengan suara nyaring dan jernih, “Kakak Wang, kami di dalam!”

Mendengar itu, pengajar wanita Konfusianisme di luar pintu dengan lembut mendorong pintu dan masuk.

Begitu masuk, ia langsung melihat Tao Zui yang duduk di kursi kayu dengan wajah dingin bagaikan es.

Wang Yusheng langsung menarik senyuman di wajahnya, lalu perlahan berkata kepada Zhou Qian, “Xiao Qian, apakah kalian lapar?”

Bagaimanapun juga, Zhou Qian masih muda dan berhati baik. Meskipun merasa bingung, ia belum sepenuhnya mengerti akibat dari tindakan pengajar wanita Konfusianisme yang mengumumkan identitasnya ke seluruh dunia. Begitu mendengar tentang makanan, ia langsung melupakan kebingungannya.

“Xiao Qian sedikit lapar, apakah Kakak Tao Zui lapar?”

Tao Zui mengusap kepala gadis itu dengan hati yang dipenuhi rasa gundah. Pandangannya kepada pengajar wanita Konfusianisme itu pun tidak lagi seperti tatapan kepada seorang teman di awal pertemuan, melainkan lebih dipenuhi dengan rasa waspada.

Wang Yusheng buru-buru membuka mulut, seolah sedang menjelaskan sekaligus meminta maaf, “Hari ini adalah hari yang baik bagi akademi, dan ini adalah saat yang tepat untuk mengumumkan identitas Xiao Qian kepada dunia. Nah, kebetulan Pangeran Pertama hendak mengadakan perjamuan besar di akademi, dan bahkan secara khusus meminta agar Xiao Qian juga ikut berpartisipasi......”

Tao Zui tampak berbicara kepada dirinya sendiri, namun sebenarnya kata-katanya sarat akan makna tersirat, “R rekan Dao Wang, Anda juga seorang kultivator, Anda pasti memahami prinsip bahwa pohon yang tinggi di tengah hutan akan mudah diterpa angin kencang, bukan!”

Mendengar itu, mata Wang Yusheng membelalak lebar, mulutnya terbuka, namun untuk waktu yang lama ia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Melihat hal itu, rasa kebencian telah tumbuh di dalam hati Tao Zui. Saat ia kembali memandang gadis yang tampak polos dan lugu itu, yang sedang menunggu waktu makan tiba, hatinya kembali merasakan sakit yang mendalam.

Di dunia ini, tidak ada seorang pun yang benar-benar bersikap baik kepadamu, termasuk pengajar wanita Konfusianisme yang sejak kecil telah membaca banyak kitab suci para bijak ini, tidak terkecuali.

Setidaknya jika dibandingkan dengan dirinya, kedudukan akademi di dalam hati Wang Yusheng jauh lebih besar daripada Zhou Qian!

Segala interaksi dengan dirinya dan Xiao Qian selalu diperhitungkan untung dan ruginya. Sebenarnya ia sudah harus menyadari sejak awal, jika bukan karena Xiao Qian adalah pewaris Kitab Konfusianisme, ia bahkan mungkin tidak memiliki kualifikasi untuk mengetahui nama asli dari pengajar wanita Konfusianisme ini!

Langit akan menjadi gelap, manusia akan berubah, hidup begitu panjang, dan jalan begitu jauh. Selain mengandalkan diri sendiri, tidak ada pilihan lain!

Namun setidaknya, ia harus selalu melindungi Xiao Qian dengan baik!

Hati Tao Zui bertekad bulat. Setidaknya dirinya tidak akan berubah, setidaknya ia akan selamanya menjadi keluarga bagi Xiao Qian!

Ketiga orang itu berjalan menyusuri jalan menuju tempat perjamuan. Pengajar wanita Konfusianisme berjalan di barisan paling depan sebagai penunjuk jalan, diikuti oleh Tao Zui dan Zhou Qian di belakang.

Wang Yusheng menundukkan kepalanya, jelas-jelas tidak bersemangat.

Sepanjang perjalanan tidak ada yang berbicara. Dalam sekejap, mereka tiba di tempat perjamuan.

Bahkan sebelum mereka memasuki pintu, aroma harum masakan sudah tercium.

Gadis yang kehilangan penglihatannya itu memiliki kepekaan penciuman yang luar biasa. Air liur di sudut bibirnya sudah menetes tanpa bisa dikendalikan, seolah-olah ia sudah bisa membayangkan berbagai macam makanan lezat yang tersaji di hadapannya.

Seketika itu juga, Zhou Qian tertawa kecil dengan bodohnya.

Ternyata benar-benar bisa makan gratis ya! Kakak Wang tidak berbohong!

Wang Yusheng mendorong pintu gerbang dengan ekspresi muram. Dengan kecerdasannya, bagaimana mungkin ia tidak bisa menebak alasan sebenarnya di balik kebencian Tao Zui terhadap dirinya?

Ia berbisik pelan, seolah sedang berjanji kepada pemuda itu, dan juga seolah sedang berbicara pada dirinya sendiri.

“Aku bersumpah, selama aku masih berada di akademi sehari saja, aku akan melindungi keselamatan Xiao Qian dan tidak akan membiarkannya menderita sedikit pun luka!”