Bab Sebelas: Pendekar Pedang?

"Mataku... mataku... aku tidak bisa melihat!"

Rasa sakit yang hebat membuat kultivator iblis itu melompat-lompat kesakitan. Dia tidak lagi memiliki ketenangan seperti di awal, dan di tengah ketakutan yang mencekam, dia mencium aroma kematian.

"Kau tidak boleh membunuhku! Kakakku bekerja sama dengan kepala desa Anta."

"Kakakku pasti akan datang menyelamatkanku!"

Jeritan melengking itu membuat Zhou Qian hampir tidak bisa berdiri tegak.

"Ampuni aku..." Kultivator iblis itu masih mencoba memohon, namun dia merasa seluruh tenaganya seolah terkuras habis.

Sesaat kemudian, hawa dingin yang menusuk tulang menembus tubuhnya, dan energi pedang seketika menyelimuti seluruh raganya.

"Kau... kultivator pedang..."

*Plak.* Tao Zui mencabut pedang pendek yang tertancap di tubuh kultivator iblis itu, lalu memperhatikan dengan datar saat lawannya perlahan tumbang.

Kultivator pedang?

Mendengar kata kultivator pedang, Tao Zui tertegun sejenak. Saat ini, dua kekuatan utama di dunia kultivasi adalah Sekte Dao yang mahir dalam ilmu sihir—yang sangat ia kenal—dan Sekte Pedang. Sekte Pedang memiliki jumlah anggota yang sedikit, selalu diselimuti misteri, namun memiliki daya bunuh yang mencengangkan.

Berbeda dengan Sekte Dao, kultivator pedang di Sekte Pedang hanya mengasah satu pedang. Mereka menempuh jalan satu pedang untuk menembus segala hukum, menempuh jalan satu pedang demi mengikuti nurani, jujur dan lugas, teguh pendirian, dan hanya mencari kebebasan hati melalui pedang.

Dibandingkan dengan kultivator di tingkat yang sama, kekuatan tempur seorang kultivator pedang seringkali mampu mengalahkan sepuluh lawan sekaligus!

Di dunia kultivasi ini, selain anggota Sekte Pedang, praktisi lain yang menggunakan pedang tidak berani menyebut diri mereka sebagai kultivator pedang!

"Xiao Qian, kau tidak apa-apa?" Tao Zui melangkah cepat ke depan gadis itu.

Zhou Qian menggelengkan kepala. Ia tidak berani mendongak, wajahnya sedikit memerah karena malu. "Aku baik-baik saja... Kak Tao Zui..."

Gadis itu memiliki hati yang polos. Selain ibunya saat ia kecil dulu, ini adalah orang kedua yang memanggil nama panggilannya. Ia merasa sedikit canggung. Namun, bukankah ini berarti mulai sekarang Kak Tao Zui akan menjadi keluarganya?

Tao Zui tentu tidak tahu apa yang ada di benak gadis itu. Saat merasakan energi spiritual yang megah melintas di dalam ruangan, ia menoleh dan mendapati Wang Zechuan, yang sejak tadi tidak muncul, sedang keluar dengan wajah bersalah sambil membawa bungkusan berbentuk bulat.

Tao Zui terdiam, menatap lurus ke arah kultivator tingkat Inti Emas tersebut. Suasana seketika menjadi canggung.

"Ini..." Wang Zechuan menggaruk tengkuknya, lalu berkata dengan nada tidak yakin, "Binatang ini memasang formasi yang bisa menjebak kultivator Inti Emas sebelumnya, butuh sedikit usaha untuk keluar..."

Tao Zui mengalihkan pandangan ke bungkusan di tangan Wang Zechuan, di mana darah kental menetes jatuh.

Menyadari tatapan Tao Zui, Wang Zechuan menjelaskan, "Kepala Desa Anta, seorang kultivator tingkat awal Pendirian Yayasan, sudah bertahun-tahun gagal menembus level, jadi dia bersekongkol dengan kultivator iblis tingkat puncak Pendirian Yayasan."

"Dia berkhayal bisa menjadi kultivator iblis dengan menggunakan darah iblis, agar bisa menerobos level dan memperpanjang usianya!"

"Itulah tugas yang harus kuselesaikan, hanya saja aku tidak menyangka..."

"Untungnya kau berhasil memahami benih niat pedang dan dengan mudah menghabisi kultivator iblis tingkat lima tingkat Pemurnian Qi ini!"

Wang Zechuan tahu dirinya bersalah karena telah menyeret Tao Zui dan Zhou Qian ke dalam bahaya. Ia pun berinisiatif menjelaskan duduk perkaranya, namun tampaknya Tao Zui tidak begitu peduli. Permintaan maaf tidak cukup hanya dengan kata-kata.

Melihat Tao Zui tetap diam, Wang Zechuan, yang biasanya memiliki wajah tebal berkat tempaan di Biro Penakluk Iblis, merasa kewalahan.

Ia pun memberanikan diri seraya merapatkan kedua telapak tangan, "Semua biaya makan, tempat tinggal, dan perjalanan kalian dari sini hingga ke Ibu Kota Kekaisaran Jiangdu, aku yang tanggung. Anggap saja sebagai permohonan maafku."

Begitu kata-kata itu terucap, sudut bibir Zhou Qian terangkat, wajahnya dipenuhi senyum yang tak terbendung. Tidak perlu memakai uang Kak Tao Zui dan bisa sampai ke Ibu Kota Jiangdu, dia harus memeras pria ini habis-habisan.

Wajah Tao Zui melunak, tampak puas dengan hasil tersebut.

"Apakah manusia bisa berkultivasi dengan darah kultivator iblis?" tanya Tao Zui menyampaikan keraguannya.

Wang Zechuan menepuk debu di pakaiannya, "Tentu saja bisa, tapi setelah itu, orang tersebut tidak bisa lagi dianggap manusia."

"Lalu Pak Kepala Desa itu, padahal sudah menjadi kepala desa, hidup berkecukupan, kenapa masih mau bersama kultivator iblis?" suara jernih Zhou Qian terdengar dari samping.

Mata Wang Zechuan berkilat heran menatap gadis yang diselamatkan Tao Zui dari Desa Huzhou itu. Terlahir buta, kehilangan orang tua, dan baru saja mengalami serangan kultivator iblis, namun ia mampu menenangkan hati secepat ini.

Sifatnya cukup baik, nilai Wang Zechuan dalam hati.

"Praktisi kultivasi memang melawan kehendak langit, penderitaannya tak terhitung banyaknya, tapi demi keabadian, semuanya layak dilakukan!" kata kultivator puncak Inti Emas itu dengan nada yang sedikit melankolis.

Zhou Qian yang masih kecil berada di usia yang gemar bertanya, "Kalau sudah mencapai keabadian, apakah bisa membuat Ibu hidup kembali?"

"Ini..." Wang Zechuan tertegun oleh pertanyaan gadis itu, tidak tahu harus menjawab apa.

Tao Zui menyela dan mengusap kepala gadis itu, "Xiao Qian merindukan Ibu lagi?"

Mendengar itu, Zhou Qian menundukkan kepala kecilnya sejenak, lalu mendongak kembali dan tersenyum ke arah Tao Zui, "Iya, rindu. Tapi sekarang ada Kak Tao Zui yang menemani, rasa sedihnya sepertinya sedikit berkurang."

Wang Zechuan memandang keduanya, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk. Seorang buangan yang diusir Sekte Dao dan seorang gadis yang kehilangan keluarga, kombinasi ini sangat serasi.

Ia merapikan pakaiannya dan memasukkan bungkusan target tugasnya ke dalam cincin penyimpanan, "Ayo pergi, urusan di sini sudah selesai, bagaimana kalau kita makan dulu?"

...

Di dalam penginapan.

Tao Zui melihat Wang Zechuan dan Zhou Qian yang sedang makan dengan lahap, lalu memijat dahinya, "Xiao Qian masih kecil, tidak apa-apa, tapi kau kultivator tingkat Inti Emas, bukankah sudah bisa melakukan puasa kultivasi? Perlukah makan seperti ini?"

Wajah Wang Zechuan tampak sedih, pipinya menggembung, ia bergumam tidak jelas, "Aku tidak tahu siapa yang mengajari Xiao Qian, setelah tahu aku yang bayar, dia memesan makanan dengan sangat berani, semuanya yang mahal-mahal. Kalau aku tidak makan banyak juga, hatiku bisa sakit sekali!"

Di sisi lain meja, sejak Tao Zui memanggilnya Xiao Qian, gadis itu tampak benar-benar lepas. Ia bahkan tidak memedulikan kesantunannya lagi, makan tanpa menggunakan sumpit, kedua tangan kecilnya memegang kaki babi yang lebih besar dari wajahnya, lalu mengunyah dengan penuh semangat.

Sambil makan, ia tidak lupa menyapa Tao Zui, "Kak Tao Zui, ayo makan, masih ada dua kaki babi lagi yang belum datang~"

Tao Zui memaksakan senyum, "Baik... makanlah pelan-pelan..."

Makan siang itu akhirnya berakhir dengan suara sendawa Zhou Qian dan desahan panjang Wang Zechuan.

Setelah tengah hari, kerumunan di jalan tidak berkurang, kebanyakan orang sedang berjalan-jalan setelah makan. Suara pedagang yang menjajakan dagangan terdengar bersahutan.

Tao Zui melihat sebuah tas sekolah kecil berwarna merah, di atasnya ada gambar kepala harimau yang disulam dengan benang emas, terlihat sangat ceria. Ia membandingkan ukuran tas itu dengan punggung gadis di depannya, menimbang-nimbang ukurannya dalam hati.

"Xiao Qian, mau kubelikan tas sekolah kecil, mau?"

Zhou Qian berhenti melangkah, wajah kecilnya penuh harap, "Benarkah boleh? Dulu Ibu bilang, saat musim gugur tiba dan sekolah dibuka, Ibu akan membelikan tas sekolah untukku!"

Tao Zui terdiam sejenak, memperhatikan gadis di depannya. Memang sudah waktunya bersekolah. Ibu Kota Kekaisaran Jiangdu sebagai ibu kota Dinasti Lihuo seharusnya memiliki fasilitas pendidikan yang baik, bukan?

Wang Zechuan yang melihat pemuda bertubuh kurus itu tidak bergerak maju, mengertakkan gigi, lalu dengan tekad bulat berkata, "Tas sekolah merah ini, aku yang beli, berapa harganya?"

"Mata pelanggan sangat jeli, tidak mahal, lima puluh tael!"

"Apa!? Lima puluh tael? Merampok ya?"

"..."

Matahari terbenam, memanjangkan bayangan dua orang dewasa dan satu anak. Zhou Qian menggendong tas sekolah kesayangannya, entah sudah berapa kali ia bertanya kepada Tao Zui, "Apakah bagus?"

Dan Tao Zui selalu menjawab dengan senyuman, "Bagus!"