Bab Dua Puluh Lima: Penjinakan Hewan

Di tengah pegunungan.

Angin sepoi-sepoi berembus, membawa aroma bunga dari hutan, memberikan rasa nyaman dan damai yang tak terlukiskan. Setelah menjauh dari saudari seperguruan Dong dan guru konfusianis yang misterius itu, suasana hati Tao Zui sedang sangat baik.

Di atas punggung kuda, ia merentangkan kedua tangannya, menikmati kebebasan angin yang membelai wajahnya. Zhou Qian di depannya seolah merasakan kegembiraan Tao Zui saat ini, ia tersenyum lebar dengan tawa yang jernih seperti denting lonceng perak, membuat suasana di sekitarnya terasa begitu tenang dan rileks.

"Kak Tao Zui, dari Kota Anta sampai ke sini, kira-kira berapa lama lagi kita sampai di Ibu Kota Jiangdu?"

Tao Zui menatap tas kecil yang dipeluk gadis itu layaknya harta karun, ia terdiam sejenak lalu menjawab, "Mungkin menjelang akhir musim panas."

"Ah? Kalau begitu baguslah!" Zhou Qian tampak puas mendengar jawaban itu.

Tao Zui memahami maksudnya, sudut bibirnya terangkat, ia pun berjanji, "Saat akhir musim panas nanti sekolah sudah dimulai, nanti Kak Tao Zui akan mencarikan sekolah yang bagus untukmu!"

Zhou Qian mengangguk, namun kemudian ia tampak khawatir, "Sekarang Xiao Qian bahkan belum bisa membaca satu huruf pun, apakah nanti guru akan membenciku?"

Tao Zui mengusap kepala kecil gadis itu untuk menenangkannya, "Xiao Qian kan pintar, siapa tahu setelah belajar nanti, kamu malah bisa menjadi seorang guru wanita!"

Gadis itu terkikik pelan, lalu menunduk malu, "Xiao Qian tidak berani berharap menjadi guru. Aku hanya ingin bisa membaca dan berhitung. Dulu saat membantu Ibu berjualan kue, aku selalu kesulitan menghitung uang."

Tao Zui baru saja hendak menyambung kata-katanya, namun tiba-tiba terputus oleh suara lolongan serigala. Ia segera menarik kendali kuda dan menghentikan langkahnya.

"Kak Tao Zui, ada apa?" tanya Zhou Qian dengan gemetar.

Tao Zui mencabut pedang pendeknya, matanya waspada mengamati sekeliling. "Tenanglah Xiao Qian, tidak apa-apa. Duduklah yang tenang di atas kuda, Kak Tao Zui akan membereskannya."

Setelah berpesan demikian, Tao Zui melepaskan aura kultivasi tingkat delapan pemurnian qi miliknya tanpa menahan diri, mencoba memberikan intimidasi kepada monster-monster yang belum memiliki kecerdasan itu. Biasanya, monster tanpa kecerdasan akan lebih mengandalkan insting untuk menghindari bahaya. Jika mereka tahu Tao Zui adalah seorang kultivator, seharusnya mereka segera pergi.

Namun, kawanan serigala ini tampak tidak biasa. Mereka sangat liar dan buas. Meski tahu Tao Zui memiliki kekuatan kultivasi, mereka tetap menyerang dengan taring dan cakar yang tajam, seolah-olah mereka adalah ngengat yang terobsesi pada cahaya.

Satu ekor serigala mungkin bukan masalah, tetapi sekawanan serigala yang bergerak sangat cepat dengan aura yang mengancam adalah perkara lain. Melihat serangan yang tak terelakkan, Tao Zui berdiri di depan kudanya. Saat ilmu pedang Taibai dikeluarkan, cahaya pedang putih berubah menjadi jaring, setiap serigala yang menerjang hancur berkeping-keping.

Di sekitar Zhou Qian terdengar suara jeritan serigala. Gadis itu menutup dadanya dengan tangan kecilnya, mencoba mengatur napas.

Kak Tao Zui, dia membunuh monster lagi!?

Saat ini, gadis kecil itu duduk di atas kuda dengan wajah yang pucat pasi, sementara sang pemuda berdiri di depan kuda, mengayunkan pedangnya berkali-kali tanpa mundur selangkah pun. Kawanan serigala yang terus berdatangan itu tidak mengenal lelah atau takut. Namun, yang menanti mereka hanyalah percikan darah dan kematian.

Wajah Tao Zui tetap tenang, meski di dalam hatinya muncul keraguan. Setelah bertarung, ia menyadari bahwa serigala-serigala yang tidak takut mati ini rata-rata berada di tingkat enam pemurnian qi, yang seharusnya tidak memberikan ancaman berarti baginya. Sudah ada tiga puluh hingga lima puluh ekor yang tewas di bawah pedangnya, tapi mengapa mereka belum juga mundur?

"Berhenti!"

Tidak jauh dari sana, muncul seorang wanita muda bertubuh ramping dengan kulit agak gelap. Matanya memancarkan amarah yang meluap-luap. Tao Zui tidak memedulikannya, ia mendengus dingin dalam hati dan justru mempercepat ayunan pedangnya.

"Aku bilang berhenti!" wanita itu menggeram, melepaskan aura kultivasi tingkat sembilan pemurnian qi.

Entah mengapa, saat wanita berkulit gelap itu mengeluarkan kekuatannya, kawanan serigala yang sedang kalap itu seolah menerima perintah dan serentak menghentikan serangan mereka.

Tak lama kemudian, setelah kawanan serigala itu mundur, wanita tersebut melangkah maju. Sosoknya menghilang seketika dari tempatnya berdiri dan muncul kembali tepat di depan Tao Zui. Ia melayang di udara, mencabut pedang lengkung di pinggangnya, dan menebas dengan keras ke arah kepala Tao Zui dari atas.

*Brak!*

Tao Zui menahan pedang pendeknya di atas kepala. Benturan antara pedang dan belati itu menimbulkan bunyi logam yang nyaring dan menusuk telinga. Kultivasi wanita itu satu tingkat lebih tinggi darinya, tetapi tekanan yang dirasakan Tao Zui sangat minim, bahkan ia merasa masih bisa menghadapinya dengan mudah.

Hanya dengan satu benturan sederhana, wanita itu terhempas kembali ke tanah. Melihat itu, mata Tao Zui menyipit. Dengan ujung kaki yang ringan menyentuh tanah, ia melesat mendekati wanita yang terpental tadi dalam waktu kurang dari satu tarikan napas.

*Syuuu—!!*

Satu tebasan pedang dilayangkan. Namun, pedang yang seharusnya menusuk tubuh wanita itu justru tertancap pada tubuh seekor serigala. Ternyata, serigala itu muncul entah dari mana di antara Tao Zui dan wanita tersebut, mengorbankan nyawanya sendiri demi menahan serangan mematikan itu.

Darah mengalir deras dari bulu-bulu hitamnya, dan bau amis yang menjijikkan segera menyebar. Tao Zui menarik pedangnya, dan mereka bertiga—dua manusia dan satu serigala—jatuh ke tanah.

"Sekte Penjinak Binatang?" Teknik penjinakan hewan yang digunakan wanita itu terasa tidak asing; Tao Zui pernah membacanya di sebuah buku kuno.

Konon seratus tahun yang lalu, Sekte Penjinak Binatang adalah sekte yang bahkan lebih kuat daripada salah satu dari dua pemimpin sekte ortodoks saat ini. Di bawah sekte tersebut, terdapat empat monster pelindung tingkat Hua Shen, belum lagi monster-monster tingkat Yuan Ying dan Jin Dan yang tak terhitung jumlahnya.

Kekuatannya begitu besar pada masanya, bahkan Dinasti Lihuo saat itu pun harus tunduk di bawah pengaruh mereka. Namun, meskipun sekte tersebut sangat kuat, kekuatan mereka bergantung pada monster yang diperbudak, sementara para kultivatornya sendiri terlalu lemah, bahkan tidak mampu mengalahkan kultivator selevel. Itulah alasan mendasar mengapa sekte ini akhirnya musnah.

Tao Zui mengira teknik penjinakan ini sudah punah, tak menyangka akan melihatnya lagi di sini. Ia menatap wanita berkulit gelap itu tanpa berkedip, lalu memberi hormat, "Teman, ini semua hanyalah kesalahpahaman!"

"Kesalahpahaman?" Wanita itu menggertakkan gigi karena marah, jarinya menunjuk ke arah kawanan serigala yang tergeletak di tanah, "Kau menyebut ini kesalahpahaman!?"

Bagi kultivator penjinak binatang, seluruh harta mereka dihabiskan untuk monster-monster peliharaan mereka. Serangan telak Tao Zui barusan memang membuat wanita itu menderita kerugian besar.

Tao Zui tampak canggung dan menjelaskan, "Teman, bukan saya yang memulai. Monster peliharaan Andalah yang menyerang saya dan adik saya terlebih dahulu, saya terpaksa melakukan serangan balik."

Wanita itu merasa sangat kesal, "Tapi kau tidak perlu bertindak sejauh ini! Kau cukup menahan mereka saja!"

"Huuu... huuu..."

Pada akhirnya, wanita itu tidak bisa lagi menahan kesedihannya. Detik berikutnya, ia berjongkok di tanah dan terisak.

"Hah!"

Tao Zui menghela napas panjang. Kejadian apa ini? Jelas-jelas ia dan Zhou Qian yang diserang, tapi sekarang malah ia yang seolah-olah melakukan kesalahan.

"Kak Tao Zui, apa yang terjadi?" suara Zhou Qian terdengar dari belakang.

Tao Zui berjalan sambil menghela napas, menjelaskan kronologi kejadian kepada Zhou Qian. Gadis kecil itu diturunkan dari punggung kuda oleh Tao Zui. Dengan wajah canggung, ia berbisik kepada Tao Zui, "Ibu pernah bilang, kalau kita merusak barang orang lain, kita harus menggantinya!"

"......"