Bab 145 Ada yang Sengaja Memeras

Tiga tahun! Genap sudah tahun ketiga!

Mungkin di wilayah selatan, setiap tahun masih turun sedikit hujan.

Namun di barat dan utara, sungguh sudah tiga tahun tidak pernah terlihat hujan lebat. Beberapa tetes air yang sporadis bahkan tidak mampu membasahi tanah sedalam tiga inci.

Rakyat benar-benar telah menunggu terlalu lama.

"Dewa Hujan, mohon segeralah datang ke Liangzhou!"

"Hujan di awal bulan pertama, awan berjalan ke arah barat, Liangzhou turun hujan lebat, Dewa Petir jangan terburu-buru datang..."

Konon, petir yang mendahului hujan pasti menghasilkan hujan gerimis, sedangkan hujan yang mendahului petir pasti mendatangkan badai besar.

Rakyat begitu merindukan curahan hujan lebat yang deras!

"Yangguan dan Longcheng, jaraknya dari Liangzhou kita tidak lebih dari tiga ratus li, sejak dulu bagaikan air yang mengalir dari satu sumber. Karena di sana sudah turun hujan, di sini pasti akan segera menyusul!" Xu Wude melihat ekspresi Sang Ning yang datar, lalu menjelaskan kepadanya.

Sang Ning teringat kembali pada kawanan belalang sembah itu.

Mendengar ucapan tersebut, ia bertanya, "Apakah musim dingin tahun lalu di Liangzhou terasa dingin?"

"Musim dingin tahun lalu?" Xu Wude tetap mempertahankan senyum di wajahnya, mendongak sambil mengamati langit yang cerah.

Seolah-olah dengan menatapnya, awan gelap akan segera berkumpul.

"Kau tahu sendiri, Liangzhou sudah sangat lama tidak turun hujan, cuacanya tentu saja kering. Tahun lalu justru merupakan musim dingin yang hangat dan langka. Bagi rakyat, itu bisa dianggap sebagai berkah di balik musibah, jika tidak, entah berapa banyak orang yang akan mati karena kedinginan."

Musim dingin yang hangat, kekeringan, hujan, bencana belalang, syarat-syaratnya semakin terpenuhi.

"Aku tanyakan sekali lagi, apakah sebelumnya pernah terjadi bencana belalang di Kota Liangzhou?"

"Bencana belalang, belalang..." Xu Wude seketika melenyapkan senyumnya, menatap Sang Ning dengan perasaan aneh.

Alisnya yang tidak terlalu lebat berkerut.

"Untuk apa kau menanyakan hal ini?"

"Hanya sekadar mengobrol."

"Tidak pernah. Menurut pengalaman tiga generasi—aku, ayahku, dan kakekku—Kota Liangzhou tidak akan pernah mengalami bencana belalang," ucap Xu Wude dengan ekspresi yang cukup serius.

Hal semacam ini tidak boleh diucapkan sembarangan, pertanda buruk.

Dulu ketika ia pergi merantau sebagai pedagang, ia pernah mendengar rekan-rekannya bercerita bahwa sekali bencana belalang melanda, tiga tahun tidak akan ada makanan.

Kerusakan yang ditimbulkannya pada rakyat bukanlah hal yang sepele.

Mereka telah bertahan hidup selama tiga tahun bagaikan hantu penasaran, siapa yang sanggup bertahan tiga tahun lagi?

Bahkan para saudagar yang memiliki cadangan makanan sepertinya pun tidak akan mampu bertahan.

Melihat Sang Ning tidak berbicara, Xu Wude merasa sedikit gelisah.

Dengan hati-hati ia bertanya, "Nona Sang, apakah kau... telah meramalkan sesuatu?"

Jika benar-benar meramalkan bencana belalang, maka segalanya akan berakhir. Ia sangat mempercayai kemampuan supernatural wanita itu.

Sang Ning menggelengkan kepala, merasa sedikit gelisah.

"Bencana kekeringan selama tiga tahun ini saja sudah merupakan peristiwa langka dalam seratus tahun. Mata Air Bulan sebelumnya juga tidak pernah kering, lantas mengapa Liangzhou tidak bisa dilanda bencana belalang?"

"Tidak mungkin! Benar-benar tidak mungkin! Nona Sang, ucapan seperti ini sungguh tidak boleh diucapkan sembarangan."

Xu Wude melihat ke arah rakyat di luar yang saling berlarian menyampaikan berita.

Orang yang membawa berita telah meluncur sepanjang jalan menuju kediaman Prefek, dan ia yakin kabar itu akan segera menyebar ke seluruh Liangzhou.

Baru saja menerima kabar curah hujan, tetapi sudah menghebohkan tentang bencana belalang, dikhawatirkan akan dianggap sebagai mata-mata dan dihukum mati!

"Nona Sang, jangan menakut-nakutiku. Aku masih memiliki seratus mu tanaman ladang di sana. Saat itu, aku bahkan mengerahkan puluhan buruh harian untuk mengangkut air dari perut gunung menggunakan tong, demi menyiram hingga beberapa butir jagung itu tumbuh," ucap Xu Wude dengan sengaja melonggarkan nada bicaranya.

Sang Ning menghela napas. Ia juga tidak berniat menakut-nakuti orang, hanya saja ia merasa ada kegelisahan yang mendalam di dalam hatinya!

"Atau sebaiknya kau suruh orang memanennya sekarang. Semuanya sudah matang sekarang, paling-paling hanya merugi dua puluh persen. Jika belalang sungguh-sungguh datang, sehelai rumput pun tidak akan tersisa untukmu."

Xu Wude terkejut bukan kepalang.

"Bercanda apa kau! Aku sedang menunggu hujan! Jika hujan turun, hasilnya setidaknya bisa bertambah dua puluh persen. Dengan begitu, jika aku memanennya sekarang, justru aku merugi empat puluh persen!"

"Tidak akan ada belalang. Sungguh tidak akan ada, itu semua hanya isapan jempol belaka!"

Keduanya berbicara di dekat pintu sambil mengalihkan pandangan ke arah beberapa anak yang sedang berjalan mendekat.

Anak-anak itu masing-masing memegang beberapa batang kayu kecil di tangan mereka, dan pada batang kayu tersebut tertusuk belalang yang telah dipanggang matang.

Salah satu anak melihat Sang Ning, lalu dengan sengaja mengecap-ngecapkan bibirnya sambil mengunyah dengan lahap.

"Enak! Enak sekali!"

Sang Ning mengenali anak-anak tersebut.

Mereka sering berjongkok di depan pintu toko untuk meminta makanan.

Sang Ning menyuruh mereka membantu meratakan bagian depan toko dengan kerikil, dan sebagai imbalannya ia memberi masing-masing dari mereka satu tusuk roti panggang.

Siapa sangka anak yang mengecap-ngecapkan bibir ke arahnya tadi malah tawar-menawar, sementara anak-anak lainnya hanya mendengarkannya tanpa berani bersuara.

Sang Ning awalnya hanya mencari alasan untuk memberi mereka makanan, namun begitu mendengarnya, ia langsung menarik kembali rasa belas kasihnya.

Alhasil, anak-anak itu tidak mendapatkan apa-apa.

Tadi mereka tidak terlihat mengganggu di depan pintu, rupanya mereka pergi menangkap belalang.

"Belalang, belalang yang lezat! Belalang panggang yang garing dan renyah, jauh lebih enak daripada roti! Tiga tusuk satu keping tembaga, ayo lekas beli!"

Mereka bahkan berdiri di seberang jalan toko dan mulai berteriak menjajakan dagangan.

Sang Ning tertegun.

Xu Wude buru-buru menjelaskan lagi, "Normal, itu hal yang normal, bukan pemandangan yang langka. Tahun-tahun sebelumnya pada musim seperti ini, selalu ada orang yang menangkap belalang, memanggangnya, lalu menjualnya untuk mencari uang."

Kemudian ia membentak anak-anak itu, "Bukan begini caranya merebut pelanggan! Pergi sana, menjauhlah dan berjualan di tempat lain!"

Sang Ning melambaikan tangan, ia sama sekali tidak mempermasalahkan hal itu.

"Coba lihat, apakah belalang di tangan anak itu sama dengan tahun-tahun sebelumnya?"

"Sepertinya... sedikit lebih besar?"

"Bukan hanya sedikit lebih besar, sayap mereka sangat panjang. Itu adalah belalang kembara! Sejauh yang kutahu, kemampuan terbang belalang kembara sangat kuat. Mereka bisa terbang terus-menerus selama tiga hari, melintasi gunung dan lautan. Jadi, apakah bentang alam Liangzhou benar-benar mampu menghentikan mereka?"

Xu Wude terkejut hingga kehilangan kata-kata. Ia melangkah maju beberapa langkah dan merebut belalang dari tangan seorang anak untuk mengamamatinya.

"Tuan Xu, apakah Anda ingin membeli beberapa tusuk?" tanya anak itu penuh harap.

"Aku ingin bertanya kepada kalian, di mana kalian menangkap makhluk-makhluk ini? Apakah jumlahnya banyak?"

"Di..." Anak itu baru hendak membuka mulut ketika kepalanya dipukul oleh anak laki-laki pemimpin mereka.

"Tuan Xu, Anda butuh berapa banyak? Kami bisa menangkapkannya untuk Anda. Berapa pun jumlahnya, beri saja kami sedikit uang perak."

"Baik! Kalian pergilah menangkapnya sekarang juga! Berapa pun yang kalian tangkap, Tuan ini akan membelinya! Kalau sudah dapat, antarkan langsung ke kediaman Keluarga Xu."

Anak-anak itu sangat gembira. Ini adalah transaksi yang sangat besar!

Mereka berlari bergegas pergi untuk menangkap belalang.

Sang Ning menggelengkan kepala.

Apa sebenarnya bencana belalang itu?

Menutupi langit dan bumi, begitu datang jumlahnya mencapai miliaran. Musuh alami mereka seperti ayam dan bebek pun merasa takut, mana mungkin manusia bisa menghabiskannya?

Hanya saja, saat ini tidak ada seorang pun yang dapat memastikannya.

Lebih baik menunggu dan melihat situasi terlebih dahulu.

Menjelang tengah sore, seluruh makanan di toko telah terjual habis.

Sang Ning bersama yang lain membereskan barang-barang untuk bersiap pulang.

Dari kejauhan, mereka melihat seorang pria bertubuh besar sedang mengintai di dekat pintu kediaman Keluarga Huo.

"Hati-hati, orang ini tidak terlihat seperti penduduk desa sekitar," Sang Ning mengingatkan Mo Cuiyu dan Huo Jingya.

Begitu mendengarnya, kedua wanita itu langsung meletakkan tangan di pinggang mereka. Di balik pakaian mereka masing-masing memang terselip paku runcing untuk membela diri!

Ketiga orang itu berjalan mendekat secara perlahan. Sang Ning berjalan di sisi yang dekat dengan pria tersebut dengan pandangan lurus ke depan, sementara ekor matanya tetap waspada mengawasi gerak-gerik pria itu.

Tanpa diduga, ketika keduanya berpapasan, pria itu tiba-tiba terjatuh ke tanah dengan suara gedebuk.

Ia berjanggut lebat, berambut kusut masai, mengenakan pakaian compang-camping, hingga wajahnya pun hampir tidak dikenali.

Namun, lengan dan pahanya yang kekar masih tetap terlihat jelas.

Itu bukanlah ciri fisik yang dimiliki oleh seorang pengemis.

Saat ini, ia memegangi perutnya sambil merintih kesakitan, "Aduh... aduh..."

Sang Ning: "..."

Berpura-pura tertabrak untuk memeras?

"Sakit... sakit sekali, sudilah kiranya Nyonya-nyonya yang baik hati menolong... ah ya wah—hou hou—ouh ah—"

Kali ini ia benar-benar merasa kesakitan.

Kakinya sakit!

Sebab Sang Ning baru saja menginjak tulang kering kakinya dengan keras.

"Apakah tidak ada yang memberitahumu untuk tidak berpura-pura jatuh saat tidak ada penonton di sekitar?"