Bab 2: Luka Mengalami Infeksi Larva

Para petugas baru saja mencabut pedang, namun mendapati semua orang sudah lenyap tanpa jejak! Selain kehilangan dua buntalan, tubuh mereka juga terasa sakit akibat tendangan yang mereka terima! Seketika itu juga, makian pun berhamburan.

Keluarga Huo di sisi lain nyaris tak ada yang terluka, terlihat jelas para gelandangan itu pun bukan penjahat besar, mereka hanya ingin merebut makanan. Satu buntalan yang hilang ternyata berisi makanan. Kini, bahkan roti hitam milik para petugas pun raib!

Orang-orang tua, lemah, sakit, dan cacat makin putus asa, sorot mata kosong, wajah mereka hambar, bagai cangkang hampa yang telah kehilangan jiwa.

"Sial benar! Kenapa pengungsi makin banyak saja!" Petugas yang tadi ditendang Sang Ning mengeluh sambil membuka baju dan meminta temannya mengoleskan obat.

"Sialan! Siapa yang sejahat itu, tendang tepat di pinggangku! Sakit sekali—"

Sang Ning dalam hati: Memang sengaja kutendang pinggangmu! Daripada setiap hari menatap orang dengan mata serigala dan ingin menelanjanginya!

Barulah Sang Ning sempat memperhatikan semua orang.

Dengan dirinya, jumlah keluarga Huo ada sepuluh orang. Nyonya tua Yang, kakak iparnya Li Yuzhi, ipar ketiga, Xie Yuruo, adik iparnya Huo Jingya, putra sulung Huo: Huo Jintang yang berusia tujuh tahun, putri Huo kedua: dua anak kembar perempuan berusia tiga tahun. Juga ada sepupu perempuan, Yun Shuixian, yang sejak kecil tumbuh di sisi nyonya tua. Lalu suaminya, Huo Chang’an.

Pemuda sembilan belas tahun itu kini sudah dipindahkan Li Yuzhi ke sandaran pohon, menatap langit dengan kosong. Matanya sipit, sedikit menaik ke ujung, menawan dengan bentuk mata burung hong, hanya saja kini buram diselimuti debu.

Dalam ingatan Sang Ning yang hanya sepotong-sepotong, kenangan paling dalam adalah ketika mereka berpelukan di Taman Istana. Ketampanan pemuda itu seperti memikat jiwa, tatapannya seolah tersenyum meski tak benar-benar, suaranya santai setengah mabuk, menyusup ke lubuk hati.

Sang Ning yakin, pemilik tubuh ini pernah jatuh hati padanya.

Karena saat mengenangnya, jantungnya berdebar kencang dua kali.

Wajah pemuda itu sungguh rupawan, seperti ukiran dari giok, tegas dan berkarakter, bibir tipis, hidung mancung, tulang wajah sempurna seorang lelaki tampan.

Namun kini, pipi kirinya hancur lebur, laksana porselen indah dilempar ke lumpur busuk, daging hitam menganga, tepi luka gosong masih mengeluarkan nanah kuning.

Sungguh mengerikan!

Sepertinya itu bekas luka bakar besi panas.

Hanya melihatnya saja sudah terasa sakit.

Kedua kakinya tampak bengkok tak wajar, mungkin tulang punggungnya patah, tubuh bagian bawah lumpuh total, pakaian tahanan penuh bercak darah.

Kuku-kukunya pun sudah tercabut, sepuluh jari menghitam.

Entah bagaimana, hari itu ia masih sempat merangkak menutupi tubuhnya, menjaga kehormatan keluarga marquis.

Mungkin karena pandangan Sang Ning terlalu lama menatap, pemuda itu sedikit menoleh, menatapnya dengan mata suram.

Hati Sang Ning bergetar.

Mata yang dulu bersinar laksana bintang, kini hanya tersisa kehampaan tak berujung.

Padang liar membentang, sunyi dan kosong.

Pangeran muda nan bebas dan penuh pesona, kini hancur berkeping-keping.

Sang Ning, yang tumbuh di bawah bendera merah sebagai warga teladan, berhati lembut, bahkan kepada orang asing pun akan merasa iba, apalagi orang ini pernah melindunginya.

Ia tersenyum ramah, namun baru separuh, pemuda itu sudah memalingkan muka dengan jijik.

Sudahlah, memang dibenci semua orang.

Sang Ning mendesah, lalu memalingkan pandang.

"Berangkat! Sebelum gelap harus tiba di kota berikutnya!" Para petugas berkemas, memegang cambuk dan berjalan mendekat.

Nyonya tua Yang segera melindungi dua cucu perempuannya yang ketakutan, yang lain pun berdiri, antara cemas dan pasrah.

Li Yuzhi berbisik, "Adik keempat…"

Huo Chang’an tak bisa menggerakkan pinggang, Li Yuzhi membantunya merebah, lalu mengaitkan tali rakit ke punggungnya.

Selama itu, ia seperti boneka, tak sedikit pun berkedip.

Saat para petugas mulai mengayunkan cambuk, mengusir mereka bagai ternak, Yun Shuixian tiba-tiba menjerit nyaring.

Seketika ia dihujani cambuk, "Teriak apa! Bikin aku kaget saja!"

Pakaian Yun Shuixian langsung robek, memperlihatkan pundaknya yang putih mulus.

Tatapan petugas itu memancar gairah liar.

Yun Shuixian adalah sepupu yang sejak kecil dibesarkan di keluarga Huo, anak perempuan adik nyonya tua, semula memang hendak dinikahkan dengan Huo Chang’an, namun Sang Ning berhasil merebutnya.

Ia bukan keluarga inti Huo, sebenarnya bisa saja tak ikut diasingkan, tapi demi Huo Chang’an, ia tetap memilih mengikuti.

Ia yang paling cantik dan paling putih di antara mereka, selama perjalanan selalu dilindungi Huo Jingya, tak pernah kena cambuk.

Hari ini, baru pertama kali ia menerima cambuk.

"Shuixian!" Nyonya tua segera merangkulnya.

"Bi… bibi, bibi, kaki Kak Chang’an… kakinya…" Yun Shuixian menunjuk kaki Huo Chang’an dengan ketakutan, lalu muntah kering.

Ada apa dengan kakinya?

Huo Chang’an mengedarkan matanya yang kosong, menatap Yun Shuixian lama, lalu tersenyum getir, dan langsung menutup mata.

Bahkan sepupu yang dulu bersumpah hanya ingin menikah dengannya, kini pun merasa jijik…

Para wanita keluarga Huo pucat pasi, menatap kaki Huo Chang’an dengan ngeri.

Kakinya telah disiksa, sebagian mulai membusuk, mengeluarkan bau busuk menusuk.

Meski tiap hari kakak ipar dan nyonya tua membersihkan, tanpa obat, tanpa air bersih, tanpa tabib yang membuang daging busuk, keadaannya semakin memburuk.

Kini, karena Huo Chang’an tak lagi punya rasa, dan terus diam tak bergerak, di sela daging busuk itu, belatung mulai bersarang!

Cacing-cacing berwarna putih susu menggeliat dengan tubuh gemuk, membuat para wanita pucat, merinding, sedih, namun juga ingin muntah karena jijik.

Hanya nyonya tua yang telah banyak makan asam garam, menahan air mata, menuangkan sedikit air dari kantong air ke kain perca, membersihkan luka, lalu mengambil ujung tusuk konde kayu untuk mengorek.

"Anak keempat, bertahanlah, Ibu akan membersihkan." Ucap nyonya tua, hatinya perih.

Kaki anak bungsunya sudah tak punya rasa, untuk apa bertahan?

Huo Chang’an akhirnya tak lagi diam, menatap rambut ibunya yang memutih dalam semalam, matanya yang kering tiba-tiba terasa perih.

"Ibu…"

Sudahlah, jangan diurus, biarkan anakmu pergi saja!

Betapa ingin ia mengatakannya.

Namun menatap para wanita yang sebatang kara, ia tak berani menutup mata.

Bagaimana ia bisa tenang meninggalkan mereka?

Tapi apa daya, dirinya telah menjadi beban!

Tak bisa lagi melindungi mereka, malah hanya menjadi penghalang.

Ia kembali menutup mata, namun sebutir air mata pun tak lagi mengalir.

"Berhenti! Jangan dikorek!" Sang Ning segera menggenggam tangan nyonya tua yang kasar dan berdarah.

"Sang Ning! Mau apa lagi kau! Dia suamimu! Kau ingin melihatnya mati secara keji?" Huo Jingya menjerit sambil menangis.

"Kak Chang’an paling suka kebersihan…" Yun Shuixian terisak.

"Nyonya Sang, lepaskan." Suara nyonya tua masih tegas, meski kekuatan sudah habis.

Usianya sudah lanjut, tubuhnya hanya dipaksakan bertahan.

"Itu… Nyonya Tua." Sang Ning menahan diri lama, tetap tak bisa memanggil 'Ibu'.

Namun tak ada yang ambil pusing soal itu.

"Anda tak boleh membersihkan seperti itu. Ini bukan belatung, meski mirip, tapi di ujung tubuh ada alat mulut yang jelas, warnanya merah, badannya juga lebih panjang dari belatung biasa."

"Benda ini disebut ulat penggerogot, biasanya bersembunyi di bawah kulit pohon. Mungkin waktu anak keempat beristirahat di bawah pohon, ulat-ulat ini masuk ke tubuhnya."

"Alat mulutnya mengandung racun, sangat mudah putus. Jika Anda mengorek seperti ini, alat mulutnya bisa tertinggal dalam daging, racunnya akan masuk ke aliran darah, perlahan-lahan membuat organ tubuh gagal, dan saat sadar sudah terlambat!"